因著要掩藏行跡，玄觀半路便與楊相分開，混入江夏城來的一個有名雜戲班子。這戲班班主原是彭祖極親信的人，自是安排得妥妥貼貼，不過時常笑嘆，只說玄觀的功底極是紮實，當年不過隨著彭祖在戲班裡躲了半年，便有這樣的成就，當真是人比人氣死人。
玄觀坐在馬車上，不過笑笑，隨手取了本戲本，翻了翻，便奇道：“這是什麼？好似在王府裡也沒有唱過？”邊說邊細細看了起來，“倒是個能出彩的。”
班主一看便笑道：“原是出新戲，正排著，這出戲寫得別緻，女主兒只是那一眼便生生死死，如在夢中，情深至此，班子裡竟是沒人扮出這個味兒來。”
玄觀卻是沒回話，竟是看入了神，那班主兒也不說話，靠在車廂壁上，微眯著老眼，也不知是不是在打盹。
車廂上掛著厚簾，將寒風擋在了外頭，那狂風呼嘯的聲音卻止不住地傳了進來，愈發顯出車廂裡安靜得怕人。
過得半晌，玄觀抬起頭來，笑道：“我說你怎麼在這裡丟了本新戲，竟是為了給我下套，你多下點心思，還怕調教不出個好角兒？何必繞上我？”
老班主聽得口氣鬆動，暗忖自家眼力沒錯，他這幾日心神起伏，喜憂難明，正是好攛掇的時候，巴巴地道：“只當是散散，大年下的，不過是鄉裡鄉親，圖個樂子罷了。”
玄觀哈哈大笑，點頭道：“就為了你這話，我也只得應了，你原也知道——”看得老班主眼露嗔怪，便不再說，轉頭又翻看戲本。
待到了平江縣李家村，已是遲了，老班主指揮著班裡的兒郎將戲臺前後方佈置好，戲臺前的空地四周已是燃起堆堆篝火，看戲的人越來越多。
一場老戲完結後，《迷魂記》便開了鑼，玄觀看了老班主和楊相一眼，似要說話，卻忍了，亮開嗓了唱了一聲，便隨著曲子上了戲臺。
老班主微微嘆了口氣，看向眼中微露不滿的楊相道：“我知道你不願意他這樣，只是他——”
楊相搖搖頭，沉沉道：“他在那地方，日日唱戲，時時唱戲，全不是自個兒，便是現在，也不敢松了，我知你也是尋個由頭讓他鬆鬆。只是在這臺上，不過也是扮作他人，又怎麼會是好事。”
老班主半晌不語，點頭道：“確也如此，他小時候性子卻是個端正的，三綱五常最是講究，如今卻成了這樣，真是難為了他。”
楊相嘆道：“日日耳濡目染，哪裡還能全似小的時候？有些東西，怕是走了就回不來了。也罷了，這幾日他似是有什麼心事，一時喜一時愁的，便讓他散散吧。”
此時，絲竹時響起，曲子轉到了纏綿之處，兩人不禁凝神看去。
玄觀在臺上唱著戲，心裡卻膩了起來，不禁茫然，腳步一慢，突地在火光下看到一個七八歲模樣單薄女孩兒比眾人高了一線，原來是坐在一個壯實男娃的肩上看戲，女孩雙手牢牢抱住男娃頭，男娃雙手緊緊抓著女孩的腿腳，兩人正愣頭愣腦地看著他。
玄觀見著這青梅竹馬的一對，突地想著那四妹妹身子病弱，鄉間長大，大約也是這般童稚天真，心情不免一鬆，笑容又回到臉上，不一會兒隨著漸落的曲點轉回了臺後，外頭沉寂片刻，頓時掌聲大作。
眾人在臺後忙著下一齣戲《關大爺單刀會》，正亂成一團，楊相也不知去向，玄觀皺皺眉，倚在簾後，無意間挑簾向外看去，突見那小女孩忙著鼓掌，竟是松了抱住男娃腦袋的手，那男孩也不知為何松了手，眼見著她要翻落下去，受踩踏之災！
饒是玄觀早已冷心，這幾日與親族故舊重逢也軟了些，見得如此不由大驚，還未如何，便見得那女孩落勢一頓，原被身邊一個十五六歲的少年扶了一把，方才有驚無危被男娃抓住。
玄觀輕噫出聲，識得那少年竟是楊嶽，只見他扶了那女孩一把，便隱回了人群中，默默看著那一對青梅竹馬手牽手擠出了人群，待得兩人走遠，方才顯出身形，跟了上去。
