在大東洋沿岸的女兒港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走著一隊相當龐大的車馬。一輛輛馬拉大車，上面的貨物捆得滿滿當當的。每輛大車上面，除了車伕，還有一個精裝的漢人，看長相不是“純漢人”就是“殷漢混血”。都穿著短褂，肌肉發達的胳臂露在外面，抱著上了子彈的火繩槍，挺胸凸肚的四下打量。車隊四下還有一些看起來相當精悍的騎手，也都是漢人或殷漢混血，衛護著車隊。有背滑膛槍的，也有人挎著水牛角弓。
在大車隊中間，是幾輛相當華麗的馬車，車窗上還鑲著透明的玻璃，還有用來遮陽的薄紗窗簾。
武國浩這個時候就坐在其中一輛馬車的車廂裡面，一邊用力扇著扇子，一邊在和一個二十多歲，穿著大周官服的青年說話。
“晉卿，還有多久才能到小商港？”
“還有200多里。”這青年是個大鬍子，因為天熱，鬍子上面都汗珠，看上去溼漉漉的。他姓耶律，名楚材，是遼國的宗室，是耶律阿保機的長子耶律倍的後裔。
他的祖先在遼國兩分的時候留在了東遼，成了蕭瑟瑟的臣子。在耶律敖盧斡之亂的時候也犯了錯誤，不過後來及時投靠了大奧野，才保住了一條性命。所以耶律楚材在這個時空，也混了一個騎士家庭出身。
不過騎士什麼，到了耶律履這輩也開始沒落了。這也是沒法子的，打仗都靠槍炮了，騎士能不沒落？他們這個階層漸漸的也就成了大周的軍官、知識分子和基層公務員的來源了。
耶律履年青時也在軍中服過役，是應付差事，以便保住莊園和身份罷了。而他後來的主業還是燕京大學天文系的教授。
而耶律楚材是他的小兒子，耶律履60歲的時候才得了楚材，61歲就去世了。所以也沒來得及給耶律楚材安排出路，而且耶律楚材因為不是長子，也無法繼承家業。而且耶律履這個學者也沒給小兒子耶律楚材留下多少遺產。
所以就只能在哥哥耶律辯材和耶律善材（這兩個哥哥比楚材大得多）的資助下，完成了燕京大學律學系的學業後，就離家闖蕩了。
因為他立志做官，可又只有一個臨時公民的身份，不大可能在大周本土得到讓人滿意的職位。於是就去大周執政府的海外部求職，被委派到美洲擔任公職。因為在北美洲表現出色，今年才25歲的楚材已經官拜白銀州通判。
所謂白銀州，其實不出產白銀，而是由幾個輸出白銀的港口組成的州。至於白銀都是由“八國之地”，也就是後世墨西哥的地盤上出產的。
這個白銀州並不屬於八國，而是由北美洲總督府直轄。官員都是總督府派遣的。
而這種海外總督府，則由大周共和國執政府的海外部管轄。耶律楚材是海外部的低階官員，所以會外派到北美的白銀州做官。
當武國浩抵達白銀州的首府白銀港時，知州正好不在，所以就由通判耶律楚材招待。一來二去，耶律楚材和武國浩也混熟了武國浩雖然沒有官身，但是誰都知道他是大人物！有點腦子的都得使勁巴結他，何況耶律楚材這種成了精的主兒？
所以楚材現在已經和武國浩成了忘年交，還親自護送他從八國之地的最窄處前往殷商海他們現在經過的地方就是特萬特佩克地峽，從女兒港（大東洋沿岸，得名自一個母系部落）到小商港，大約要走490裡。現在已經過了大半。
“還有200裡……”武國浩搖搖頭，“明天才能到？”
“如果天氣晴朗，明天就能到。”耶律楚材笑道，“不過這一帶時常下雨，到時候道路泥濘，走起來就更費勁兒了。如果東海先生（武國浩的號）想要大量運送移民，恐怕得先把這500裡官道好好修一修。”
“路當然是要修的，”武國浩點點頭，“可是有那麼多勞工可用嗎？這一帶氣候炎熱，恐怕是瘴痢之地吧？”
