孰料那五個乞丐一見到豐子都手上那塊梅花鐵牌，登即個個臉色大變，人人相窺，不由自主地齊齊後退兩步，在耳裡再聽得“梅花七朵，千樹無色”那八個字時，手中竹竿竿尾更是紛紛垂地不動。一名乞丐恭敬說道：“是，是。屬下這就趕去稟報，兩位請稍待。”說罷兀自不敢轉身，一連後退七八步方自轉過身去拖著竹竿狂奔。

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豐子都程谷瑤兩人不禁十分驚異和奇怪，均自想不到手上這塊梅花鐵牌以及那一句莫名其妙的說話，在眾丐面前竟是有著如此偌大的威勢，由不得愣怔得面面相望一眼。豐子都心頭卻益加隱隱覺得事情恐非自己所想那般簡單，看來死在自己懷裡的那名中年乞丐，在丐幫中定當不是一個尋常人物。他不敢大意，遂暗暗凝神惕備，忙用眼角去偷偷掃視一下周圍環境。只見遠近處竹林裡影影綽綽，不知經已聚合有多少個乞丐。

這麼一來，豐子都不驚反怒，暗自忖道：“醺菊亭那邊只不聞動靜，卻不知戚堂主到底怎麼樣了？嘿嘿，至不濟等陣我和瑤妹一陣風般衝蕩進去，待得和戚堂主會合一處，再來大殺八方。”於是在程谷瑤耳邊輕聲說道：“瑤妹，過一會兒無論發生何事，你都不可離開我三步之外。”程谷瑤聽到豐子都說得鄭重，放眼也已瞧見竹林裡那般狀況，雖則對方個個沒有發出任何聲息，但人數當必不少，亦自有些心驚，忙點頭說道：“是了。”

不多時，聽得前路盡頭腳步聲驟響，從竹林裡閃出六個人。當先兩人一個是鬚髮花白的高瘦老者，一對手掌攤開有如兩把蒲扇，身上衣服只為破舊不堪。另一個卻正是丐幫茶花堂堂主戚長發。他們後面那四人亦作丐衣裝束，臉容凝重，一人手上還捧著一把厚背薄刃的鬼頭砍刀。

戚長發等六人傾俄來到豐子都程谷瑤兩人面前，個個但去望一眼豐子都手上那塊梅花鐵牌，人人臉上頓即益加是神色慎重。戚長發輕咳一聲，趨前半步，指著那梅花鐵牌對住豐子都沉聲問道：“小兄弟，你手裡這塊鐵牌卻是從何處得來？”說著時聲音竟然是微微有些顫抖。

豐子都卻哪裡來得及回答戚長發問話？瞧見戚長發身子絲毫無損，神清氣朗，高高懸掛起的一顆心才然立刻跌放回心腔處。可兀自有些不放心，他又拉著戚長發雙手全身上下來細細探視一遍，確然無事，方自歡喜著只來問道：“戚堂主，這些人須卻不來曾把你怎麼樣吧？”

戚長發萬萬料想不到這個小兄弟言語切切，神情焦慮，卻僅僅只是來關心自己的人身安危，不由得大為感動又覺可笑。戚長發仰頭呵呵大笑，伸手拍一拍豐子都肩膀，說道：“小兄弟，這裡人人皆是過命的弟兄，大夥兒情同手足，你大可放心。老哥我只不過是來與馮堂主敘敘舊而已，哈哈，倒勞小兄弟一番牽掛。”說罷又是呵呵大笑。（未完待續）