苦水井，太平街。
金沙幫總舵。
香菱今日一早，經歷了大喜大悲又死裡逃生重活於世的心路過程，真的是……太刺激了！
賈薔先前將她送進金沙幫少主的房間內，略做叮囑就離去了。
懵懂的香菱原以為這金沙幫少主是賈薔極好的朋友，才不避內眷，會視她為弟妹。
不想，賈薔剛走，這金沙幫的少幫主就摟住了她，欲行不軌之事。
香菱腦海裡一片空白，待她拼命掙扎時，卻發現根本掙扎不過這男人。
那金沙幫少主還口口聲聲說，她是賈薔送與他的。
那一瞬間，香菱連死的力氣都沒了，如枯槁之木一般。
尤其是看著手腕上舅母才給的鐲子，更是墮入萬丈深淵……
好在李婧見頑笑開大了，連忙去了喉結，化為女聲，連連道歉，才將香菱喚醒過來。
至此，又從極悲，轉化為劫後餘生之慶幸。
隨後便是嚎啕大哭……
李婧差點給她跪了，花了好大的力氣，才終於給哄住了。
才哄住沒多久，賈薔就回來了……
“怎麼了這是？”
賈薔甫一進後宅，就看出香菱不對，一雙桃花美眸都哭成爛核桃了。
李婧苦笑道：“都是我的不是，跟妹妹開了個頑笑，結果……”
賈薔無語的看著她道：“你再鬧過一點，鬧出人命來就不淘氣了。”
李婧歉意滿滿道：“都道過歉了嘛，就差磕頭了。”
香菱在一旁看著，心裡滿滿的古怪。
這金沙幫少主是女兒身已是想不到之事，可她分明比自己還大，比賈薔也大，然在賈薔面前，卻是小兒女之態。
要知道，先前沒取下脖頸處那勞什子時，這少幫主身上的男子氣概，絲毫不遜於賈薔的。
賈薔上前，對香菱道：“也賴我的不是，沒提前說清楚。小婧沒有兄弟，所以自幼充作男兒養。他家是混江湖的，所以你瞧他身上多是江湖氣，對針織女紅琴棋書畫反倒不明白。她不是故意欺負你的，只是給你開個頑笑，不惱了，好不好？”
一個俊俏到精緻的少年情郎，用這樣溫柔體貼的語氣同他解釋，心頭的那些鬱氣，就真的散沒了。
不過香菱剛剛點頭答應，賈薔工科男的本性立刻顯露無疑，拔鳥……翻臉不認人道：“好了，沒事就快去收拾東西，我們馬上去碼頭，準備登船出發。你先行，我和小婧還有要事商議。”
又轉頭對李婧道：“跟我去裡間。”
說罷，先一步往裡而去，李婧又對香菱歉意一笑後，聽到前面傳來喝聲：“磨嘰什麼？”
李婧趕忙跟上前去，留下香菱一個人，忍不住嘟起嘴來。
……
皇城，九華宮。
這才不到十月，秋葉尚未落盡，然而九華宮內，卻已經燒起了地龍。
宮人和侍衛們，行走處，額頭多可見汗。
但自然無一人敢抱怨，反而要露出慶幸在此處當差之喜。
蓋因這地龍，是為至尊所燒。
太上皇李贄今年其實還不到花甲之年，但身子骨……只能說浪必摧之。
不過，宮人們無人敢議論此事，便是太醫，也只會說龍體不過有些清減，大體無礙。
今日一早，太上皇李贄心情不錯，於御案前臨寫了一闕蘇子瞻的《念奴嬌》後，就著幾樣小菜，用了一碗御田胭脂米粥。
不過，好心情在聽到一則訊息後，就有些淡了。
他看著殿內著一身大紅坐蟒袍的太監，微微皺眉道：“你是說，寧國府的那個賈薔，要離京了？”
九華宮總管太監魏五躬身道：“回聖人，正是如此。”
太上皇問道：“因何故離京？可是有人暗中相逼？”
太上皇從容的聲音中多了分凝重，也多了分震怒。
他才誇過賈薔是明白事理之人，若轉眼間就被人逼的沒了立身之處，那可見背後之人對他已是何等的迫不及待。
怕他今日駕崩，明日就多了一個“戾”“庸”廟號。