對於開拓熱帶的殖民者而言，瘴痢是非常可怕的！
如果在沒有開發過的熱帶生地殖民，開發一年，病死三分之二，都是非常多見的。
所以現在北美合眾國和新宋王國都殖民幾百萬上，可是和大陸近在咫尺的臺灣島上，漢人人口依舊只有幾萬戶。都散在沿海的幾處港口，不大敢往內陸而去。
至於中南半島上的真臘王國，雖然被東宋修理了不知道多少回。但現在依舊還存在！東宋建立的暹羅王國的發展則非常緩慢，漢人人口總是在幾十萬徘徊。
而西宋對蒲甘緬甸的進攻，同樣受制於瘴痢，也鬧了個虎頭蛇尾。
現在把人從特萬特佩克地峽運去殷商海沿岸，橫豎幾天時間，問題不是很大這個時代大周的醫生已經知道瘧疾大概是怎麼傳播的了。所以會用防蚊蟲的膏藥頂一下。
不過這個辦法對長期在雨林地帶勞作的工人可沒用。你還能一天到晚不停往身上擦膏藥？那得多少錢？
而且雨林裡面多熱啊，擦上去的藥膏一會兒就給汗水衝沒了。
“可以僱傭土著。”耶律楚材道，“女兒港和小商港一帶有許多殷人部落，他們不怎麼怕瘴痢。”
“不怕瘴痢？”武國浩一愣，“不是說殷人體質單薄，容易染病嗎？”
“可是他們不大得瘧疾，”耶律楚材解釋道，“而且得了瘧疾後，死亡率也不高……據說，據說他們有什麼辦法可以治療瘧疾。”
“什麼？”武國浩一驚，“治療瘧疾？真的假的？”
“只是傳說，不知真偽。”耶律楚材說，“但是可以肯定，這一帶的土著不怎麼懼怕瘧疾。”
這個傳說當然是真的……中美洲的土著知道用金雞納樹的樹皮曬乾磨成粉末，用來治療瘧疾。
不過這個秘密只有少數叢林部落的巫醫知道，而且還得到了嚴守，外來的周人並不太清楚，最多也就聽過一些傳說。
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“這事兒無論如何得查清楚了，”武國浩說，“花多少錢都不是問題！”
耶律楚材笑著：“東海先生，這可不是花錢的問題……錢對這裡的土著沒有什麼用。”
“他們不要錢？”武國浩問，“他們要什麼？糧食？布匹？”
耶律楚材搖搖頭，“他們要土地……要一塊不受咱們打擾的土地！東海先生能給他們嗎？”
“能！”武國浩當即大手一揮，“我買一大塊地送給他們……只要他們肯幫助咱們修一條石造公路。”他笑道，“只要有路，移民到東海岸的成本就可控了。”
“那下官就替那些殷人土著謝過東海先生了。”
耶律楚材和武國浩此時並不知道，他們倆在去小商港的路上商量的這點事兒，在幾百年後被一群站在土著民族一邊的人權衛士批到了臭頭。
因為武國浩後來花錢買下的殷人自治領地，成了第一個“殷人保留區”。後來北美合眾國政府，中美洲八國政府，還在南美洲建立的殖民國家的政府，以及大周共和國在美洲的直轄領當局，一再援引此例，建立了許多個殷人保留區在後世的人權衛士看來，所謂的保留區就是在本屬於殷人的土地上，劃出一塊給殷人，實際上就是把其餘的部分統統奪走了！
所以開此先例的武國浩和耶律楚材，肯定是臭名昭著的大殖民者。
特別是耶律楚材，這傢伙因為主持修建“死亡公路”（由女兒港通往小商港的500裡公里後來造成了數千殷人土著喪命，因此被後世稱為死亡公路）有功，再加上巴結了武國浩這個大人物，而飛黃騰達了。
在武國浩的支援下，他成了北美東海岸開發總監和新嶽省的第一任高官。再後來，耶律楚材還當選了北美合眾國的議會議長，還當過一任國務卿，登上了人生之巔峰……自然也幹了不少掠奪殷人土地的壞事兒！
