看到兒子全全乎乎站在自己面前，霍五才松了口氣。

或許是受兒子三月裡那番話的影響，霍五心中對徒三隱有忌憚。

要是小舅子是天選之人，那他們父子之舉就是逆天，萬一老天護著親兒子，那倒黴的就是他們父子。

上次定遠之戰，兒子過去一趟，趕上朝廷平叛軍有火炮；這次奔個喪，又趕上火炮。

若不是霍寶機敏，馬寨主決斷的快，滁州軍營地緊挨著亳州軍營地，也在火炮射程之內。

只要想到這個，霍五就覺得後背直冒冷汗。

霍五這次拿定主意，兒子成丁之前，不放他出去了。

否則提點吊膽的，自己還真受不住。

獨苗難養，就算是捶打，也不是這個捶打法。

可這樣一來，霍寶的童軍就沒了出戰的機會，時日久了就會被其他將軍的兵馬拉在後天。

霍五直至今日，也是將兒子排在“大業”之前。

本就是為了庇護兒子，才但自己單幹，自是處處想著霍寶。

因此鎮守陵水縣的人選，霍五就問了兒子：“你挑個妥當人去，負責東山金礦之事！”

採礦不是一兩日之功。

可陵水縣挨著亳州、楚州，還需繼續守住秘密，不宜現下就宣揚出去。

去的人要信得住，還要耐得住寂寞。

霍寶想了想手下諸人，在霍豹、李遠、朱強三人之中猶豫不定。

這三人，皆能獨當一面。

只是和州、廬州兩地的“親兵”已經選出來，李遠這參謀訓導，無人可代替。

否則之前射向的參謀營、參謀下屯，就成了空話。

霍豹如今獨領一軍，手下也有副手梁壯。

可梁壯平庸，上頭沒有霍豹的話，不能獨當一面。

似乎能挪出來的只有朱強。

可朱強與霍寶同庚，十三歲年紀，就算再機靈懂事，實是令人不能完全放心的年紀。

反倒是朱強的兄長朱剛，如今是霍寶的親兵隊長。

在金陵城裡，霍寶不需要親兵。

至於戰場上，經歷這一回，霍寶覺得三、五年之內，不管是老爹、還是鄧健、馬寨主等人都不會讓自己再上戰場。

火器的出現，讓人心生畏懼，也使得戰場之上多了變數。

即便霍寶有巨力，可到底是人，不是鋼筋鐵骨，在火器的威力下，也是不值一提。

童兵麾下三軍，可以出戰。

朱剛這個親兵隊長，反而受了束縛，沒有了建功立業的機會。

“就朱剛吧，為人穩重聽話！”

霍寶有了決斷。

霍五點頭，應了此事。

朱家父子，是霍家父子能信任之人。

揚州之戰在即，水進這個大將不宜在外。

朱剛當日就受了密令，帶了手下五百人往陵水縣去。

至於陵水縣那三千滁州軍，會分兩千與朱剛往東山金礦常駐，一千駐守陵水。

陵水這樣敏感，縣令倒是不好用信人，就正式委任了馬寨主的那個小弟。

換做其他人做頭目，少不得權衡利弊，想著金礦事大，不宜都用馬寨主的人。

可霍五心中明白，若是他真有防備馬寨主那日，那其他人也全都信不著。

馬寨主又是心眼活絡，不能以誠相待，只會漸行漸遠。

空缺的曲陽縣令，也定了人選。

是參加這次金陵吏員試的榜首，一個老舉人。

吏員試榜單還沒放出去，可林師爺親自閱卷，名次已經圈定。

老舉人之前曾在知府衙門任刑房文書，素有清名。

上任金陵知府雖也斂財，卻也剋制，也倚仗這刑房文書的能力。

等到四月裡這一任金陵知府到任，肆無忌憚刮地皮，戶房、刑房就成為重災區。

百姓一個小小的拆牆官司，落在這知府手中，也是打完原告打被告，家破人亡的下場。

這老刑房不願意同流合汙，就藉口“老邁”退了下來。

金陵知府正賣缺賣的歡快，巴不得老刑房這個不順手的文書騰地方，痛快的應了。

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等到滁州軍佔了金陵，鄧健先一步屠盡知府衙門內的外籍屬官。

