“苦衷？！”敏之竟然大笑了起來，狼嚎一樣的笑聲激得我渾身一抖，就見他一拳搗在了明韶的下巴上，無比酸澀地哽咽起來，“那麼她的苦衷呢？她已經有了這個混蛋的孩子！”

在中京呆得久了就會發現，這裡可以讓人消遣的地方並不太多。

敏之總說這是因為我變得越來越懶惰了，懶得再去發現新鮮的玩意。他說的話也許是對的。但是在一個城市裡連續生活了將近二十年，不知不覺中，總會產生一些疲倦感，覺得不論走進哪一個角落，看在眼裡都已經不再有新意了。

不管怎樣，一提起出去散心，還是會選臨水閣；一提起喝酒，還是會去福煙樓。儘管大家都搖頭嘆氣地說那裡的酒也沒多好，菜也並不是多麼可口。

這種時候，我往往會深切地同意敏之所說的懶惰。也許我們都已經開始變老了，因為在我的觀念裡，只有開始衰老的人，才會變得越來越懶惰。

我把酒杯舉到了鼻子下面，竭力讓自己像往常一樣皺起眉頭發牢騷，“福煙樓的酒真是越來越沒法喝了。”敏之沒有動。自打進了雅室，他就一直坐在我對面看著我，他好像已經知道了什麼似的，活像一個死刑犯在等待最後的判決。

我暗自揣測：他是文官，絕不會跑去看刑部武試的這場熱鬧，而且今天一整天他都在翰林院當值，白天的事，不會這麼快就傳進他的耳朵裡了吧？

可是該怎樣把今天發生的事講給他聽，對我來說，還真是很為難的事。我知道在記家的幾個孩子當中，敏之和這個妹妹的感情從小就好得不得了……

我悶著頭把杯子裡的酒一飲而盡。

該怎麼說呢？該從哪裡說起呢？

西夏，其實她今天一出來的時候，樣子就讓人感覺很不尋常。起初我只是感覺有些說不出的古怪，並沒有注意到她究竟是哪裡有所不同。直到我穿過刑部內院，想要追上她問話的時候，不經意間看到了被孫新削落在地上的那一縷頭髮。當時只是覺得一個女子的頭髮就那樣落在地上，讓人看了有種淒涼的感覺，所以身不由己就撿了起來，可是拿到手裡，才發現她的頭髮，竟然是灰色的。

她今年應該是十六歲？要不就是十七歲吧？這樣的年齡，怎麼會有這樣的頭髮？這個英姿颯爽的女子究竟怎麼了？

我追到刑部的門外，她還沒有離開。再次打量她，才發現她真的是不同了。她已經不再是那個跟在長兄身後偷偷溜進臨水閣的頑皮女子了，她身上那種引人注目的閃亮的東西不知怎麼，竟然消失了。

她的眼睛裡，有一種深沉的悲傷。讓人看了，無端地就有種心碎的感覺。

我並不瞭解她，甚至還談不上熟悉。但是當她騎在黑馬上，手裡提著那把奇怪的刀，從我的面前一掠而過的時候，她的眼神裡那種破釜沉舟的決心我還是看懂了。

我的貼身侍衛雙眼冒光地跑回來，用一種說不清是激動還是崇拜的語氣悄悄告訴我她“跳過了尋芳河，脫身了”的時候，我心裡竟然也有一股酸熱的東西一直衝上了頭頂。她的話，竟是為這個預備的？

