保濟堂的王掌櫃第二天開啟鋪門，登時被眼前的景象嚇得目瞪口呆。櫃翻桌倒，滿地全是藥草渣子。店中失竊，他立刻將這件事報了官，捕頭丁堅帶著一干捕快前來查訪。

在失竊現場，丁堅發現在藥渣上存留著幾滴血跡，他用手捏了一些藥渣，湊到鼻子旁邊聞了聞，“穿心蓮”丁堅隨口說道。再去檢視其他藥渣，無一不是活血化瘀、消炎止痛的草藥。

現場留下血跡，大量的草藥被一卷而空，由此可見賊人受了很嚴重的傷，丁捕頭立刻派人四下查訪，各大醫館、藥鋪成了重點的搜點物件，然而捕快們很快反饋回來訊息。失竊的僅是保濟堂一家而已，並且根據郎中們講述，最近他們也沒有接治受過刀創之傷的病人。丁捕頭稍作沉思，又命令捕快們到客棧酒樓作一番查訪。結果也是線索皆無。

既然別的藥鋪沒有失竊，難道說賊人與王掌櫃有仇怨？丁捕頭一番詢問，很快否定了這一想法，王掌櫃老實厚道，在生意中從沒有與人發生過爭執。由此看來，賊人是隨意盜竊，王掌櫃算是倒黴了。

現在地上除了星點血跡之外，並沒有留下什麼有價值的線索，丁堅認為此事緝查起來並不容易。他告訴王掌櫃稍安勿躁，一旦擒獲賊人，定要他賠償藥鋪的損失。這句話不過是個寬心丸而已，丁捕頭當然知道，賊人既然到藥鋪盜藥，就說明他深諳藥理，而且門窗又絲毫無損，顯然是個江湖高手所為。這班人物，來無影去無蹤的，到哪裡去緝拿？

丁捕頭言辭搪塞之後，帶著捕快們回到了縣衙。他只不過將這案子當成了一般的失竊案處理，沒想到縣令於清卻是一臉的愁眉不展。

丁捕頭向其請了安，繼而向其詢問發生了什麼事情？於清告訴丁捕頭，水師提督鄒大人派人持書來見本縣，要求協助他查緝叛徒呂四。現在本縣正在擔心，若是這呂四藏匿在本縣，該如何將他找出來了？

丁捕頭呵呵一笑，對於清說道：“大人，您這未免有些杞人憂天了，呂四怎麼可能藏匿在咱們縣裡？”於清聽了怒目相視，他大聲呵斥道：“丁捕頭，你如何信誓旦旦的說呂四就不曾來到縣裡？莫非你此地無銀三百兩，見到了呂四，所以故意有此一說？”

丁捕頭一聽此言，嚇得是面色如土，他語無倫次地說道：“這......這個......大......大人，屬下的意思是，倘若大張旗鼓的搜查，恐怕這呂四如驚弓之鳥一般，必然會聞風而逃。”

“嗯”於清點了點頭，他對丁捕頭說道：“你帶著一些精幹捕快，裝扮成商販、遊醫，到各處去看看。我聽鄒大人說，呂四受了很嚴重的傷，恐怕一時半會兒的，他也逃不遠的。”

丁捕頭連連點頭，認為於清的話非常有理。於清又正眼看了他一眼，對他說道：“丁捕頭，今天你是怎麼回事？是不是有什麼事情瞞著我？對了，我剛才聽聞保濟堂失了竊，你在現場搜查到了什麼？”

丁捕頭抬頭看了一眼於清，炯炯目光下透射出一股的正氣。他感到自己渾身顫抖不已，但是他故作鎮定。見於清查問失竊案，丁捕頭告訴於清，賊人定是個會武功的江湖高手。”

於清聽了丁捕頭的回答，他並沒有當即表達自己的觀點。而是察言觀色，等待丁捕頭的進一步解釋。丁捕頭遂將現場的勘查結果，一五一十向於清說了一遍。於清沉思片刻，接著他讓丁捕頭將勘查報告交給他，他要好好審閱一番。

出了縣衙之後，丁捕頭有一種如釋重負的感覺，他在於清犀利的目光下，簡直要窒息了。眾捕快請他去喝酒，丁捕頭哪有這個心思？他託故以身體不適為由，匆匆忙忙的回來了林郊草舍。

他剛一推開屋門，一把明晃晃的短刃就架在他的脖子上。丁捕頭一把推開短刃，對屋裡的人說道：“你看看你，現在是草木皆兵，而我也是整天的提心吊膽。這樣的日子，什麼時候是個頭？”

屋中之人收起了短刃，對他說道：“少婆婆媽媽的，老子若是能出去，還在能窩在這茅草屋裡受這鳥氣？”

丁捕頭一聲嘆息，攥緊拳頭連連在桌子捶了幾下。屋中之人罵道：“你在這裡發什麼牢騷，趕緊給我準備一隻肥雞和一罈子美酒。這一路上奔走逃命，老子都快餓死了。”

