田爾耕出師不利，使魏忠賢大為惱火，劉僑掌握著自己的諸多秘密，若不加以剷除，必成心腹大患。為了不打草驚蛇，他吩咐田爾耕密令錦衣衛化成市井民眾，在酒樓、客棧、藥鋪，秘密查訪，劉僑受了傷，一定會找郎中診治，魏忠賢想守株待兔。

韓爌見劉僑傷勢嚴重，想留下照顧他，卻被劉僑一口回絕，存義所留的療傷靈藥，他也拒不接受。韓爌知道劉僑一向獨來獨往，遂與他辭別，自己一人飄泊去了。

劉僑也知道田爾耕不會輕易放過自己，他晝伏夜出，盡擇險僻之路行走，胸口的抓傷經過顛簸，使他痛苦不堪。

劉僑尋著山路前行，藉著依稀的星光，他發現山邊長著幾株川斷，他知道此草有止血鎮痛之效。他俯身去摘川斷，胸口的傷勢受到擠壓，創口又開始流出鮮血，劉僑在痛苦難當的情形下，失足落下山崖。也虧他一身絕頂輕功，危急時刻攀巖附樹，才不致墜崖粉身碎骨，及到崖下時，劉僑勁力全失，昏了過去。

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存義出了福州，轉向南平。這南平位於福建、浙江、江西，三省交匯之處，古時即為通衢要道，得交通之優勢，是以往來商貿頻繁，小縣錢糧富庶。此地民風淳樸，商市井井有條，

存義心想，縣令必是一位好民如子的好官。他找了一家客棧安頓下來，想對此地多加深一些瞭解。

簡單的酒食填飽肚子，存義出門在街市閒逛，此時百姓們也是飯時剛過，三五成群的外出散步。一片祥和的景象令存義心裡非常高興，他徐步遊賞，街市的左邊座落一坊，存義抬頭一看，上面寫著“高升賭坊”，存義曾聽義父講起，賭是敗家頹業之道，切不可沾染此惡習。

存義正欲離開，賭坊裡傳出一陣廝打聲，緊接著一人以平沙落雁的姿勢，被扔了出來。隨後又從裡面出來三個人，為首的一人面黃肌瘦，身後的兩個人則身強力壯。這個瘦削人指著地上的趴著的那人說道：“不知死活的傢伙，敢上四爺的地盤吃白食，我打斷你的狗腿。”他這一聲吆喝，身後的兩人衝上前來，拉起地上的人，又是一頓亂打。這個人一副弱不禁風的樣子，哪裡經得起毆打，不一會兒他就口吐鮮血，沒有了知覺。 在一旁看熱鬧的人，眼見要出人命，對瘦子說道：“吳四，你下手沒輕沒重的，小心惹上官司。” 瘦子說道：“欠債還錢天經地義，我打死這個小子，也是我有理。”

存義見地上的人昏死過去，趕緊上前從懷中的黑瓶裡倒出一粒藥丸，又向人群討了碗清水，將丸藥並清水送入這人的嘴裡。接著存義又在他的胸口處揉了揉，不多時這個人悠悠醒轉。圍觀的人們看到存義小小年紀身手不凡，都紛紛表示讚歎。吳四在一旁氣的吹胡子瞪眼，他撇著嘴對存義說道：“哪家的小毛崽子，敢管四爺的閒事。”存義對吳四抱拳施禮道：“我與您是一家，也姓吳。”吳四一聽是本家，露出一口豁齒笑道：“你叫什麼名字？”存義答道：“吳也。”

吳四本來有些吐字不清，他一念“吳也”兩字，傳入眾人的耳朵，都聽成了“吾爺”，大家在一旁暗笑不已。吳四發覺眾人臉上的異樣，方知自己上當，他氣得上前一把揪住存義，就要扇他的耳光。

這時他身後一老者厲聲喝道:“欺負年幼之人，也不覺得羞恥嗎?”