可是，那樣一番和記家劃清界限的決絕的話，我又該怎樣轉述給敏之聽呢？

我端起剛斟滿的酒杯，原本只想淺酌，但是酒杯送到口邊，到底還是一口飲盡了。

如果事情能夠按照我的意願來改變，我真的不願意這個女人把留給我的最後一個印象變得如此慘烈。

這讓我又想起了年幼時送進宮裡來的那只紅鳥。那是一隻毛色豔紅如血的鳥，長著極其美麗的尾羽。他們說那叫烈鳥，極難捉到。可是從我們看到它的時候，它就不吃不喝，不停地用身體撞擊那銀絲編制的鳥籠，不停地用嘴和腳爪撕扯那銀色的欄杆和小鎖，把自己撞得滿身都是傷。我們想盡了辦法都不能讓它停下來。等到皇太后大發慈悲命人開啟籠子放生的時候，它只剩下一口氣了。它就那樣拖著破破爛爛的身體飛上了天空，然後在我們的驚叫中筋疲力盡地一頭扎進了碧水湖，再也沒有浮起來過。

從那以後，我沒有再養過一隻活物。

我茫然地看著手裡的酒杯。看來我真的是變老了，思緒竟然就飄回了十幾年前……

“今天……”敏之先開口了，他的聲音顯得有些空洞，像在說不相干的事，“那個……是我三妹吧？”我抬起頭想從他臉上看出點什麼，但他只是一臉的茫然，“他們說有個女飛賊畏罪潛逃……她怎麼會是女飛賊？她不是禁衛軍副統領嗎？”我想說她原來是。但是看到敏之茫然無措的表情，這樣的話無論怎樣也說不出口。

明德的心意，也許我早已經在一旁看得清清楚楚。只是從小養成的習慣，讓我從來也沒有表示過什麼。他是皇帝，而我，是他身邊唯一的一個成年的弟弟，縱然母妃從來不曾提醒過我，我還是本能地知道，對於我來說，多說一個字，就多一分不測。

“她當然不是飛賊……”話說到這裡，我自己都有些說不下去了。看皇上的反應，連御書房都砸成了那個樣子，人估計是鐵了心要找回來的。西夏只有是飛賊，才可以讓刑部下海捕文書，在全國境內張貼榜文搜捕。

我把校場上發生的事簡短地說了一遍，然後猶猶豫豫地補充說：“她今天看上去很不對勁，也許……明韶的事，讓她知道了。”在我看來，如果單純是明韶的事，也許還不至於鬧到這一步。儘管他先娶庶妻，讓記家多少有些傷顏面，但是庶妻畢竟是庶妻。在焰天國的貴族家庭裡，庶妻不但沒有資格接受誥封，甚至沒有資格參加新年祭祖的活動。而且，西夏似乎也不是這麼小肚雞腸的女人吧。

但是牽扯到了皇上……

說到他，不免讓我對明韶要娶親的事有了幾分疑惑。看他和西夏相處的情形，總覺得明韶不會做出這麼傷她顏面的事，會和那封信有關係麼？

我搖搖頭，事情也許不會那麼湊巧，但是心底裡又有一個聲音提醒我事情不那麼簡單。因為那封信的事就發生在明韶回來之前，所以，我很難不把它們聯絡在一起。

去年父皇在宮中宴請老皇叔，也就是隱居在戴縣的老容晟親王。但是在壽筵上有刺客行兇，顯親王被刺客當場刺死。而二皇叔慶謹賢因為“瀆職”和“對皇太后大不敬”兩項罪名被圈禁。因為兩位皇叔都在那樣敏感的時刻出事，所以，不免讓人猜疑他們是不是跟私採金礦一案有什麼牽連。這件事因為當時正值跟大楚國交戰的緣故，並沒有引起多大的議論，但是私下裡，有不少人對二皇叔存著疑心。

我也不例外。所以，我也想方設法地在那個牢籠裡安插了幾個釘子。

所以，皇上身邊的王公公拿著二皇叔的那封親筆信前腳出了二皇叔的宅子，後腳就有人把他探視二皇叔的訊息送到了我的手上。

不過蹊蹺的是，轉天二皇叔就染了時疫，加上身邊的幾個親信，宅子裡一共死了六個人。聽影子傳回來的訊息，二皇叔的宅子裡頗有些人心惶惶。因為怕時疫傳染，所以屍首當天就由沈沛的兵送去了化人場。二皇叔是罪臣，死得又突然，所以喪事辦得十分簡單。連發配到了南疆海防上去的兩個兒子都沒有來得及召回。不過，這兩位弟弟倒也算因禍得福，聽說太后已經奏請了太上皇，要把這兩位弟弟調回中京來……