玄觀大愣，不禁暗笑，想起楊嶽小時候的規規矩矩，如今也有心上人了。不過，那一對似是情投意合，他怕是沒得個結果，想到此處，玄觀突地發現自家的嘴角翹了起來，不禁又是一驚。
“真是……變了……”玄觀喃喃道：“竟是見不得別人好了，楊嶽和我又有什麼過不去，幸災樂禍有什麼意思……”
待得換了裝，隨著楊相慢慢走在村間小徑，玄觀嗅著清冷純淨的鄉間氣息，吐出一口濁氣，與楊相笑談著進了楊家小院，在門口正巧遇上楊嶽，面色似是有些黯淡，見著他們卻是精神一振。兄弟們歡喜著談笑進了房，楊相急著道：“么妹呢？快讓我見見她。”
楊嶽苦笑著還未出聲，玄觀忽聽得院門被人用力推開，一陣輕巧的腳步聲傳了進來，他回頭一看，便見得長著一雙丹鳳目，膚色嬌嫩的七八歲女孩兒怏怏不樂走了進來，四目恰恰對上，那女孩兒的臉色立時拉長，睨著他，上上下下打量了一番，眼神越發冷了起來。
玄觀大大一呆，立時便認出這女孩便是方才楊嶽暗扶之人，卻原來是四表妹楊么。
玄觀自是看慣了眼眉，暗自琢磨自家何時得罪了這位四妹妹，還未等他想明白，楊相便欣喜地迎上，沒說得幾句，自家這表兄弟便成了全無干係的陌路人，惹得楊嶽在一旁大笑不止。
玄觀哭笑不得，那裡又能和小女孩去計較這些。待得那女孩兒發了頓脾氣，沒好氣地甩手回房，楊嶽看著房門關上，笑聲漸止，似是定了定神，方安慰楊相道：“二哥不用擔心，么妹她……她和張家老四一起去看表兄唱戲，張家老四是個呆的，以為表兄是女子，一眼便迷上了，么妹她自是心裡有氣，原不關二哥的事。”
楊相與玄觀聽得都是一怔，互相換了個眼色，楊相輕聲道：“原是為了這個，么妹若是與張家老四親近，我們這事兒越發要趕著做了……”
楊嶽默默點了點頭，玄觀聽著楊家老四有了心上人，想著叔父那裡有交待，心頭不禁一鬆。待得諸事商議完畢，兄弟三人同屋而睡，雖是硬床粗被，四面土牆，玄觀卻大感自在，不過輾轉幾下便睡了過去，只是在睡夢中不自覺地逸出一聲輕嘆……
三人都是有為的，自是天不亮都起了床，玄觀在院中用井水洗漱，見得楊嶽忙前忙後地生火燒水熬粥，不禁問道：“四妹妹應是上十歲了罷？身子卻這般單薄。”
楊嶽嘆了口氣道：“正是如此，虛歲已是十一，看著還是七八歲的樣子，不過這陣子他和張家老四一起修煉張家內功，已是比以前好一些了。”
楊相與玄觀自是奇怪，楊嶽把經過細細說了，楊相笑著點頭道：“張家老四聽著是個老實的，倒也是個良配，么妹身子不好，要找個會疼人的才行。”
楊嶽與玄觀默默點頭，玄觀喝下一口熱水，輕輕將粗瓷碗放回灶上，笑道：“趁著天還未亮，我且去那邊探探。”說罷，身影一閃，便出門而去。
天邊已是隱隱泛著魚肚白，玄觀的身影卻似一片青影，模糊在空氣中，他一邊向張家村飛奔，心中卻是急轉，想的不是張楊兩家的同盟，卻是楊嶽。
他如今不過二十歲，歷的事受的苦比常人四五十年還多，辦事待人的分寸自是長項，但心裡頭卻自有些傻念頭。他比楊嶽大了足足五歲，知道楊嶽打小是個莊重之人，和自個兒小時候一般。他無奈在汙髒處打滾，早已沒了當初的脾性，見著楊嶽這樣的人，竟是從心裡厭了起來。又因著楊嶽原不是姓鍾，便也沒法子把他與楊恩父子三人一般看待，面上雖是兄弟友愛，心裡卻是冷的，只在一旁看著，非要拿到他的錯處不可，倒看他這副樣子還能多久！這原是打小沒爹孃少教導的緣故，卻也被他藏得極好，便是他師父彭祖也沒看出來。