而武國浩當然也是壞的！他後來將共和行和天津銀行的股份都轉給了長子。然後帶著次子和三次飄洋過海到北美東海岸開拓新的事業。在新約省買下了兩個狹長的島嶼（曼哈頓和長島），取名長島市。並且在那裡興建港口、商市、工廠、船廠。作為北美合眾國在東海岸的最大據點。
在幾百年後，長島市將會變成全世界最繁華的城市之一。而武國浩也將以“長島市之父”的名號留傳史冊。
而武氏“國浩派”也由此開創，後來發展成了北美東海岸的鉅富家族，一直風光了好幾百年……不過武國浩在華夏族殖民北美東海岸的過程中所扮演的角色，還是讓後來的批評者們指責了許多年！
另外，武國浩的三子武家安，在三十年後又幹了一件足以被釘上歷史恥辱柱的壞事。讓整個長島武氏家族在幾百年後，成了後世批評的物件。
……
大周共和國這邊忙著開發北美東海岸的時候，在地球的另一邊。一代天驕鐵木真也沒閒著，他在西曆的1215年、1216年間，利用掘壕圍困的辦法，迫使大石帝國的重鎮大不里士開城投降。
在奪取了大不里士後，鐵木真沒有繼續進兵小亞細亞。因為中亞方面傳來了壞消息，他的長子術赤在碎葉前線遭遇了宋軍的伏擊，被宋軍的狙擊兵（是個打靶進士）一槍入魂，打中了肩膀，鉛彈碎裂在體內，折磨了朮赤十幾天後，造成了嚴重的感染，讓朮赤一命嗚呼了。
說起來這場戰鬥並不怎麼重要，也不是大決戰，僅僅是宋軍的斥候硬探滲入蒙古軍戰線製造的一起伏擊。
也許宋軍狙擊手壓根就不知道他們打死的是誰？
因為類似的襲擊，幾乎每天都在碎葉伊犁河谷前線發生。
在宋軍因為補給問題被迫從碎葉前線撤退後，雙方就沒有再進行過大戰。但是卻頻繁進行小規模的衝突。
一方面蒙古人希望利用自己在馬背上的優勢，奪取戰線的控制權，將宋人限制在伊犁河谷內的屯田區。
另一方面，宋軍的將領卻想利用“打靶秀才”和“打靶舉人”去消滅小股的蒙古騎兵。
於是雙方的小股部隊在前線展開了激烈的廝殺！
而這種廝殺的結果，卻大大出乎了朮赤的預料他麾下的蒙古勇士，遇上了會打黑槍的大宋秀才和舉人，能有啥好下場？
武功再高，也怕子彈啊！
你要和人家肉搏，人家也有馬，騎著就跑，也未必抓得著。而且你追得太緊，也許就中了圈套有人埋伏在什麼地方就等打黑槍！
要用蒙古人最拿手的騎射作戰，宋人的斥候騎兵和秀才、舉人都有板甲，箭鏃很難對他們造成傷害。而他們的精品滑膛槍和鹿皮子彈，則擁有致命的殺傷力。
因此朮赤很快就發現，自己的蒙古勇士根本沒有辦法承擔這些小而激烈的武裝衝突的後果。
為了扭轉前線的不利局面，他才帶著上千名騎兵出動，希望可以透過以多打少，殲滅幾支宋人的小股部隊，以挽救局面。
卻萬萬沒想到出師未捷身先死，被人打了黑槍……
朮赤的死，則逼迫鐵木真不得不將注意力從西線轉到東線。
而一研究東線的局勢，鐵木真就忍不住眉頭大皺了。
因為他已經發現，強大的蒙古騎兵在東線似乎失去了掌握戰場的能力。
同時，他也意識到宋軍運用火槍的水平遠遠超過了大石近衛軍，也比蒙古人更高明。
他們不僅會打排槍，而且非常善於遠距離的狙殺！
在朮赤的報告中，甚至有200步開外被黑槍擊中的記錄！
這也許說明宋軍擁有一種非常可怕的新式火槍，有效射程比傳統的滑膛槍要大的多。
如果真是那樣，那麼西宋軍的戰鬥力極有可能會高出原本的預期很多，而且會給蒙古人造成極大的人員損失！
這讓鐵木真感到非常擔心，所以他決定親自率軍前往碎葉前線。
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