在太尉府開府，下了吏員試告示後，就開始清理曾經倚仗新知府為虎作倀的爪牙。

老刑房也被昔日同僚攀誣。

等到甲士臨門，老刑房很是絕望，連遺囑都交代妻兒，讓他們勿要鬧騰，以免闔家不能倖免。

沒想到到了金陵知府衙門，就是正常問話。

甚至知府宋林親自見了老刑房，邀請他出山，再接刑法文書一職。

這就是那位致仕小九卿，這般氣度，很是讓老刑房心折。

可是，他還是婉拒了宋林邀請，因為他決定參加吏員試。

雖說過了考試後，依舊是從吏員做起，未必比知府衙門的掌房文書體面有權利，可是他還想要試一試。

身在官場多年，做了二十來年吏員，他最是明白出身重要。

現在接受宋林的邀請，重新擔任刑房掌印，看似起點高，卻永遠不是滁州軍嫡系，身上還帶著大寧舊吏的影子。

經了吏員試，從低等吏員做起，就是滁州軍的嫡系。

從吏轉官，說不得這就是轉機。

二十幾年的老刑房，老舉人，與一堆童生、秀才一起應試，得了榜首也就不令人意外。

林師爺聽聞曲陽縣令出缺，就將此人的履歷挑出來，推薦給霍五。

這樣經驗豐富的老吏，正是穩定地方的好人手。

只是有前車之鑑，這人放出去之前，霍五還是打算請老和尚出面，給這人“上了一課”。

不教而誅，就不好了。

知錯犯錯，就是罪加一等，沒有寬恕的道理。

霍五已經決定，從金陵的這批吏員開始，就都先交給老和尚，學學滁州軍的規矩，再派下去。

……

雖說才走了十來天，可霍寶察覺金陵城又不同。

坍塌多年的城牆，已經修繕大半。

因戰火有些冷清的商鋪買賣，又恢復到昔日光景。

“善！”

霍寶跟在林師爺身邊，看著來來往往的百姓，真心讚道：“宋大人能臣，之前在和州倒是大材小用！”

林師爺摸著鬍子道：“寒門難出貴子，若不是能臣，也不能熬到小九卿任上。”

這裡的寒門，卻不是窮人家。

畢竟這個時候，真正的窮人壓根沒有機會也沒有錢財識字。

這是相對於“高門”，說的是沒有什麼關係的百姓之家。

說完這一句，林師爺沉默了。

霍順五月裡去遼陽，至今已經五月，一直沒有訊息回來。

不僅林師爺擔心，霍五父子也暗暗著急。

過後也派了第二批人手去遼陽，只是因道路遙遠，至今沒有訊息。

霍寶見狀不忍，安慰道：“先生，沒有訊息，就是好消息！”

林師爺瞥了他一眼道：“怎麼不說老夫面相了？這回看出什麼了？”

霍寶訕笑道：“估計是家有喜事……”

“哼！”

林先生瞪了他一眼，倒是沒有追問之前玄之又玄的那些話是什麼混賬書裡看來的，只道：“日後，類似的話莫要說了……這世上之事沒有絕對，誰能保準事情完全按照你所說的發展，就算你說對一次，但凡一次不對，就容易讓人質疑，失了尊重……另外就是上行下效，真要讓百姓信長生之道，對死亡沒了畏懼，無視尊卑，那這世道就太平不了……如今人心不穩，百姓思定，可興佛不可興道……”

霍寶正色應了。

師生兩人溜溜達達到了望江樓。

沒有要樓上包廂，直接在堂上臨窗坐了。

今日知府衙門吏員試放榜，林師爺就帶了霍寶出來，聽一聽士人之言。

“到底什麼時候放榜？”

“怎麼也不會過了午時！”

“誰是榜首？”

“還能有誰，金陵書院的公子唄！家裡幾代人都是進士，自己也是舉人……他既下了場，有誰能與他爭鋒？”

“那倒不一定！這是吏員試，又不是朝廷春闈……和州那邊傳來的訊息，說考卷上涉及四書五經之外，大頭是民生水利之類的策論……報名的人千餘人，誰曉得有什麼大能在裡頭！”

“……”

霍寶與林師爺對視一眼。

對於那金陵書院公子的名字，也是記得清楚，正是此科吏員試的第二名。