第299章 勝負
第二天，李慶又在雙林鎮上買了輛馬車，唐斌主動充當馬伕，載了何貫忠與他母親還有那徒兒，一起離開了此處。
道非一日，三月中旬，春暖花開時，李慶一行總算是返回了獨龍城。
出發前往威勝州時，還是大雪飄飄，回來是一聲柳絮飛揚，
獨龍岡內，百姓都在田裡熱情的勞作，牧童坐在牛背上唱著童謠、吹著牧笛，一派欣欣向榮的景象。
何貫忠、唐斌、瓊英這些初次來這裡的人，見了這副情形後，心裡都是大為震驚，
“一路走來，多是百姓流離失所的景象，但李知寨治下，卻是與外邊截然不同！”
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何貫忠與唐斌的心裡，都覺得自己此番是追隨對人了，而瓊英的目光中，則多了些更為複雜的情緒……
到了獨龍城外時，蔣敬、縻貹、秦明等人都已在那迎接，李慶將何貫忠、唐斌給眾人引薦了，一起返回了知寨衙門。
擺下筵席後，酒過三巡，李慶便任命唐斌做了領兵校尉，讓何貫忠做了軍師，掌管軍機要務。
職司安排妥當後，李慶這才向蔣敬問起了如今的形勢，
蔣敬道：“開春以來，正是青黃不接之時，各地的流民盜賊更多了，中都縣又被暴民攻佔了一次，不過很快便被鎮壓了下去，
至於梁山那邊，前些天剛傳回訊息，說呼延灼已蒐羅船隻，並進水泊，雙方爆發了幾場惡戰，暫時勝負未分。”
李慶聽後，心中一凜：
“呼延灼的優勢在於那鐵甲連環馬，此時卻進水泊與敵人交戰，正是棄己之長，可是發生了什麼變故？”
蔣敬點頭道：
“確實如此，正月中旬過後，朝廷便連連派使者往來與山東，怕是給了呼延灼許多壓力，而梁山那邊又一直龜縮不出，憑著水泊據守，
呼延灼實在沒辦法，只能是冒險殺進水泊去了。”
李慶搖了搖頭，
梁山糧食是有限的，呼延灼堵在家門口，他們不能下山劫掠，敗亡也是遲早的時，
自呼延灼領兵以來，雙方已對峙三四個月，李慶料想梁山已是幾乎要糧食見底了，人心也定是一片浮動。
只要呼延灼再堅持月餘，定能蕩平水泊。
但他現在卻選擇了殺進水泊，正合了晁蓋、宋江他們之意，恐怕將會凶多吉少。
這場持續了許久的戰役，或許不久後便會徹底的落下帷幕，這山東的形勢也必會為之一變！
事情果如李慶所料，又過了三天後，時遷快馬傳來訊息：呼延灼大敗！
原來，呼延灼一開始進兵梁山泊的時候，與梁山兵馬交戰了數場，都是小勝，
不過雙方卻只在水泊外圍水域交戰，呼延灼始終沒有領兵過於深入。
又見梁山嘍囉士氣低落，抓了些俘虜詢問後，得知是梁山糧食已盡，已是人盡相食，故而無心交戰
呼延灼得知這情況後，頓時大喜，
而且那朝廷來的使者，這時又實在催促得緊了，便咬了咬牙，盡起兵馬上萬，浩浩蕩蕩的進入了水泊，朝著梁山的金沙灘殺去。
然而，呼延灼卻是完全中了梁山的算計，
梁山八百裡水泊中，港汊縱橫，而且多的是常年不枯的蘆葦蕩，深入其中時，若不熟悉水路，極容易迷失方向。
呼延灼大軍先是被找來的嚮導，引進了船隻極難調轉方向的港汊中，又被阮氏三兄弟駛著火船撞擊，引得一片大亂。
關鍵時刻，混江龍李俊與童威童猛兄弟，還領著一般水性極佳的人，鑿穿了好幾艘船隻，其中便包括呼延灼所在的主船，瞬間火上添油。
這時，宋江等人再領兵從四處殺出，麾下將士竟一掃之前士氣低落的情況，個個奮力廝殺。
直到那時，呼延灼才知從俘虜口中打聽來的情報，恐怕也是假的，但卻悔之晚矣！
這一戰，呼延灼大敗而歸，連“天目將”彭玘都被梁山活捉了去，
上萬進入水泊的士兵，最後隨他逃出來的不到一千五百人，大部分不是被淹死，就是就地投降了。
呼延灼與韓滔退回營寨，正打算收攏潰逃士兵時，梁山兵馬又乘勝掩後殺來。
呼延灼自知己方剛剛大敗，軍心渙散，如何能抵擋得住，
幸好他這營寨裡還留了兩千士兵，都是連環戰馬的騎手，
於是呼延灼匆匆讓所有人都騎上了馬，連營寨都來不及燒燬，便慌忙撤離了，
梁山兵馬追之不上，只好班師返回，從官兵的營寨中繳獲了大量物資，士氣高漲，得勝而歸！
呼延灼一路退回了濟州城內，上表請罪後，精神頹廢，惶惶不可終日，
當日他出征時，從高俅那得了大量軍械糧草，並與韓滔、彭玘籤了必勝軍令，
現在卻遭此大敗，必會身陷囹圄！
韓滔惱恨之極的道：
“要不是朝廷幾次三番派使者來催促我等，何至於大敗於梁山賊子？”
呼延灼嘆聲道：
“此時多說也無益，兄弟你覺得如今這情況，如何才能讓你我避免關入大牢？”
呼延灼也就隨口一問而已，但韓滔沉思片刻後，還真說出了一個比較可行的建議來，
“將軍可知青州的慕容知府？”
呼延灼聽後，精神一振，
“自是知道，其人名叫慕容彥達，是當今那慕容貴妃的嫡親兄長，在朝廷頗有些黨羽，韓兄弟難道能聯絡上他？”
韓滔點頭道：
“那青州府衙的一個官吏，是我陳州人，前個月還派人給我送信敘舊，
若能有他幫忙牽線，或許能讓慕容知府為我們向朝廷說情。”
雖然這建議看似希望不大，但也好過呼延灼現在一籌莫展，
他於是當即寫信一封，讓韓滔親自送往青州，
韓滔離開後，呼延灼繼續在這濟州城收攏潰敗，
可惜的是，大敗是在水泊之中發生，極難逃脫，數天下來，總共也就收攏了三四百人而已。
不過就算是這樣，呼延灼手裡也有將近四千人，且有三千多匹戰馬，
人吃馬嚼，每天耗費的糧食也不少，而他營中的糧食又全被糧食收繳了去，故而惹得濟州知府怨氣頗大。