馮銓設下毒計之後，帶著吳義來到了高升賭坊。酒酣意闌珊的吳義，步下踏仙霧，身似輕雲端，搖搖晃晃的來到中間的大賭桌上。他用迷離醉眼東張西望一番，只見賭客們各個是面帶愁雲，猶豫不決。時而還有人發出一聲輕嘆。

吳義擠到人群中，嘴裡噴吐著濃烈的酒氣，他嘿嘿一笑，對眾人說道：“想好什麼就買什麼，似爾等這樣的不爽快，還賭個什麼意思？”

有人告訴吳義，今天真是邪了門了。買小居然連開十七把大，莊家把把通殺。吳義心下不由一怔，他抬頭望了一眼莊家，只見他的面前銀票疊累、金錠成堆，真真是賺了個盆缽滿盈。

“豈有此理，我要讓莊家通賠。”吳義衝著手上吐了口唾沫，挽著袖子坐到了莊家的對面。莊家用低沉的聲音問：“你想怎麼個玩法？”

吳義輕哼一聲，將銀子扔在桌子上，對莊家說道：“擲骰子，猜點數。”

莊家點了頭，隨即告訴吳義，如果他想做莊也可以。吳義亦不客氣，拿起骰盅搖了起來。他一開居然是十五豹子，頓時臉現得意之色。接著他把骰盅推給斗笠人，只見斗笠人並不搖動骰盅，而是翻掌在它的旁邊一拍，接著對吳義說道：“你輸了。”

此言一出滿座皆驚，吳義滿臉通紅地罵道：“你少在這裡放屁，骰盅還沒開，怎見其然我輸了？”斗笠人只是冷笑，隨即讓吳義自己開啟骰盅。這一開盅，吳義睜著水泡金魚眼，半天都沒有緩過神來。骰子上下層疊，最上的一層是六點，剩下的兩顆依舊如此。

這可真是強中自有強中手，吳義今天算是遇到了狠角色。轉眼之間賭桌風雲變幻，吳義手中的二十兩銀子還沒有攥熱乎，就拱手讓與他人。他不甘心，遂又向馮銓借銀，結果是屢戰屢敗。到最後他足足欠了馮銓一百兩銀子，吳義遊手好閒，哪有能力償還？馮銓在一旁故作為難的說道：“兄弟，這銀子是我要疏通關節的，倘若還不上，我這前程也要完了。”

馮銓不時在吳義的耳邊聒噪，吳義輸銀不免心中煩悶。他越想越氣惱，而斗笠人更是盛氣凌人，不時地咧嘴冷笑。吳義見斗笠人如此的囂張，神手抓起一把銀票，就往懷裡塞。

掌櫃及眾位賭客在一旁冷眼旁觀一場“打戲”的上演，果不其然，斗笠人面現怒氣，凌厲的鐵爪一把扼住吳義的手腕，他冷冷地說道：“願賭服輸，你怎麼搶我的銀子？”

吳義圓瞪豹子目、呲張惡狼牙，橫臂照著斗笠人的臉上扇去。斗笠人神龍擺尾，轉身一扭之後，吳義的巴掌走空。接著斗笠人靈蛇轉身之後，抓住吳義的衣領，使了一招樵夫背柴，向後用力一甩，將吳義摔在了地上。

當眾受挫之後，吳義惱羞成怒，他手拿骰盅照著斗笠人的頭上砸去。斗笠人獅子甩頭，接雲骰盅之後，回身砸向吳義。這一擲力抵千鈞，吳義避讓不及，當場絕氣身亡。

惹出人命官司，掌櫃嚇得面如死灰，眾賭客也是四散奔逃。這時斗笠人轉過身，對馮銓說道：“我本無心打死你的朋友，只是他賭桌耍賴逞兇，眾人皆是有目共睹。倘若你要告訟於我，我也會到府衙據理力爭。”

馮銓在一旁作揖施禮道：“眾位莫驚，我雖然是吳義的朋友，但卻是飽讀詩書，今天是他強拉著我進來的。我從未來過貴賭坊，相信眾位可以做個見證。”

馮銓這言倒是實情，掌櫃也在一旁邊陪著笑臉，只要馮銓肯作證，就可以大事化小，小事化了。田七按照事先謀劃的計策，讓何捕頭率人到高升賭坊緝拿兇犯。

田七正襟危坐，驚堂木拍得三響，相關之人俱已到案。公堂之上，田七裝腔作勢地指著斗笠人說道：“你是什麼人？怎麼在大庭廣眾之下鬥狠行兇，還不從實招來？”

斗笠人臉無懼色，直言陳稟，田七聽了之後，不時地扯動著鼠須鬍子。沉吟半晌之後，田七將目光移向馮銓，他對馮銓說道：“你是死者的朋友？”

馮銓屈身貓腰，磕頭猶如公雞啄米。田七哼哼兩聲，繼而對馮銓說道：“你是死者的朋友，對他的死，有什麼看法沒有？”馮銓告訴田七，的確是吳義搶銀在前，動手在後，斗笠人是失手打死吳義。

