平日不做虧心事，夜半敲門心不驚。鄖縣縣令李文彥巧立名目，盤剝百姓，以求仕途右遷高升，此等貪官汙吏，馬萬里豈能坐視不理，任由其橫行無忌。法場驚魂、內院走水，悉皆馬萬里一人所為。

且說李文彥聞知自己府院失火，他嚇得惶若木雞，在師爺邵德和一干惡差的攙扶之下，他強打精神浪，挪動癱軟無力的步子，來到了家中。破壁殘垣、牆傾楫摧，一片瓦礫廢墟景象慘不忍睹。李文彥驚怔雙眼面容呆滯，師爺邵德也不再頤指氣使，咧著蛤蟆大嘴，靜靜地望著眼前的一切。眾差役交頭接耳，談論著這突如其來的大火。

過了許久，李文彥從三魂七魄回了竅，他緊攥拳頭說道：“豈有此理，本縣要殺一儆百，來人啊，把李奎立刻給我斬首示眾，我也要以眼還眼，以牙還牙，給這些個膽大妄為的賊人們一點顏色看看。”

此言一出，眾差役個個瞠目結舌，李文彥勃然大怒，衝著他們吼叫道：“一個個像賣不了的秸稈似的愣在這裡幹什麼？還不趕快按我的吩咐去做。”他一蹦三尺高，口中怪叫連連。

這時師爺邵德用謹小慎微的語調告訴李文彥，在瘋牛衝入法場的時候，李奎就已經神秘的消失了。李文彥吧嗒吧嗒嘴，口中不斷地吞嚥著唾沫。這些他做莊擺烏龍——輸得一敗塗地。其他府縣建祠塑像俱是一帆風順，哪似他這裡磕磕絆絆，橫生許多枝節出來。李文彥不甘心，他命令惡差捕快嚴加戒備，在茶樓、酒肆、風花雪月之所，

一通翻搜緝捕，鬧得是雞飛狗跳、人仰馬翻，除了抓了一些歪瓜劣棗的人細細審問，也沒有查出個子醜寅卯。

馬萬里和李奎來到郊外密林，大難不死的李奎，對馬萬里俯拜叩謝，馬萬里一把將他攙扶起來，對他說道：“不錯，不錯，為民請命，是條好漢。”

李奎亦打量了馬萬里一番，見他方面虯髯、膀大腰圓，說起話來聲若洪鍾巨鼓，料想此人也絕不是泛泛之輩。李奎弓身施了一禮，對馬萬里說道：“不知前輩高姓大名，今日救命之恩，待小的徐圖後報。”

馬萬里哈哈大笑，拍了拍李奎的肩膀說道：“什麼前輩後輩的，文縐縐的不痛快，老夫就是馬萬里。”

此言一出，李奎半天都沒有緩過神來，馬萬里的大名如雷貫耳，沒想到機緣巧合，今天在這裡碰到了。為了避免夜長夢多，引來捕快們的追趕，馬萬里將失魂落魄的李奎喚醒，讓他客居他鄉，暫且避避風頭。

送走了李奎之後，馬萬里來到城中孟嘗居沽酒暢飲，只喝得仙步翩躚舞，身在輕雲端，方始回到寨中歇馬安寢。陳天霸見他踉踉蹌蹌地回來，氣不打一處來，他反剪雙手，神情氣惱地說道：“義弟，你真是胡鬧之極，怎麼敢隻身下山，倘若碰個到眼疾手快的，擒了你扭送官府，教為兄我如何是好？”

馬萬里一頭歪倒在虎皮椅上，四仰八叉的大笑道：“大哥，你可真是杞人憂天，我這不好端端的回來了嗎？就府衙那些個草包飯袋，看我不打他們個屁滾尿流。哈哈哈。”

陳天霸見馬萬里手舞足蹈、得意忘形，知道他已經喝得意興闌珊了。他扭頭對嘍囉們說道：“還愣著幹什麼，還不趕快把二寨主扶下去休息？”

馬萬里嘴裡噴吐著刺鼻的酒氣，嘻嘻哈哈地說道：“大哥，我告訴你，今天兄弟我可是抖擻威風了，李文彥那個狗官，居然要殺一個樵夫，我靈機一動將府衙送菜老頭的牛澆上了火油，嘿嘿嘿，咱他娘的也給那鳥官來了個田單大擺火牛陣。”

陳天霸憂心忡忡，此番馬萬里下山阻撓了李文彥，他想這個惡賊必然不肯善罷甘休，換作以往，山寨的佈防巡守自有於三操心。可是於三命喪曹欽程之手，馬萬里借酒澆愁，不堪大任，只有自己事必躬親了。

陳天霸命巡山嘍囉打起十二分的精神，準備檑木強弩，並派出精幹之人下山巡視，以確保山寨固守無虞。

有人歡喜，有人憂，李文彥造祠獻媚不成，崔呈秀一對豺目狼眼卻發現了好時機。他正在為那個不爭氣的哥哥勞心費神，現在正好可以為他謀個差事。

魏忠賢收到李文彥的求救信之後，他陰陽怪氣地崔呈秀說道：“李文彥這個廢物，事情沒有辦成，還有臉向本千歲討救兵，我看不如罷了他的官，另選一個能力出眾者。”

拿人錢財與人消災，崔呈秀見魏忠賢面帶慍怒，急忙走上前來對他說道：“千歲，萬萬不可。”