他自忖眼力無差，原以為四妹楊么是楊嶽的心上人，正幸災樂禍，沒想到卻是自家想錯，心裡自有些懊惱。再加上前幾日叔父楊恩說起親事，他雖覺不妥，心裡卻是對那位未見面的四表妹親厚起來，未嘗不想著親上加親，尋得一個相依為命之人，正患得患失，待得見了面，方知是轉眼成空，心下越發難受。
待得他在張家暗地裡看探明白，約好時辰，午後便回到了楊家，方一進門，便看見那女孩兒頂著一頭亂髮，揉著眼睛，火急火燎從房裡奔出，提著一個小臉盆在灶邊取水洗臉，不知怎的，心下便柔了起來。他方要說話，那女孩兒胡亂擦了臉，把盆隨手一丟，粥也不喝，便要出門，卻被楊嶽一把抓住後領，拖回了堂屋，按在凳子上，“坐下，哥哥給你梳頭。”
堂屋裡的暖籠下正燃著茶餅，一屋子暖氣融融，楊相坐在暖籠上笑著看弟妹們糾纏，那女孩兒皺著細眉，嘴裡嘟囔著：“過午時了，要來不及了。”身子不安地扭動，恨不得插翅飛出去一般，楊相勸了幾句方才安穩下來，一眼瞅到玄觀，卻狠狠瞪了他一眼。
玄觀見得這小兒女之態，已是好笑，再見那女孩兒對著楊嶽滿臉不耐煩的樣子更是合心，笑嘻嘻地坐到了楊相身邊，說著閒話，故意道：“……這臘月寒天的，沒想到林子裡還有人傻站著……”
那女孩兒一聽，立時跳了起來，不聽楊嶽叫喚，一頭衝了出門。楊相與玄觀皆是哈哈大笑，楊嶽無奈埋怨道：“張家老四壯實得很，多等一會也不會怎麼樣，么妹她身子弱，這麼冷天不墊些東西進肚，必要受寒的，表哥何必哄她著急。”說罷，盛了一碗熱粥溫在灶上，方回屋烤火。
玄觀不過笑笑，覺得兩兄妹相處的情形有些奇怪，但心下再一思量，若換了他是楊嶽，對親妹妹怕更是要好上三分，小女孩兒被嬌縱得上了天也是常事，便放開了，三人商議正事不提。
過了一個多時辰，天上開始飄起雪來，玄觀心中便有些不安，他原是沒看到林子裡有人，不過是逗那女孩兒好玩，卻不知張家老四如今可是來了，再一轉念，那男娃若是不在，她必定早就迴轉，方才稍稍放心。
玄觀正這般想著，卻看到楊嶽愣愣地看著緊閉的門扉，面帶猶豫，一時站起來走了幾步，一時又走了回來，楊相奇怪道：“小嶽，你怎麼了？”
楊嶽苦笑道：“么妹是個倔的，若是合了心，任是什麼難的都不放在眼裡，昨天已是在林子裡受了一天的冰雪之氣，今天怕又要如此了。”
楊相一愣，慢慢點頭道：“女子有些烈性是好事，我看著她是個氣燥的，怕要磨一磨才行，你這樣事事縱著她，未必對她是好。”頓了一頓道：“你們面上雖是親密，她卻好似未能和你掏心。”
玄觀心裡暗暗點頭，只道原不是他看錯，這兩兄妹果是有些古怪。楊嶽面色一暗，嘆氣道：“二哥不知，么妹年紀雖小，卻是個極明白的，我不想讓她卷到這些事裡去，這些事盡是瞞著，她卻早就察覺出來，只道我不掏心相見，便也遠著我了。”
玄觀聽得此處，大是納罕，忍不住問道：“她五歲方醒，如今不過十來歲，竟是有這樣的見識？”忽地恍然大悟道：“怪道她雖只見相二哥一天，反倒似更聽他的話一些。”心下卻是有些難受。
楊嶽是個精明的，見得玄觀臉色，安慰道：“表哥不用擔心，么妹她……她極是重情義，你為著她和張家老四的事奔忙，她日後明白了自會感激的。”
玄觀一愣，微微搖了搖頭，“原也不是特地為了她，一舉兩得的事……”突地停了口，看向門外。
楊嶽猛地站了起來，急急忙忙開啟堂屋門，果然見得楊么頂著風雪，凍得縮頭縮臉，一臉沮喪地走了院子。
楊相、玄觀皆是大皺眉頭，楊相怒道：“這樣子竟是沒等到張家老四？男子漢怎的不守信！”邊說邊騰個最暖的地方，讓楊嶽將楊么安置好，又取了四塊毛毪，眾人蓋上，湊在一起取暖。