吳四回頭一看，此人不是別人，正是縣令鄒維漣。這鄒縣令為官兩袖清風，施政一方，且因為抵禦倭寇而名揚四海。

吳四見縣令到來，滿臉陪笑道:“縣令大人，今日怎麼得空到市集上閒逛?”

鄒縣令面帶怒色地對吳四說道:“吳四，你以為有錢，就可以胡作非為嗎？今天你在市集逞兇打人，本縣按律就可以把你送到衙門問罪。”

吳四說道:“您不看僧面看佛面，總得給我叔叔點面子啊。”

鄒縣令知那吳淳夫甘於魏忠賢的爪牙，做了不少傷天害理的事情，今天其侄吳四又倚仗他的勢力為禍一方，自己受朝廷重託，掌管一縣之任，不能匡正法紀，將來何以服眾?

想到這，鄒縣令命捕快將裡面聚賭之人全部緝拿，賭坊就地查封，繳獲的銀錢全部用來加固海防。

百姓們見這黑了心的賭坊被封掉，無不拍手稱快。吳四見鄒縣令如此不念同僚之誼，心中十分惱恨，這筆帳遲早要和姓鄒的算清。

吳四帶著眾打手悻悻而去，鄒縣令對存義的仁俠厚道十分喜愛，將他請入自己府中設宴款待。席間鄒縣令問及存義籍貫，年齒，讀過什麼書，存義對答有條有理，鄒縣令連連點頭稱讚。談話間得知存義父母雙亡，鄒大人傷感不已，口中一直唸叨存義可憐。二人談得投緣，不覺已經夜深，鄒縣令命下人為存義安排了房間歇息。

吳四窩了一肚子火，無處發洩，在家裡喝著悶酒。外面一陣忽然響起一陣叩門聲，吳四破口大罵起來。外面一人厲聲喝問，吳四嚇得趕忙開了門。

門開處一位身著黑衣，手持公文的差官走了進來，他身後跟著兩名侍衛。吳四樂得趕緊搬來椅子給差官坐。此人正是吳四的叔叔，他此行的目的，是協助田爾耕緝拿劉僑及那兩個夜行人。當他問及吳四可曾見到什麼可疑的人沒有?吳四想起了那個在市集上救人的孩子。

吳淳夫問那個孩子有什麼可疑，吳四回答他小小年紀，居然懂得歧黃之術。吳淳夫哪裡有時間聽吳四講屁話，公公命令抓拿的逃犯不見蹤影，自己的侄兒又在外面惹事生非，他將吳四臭罵一頓，帶著手下去縣衙了。

鄒縣令封了自己侄兒的賭坊，分明是不給自己面子，他正好借查捕劉僑等人這件事，報復鄒縣令。南平百姓安居樂業，鄒縣令此時正在家中悠閒地讀書，吳淳夫在縣衙吃了閉門羹，他非常惱怒，命手下帶著魏忠賢的手令，要鄒縣令火速趕到衙門商議大事。

這鄒縣令最痛恨的就是魏忠賢，他對來人說道:“本縣堂堂七品，乃皇上欽命，除了聖上旨意，其它一概不奉。”

這差人以不聽魏公公的話威脅鄒縣令，結果被鄒縣令派人亂棍打出。吳淳夫見請不來鄒縣令，得不到當地衙門的配合，馬上飛鴿傳書給田爾耕。田爾耕的答覆是:“殺無赦。”

讓自己去殺一個堂堂知縣，吳淳夫心中害了怕，這要是失敗了，皇上定將他滿門抄斬。可他又不敢違背田爾耕的命令，正在左右為難。

這時吳四從外面進來，他對吳淳夫說道:“叔叔，要殺姓鄒的不難，這南平以往常有倭寇犯邊，我們派殺手扮作倭人除掉鄒維漣，就可以瞞天過海了。”

吳淳夫聽了哈哈大笑道:“真是絕妙好計。”

叔侄兩個惡賊，暗設害人計去了。（未完待續）