田七點了點頭，讓馮銓退到一旁後，又詢問掌櫃及眾位賭客，結果眾人的回答均是如出一轍。此時師爺走上前來，手裡律條讓田七看了一眼。

是以田七當堂宣判，此案皆由吳義酒後大鬧賭坊而起，斗笠人與吳義素不相識，二人來到賭坊純系偶遇，是以也不存在蓄謀之意。況且是吳義倚賴撒潑，後又出手逞兇，斗笠人迫於自衛誤殺吳義，理當無罪開釋。

田七簽下判讀結果，眾人均無異議。沒有人為了一個無賴喊冤叫屈，

一些賭客待案子了結之後，還破口大罵這種人死有餘辜。他們不明就理，怎能知曉之其中的玄機。小小骰盅，縱然是身強力健的男子擲出，若不是打到要害之處，焉能一擊而致人命？

所謂一葉障目，眾賭客只看到吳義身上劣跡斑斑，卻沒有真正分析他的死因是何等的蹊蹺？而這也是馮銓的高明之處，千夫所指之恨，自然無人為其爭辯。

結果了吳義之後，田七為避免夜長夢多，將吳義火煉揚灰，所有的證據隨風而逝了。他的做法也給魏忠賢吃了一顆定心丸，與其讓東廠之人來此，莫不如逢迎魏忠賢的心意，除卻了一干知情之人。

斗笠人將密信收在懷中，對田七和馮銓說道：“二人的鼎力相助，千歲心中自然有數。你們就等著平步青雲，加官進爵吧。”說罷，他施展千里獨行，腳步踏浪逐雲，轉而間倏然不見了。

魏忠賢得到密信之後，命許顯純拿著當年楊漣彈劾他的奏疏，兩相對比之下，老賊發現其中的筆跡絲毫不差，由此可見這奏疏確係出自繆昌期之手。

這個眼中釘不能不除，魏忠賢矯旨罷了繆昌期的官，將其打入天牢嚴刑拷問。繆昌期在獄中面對諸般刑具毫無懼怯，他咬碎鋼牙，厲聲怒罵許顯純及魏忠賢。許顯純面對大義凜然的繆昌期，嚇得是心驚肉跳。他命獄卒對繆昌期嚴刑拷打，繆昌期就這樣帶著忠貞高潔之名，慘死在了獄中。

魏忠賢本指望著能在繆昌期的口中得到一些有價值的東西，可是許顯純手上的一張白紙，令他千溝萬壑的蒼然老臉，更加的詭異可怖。

他對許顯純說道：“你就知道動用大刑，這有個屁用，現在人死了，還有沒有漏網之魚，你叫我如何心安？”

許顯純連連點頭，腦袋上現出大顆的汗滴。他對魏忠賢說道：“稟千歲，眼下有一個人不能不除。”

魏忠賢瞟了他一眼，陰陽怪氣地問是誰。許顯純在他的耳邊竊竊私語一番，魏忠賢聽了不住地點頭。原來許顯純要設計加害的不是別人，正是太史令趙秉忠。趙秉忠是繆昌期的恩師，縱然他沒有直接參與彈劾，也不能由此斷言他不知情。

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凡是不與自己同流合汙者，皆是清剪剷除的物件，然而趙秉忠狀元之才朝廷棟樑，魏忠賢覺得應該探探聖上的口風再做決斷。此時在風景秀美的御花園中，魏忠賢手拿奏摺來到熹宗的面前。此時熹宗正在全神貫注地修飾著他新作的木工作品，看到巧奪天工的傑作，熹宗為自己的心靈手巧而感到欣喜。

他扭頭看到魏忠賢侍立在旁，對他說道：“魏愛卿，你到御花園在朕何事？”魏忠賢面帶難色，以欲言又止之態，數落趙秉忠的不是。

不過他的連篇廢話，熹宗此時卻是充耳未聞，他的一門心思全在木雕之上。

看到熹宗並示答話，魏忠賢有些按捺不住了，他提著破缽嗓子，一連喊了好幾遍，熹宗才將注意力轉向他。他看到魏忠賢不時地皺著眉毛，以為他是身體不適，連連催促他回去休息。

魏忠賢不達目的誓不罷休，他又將奏摺的事情講述一遍。他告訴喜宗，趙秉忠為人張狂傲慢，與百官的關係非常不融洽，而且其徒弟繆昌期竟然對一個秀才大打出手，實在有違聖賢之道。“教不嚴，師之惰。趙秉忠應當予以治罪。”

趙秉忠為官剛正清廉，魏忠賢實在找不出像樣的“罪證”，是以他橫加攀誣，拿一些捕風捉影的事情，想使趙秉忠身受牢獄之災。然而熹宗卻認為即使繆昌期有罪，也不可以牽連到師父的頭上。是以他對魏忠賢治罪趙秉忠的諫議不予理睬。魏忠賢滿心歡喜，卻被熹宗兜頭潑了一盆冷水。

魏忠賢請安之後，退出了御花園。見熹宗偏袒趙秉忠，魏忠賢恨得牙根癢癢，他拿著奏摺嘿嘿冷笑道。反正聖上對朝事漠不關心，莫如依然畫葫蘆，再擬“一旨”將趙秉忠削官罷職。魏忠賢惡向膽邊生，一紙矯詔，將趙秉忠逐出了宮牆。（未完待續）