魏忠賢瞪著金魚眼睛，呲牙咧嘴地詢問崔呈秀，為什麼不能罷了李文彥。崔呈秀紅口白牙，一通天花亂墜的說辭，無非是告訴魏忠賢，罷了李文彥事小，但是會令忠於千歲的人心寒。

閹宦聞聽此言，樂得心花怒放。他點了點頭，罷黜之事得以平息。然而信中所得到，有刁民滋擾生事，也是亟待解決，魏忠賢詢問崔呈秀，此事該如何善後？

崔呈秀順水推舟，趁機向魏忠賢推薦自己的哥哥崔凝秀，魏忠賢瞟了他一眼，煞白的臉上愁雲慘淡萬里凝。這無聲的表情，分明是透出一絲的不信任，崔呈秀知道他的哥哥實是酒囊飯袋，難道千歲會用鄙夷的眼神看著自己。

少時，魏忠賢甕聲甕氣地問了一句：“你告訴我本千歲，欲保舉你的哥哥擔任何職？”

崔呈秀緊張兮兮的臉上，現出諂媚的笑容。他對魏忠賢說道：“千歲，屬下聽聞近來湖北沿江盜匪滋擾，不如派我的哥哥為總兵吧。一來可以協助潘大人做好地方防務，二來可以戒備海防，防止倭寇偷入。”

魏忠賢千溝萬壑的臉上，因為獰笑而擠到了一邊，他指著崔呈秀說道：“你倒是伶牙俐齒，討的乖巧。也罷，就給你哥哥一個機會。不過我也把醜話說在前面，他若不堪重用，給本千歲臉上抹黑，到時候可怪不得我。”

崔呈秀唯唯諾諾，連連點頭。魏忠賢把手一揮，示意他退下。數天之後，一襲人馬浩浩蕩蕩地朝著湖北進發了。旌旗密佈、甲兵林立，

大軍為首一將，鷹鉤鼻、蛤蟆嘴、方面闊耳、禿腦殼，體態臃腫，跨下西風瘦馬，有氣地挪動著四蹄。

此人不是別人，正是崔呈秀的哥哥崔凝秀，現在已經得到兵部公文，

擢升為浙江總兵了。臨時之行，崔呈秀千叮萬囑，要崔凝秀打個漂亮仗，給他長長臉。崔凝秀哈欠連天的答應著，他最不喜歡崔呈秀在他耳邊絮叨聒噪。是以他拍著胸脯，眉關緊鎖地衝著崔呈秀嚷嚷道：“兄弟，你就瞧好吧。”說罷，大搖大擺的上了馬。

此人不學無術，扁擔倒了認不出是個一字，他依仗崔呈秀之勢得了高位，在浙江又不知要生出多少事端。

到了鄖縣地界之後，早有人報知李文彥，總兵崔大人風塵僕僕的來了。李文彥喜出望外，像迎接欽差大臣一樣，出城列隊候迎。

二人見面一陣寒暄客套，崔凝秀對看了一眼李文彥，對他說道：“李縣令有勞了，待本將軍掃除匪患，你就可以高枕無憂了。”

李文彥點頭哈腰，對崔凝秀恭維備至。他將府衙上房騰挪出來，給崔凝秀落腳安歇。崔凝秀勞累一天，一頭栽倒在榻上，接著開始鼾聲陣陣。

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師爺邵德躡手躡腳地走到李文彥的身邊說道：“大人，我看此人言過其實，這次來到此地，恐怕也幫不了大人什麼忙。”李文彥嘆氣連連，衝著邵德擺了擺手，二人到偏僻處敘談，李文彥對他說道：“且莫聲張，畢竟他可是指揮使崔大人的哥哥，又得蒙魏千歲提攜，咱們只要百般服從就是。至於如何剿除匪患，那是他的事情。”

此言一出，邵德聽的是雲山霧罩，他告訴李文彥，劫法場的賊人不知所蹤，倒哪裡去尋找？

李文彥告訴他，只要咱們按部就班的繼續建生祠，還怕那個賊人不拋頭露面嗎？

邵德聞聽釋了心疑，李文彥又在他的耳邊密語一番。第二日師爺邵德買來時令海味、山餚野蔌，在府衙與李文彥大擺筵席款待崔凝秀。

崔凝秀春風滿面，神情甚是得意。眾人推杯換盞，喝得是不亦樂乎。

酒過三巡、菜過五味，李文彥放下酒杯，臉下一絲愁苦之情。

崔凝秀用迷離醉眼望了他一眼，嘿嘿嘿地笑道：“李縣令真是不痛快，用什麼心煩的事情，不妨直言。看本將軍為你做主。”

他此言一出，一群溜鬚拍馬之徒，也趁機逢迎。師爺告訴邵德這時站起身來，端起酒杯先幹為敬。然後告訴崔凝秀，這裡出了一夥刁民惡匪，居然阻撓李大人為魏千歲建生祠，這可是聖上的旨意，如果不能辦好這件事，李大人性命堪虞啊！

崔凝秀聽了哈哈大笑，他拿出一把鈍刀，迎風揮舞一番。告訴李文彥，區區流匪草寇，不值一提，到他明天擂鼓聚將，將他們殺得片甲不留。

李文彥和邵德相視一笑，有了這個愣頭青打頭陣，他們就可以高枕無憂了。（未完待續）