聽到馬蹄聲，豐子都和程谷瑤不禁心下詫異，這個時候還有誰人要急著去趕路？回頭看去，卻見一個少年乞丐騎住一騎，手裡牽著兩匹健馬，踢踏踢踏徑往自己這處奔來。到得近處，那少年乞丐一聲吆呼，手不抬腳不動，倏忽身子高高躍起，燕鷂滾雲，姿勢十分優雅地跳落在豐子都的面前。而他座下那騎以及後面跟著的兩匹馬，儘管奔得正急，也是忽喇喇一齊來頓住。

豐子都見狀暗暗讚歎，這少年乞丐年齡只與自己相仿，驅策之術卻是精湛。少年乞丐對豐子都和程谷瑤兩人抱拳行禮說道：“豐公子，這位姑娘，在下是丐幫茶花堂的何離。現今奉我堂戚堂主之命，給兩位奉送上座騎，好來讓兩位免受路途困頓。戚堂主他老人家說了，豐公子對於本幫的大恩大德，本幫上下人等沒齒不敢忘。”說畢再是抱拳深深行一禮。

豐子都想不到堂堂丐幫茶花堂堂主戚長發居然派人來給自己送馬，這等天氣之下，實在是無啻於雪中送炭。可他心頭深處隱隱卻覺得，些許則個，恐怕終歸還是因為那樁前朝寶藏之故。豐子都望一眼程谷瑤，想道：“遮摸這戚堂主究竟為是個古道熱腸的人物？”急忙執手回禮，搖頭說道：“勞煩何兄風雨處來送馬，我等如何克當？只是我和瑤妹素向不慣騎馬，戚堂主此番好意，我等須是心領。至於這些個馬匹，尚要煩請何兄給送回去。”歷經諸般波折，豐子都若若經已有所瞭然明白，世間上事斷無須臾之好，戚長發突然平白無故這樣來示善，當中恐有不可告人之目的。

少年乞丐何離聽言，忙不迭搖頭說道：“豐公子所請，恕何離斷斷不敢從。”忽然淡淡微笑，接著道：“戚堂主他老人家又說了，這兩匹馬，他老人家原本是該要親自來給送的，只因恰巧有堂務急著趕去處理，致使抽不開身子，甚表歉意。豐公子，在下臨行前，戚堂主他老人家千叮囑萬叮囑，務必要在下明白傳話告知，那則個飲酒之約，日後定當奉陪到底，大家不醉無散。”

這時雨勢益急，電閃雷鳴。豐子都聞聽何離所說，禁不住猛地哈哈大笑，轉頭對程谷瑤說道：“瑤妹，枉費戚堂主須還記得那個飲酒之約。”程谷瑤也想念起於那酒樓上，子都哥哥曾經幾分醉意的醺然模樣，睨視一眼豐子都，不由得亦然莞爾一笑，說道：“哼，怕不是又勾連起你肚子裡的酒饞蟲啦。”

何離嘻嘻只笑，自懷內取出一塊鐵牌，這正是先前豐子都從小破廟神像座臺下取予的那塊梅花令牌。何離說道：“戚堂主吩咐，這鐵牌是本幫梅花堂堂主的信物，素來唯有堂主可據守。此既然是護法長老臨死前交予給豐公子的，自當亦應由豐公子把持，至不濟也該經豐公子親手還回到梅花堂眾位弟兄手上。”說畢雙手捧著那梅花鐵牌，恭恭敬敬地送遞到豐子都面前。

原來丐幫座下八大堂向來有個成文規矩，後任堂主須由前任堂主指定，最後再經由丐幫幫主核准。如此一來豐子都不禁大為窘促，又豈有不明白何離話中深層意思？卻怎麼也想不到，陰差陽錯，百般湊合，自己竟然是經已從梅花堂前任堂主處承襲梅花堂一堂之主。豐子都知道自己倘使真的依言接過那鐵牌，恐怕此生遂再難以得宜來脫身。豐子都瞧瞧程谷瑤，又望望何離手掌上那塊令牌，念起郝堂主臨終前的殷殷眼光，風雨中於這麼一塊梅花鐵牌到底該接不接過來，心下只是十分躊躇。（未完待續）

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