霍爾蒂端著葡萄酒杯，淺淺的一口又一口的品著，同旁邊的凱瑟琳夫人說這話。

“真好。過不了多久，霍爾蒂就會加冕為匈牙利國王吧。”

“嗯，基本已經安排妥當了，多虧了納吉他們在中間幫忙，反正候選人只有我一個人，他們也選不了別人。我們已經決定了，誰選費迪南就算叛國。”

霍爾蒂回答道。

這蘊含著深刻民主真理的話語讓凱瑟琳夫人沉默了片刻。一般來說，國內的小地主和小貴族們傾向於佐伯堯，而大貴族們則更支援費迪南。

“如果我當選國王，我會把佩克什伯爵的頭銜留給傑斯卡。”

霍爾蒂若有所思地說道，凱瑟琳臉上有些尷尬，不知道該怎樣接話。

布達城堡的宴會廳內，魯特琴、曼陀鈴琴和笛子的樂音飄揚躍動，霍爾蒂的支持者們舉起酒杯，大快朵頤，享受眼前的好光景。

而斯特凡則指揮著佩克什伯爵麾下的軍隊沿著多瑙河一路向西，他們的目標是在布達佩斯西方大概一百三十公里的布拉迪斯拉夫，日後斯洛伐克的首都，現在習慣上被稱作普雷斯堡的重要城市。

那裡距離維也納不過六十公裡，匈牙利王后瑪利亞哈布斯堡從布達佩斯逃離之後就去了那裡。

四個步兵旗隊，四個騎兵中隊，以及兩門六磅炮，斯特凡手下清一色是霍爾蒂在和佐伯堯開戰前便加入軍隊的“老兵”，雖然實際經驗不足，但已經是佩克什伯爵麾下最為精銳的部隊了。

斯特凡騎在一匹雄健的紅馬上，他穿著一件從奧斯曼人手裡繳獲來的板鍊甲，頭盔上的白色羽毛迎著風抖動著，空氣中的寒意和身後吹過的涼風讓他感覺身上的疲乏已經多了一些。

他摸了摸手上的權杖，一種名為布拉瓦的圓頭短錘，這東西的杆很短，末端連著一個拳頭大小的圓頭，這是東歐軍隊中代表權力的一種儀式性武器，本來是斯特凡家族的傳家寶，傳說是他的祖先在為匈牙利安茹王朝效力的時候得到了這件武器作為賞賜。

當然傳說的真假不能確定，但是自從得知了斯特凡已經被佩克什伯爵任命為軍官之後，斯特凡的父親就親自帶著這柄武器親手交給了本來沒有繼承權的斯特凡。

父親的認可讓斯特凡心中竊喜，他從來都不是孩子中最得父母疼愛的，既不能像長兄那樣繼承權，也不想幾個弟弟那樣精通拉丁語和希臘語，但是現在他是最有出息的。

斯特凡很清楚，眼前這一切都要感謝佩克什伯爵，如果沒有霍爾蒂他不會像眼前這楊幸運。

所以斯特凡小心翼翼的認真完成佩克什伯爵交代的任務，將隊伍帶到普雷斯堡去，控制那座通往波西米亞王國和奧地利的重要城市。

但是即便按照伯爵制定的操典，一路小心進軍，從布達佩斯向普雷斯堡的進軍遠遠算不上容易。

年輕的指揮官面臨三個方面的考驗。

第一個方面來自軍隊本身，雖然步兵們幾乎都是從農奴徵召來的，只要服役滿年限便能獲得自由身，而且退役後還有金額不少的年金可拿，但是人都是目光短淺之輩。

士兵們並不想刀頭舔血去等幾年後遙不可及的自由和黃金，他們深諳活在當下的生活哲學，行軍路上一直都有農奴士兵逃走，四個步兵旗隊減員相當嚴重，八百人的兵力還沒有到普雷斯堡就已經溜掉了一百多人。

斯特凡曾經找底下的步兵聊過天，發現有些人的確是寧可當個操持木犁的農奴也不願意戰死在沙場上。斯特凡一邊痛恨這些人毫無報國情懷和遠見，一邊派自己的老夥計梅傑裡指揮兩個中隊的騎兵遊弋四周，專門捕捉逃兵。並且下令在軍中執行嚴格的連坐制度，一人逃走，整個旗隊都要受到懲罰，勉強透過高壓態勢暫時穩住了形勢。

當然，斯特凡也沒有忘記向霍爾蒂訴苦，佩克什伯爵前幾日已經回信過來，將再給他派四個新組建的騎兵中隊作為支援，為他增加一些眼下正匱乏的機動兵力。

除去逃兵，斯特凡面臨的第二個困難就是上匈牙利本身。這塊土地本身就是匈牙利國土內最接近奧地利和波西米亞的地方，德意志人在這個地方影響力很大，同時這裡也有大量土地屬於亞諾什佐伯堯。

這個地方可以說是本身政治光譜就是反對佩克什伯爵的，斯特凡需要小心地應付這裡的各方勢力，安撫那些佐伯堯的支持者，向他們宣佈佩克什伯爵寬大為懷的政策，同時迅速掌握佐伯堯的莊園和財產。

招安佐伯堯原本在這些莊園的管事，讓他們儘快跑去布達佩斯向霍爾蒂報告，另外就是從原本佐伯堯的莊園內拉出不少農奴，作為壯丁拉到布達佩斯去編練新的步兵旗隊。

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這項工作太過複雜，斯特凡處理起來很難得體，畢竟他是一支派去普雷斯堡的軍事先遣隊，攻城略地自然不在話下，但是複雜的政治工作實在是超過了斯特凡和這支部隊的能力範圍。

斯特凡也唯有指望著霍爾蒂能夠儘快親自到達上匈牙利，解決這裡盤根錯節的各方勢力。

所有困難中最後的，便是斯特凡是第一次作為方面將領指揮部隊行軍，過去他只要執行佩克什伯爵的命令就好，現在他要顧慮到部隊的方方面面，從後勤補給到日常的軍事訓練，從偵查敵情到行軍紮營，所有出現的問題都等著斯特凡去拿主意，下決定。

要做到這些都不出紕漏，對於缺乏軍事經驗的斯特凡來說可著實算不上容易。

但是幸好斯特凡還慶幸自己管得不錯。

他正在想著，前方揚起了一陣煙塵，派在最前面作為斥候的驃騎兵騎著健馬正向著他跑過來，領頭的驃騎兵臉上滿是汗水，他不斷嘗試勒住胯下的戰馬，向斯特凡大聲彙報。

“前方再有十公里左右，就是普雷斯堡了，將軍，我們就要到了。”

斯特凡勉強控制著自己臉上的表情，做出一副波瀾不驚地樣子。

“通知部隊做好戰鬥準備，我們繼續前進，告訴士兵們，普雷斯堡就在我們腳邊上了。”