被捕的村民放了回去。
曹鑠當天晚上就在下蔡官府住下。
後院的涼亭中。
曹鑠和龐統相向坐著，在倆人之間的矮桌上，擺著一罈美酒。
“許久沒有和士元對飲了。”抱起酒罈，曹鑠說道：“今晚我倆就喝個痛快。”
“哪有讓公子倒酒的道理。”龐統雙手伸過來，想從曹鑠手中接過酒罈。
曹鑠卻阻止了他：“這裡也沒有外人，不用那麼多規矩。”
抱著酒罈，曹鑠在倒酒，龐統問道：“公子把那些村民放回去，就不怕他們不回來了？”
“怕，當然怕。”曹鑠頭也沒抬，對龐統說道：“所以蔡稷帶著人跟蹤去了。”
“人都抓了，公子還把他們放走。”龐統說道：“難不成還有後手？”
“當然有。”曹鑠說道：“為人老實，回來領死的，我會下令關上一年半載再給放了。為人不老實，讓我對他們失望的，無論誰說情，他們都死定了。”
“公子是要……”龐統恍然。
曹鑠端起酒杯，笑著對龐統說道：“士元猜想的沒錯，我的目的很簡單，就是要讓百姓們知道，只要老老實實為人敦厚，不僅不會吃虧，反倒還能撈到好處。如果不老實，與人耍奸玩詐，不僅得不到任何好處，反倒會虧的連命都沒了。”
“民風淳樸才更容易約束。”龐統說道：“如果能讓百姓遵循法度，將來公子治下必定井井有條。”
“火舞已經傳回訊息，河北袁家正打算向徐州用兵。”曹鑠說道：“我家岳父雖然嚴控訊息外洩，卻忽略了一點，只要大軍有調動的跡象，火舞也能從中判斷出他想要做什麼。”
“公子怎麼打算？”龐統問道。
“我已經下令，讓司馬仲達暗中調集兵馬前往泰山一帶，觀望臧霸等人與袁家作戰。”曹鑠說道：“元皓曾建議我，先奪取青州，再拿遼東。壯大地盤之後，協同父親奪下漢中等地。一旦曹家得了漢中、益州，劉玄德即使得到荊州，所能做的也是極其有限。”
“劉玄德確實是個有能耐的。”龐統微微一笑：“如果不是公子，他說不準還真能成就大事。”
“劉玄德得了諸葛孔明，從此往後必定是如虎添翼。”曹鑠對龐統說道：“我知道士元能耐，只希望你能在孔明才出山不久，狠狠的挫挫他的銳氣。”
“公子放心，對付諸葛孔明，我還有些把握。”龐統抱拳應道。
被曹鑠放走的幾十個村民，悲悲慼戚的返回家中。
路上也沒有看押的兵士。
其中一個村民說道：“沒人看管，我們回到下蔡註定是個死，倒不如趁著這會跑了……”
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曾用石頭砸傷縣尉的村民望著前方，緊緊攥著拳頭說道：“是我們有錯在先，因為我們的過錯，多少人死了？給那些死去的人填命，也不算虧……”
“明明有活路，為什麼要自尋死路？”提出逃走的村民說道：“誰願意返回壽春誰就回去，天下這麼大，我還不信只有淮南是我們落腳的地方。”
“家人怎麼辦？”砸傷縣尉的村民扭頭看著他：“難道讓他們再次奔波？要知道，我們來到淮南，一路上死了多少鄉親？到處都是兵荒馬亂，哪裡能落個安穩？哪裡又能讓家人活的像如今一樣逍遙？”
這些話說出口，有些打算逃跑的村民又遲疑了。
“我們的死，能讓家人活的有尊嚴，能讓他們在淮南安居樂業，就算是死了又能怎樣？”那個村民接著說道：“腦袋掉了，不過碗口大的一個疤瘌。可我們要是逃了，從此以後，家人只能在羞辱中活著。”
“命都快沒了，誰還顧得了那些。”提出要跑的村民雖然面露愧疚，還是向眾人喊道：“有誰肯和我一起走的？”
有幾個村民走到他身旁。
更多的村民則是還在遲疑。
砸傷了縣尉的村民站在那裡，一動也沒動。
最終打算逃走的不過十多個人，更多的村民則是看著他們的背影消失在夜色中，有些頹喪的跟著砸傷縣尉的村民往他們的村子走去。
當天晚上，幾個因為搶水而發生械鬥的村子充滿了悲慼的色彩。
他們曾試圖阻止官兵抓捕這些村民。
可官兵真的要抓人，又豈是幾個村子能夠阻撓的。
明知這些村民是要返回壽春赴死，第二天一早，各個村子的男女老少把他們送到村口，在村口瀰漫著濃重的悲慼色彩。
村民們回到壽春的時候，曹鑠正坐在前堂。
官員一個個低著頭分坐兩旁。
被兵士帶進前堂，砸傷縣尉的村民在向曹鑠行禮之後說道：“公子，我們回來了……”
“少了一些人。”環顧他們，曹鑠微微一笑：“昨天走的時候，可不是這麼點人。”
回來的村民們都低著頭，一個個沒敢言語。
“他們是跑了吧？”曹鑠嘴角的笑容越發燦爛，向這些村民問道：“明知必死，你們為什麼還要回來？如果你們也跑了，或許我沒法找到你們。”
砸傷縣尉的村民抬起頭，對曹鑠說道：“回公子話，鄉親們遠道來到淮南，路上不知受了多少苦，死了多少人。如果我們跑了，他們在村子裡勢必蒙羞。家人因為我們再受顛沛之苦，我們心裡怎麼能安穩？”
“說的好！”曹鑠說道：“既然回來了，那就準備受死吧。”
衛士們上前，把村民們一個個給捆了。
曹鑠站起來說道：“行刑處就在街口，今天由我親自監斬！”
被衛士們押著離開官府，村民們一個個低垂著頭。
他們很清楚，再過不久，他們就會跪在街市口，被人砍下頭顱。
有些人心中生起悔意，如果昨晚真的跑了，或許真能保住一條性命。
眼看快要來到街市口，被押解的村民發現前面聚攏了很多人。
當隊伍走到街口的時候，圍觀的百姓紛紛讓開。
村民們看見，頭天晚上逃走的那些人，居然一個不少的被五花大綁捆縛著跪在那裡。