玄觀見那女孩兒冷得一臉通紅，手腳都有些打顫，心裡懊悔，待見得那女孩兒看過來的眼神似是當他如無物，便知道她心中惱了他，陪笑將楊恩父子託帶的細點捧了出來，想討她歡心，原以為鄉下女孩未見過世面，見著這些精細東西必是喜歡的，卻不料她仍是皺著眉頭各樣挑了些，不過淺嘗即止，果然大異常人。
楊相見得妹子如此，大是歡喜，楊嶽也是一臉得意，玄觀知道她不容易討好，便依著往日在貴婦中習練而來取悅女子的法兒使了幾個，竟也全不管事，倒讓那女孩兒的眼神越發冷了。
玄觀生就一身好皮囊，才幹也是難尋的，便是不使手段，在脂粉陣中也是無往而不利。他又拜在地龍祖師門下，將陰陰素女之術習得精熟，自覺將女兒家的心事摸得通透，沒料到對著這十來歲的女孩兒卻是無法可使，挨了幾回冷眼，便也有些焦燥起來。
他倚在椅上，睨著那女孩兒，卻不知怎的，那女孩兒看他的眼神竟也慢慢緩和了起來，他心中方覺一喜，便被楊相叱罵，方知自家竟是不知不覺使出了手段。
玄觀大是不解，面上哈哈一笑過了，便是那女孩兒動了大氣也只當未見。暗中卻上上下下仔細打量了那女孩兒一番，方覺這女孩兒果不尋常，明明面上稍有童稚之氣，眼角眉梢竟是微帶春情，一舉一動柔媚入骨。玄觀暗暗心驚，再見得她與楊嶽相處之時兩人的情態，心中頓時打鼓，琢磨半晌仍是無法決斷。
鬧了這一出，看著天色，約的時辰已到，玄觀招呼一聲便要出門，卻被那女孩兒一把拖住，三人見得那女孩兒情真，皆是大笑，玄觀便有些懷疑一時也全消，柔聲勸解，聽得那女孩兒人小鬼大的話語，只覺她童真可愛，尚不解世事，越發想著下力替她尋個好夫婿。
他與張家老大會面後，苦思一番，只覺自家雖是湖廣行省壇主，在張楊兩老面前卻是年輕晚輩，怕是捱不起這個面子，唯有另行設法才是，待得他回到楊家已是深夜。還只走到院中，便察覺楊家多了一人，那女孩兒房中似是有些動靜。
玄觀眉頭一皺，走入堂屋方要說話，便看到楊嶽作了個手勢，楊相也在一邊搖頭，心中便明白過來，卻仍是壓低聲音不樂道：“怎的如此，到底還未訂親，便登堂入室了？我看著張家老四是個老實的，沒想到這點規矩都不懂，以後如何支撐門戶？”
楊嶽搖了搖頭沒有說話，楊相卻道：“若是別人，我必是打出去了，只是么妹既然心上有他，他又一時想左了，卻正是個機會叫他知道么妹的好。我這邊聽著，不過是說話，料不妨事的。”
玄觀仍是搖頭，“雖是知道四妹妹的好了，卻未必是真心，世上之人想事若是左了，一時明白後卻未必能正，大多卻是右了，四妹妹心上有他，年紀又小，卻未必能明白這些，倒叫她白歡喜一場。”
楊相一愣，猶豫著還未說話，楊嶽卻道：“終是她有意的，是左是右無妨，只要是她的便好。張家老四是個呆的，便是將來如何，么妹有我們幾個哥哥在，還怕治不住他？”
玄觀與楊相一愣，俱是點頭微笑，楊相笑嘆道：“往日哪裡想過這樣的事，現下為著這妹子卻也顧不得了。”幾人便拋下，開始商議正事，終是決定去請彭祖出面說和方才合適，商量已定，玄觀便打算明日離去。
楊嶽沉默半晌，突地道：“二哥，么妹打小和我一起，我難免過於嬌縱她了，日後要嫁出去終是不好，小弟想著，二哥且不忙回驛上，且在家教養么妹，讓她知道些規矩方好。”看了看楊相，“小弟去替二哥驛上的差使便是。”
楊相自是滿口答應，看了看楊嶽，突地嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，道：“也難為你了……”三人便準備安歇。
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