據說，明韶回來的當天，皇上在御書房召見他的時候，拿出了一堆的文書讓他過目，其中，就有二皇叔的這封親筆信……

那天夜裡二更後，御書房裡當值的太監六喜就偷偷溜出宮來見我的影子。他賭咒般地發誓說：“明韶小王爺看的就是那封信，我雖然不識字，但是信封上的印鑑我還是認得出的。他看了那封信，臉色一下子就白得像死人，眼睛裡也好像要著火。後來的事我就不知道了，皇上把我們都打發出來了……”我的手習慣性地開始轉動左手拇指上的翡翠扳指，暗想著，這個“影子”六喜在一年裡吃了我不少的銀票，竟然連一封信的內容都打探不出來，我是不是該告訴“影子”，給我換個像樣一點的釘子？

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砰的一聲，敏之的酒杯重重地放在了桌子上。我心裡一驚，不知道他會不會想到西夏的事是和皇上有關聯的？

敏之的臉色有些發白，一言不發地斟滿了酒杯，然後一口飲盡。

“是她性格太過於剛烈了。”我安慰他說，“寧折不彎，受不得人擺佈。而且明韶這麼做，也確實傷了她的顏面。”我想了想，又補充說：“她生怕自己連累了你們，已經表明了自己只是記家的養女，跟記家沒有絲毫瓜葛。”敏之的眼圈一紅，連忙舉起衣袖在臉上胡亂抹了一把。

“敏之，”他的樣子讓我有些不放心，想了想，還是提醒他，“你現在是官身，在朝堂上要盡臣子本分，不可存著什麼不該有的心思。你若有事，不但記大人受牽連，恐怕還會影響到宸妃娘娘。”“我知道。”敏之悶聲悶氣地說，“來，喝酒。”敏之從來沒有這樣喝過酒。我忽然之間又有些替他慶幸，他沒有親眼看到西夏殺出中京的情形，沒有親眼看到那樣慘烈的場面，對他，對記家的人，毫無疑問都是一件幸運的事。

門外傳來兩聲輕輕的叩響。我松了一口氣，“進來。”門扇推開，瓔珞窈窕的身影出現在了雅室的門口。這個素來機敏過人的女子一進門，那雙盈盈妙目就開始偷偷地打量敏之，看來也已經聽說了白天裡發生的事，這倒也不奇怪。本來這種傳奇性的故事在坊間就最容易流傳開來。

“你的架子是越發大了，”我擺擺手，制止了她行禮，“派人去請你，來得一次比一次晚。”瓔珞淡淡一笑，“七爺又在說笑了。”我抬眼去看敏之，這傢伙平時只要看見瓔珞，再有天大的事也都拋到腦後了，但是此時此刻卻如同泥塑木雕一般，只是怔怔地盯著眼前的酒杯。

瓔珞走到桌邊給我們的酒杯斟滿了酒，敏之面無表情地端起酒杯一飲而盡。

瓔珞皺了皺眉，伸手按住了酒壺。敏之等了等，不見她斟酒，不耐煩地自己去抓酒壺。瓔珞連忙按住了他的手，柔聲勸道：“三小姐的事我也聽說了。她走了，你更要保重自己才是……”我也隨聲附和，“西夏那樣的性格，離開這是非之地，也未嘗不是好事。”敏之的聲音突然有些哽咽，“她性子雖野，骨子裡卻戀家。若不是傷透了心，怎麼會……”瓔珞嘆了口氣，“她當真是有苦衷的。她有非走不可的苦衷。”我心裡一跳，她這話裡，似乎有什麼玄機……

