第二百二十四回:景陽平寇
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仙人變化為白鹿,丹心白刃酬明主。宦官釀禍,由來已久。東漢時期,桓、靈,二帝寵幸閹數,以致社稷丘墟、百姓塗炭,時有鉅鹿人,張角兄弟得蒙《太平要術》,參研精習、練就仙法、廣施符水,普濟世人。是以百姓隨其起義,侵州奪縣,誅除昏官。一時間烽煙四起,漢祚自從衰危。

歷史固作往事塵煙,然而閹宦專權亂政,前車之鑑,猶不能惕警世人,帝胄公室引以為戒。魏忠賢矇蔽聖聽、排除異己,滔滔罪行、斑斑劣跡,堪比秦之趙高、漢之十常侍。

更兼耳目廣佈,爪牙之利,稍有不遂其意者,

輕則下牢,重則論死。權臣當道、浮雲蔽日,

揚州知府劉鐸公忠體國,上書參劾魏閹,不料機宜敗露,張體乾得到訊息,密告魏忠賢。

老賊接獲密報、橫眉怒目、咬牙切齒,他一紙矯詔,密令許顯純帶領錦衣衛緝捕劉鐸。

將其構陷入獄,嚴刑拷打、百般折磨。

劉鐸被打入天牢之後,魏忠賢恨意難消,怒氣未平。許顯純心領神會,暗使錦衣衛縱火燒房,立時煙氣沖天,火光四起。附近民宅,均受池魚之殃。一火叢生諸事炬,魏忠賢哈哈大笑,神情甚是得意。

正是“得道多助,失道寡助。”且說江湖術士方景陽得聞劉府被焚,心中驚悸不已。三十六計走為上。他即刻掉轉回身,謀思安身之處,立命之所。一番斟酌之後,他馬上奔赴九龍山,聽說那裡有個跛足道人,佈道講法,施恩百姓。

許顯純定讞劉鐸餘眾之罪,將其一一錄案登記,屬下向其回稟,昨夜有一道士趁著月色濃厚出了城。許顯純聞聽此言,如夢方醒,

名單之上,獨獨少了一人,核查之下,正是道士方景陽。他馬上整衣備轎,趨身前往東廠。魏忠賢聞有漏網之魚,方景陽得脫,他氣得七竅生煙、拍案砸桌。馬上令許顯純張帖妖道畫像,通令各州府縣全力緝拿。

方景陽披星戴月、飢餐渴飲,數日跋涉奔波,來到了九龍山。跛足李道,雖然與方景陽共拜道君,源自一流。但是他心胸狹窄,竟是白衣秀士王倫一般見識。方景陽暗暗思忖,唯恐擔心被其所害,打定主意,待第二日天明動身趨往他處。跛足李聞聽此言,心中竊喜不已,撤去伏兵,將方景陽安排在後面的柴房。

濃雲濁月、天色陰沉,方景陽輾轉反側、睡意皆無,他披衣覺露,推門而出。倏然間,

前面一棵高柳,一人從枝梢上縱跳落地。少時他賊頭賊腦地向四下張望一番,然後懷抱一隻木匣,循路向前走去。

方景陽心下甚疑,仙波流步、踏雪無痕,放慢腳步,悄然無息地跟在此人的身後。在後山一個山洞,這個人貓腰俯身,繼而鑽了進去。

方景陽身貼崖壁,靜心沉聽。山洞裡傳來一陣甕聲甕氣地對話聲,他聽音辨形,知道跛足李。原來神秘人送來的東西,都是些害人的物件。雷火珠、腐水符、傷肌膏、爛腸散。憑著這些個物件,跛足李暗暗在百姓的飲水、住所、撒揚塗抹,以致爛手生瘡者不計其數。跛足李化為遊方道士,贈藥施符,不取分文。醫好眾人之後,跛足李欲向他處遠遊。百姓得見真君,哪裡豈放他走,焚香叩拜,奉若上仙。跛足李將計策進展的十分順利,臉上現出一絲不易察覺的微笑。自此他在九龍山落了腳,時有百姓賙濟其生活用度。日積月累,倉廩萬粟。

跛足李用糧米銀錢,招兵買馬,暗暗擴充自己的勢力。而這些人,身著頭戴真陽冠、身著天師袍,腳穿素履,儼然一個方外之人。

瞞天過海、掩人耳目,跛足李靜觀時機,以待發難。

天啟七年,熹宗整日意倦神乏、龍體欠恙,

內宮眼線將此訊息告知跛足李,他對眾人說道:“昔日陳勝大澤鄉起義,就曾言,王孫將相寧有種乎?大明太祖朱元璋當過和尚,難道老道我不能黃袍加身,成就九五之尊嗎?”

