五月中旬，田裡的莊稼正在茁壯的成長著，
歷城州府衙門，窗外寂然無聲，不知何時，又突然下起了雨來，
細雨濛濛，雨水落在杏花上，停留片刻，最後晶瑩滑落，雨中的杏花顯得更顯的動人，
一陣風吹過，幾多花瓣隨雨飄落，李慶站在窗邊，將手裡了一份情報放下，望著這飄飄灑灑的杏花雨，怔怔出神。
梁山強盜剛剿滅沒多久，朝廷上下才高興了一會，卻陡然發現那賦稅命脈所在的江南地區，一夜間全都陷入了賊人之手！
一下間，這訊息宛如一個晴天霹靂，震驚了世人。
江南的摩尼教之主方臘，造反了！
這方臘的造反，不同於別處一城一地的攻過去，而是幾乎一夜之間，江南全境便城頭變幻大王旗，數個州府之地盡數陷入其手，
待東京朝廷得到訊息時，那裡早已是改天換地，真是令人措手不及。
方臘之所以有這能耐，全是因其處心積慮，謀劃了十多年的結果。
此人原是睦州清溪縣人士，後來在歙州為山中樵夫，
因他有一次去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，以此向人說自家有天子福分。
不知是方臘此人口舌了得，還是天生便能蠱惑人，他的這些話語，竟有不少人相信，漸漸的在身邊聚集了一些追隨者。
當地官府於是覺得他妖言惑眾，以意圖謀反下了海捕文書去抓捕他。
方臘於是開始四處逃亡，因緣巧合之下，便加入了摩尼教，還漸漸的成為了摩尼教之主。
這摩尼教可不簡單，乃是西傳之物，起源於波斯地區的薩珊王朝，因創始人的名叫叫做摩尼，故而得此教名。
摩尼教後來從波斯傳到了西域，盛行於回紇，唐代宗時，應回紇的請求，開始於江淮等地建立摩尼寺，開始在中原傳播。
但後來，唐武宗掀起了滅佛運動，摩尼教也受到波及，受到了嚴重的打擊，這才開始轉入暗處。
這摩尼教的教旨，是“相信黑暗就要過去，光明即將到來”和“明王出世，拯救世人於苦難”，因此極易被那些壓迫得喘不過氣來的窮苦所接受。
因著這教旨，此教後來又在吸收了道教的一些教義後，改稱明教。
在另一個時空中，元末之時，明教又改稱白蓮教，北方的白蓮教教首韓山童極骨幹成員劉福通，趁著元朝徵發十五萬百姓修黃河，惹得天怒人怨的機會，“挑動黃河天下反”，掀起了聲勢浩大的起義。
那位建立明朝的朱元璋，其實就是其中的一支起義軍，也算是白蓮教、也就是這明教中的人。
不過朱元璋稱帝後，卻沒有善待這白蓮教，而是趕盡殺絕，
整個有明一朝乃至到了後來的清朝，白蓮教的起義都是時不時的發生那麼一兩起。
總之，可以看出來，這摩尼教幾乎便是自帶著造反屬性的，一旦掌握此教的人是個野心之輩，便能輕易的利用為造反的工具。
而且這摩尼教在做了本土化後，是徹底的在這片土地上生根了，極難根除，只要哪裡有壓迫，便有此教生存的土壤。
那麼，江南是富庶之地，糧食產量又多，此時已有“蘇湖熟，天下足”的說法，為何摩尼教卻偏偏在這裡獲得了如此多的教眾？
這都是因為江南富庶確實不假，但官府的盤剝也比別處要恨得多，
現在的官場，都有著一個共識：“要想謀財，便到江南”。
但凡是那裡出現了空缺，無不是被擠破了腦袋的爭搶，各施手段，砸錢的砸錢，動用人脈的動用人脈。
而那些謀取官位時付出的代價，到任後又會更加變本加利的從地方手盤剝回來。
除了地方官府的盤剝外，更加惹得江南天怒人怨的，還是來自當今天子的“花石綱”暴政。
當今這位天子趙佶，頗有些像南陳後主陳叔寶和南唐後主李煜，都是“藝術家”型的皇帝，精通於詩詞歌賦和琴棋書畫，都不怎麼關心國家大事。
而且趙佶還有個喜好，喜好花石，
“花”是奇花，“石”是異石，此類物件，以江南為最多。
所為“上有所好，下必趨之”，某一年，有江南的官員蒐集了許多花石，進獻給了趙佶，
天子大喜，竟直接提拔那七品縣令入京為部堂高官，可謂一步登天。
從那以後，幾乎年年都有江南的官員進奉花石，後來漸成定例，不進獻都不行。
這時朝廷的運輸船隊，每十船稱為一“綱”，因此這便稱為花石綱。
這花石綱之荼毒，波及到了淮南、淮西和長江以南的廣大地區，其中以江南最為嚴重，
凡是百姓家裡有一木一石、一花一草可供玩賞的，專門管理花石綱的“應奉局”便會立即派人以黃紙封之，無論是誰的，從那以後便歸皇帝所有。
而且更荒誕的是，這些被黃紙封了的花石，應奉局一般不會立即派人取走，以後相當長的時間，都需要百姓自個好生看管，
若是看管不當，稍有不慎，立即就獲“大不恭”之罪，
木石這些死物還好些，花草卻是極容易出意外的，端得是每天照料得提心吊膽。
待好不容易等到應奉局來人把花石運走時，木石但凡個頭大一些的，頓時被破牆拆屋而去，
這還是輕的，應奉局來收花石的時候，你若不給足好處，他們哪能輕易離開？
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當今這天子已繼位二十餘年，因這花石綱而弄得家破人亡的，真是數之不盡。
因此現在的江南，可謂百姓大怨，人人思亂，這便給了摩尼教發展信徒的機會。
那方臘掌握摩尼教之初，此教規模還比較小，
但被他暗地裡經營了十數年後，在江南、兩淮地區，已經有了教眾百萬，
而且教徒之中，可不僅是只有窮苦的百姓，許多富戶豪強，也都有參與其中。
只因受那花石綱之荼毒的，可不僅是普通百姓，富戶豪強被禍害得更甚。
所以在官府中，許多都頭、中底級武將與那些有許多莊客的豪強，都是摩尼教的信眾，讓方臘早早的就或直接或間接的掌握了不少兵權……