敏之也霍然抬頭，難以置信地瞟了她一眼，“你才見過她幾次？你又知道些什麼？”瓔珞看看我，又看看他，猶猶豫豫地說：“我和三小姐雖不熟，但是有個人跟她是很熟的。”我看看敏之，他也聽得一頭霧水。瓔珞這人素來爽朗，這樣吞吞吐吐，讓我也不耐煩起來。

瓔珞是極聰敏的人，立刻就看了出來，低嘆了一聲，幽幽地說：“風雲堡的風堡主。昨兒夜裡，我陪著他去戲園，回來的路上碰見了三小姐……”敏之一把抓住了她的胳膊，“你說什麼？”瓔珞似乎在忍著手被用力抓的痛，說：“在喜安街上。當時三小姐就坐在街邊。風堡主下了車跟三小姐說了會兒話，回來就喝了個酩酊大醉。他說……他說……”說到這裡，她頗帶歉意地衝著我流露出一個淺笑，然後湊到了敏之的耳邊低低地說了幾句話。

我把心裡的不快勉強壓了回去。只是一下緊似一下地轉著手上的扳指。

耳邊砰的一聲巨響嚇了我一跳，一抬頭，正看見敏之一拳頭砸在了桌面上。他的拳頭下面是一個碎裂的酒杯，鮮紅的血跡正沿著桌面上的酒漬絲絲蔓延開來。他的臉色變得鐵青，五官也擰成了一團。這樣猙獰的表情我還從來沒有在敏之的臉上看到過，一時間驚得怔了。我還沒有回過神來，他已經旋風一樣衝了出去。

我一把揪住了瓔珞的領口，把她提了過來，厲聲問道：“你到底跟他說了什麼？！”瓔珞的臉上血色全無，嘴唇哆嗦了幾下，才急促地按住了我的手背，“事關三小姐的名節，實在不便告訴七爺。七爺要是真的關心敏之，就趕緊去攔住他，他……恐怕是找明韶小王爺拼命去了……”

我心急火燎地跑到樓下，才知道敏之在一個酒家門口搶了一匹馬，已經跑了。我一邊吩咐備馬車，一邊急得直跺腳。他是有了酒意的人，這樣一路橫衝直撞過去，不知道還會闖多大的禍，萬一被哪個多事的御史奏上一本……

“快！”我衝著馬車伕大喊了起來，“去靜王府！”靜王府門前果然已經亂成了一團，雖然已經是晚上了，但還是圍攏了不少看熱鬧的人。還在街口我就已經聽到了裡面傳出來的大呼小叫。我顧不上理會瓔珞，馬車還沒有停穩就跳了下來，急匆匆地穿過了看熱鬧的人群，不管三七二十一，先揪住了一個侍衛，厲聲呵斥道：“還不先去驅趕開閒人，這樣鬧鬧哄哄，成何體統？！”那侍衛被我罵得怔了，反倒是旁邊的一個更機靈些，匆匆跑開去喊人來驅趕閒人。他們一跑開，我忽然想起這幾個人看著都十分面熟，似乎是禁軍中沈沛的手下。不過，沈沛的手下若是沒有皇帝的命令，又怎能全副武裝地跑到靜王府來？！

閒人趕走了，侍衛們也都垂著手退到了一邊，我這才看清楚了場地中央兩個糾纏的人影。我連忙跑了過去，一把抓住了敏之的拳頭。而敏之像極了一頭發狂的野獸，一把甩開了我，重重一拳掄在了明韶的臉上。明韶踉蹌了兩步，卻並沒有還手。