跛足李此言一出,底下的亡命之徒,頓時蠅附驥尾、拍手叫好。壞水白二,賊眉鼠眼、

沉吟片刻之後,告訴跛足李,孟子雲:“民為貴,社稷次之,君為輕。所以要想得到天下,必須要得到百姓的支援。”跛足李認為言之有理,欲向白二詢問詳細計劃。

白二鼠目眼睛掃視眾人,立刻緘言閉口。跛足李將手一揮,眾人潮水倒退,鳥獸各散。

四下無人之後,白二對跛足李竊竊私語一番,

踱足李聞聽此言,樂得前仰後合,蛤蟆大嘴笑得合攏不上。

第二日晚上,一夥人攀援躍戶,來以距離九龍山五十裡外的柳樹村,做了一些見不得人的勾當。百姓汲水洗漱之後,皮膚又現糜爛之兆。他們結隊而行,來到九龍山。

跛足李又對他們一番施治,立時藥到病除,

不留創疤。百姓們欣喜若狂,連呼跛足李為神仙。這時跛足李見周邊百姓,對其大為折服,自認為已經水到渠成。他臉上故現為難之色,按照白二的計策,一探百姓心境。

有一位蒼髯老者,對跛足李說道:“李道長,您乃得道之人,不受世俗濁染,為何臉現愁苦之態?”

跛足李告訴老者,只因為他施藥救人,不取分文,因此得罪了藥鋪醫館,他們紛紛聯名上告,請求田知府將我驅逐此地。官字兩張口,貧道逍遙灑脫,可以四海為家。斷不能讓你們為我之事與府衙爭鬥。

百姓們見跛足李,設身處地為他們著想,心中感激涕零。適才的老者說道:“苛政猛於虎,田知府橫徵暴斂,我等生活舉步維艱,

好不容易有李道長為我們謀想,難道讓我們這些食不果腹之人,再去買無良之人的黑心藥嗎?”

老者說得慷慨激昂,眾人無不義憤填膺。他們商量之後,決定到府衙找田知府理論。

一行人眾浩浩蕩蕩,早有衙役飛奔著向田知府報訊。

田知府得獲訊息,嚇得屁滾尿流,目瞪口呆。師爺告訴他,這些個刁民竟敢圍攻府衙,簡直是目無法紀,應該殺一儆百,給他們點厲害看看。

田知府怪眼一翻,冠帽朝靴,穿戴整齊。帶著李、楊,二位捕頭,並一百親兵,殺氣騰騰地衝到了府衙外面。

未明原因、究問事理,田知府當即頤指氣使、耀武揚威地衝著百姓喝道:“你們這些人,圍聚在衙門口,難道想意圖造反不成?來人啊,把他們都給我哄走。”

說罷,他身後的惡差親兵,睚眥雙眼,凶神惡煞一般,朝著百姓衝了過來。老者從人群中閃了出來。他一聲呵斥,差兵們住了手。

隨即他對田知府說道:“大人,凡事有因必有果,您不問青紅皂白,就下令捕快拿人,請問大人,我等身犯何罪?”

田知府迎上前來,金魚水泡眼睛,上下打量了老者一番。隨即他詢問老者,帶領這麼人,到府衙所為何事?

老者告訴田知府,這幾年莊稼未得到雲滋雨潤、以致顆粒無收。而朝廷不思恩旨撫卹,

反而變本加厲盤剝榨取,如此敲骨吸髓的做法,實在令人痛心。李道長澤惠萬民,賺藥救人,不取分文。這樣的仁義之舉,府衙為何對其不能容忍?“

田知府每年得到藥紳的敬納,豈能不為他們搖唇鼓舌,如今斷了財路,他的心中對跛足李也是憤恨不已。眼見跛足李在百姓心中的威望與日俱增,眾人紛紛為他請願。田知府十分後悔當初沒有將跛足李驅離此地。

老者見田知府沉默不語,逞上聯名狀,田知府看了之後,不由得火冒三丈。他滿口唾沫星子亂飛地說道:“豈有此理,你們這些人愚昧無知,受了那個妖道的蠱惑。現在這個道人的話,居然比朝廷的法令還厲害,本官絕對不能坐視不理,李捕頭,你立刻帶人將妖道驅離,再放火燒了九龍山。”

老者見田知府對仙長不敬,口若懸河,上前與之理論。田知府氣鬱結胸,喝令將老者以煽惑妄言之罪,將老者繩之以法。

田知府仗勢欺人,立時引起了眾怒,百姓們與官差推推搡搡,場面立刻鬧成一團。

白二站在田知府的跟前,呲張惡牙、鷹視狼顧,指揮兵士將起鬨之人悉數網捕。

兵士們得了令,揮鞭持棍突入人群,一番毆打,傷者不可勝計。田知府緝捕了十幾人,驅退眾人之後,洋洋得間的打道回府。

百姓們見老者被捕,傷感不已,群策群議之後,決定找跛足李。跛足李聞知田知府驅打百姓,立時怒從心起。他對百姓說道:“民者衣食父母,田知府不知飲水思源,反而對其拳腳相加,貧道雖然是方外之人,但是除暴安良,也是仙家的職份。”

一語言罷,在場之人無不個個憤慨,他們摩拳擦掌,誓要跟著跛足李,找田知府討個公道。白二又趁機妖言惑眾,激起百姓的怒火。

待到夜晚、猛虎下山,潮水湧動,跛足李帶領眾道士,和百姓們一起殺奔府衙。田知府此時高臥床榻,做著南柯太守夢。待到火光如晝,喊聲喧天,捕快將他喚醒之後,他才知道百姓們衝到了府衙。

他嚇得魂飛天外,開啟書房,扭動桌案上的轉扭,沿著密道,夤夜落荒而逃。老者等人被救之後,跛足李面帶難色地告訴眾位百姓,衝擊府衙,無益於反叛。現在他已經觸犯了律條,這卻如何是好?