魏五聽出太上皇之震怒，忙跪地道：“回聖人，據奴婢所查，賈薔是因為得知金沙幫少主李婧之父重傷難愈，已到了藥石無醫的地步，因此出主意，要去津門尋西洋番醫一試。而榮國府的東床姑爺，今揚州鹽政林如海也得了重症，已到不治之地，所以榮國太夫人得知賈薔出京之意後，便讓他請西洋番醫一併往南去，幫林鹽政也醫一醫。奴婢查證了番，確有此事。”
太上皇聞言，面色稍稍舒緩下來，微微有些好奇道：“金沙幫的少幫主？他和賈薔什麼關係，以前怎未聽說過此人？”
當日從醉仙樓回來，宮裡早就派人將賈薔的祖宗十八代調查個底朝天，包括劉老實一家。
可是，並未查出他和金沙幫有什麼大交情。
魏五忙道：“先前賈薔和金沙幫只是合作烤肉串的關係，來往不多，也和當日醉仙樓沒甚相干，所以未報。不過從近來回報上來的看，那金沙幫的少幫主竟是個女兒身，還成了賈薔養在外面的妾室。”
太上皇聞言，啞然失笑，道：“倒是個情種……對了，近日可有人尋他的麻煩？”
魏五賠笑道：“聖人親自金口誇讚的人，誰敢尋他麻煩？”
太上皇呵了聲，淡然道：“連朕的是非都有人敢滿天下宣揚，貶斥如泥，更何況區區一黃口孺子？”
魏五聞言，額頭見汗，小聲道：“回聖人，確有人在私下裡汙衊賈薔當日之言，但沒人敢尋他的不是。”
太上皇眼神卻愈發陰鶩，道：“那是因為朕還沒死！”
此言一出，滿殿宮人齊齊跪下，伏地不敢抬頭。
太上皇心頭起火，卻不想怒火攻心，就開始頭暈目眩。
好在他心氣未衰，並不甘心被病體掌控，因此忙調整呼吸，又吃了口參茶，緩緩平息了眩暈之後，漠然道：“鸞臺那邊還未有動靜？”
鸞臺位於乾清宮西，養心殿偏殿，乃軍機處辦公之地，隨時以備天子垂詢。
前日太上皇萬壽節，除卻天家外，便只有三個軍機大臣有幸得見天顏，也就聽說了太上皇讚譽賈薔之言。
按理說，太上皇在醉仙樓第一次開口誇讚賈薔，說喜歡他時，鸞臺那些太上皇當初一手簡拔起來的景初老臣，就該體悟太上皇心意，做出響應來。
至少，蘭臺寺那邊就該上書，盛讚太上皇功績，大肆操辦此次金秋萬壽節，宣告天下太上皇之豐功偉績。
可是，太上皇等來的卻只有暗地裡洶湧的譏諷和非議之聲。
他知道，這種結果，就是因為前些年國庫裡沒甚銀子，年年赤字，讓京官們的俸祿晚發了些時日，多發了些香料而已。
太上皇知道這些，也體諒他們的難處，因此從未追究。
若無賈薔當日醉仙樓之言，太上皇自己或許都罪己在心。
但賈薔無意中說出那番話後，太上皇的心思就變了。
誰不圖名？
連臣子都好名，更何況天子？
沒辦法就罷了，可如今連一稚子都有此見解和忠君之心，滿朝堂食君之祿的大臣們，一個個卻還在怨望君父？！
簡直大逆不道！
這，才有了太上皇再度開口，二誇賈薔之事。
然而他的心跡已經這般明白了，卻不想，那些景初舊臣，依舊沒有動靜！！
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好啊！
真是好啊！！
太上皇強制按下動怒的心思，面沉如水，淡淡道：“看來，朕這些年確實太寬仁了些。”
說罷，重新起身走到御案邊，提筆寫了兩個字後，同魏五道：“去，送給賈薔，告訴他，朕聽說他還未起表字，這是朕賜給他的表字，讓他莫要學那起子無君無父之輩，要恪守本心！”
因方才之言而心驚膽戰的魏五上前，拿起詔書，看到上面的兩個字後呼吸一緊，瞳孔猛然收縮如針！
……