豐子都強自定一定神，理清慌急縈亂的思緒，忖道：“須不奇怪？這許多人卻如何轉眼間來就個個杳無音訊？”一徑尋出大屋，方且在大屋後面發現一扇小門，那門板只是虛掩。旁側竹林下六道深入泥土半寸的車轍痕跡，直馳向右邊一條林間小路，周圍尚有無數雜亂的馬蹄印。豐子都見那眾印痕俱為新簇，似乎剛剛發生，心中霎然一動，想道：“這些痕跡來由當必有所古怪，遮摸與瑤妹等人失蹤甚或關聯？”於是乎從那扇小門轉回堂屋處，抄起地上一柄厚背砍刀別在腰間，出門沿著車轍痕跡急急追尋趕去。

踏上小路，轉出樹林，又走得甚久，車轍痕跡經已消失不見，一條大江卻橫亙在眼前。豐子都不禁著急，沿住江邊徑行，果然不多時於一片蘆葦叢中看到三輛被丟棄的大板車，可車上只空空如也，別無一物。豐子都慌忙周遭去查察一番，然而除了那雜亂倒伏著的蘆葦杆外，此外再從沒有其他發現。

抬眼張望，但見江心一艘大船順江直下，已自去得遠了。他心知此際以區區的大板車要在路面上留下半寸深的轍痕，車上沒載重物當必無能，如此車載之物均已移送至那艘大船上。望著遠去的船影，豐子都由不得既慌且急，更加莫名鬱怒，要待沿岸尋船來去追，孰料左近卻連個舟板都沒有。

豐子都沿著堤岸直走有兩三裡路，才得以在轉角一處江嘴邊發現一葉輕舟。舟上一人青衣大褂，頭戴竹笠，身子瘦削，面對住那江面，獨坐垂釣。豐子都不由喜出望外，忙不迭過去招手叫道：“船家，船家，你與我去追前面那艘船。我這裡酬金多給一些就是。”

那個人回頭瞥一眼豐子都，片刻含混不清地說道：“我本已要來釣上一條大魚，被你這麼一嚷嚷，大魚卻跑啦。這條大魚你須得賠我。”豐子都急忙叫道：“依得船家意思就是，到時候我銀子一併賠你。”那人聽言點點頭，說道：“如此尚可做得這樁買賣。”放好漁具，起身搖舟靠岸。

豐子都不識水性，知道欺山莫欺水的道理，待得輕舟穩妥妥靠住岸邊，方敢躍跳上舟。雙腳一觸及船板，輕舟微微一晃，竟爾下沉多許。那人跺腳咋舌道：“想不到客官身子這般沉實。看來尚須加些價錢才可。”豐子都差點被晃跌落水，忙亂亂地在船頭坐落，聞言想道：“這人坐地起價，斷不是什麼好人家。”可眼前形格勢禁，周圍僅有他一張小船，只得說道：“便依船家所言就是。且開船罷，那艘大船卻是走得遠了。”

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那人沉沉笑道：“無妨，客官可得坐穩了。”操起竹竿入水一蕩一劃，輕舟如箭一般直射出去，不多時離開岸邊已遠。豐子都暗自吃驚，想道：“這人膂力卻為了得。”無暇多慮，望住前面那艘大船隻催促船家快劃。怎知道船到江心，反而是緩慢了下來。（未完待續）