“哥哥，水來了。”
神情狼狽的武松用水囊裝到了清水，趕回了宋江身邊，將他搖醒了。
宋江同樣沒好到哪去，嘴唇發白，胳膊上還纏著紗布，受了不輕的箭傷。
他清醒過來後，勉強站起身來，左右回望，見身邊竟只有三十五位兄弟還在跟著他。
那晚梁山泊畔的慘敗，已過去了兩天，在這兩天裡，由於秦明、縻貹等統率騎兵一路追擊，故而宋江等人拼命奔逃，基本沒怎麼歇息過，直到數個時辰以前，似乎已是出了濟州地界，秦明、縻貹這些殺神才總算是兜轉馬頭返回，沒再繼續追擊。
但也正因為這樣，就算是宋江的嫡系親衛，也全都或走散或被砍殺殆盡了。
他們這包括宋江在內的三十六人，因為搶到了不少馬，能一人雙騎，這才得以逃得生天。
宋江此時回想起來當初梁山的興旺，又看著眼前個個帶傷的眾人，只覺得彷彿做了一場夢一般，他隨即又想起了懸樑自盡的老父，不由更加的悲從中來，抽出佩劍，抵在了脖子上想要自刎。
幸好武松一直在他身邊，眼疾手快，死死拽住了宋江的手，吳用、戴宗等人一起上前，這才把那佩劍奪了下來。
吳用勸道：“哥哥何苦自尋短見？
想那漢高祖劉邦，與項羽交鋒時屢戰屢敗，卻又屢敗屢戰，最終才於垓下佈下十面埋伏，一舉攻滅項羽，成就了大漢四百年帝業，如今正是天下大亂之時，只要咱們人還在，就大有東山再起的機會！”
武松、戴宗等人聽後，紛紛深表贊同，都勸宋江不要尋思，他兄弟宋清更是大聲道：“兄長若是就這麼死了，誰來報父親的大仇？”
宋江不過是一時想不開而已，聽了眾人之言後，也漸漸的緩了過來，稍微振作了一些。
他向戴宗詢問道：“可知這裡是何處地界？”
戴宗道：“這裡是廣濟軍，咱們剛過了他們的治所定陶城，再往前走，就是興仁府的乘氏縣（今山東菏澤）了。”
“廣濟軍、興仁府，乘氏縣……”宋江喃喃自語了一會，又轉而問吳用：“如果某沒記錯的話，廣濟軍與興仁府在前朝時，是否叫做曹州？”
吳用點了點頭：“不錯，這兩地合起來正是曹州，而咱們前邊的乘氏縣，唐朝時叫做冤句縣，乃黃巢的故鄉。”
宋江在江州潯陽樓題反詩時，曾寫過：“他日若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫”，沒想到此番大敗，慌不擇路，竟是來到了這黃巢的故鄉，頓時讓他有著冥冥之中自有天意的感覺。
“哈哈，哈哈哈哈！”
忽然間，宋江沒來由的放聲狂笑起來。
眾人全都驚悚的看著他，心裡在想：“莫不是哥哥受不了這打擊，竟變得癲狂了？”
一會後，宋江收住了笑聲，整個人竟已是恢復了以往的神采與自信，他臉帶笑意的向眾人道：“當初在江州時，黃文炳與蔡知府那廝們因一首童謠來抓捕某，歌謠前兩句：‘耗國因家木，刀兵點水工’，說的某之姓名，後兩句：‘縱橫三十六，播亂在山東’中的‘縱橫三十六’，卻一直不知何意……”不待他繼續往下說，眾人都明白了他的意思，“現在咱們正好合計有三十六人，此地又仍處於山東地界，可不正好應了歌謠的最後兩句話？”
這個時代的人，都極為信這種讖語，故而宋江身邊的三十幾個頭領，此時全都精神大振。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
宋江又道：“此外，這裡是古曹州，民風彪悍，現在放眼望去，滿是流民，正是一個東山再起的好地方！”
古曹州風俗尚武，其地之民“性強悍，負義氣”、“遇事敢為”。
唐末，山東、河南大旱，曹州旱情尤重，赤地千里，民不聊生，但那時的衙門不思救災，反照樣催糧催款，急如星火。
當地百姓走投無路，於是“翻卻曹州天下反”。
王仙芝、黃巢從這裡起兵，率領曹州子弟，南下廣州、西取長安，轉戰十二省，行程數萬裡，浴血奮戰十年之久，可見曹州人的強悍能戰。
那過程，可謂驚天動地、氣壯山河，給唐王朝造成了毀滅性的打擊，就此給那巍峨大唐掘了座墳墓。
激勵起了眾人的士氣後，宋江便與吳用、林沖、武松、李逵等人，加入了最近的一支流民之中，這些流民其實沒什麼人領導，乃一盤散沙而已，只是自發的往西行前去開封府，宋江加入後，在吳用等人的相助，很快便煽動眾人奉他為主，浩浩蕩蕩朝著那黃巢的故里乘氏縣而去……在掃平梁山的當日，一份捷報便從濟州出發，八百裡加急的送往了東京城，只數日不到，便送到了太師府蔡京的手上。
蔡京原本一直都處於臥床不起的狀態，看了這捷報後，頓時高興的從床上走了下來，只見捷報上寫道：“……四月二十，東平正制使李慶與賊首宋江鏖戰於東阿城下，一舉將其擊敗……四月二十三日，眾兵兵臨梁山泊……四月二十四日，新平寨水軍校尉張順，率水師出擊，大敗梁山水寇，繼而攻佔蓼兒島，以火炮擊其山寨……當晚賊首宋江領兵撤離梁山，被吾等識破，一舉敗之……此戰殺賊兩萬，俘虜賊兵數千，生擒其頭領燕順、鄭天壽、張青、李立等人……”這份捷報是張青與董平寫的，除了誇大了殺敵之數和隱瞞了澤口鎮之敗外，其餘的基本屬實，並沒有刻意去隱瞞李慶那出色的功勞。
其實寫這捷報時，丁得孫與龔旺都曾私底下向張清建言，要他稍微壓一下李慶，但張清卻傲然道：“這等事情，吾不屑為之也！”
張清畢竟要顧忌家門聲譽，李慶那首屈一指的戰功誰人不知？
他若真如丁得孫等人那樣做了，只怕會被人嗤笑，敗壞了名聲……蔡京此時神采奕奕的看完了捷報後，向管家翟謙道：“聽說你那同鄉，最近一直在城內四處活動，想要為李慶謀取齊州知府或通判的官位而不得？”