我知道明韶是有武功的人，所以一直提心吊膽地怕他傷了敏之。怎麼也沒有想到他會任由敏之動手，他的前襟和一隻袖子已經被撕壞了。

看到敏之又要往上撲，我搶先一步撲上去抱住了敏之。而敏之就這樣拖著我撞了過去，用那只我沒有按到的手狠狠地掐住了明韶的脖子。明韶的臉略一偏，王府門楣上燈籠的紅光正好照在他的臉上，他的臉上竟然空洞得沒有一絲表情，好像敏之的拳頭都落在了不相干的人身上。

敏之的牙咬得格格直響，似乎恨不得就這樣把他掐死。

“敏之！你冷靜些！”我也急了，他再甩兩下我就要抱不住他了，“娶親的事明韶有苦衷！”“苦衷？！”敏之竟然大笑了起來，狼嚎一樣的笑聲激得我渾身一抖，就見他一拳搗在了明韶的下巴上，無比酸澀地哽咽起來，“那麼她的苦衷呢？她已經有了這個混蛋的孩子！”我猝然一驚。在我的對面，明韶那死寂得宛如面具一般的臉上也突然出現了一道裂紋。我看到他的肩膀抖了一下。

“你說什麼？”明韶朝著敏之逼近了一步，好像不相信自己的聽覺一樣反問他，“你剛才說什麼？”敏之又揮出一拳，卻被我死死地按住。

明韶目光淒厲地凝視著他，身體微顫，似乎心裡起了極大的波動。

我情不自禁地抱緊了敏之，向後退了幾步。

“都是你……”敏之掙脫不開我的兩條胳膊，氣得大罵了起來，“都是你這混蛋！迫得她走投無路……”明韶聽了這句話，就好像突然之間被雷劈中了一樣，整個人都僵化成了岩石，只有一雙眼睛還死死地盯著敏之，目眥欲裂。

驀然間，明韶的眼睛裡漫上來一片奇異的紅色，然後，有兩道紅色的液體湧出了眼角，順著面頰緩緩流了下來。

我又是一驚，下意識地向後退了兩步。敏之似乎也被嚇著了，像個小孩子一樣任憑我拉著他往後退。

在他的身後，洞開的大門裡又湧出來一群人，最前面的是靜王妃。她急匆匆地奔下了臺階，一把抓住了明韶的胳膊。

我聽到她發出了一聲低低的驚叫，隨即全無風度地大叫了起來：“太醫！快去請太醫！”這叫聲撞擊著我的耳膜，令我頓時清醒了過來。我把敏之甩給了瓔珞，匆匆跑到了明韶的面前，我從懷裡摸出校場上撿到的那一縷頭髮，塞進了明韶的手裡。

我知道我的舉動很不合時宜，但是除了這個，我也不知道我還能做什麼。

我說：“這是我白天在刑部的校場上撿到的，是西夏的頭髮，在比武的時候被孫新用劍削斷的。”聽到西夏的名字，明韶微微動了動。他低下頭，目光茫然地向下望，像要看清楚自己的手一樣。他一低頭，就有幾滴紅色的東西滴落下來，落在他淺色的袖子上，在黑暗中濺開了幾團小小的深色的印痕。

靜王妃驚恐地抓緊了明韶的手臂，明韶似乎終於感覺到了有人在抓著他，茫然地側頭去看，我也下意識地隨著他的視線去看。靜王妃則一眨不眨地凝視著明韶，臉上的驚恐慢慢地變成了淒涼。

我後退了幾步。

紅色的燈籠在街道上投下了暖色的光，可是這母子倆一高一矮的兩個身影看上去反而有種說不清的冷清。

靜王妃什麼話都沒有說，只是攙扶著明韶一步一步地往回走。

我又後退了幾步，直到他們的身影都進了那兩扇大門，直到全副武裝的禁軍又重新在門外列隊。我才任由車伕把我拉上了馬車。幽暗的車廂裡，敏之一動不動地靠著瓔珞的肩膀，不知道是在想心事，還是已經睡著了。

我在他們的對面坐了下來，把頭靠在身後的軟墊上，突然之間感覺萬分疲憊。