手下之人告訴他,當學黃巢大丈夫。跛足李搖了搖頭,他告訴手下之下,自己只想著佈道行醫,為百姓做一番好事。

百姓感其情之真切,無不為之動容,潸然淚下。手下之人告訴跛足李,田知府為人歹毒,如今縱然咱們有意悔改,他也絕對不會善罷甘休,定會上奏朝廷,彰謾我等罪狀。

箭在弦上,不得不發。咱們走了,百姓們定會受到殃及。

此言一出,百姓們拂袖子揮淚,斬釘截鐵地告訴跛足李,適才這位先生所講的話,句句肺腑實言。仙長一走,田知府一定會找我們秋後算賬。

跛足李此時拔劍四顧,把心一橫,告訴百姓,如今奸佞干政、賢者退隱,各地蜂盜四起。貧道欲替天行道,還百姓一個清平盛世。

百姓們聞聽此言,無不歡呼雀躍。是以跛足李沿途侵州掠府,豎起誅昏官,清君側的旗號。隊伍所向披靡,聲勢日漸浩大。

田知府一騎絕塵,苟延殘喘地撿回一條命,驚魂未定的他馬上將此事報知了京師。魏忠賢得聞訊息,馬上點卯聚將,商議平寇對策。

田吉告訴他,射人先射馬,擒賊先擒王。只要收拾了跛足李,餘下烏合之眾,不足為懼。魏忠賢點了點頭,馬上知會兵部,發下征剿檄文。通令各州互為犄角,馳兵援引。

方景陽萬萬沒有想到,跛足李居然有司馬昭之心,想取朱氏江山而代之。更可惡者,他暗使下三濫的手段,唆使不明就理的百姓。

方景陽認為田知府雖然昏聵,一人之害,但是跛足李卻是社稷之患。他與劉知府引為知交,劉公忠義之心,令他感動。

左思右想,方景陽決定幫助府衙除卻跛足李。一番打探之下,方景陽扮作百姓混入跛足李的營中。趁著無人防備之時,他開啟藥匣,將膏藥抹附在紙上。

下山之後,他馬不停蹄來到府衙,田知府正和陳知縣商議退敵之計,方景陽告訴軍中司馬,他有退敵之計,須要稟告陳知縣。

軍中司馬向田知府和陳知縣,通傳了此事,

二人心中不勝竊喜,馬上將方景陽請了進來。

方景陽拿出膏藥,對田知府說道:“請儘速找來醫家,研悟此方用藥,貧道自有破敵之法。”

田知府不動聲色,找來數位精通岐黃之術的國手,確知了方中的用藥。方景陽告訴田知府,不妨傳出訊息,說軍營之中,亦有人傷口糜爛,而且感染四處蔓延。

訊息不脛而走,跛足李聽了之後,喜上眉梢,他對眾人說道:“此病只有我可以醫治,趁著敵人傷兵滿營,咱們今夜放火奪營。”

計議停當之後,跛足李帶著眾人趁夜向田知府的大營殺去。待他們挑開鹿柵,發現裡面是座空營。跛足李大呼上當,正欲掉轉馬頭,迎面走來一個仙風鶴骨、精神矍鑠的道長。

跛足李見到方景陽,立時吃了一驚。他眼含兇光,厲聲對方景陽說道:“你來這裡幹什麼?”

方景陽手舞拂塵,對跛足李說道:“凡塵俗世,名名利利,悉皆鏡花水月。你莫名了卻俗念,潛心研道。”

未等跛足李開口,百姓們對方景陽說道:“李仙長道骨仙心,濟世救人,你應該跟他學學。”

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方景陽聽了微微一笑,隨即命身後的幾名軍士上前,揭開他的衣服,將潰爛之處,敷以藥膏。少時,掀開紗布一開,傷口完好如初。眾百姓見了之後,對跛足李說道:“李仙長,這是你的不傳絕學,何以這位道長也精通此術?”

跛足李無言以對,圓眼雙目,死死地盯著方景陽。他痴怔發呆之際,白二神情惶急地告訴他,陳知縣率人繞到後山捷徑,燒了九龍山。還把藥匣子和密信拿走了。

聞聽此言之後,方景陽對跛足李說道:“你的詭計已被揭穿,還是快下馬就擒吧。”跛足李大怒,擲劍飛符來殺方景陽。方景陽揮動忘憂拂塵,口中唸唸有詞。仙步流轉,少時來到跛足李的面前。一記拂塵,將他斃於馬下。

眾人無不驚恐,方景陽將藥膏之事向百姓們一說,他們此時心中如撥雲見日,始明真相。

平寇已定,方景陽告訴田知府。多行不義,必自斃。一切讓他好自為之。田知府連連點頭,待他緩過神來,方景陽飄然離去,不知所蹤。

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