丁捕頭對他說道：“呂四，你能不能消停一些，我若是端著酒罈和肥雞走到郊外，還不令人懷疑？”

呂四才不管這些，他讓丁捕頭趁夜再來。丁捕頭摔門而去，臨時之時告訴呂四，藥鋪失了竊，看來還有人受傷躲在了此地。呂四聽了不以為然，江湖人刀光劍影的，受傷是猶如家常便飯，抓些個把的草藥有什麼大不了的。

丁捕頭又是嘆了一口氣，往來的奔波令他心煩意亂。當晚他送完酒食給呂四之後，又有藥鋪掌櫃到縣衙報案。於清命人去找丁堅，一連喊了數遍，也不見丁堅的身影。於清的臉上不由得烏雲匯攏，神情亦發的嚴肅起來。

於清詢問丁堅上哪去了？丁堅扯謊去查訪失竊案了。於清瞟了他一眼，沒有再說什麼。短暫的沉默過後，於清即命丁堅派捕快去失竊現場。和上次一樣，又是止血藥消失得無影無蹤。不過賊人這次是趁著藥鋪有人之際，潛到藥庫偷盜的。

丁堅心中暗暗記恨這賊人，倘若真的扯出呂四，他這顆腦袋恐怕也要搬家了。是以丁堅又如前案一樣，準備敷衍了事。然而於清將親信捕快李二編入了隊中，李二見丁堅並無繼續深查之意。遂給他出了個主意，他告訴丁堅，賊人兩次在縣裡作案，說明他在此處有落腳點。

一句話又令丁堅的脊背感到陣陣的寒意，他瞪了李二一眼，用嚴厲的語氣說道：“這個顯而易見的道理，難道還有你教本捕頭嗎？”這個人並本生氣，而是趁熱打鐵，繼續將自己的想法告訴丁堅。

他的方案令丁堅心驚膽寒，原來李二給丁堅的建議是到林郊之處搜查，這招可真是夠狠的，這不是要成心逼著惡狗跳牆嗎？真的查到了林郊，呂四萬一供出了自己，那可就非常不妙了。

看到丁堅目光遊移，李二以為他沒有聽清楚，是以又將剛才的話重複了一遍。丁堅這時才從失魂落魄之中走了出來，他一面對此人虛以委蛇，一面在心中盤算著如何將呂四的事情遮蓋過去。

現在李二是於清派來的，丁堅不能不給他幾分薄面，倘若言辭拒絕，難免不會惹人懷疑。所以丁堅對李二說道：“你的建議不錯，咱們就去東邊的怪柳林去搜查搜查。

丁堅以為這樣做，會令李二滿意，哪知李二竟然要帶人去搜查西邊的青竹林。丁堅聽了不由的身上打了一寒戰，不過他很快的鎮定下來，

他對李二說道：“咱們分頭行動也好，可以節省辦案時間。你去青竹林，那裡地形平坦。”

李二知情識趣，他縱然是縣令的親信，也不能瞪鼻子上臉，讓堂堂捕頭去走那崎嶇難行的怪柳林。所以李二帶著一部分人，與丁堅作別之後，朝著怪柳林進發了。

接著丁堅也是裝腔作勢地奔赴青竹林，不過他在路上故意放慢腳步，所以他們的行程竟然比李二慢了許多。李二到了怪柳林附近，即命眾捕快分散搜查，過了一會兒，一個捕快飛奔快來稟告。

“前面有情況，李頭您快來看看。”李二集合眾人，跟著這個捕快到前面檢視。原來這裡有一堆燃燼的草木灰，旁邊還有幾隻紅薯梗。

李二看了看紅薯梗，其表紅潤，說明是最近剛剛吃剩下的。

他對捕快們說道：“此處定是有人，大家都小心點。”說罷，擎刀在手，帶著眾人向林中深處緩緩而去。窸窸窣窣的腳步聲，引起了林中人的警覺，他此時正在打坐調息。

李二藉著火光看到前面有人，他衝著捕快們說道：“看，前面有個兇僧。”他的話音未落，兇僧惡鷹展翅撲向捕快，他連發數掌，其勁力摧枯拉朽、崩雲碎石。須臾之間連同著李二，眾捕快盡數斃命當場。

原來掌斃眾捕快的兇僧不是別人，正是南少林叛徒，達摩堂首座法相。當日他與法空對打受了一掌，後來又與智善禪師拼鬥，是以元氣大傷。袁英武救了眾僧之後，法相倉皇逃離了少林寺，躲到空寂無人的密林運功療傷。沒想到現在居然有人找到了這裡，法相心知這可能是自己盜取傷藥，給捕快們留下了線索。

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既然有人發現，這裡已經不是久留之地，還是三十六計走為上。法相趁夜逃離，另尋棲身之地去了。然而適才牽動心神，他的內傷又復發了。法相一路前行，不知不覺間竟撞到了青竹來。（未完待續）