1月13日深夜，三屯營。

現年60高齡的山海關總兵趙率教頓兵城下。在他的身側，薊鎮中協總兵官朱國彥同樣騎在馬上，一臉憂心地望著他。

“趙帥...”朱國彥剛一開口，趙率教便搖了搖手，示意他不用多說。

“遵化還在。”他慢慢地說，聲音裡透出藏不住的疲憊。1月10日當天，在得知建奴大舉破口後，袁崇煥便派他從山海關一路急速奔援遵化。得到命令後，趙率教帶領四千家丁，一人三馬，日夜不息地往遵化狂奔，一路上馬匹都累死大半，今夜才趕到三屯營。

朱國彥策馬向他靠近幾步：“但是你不覺得有問題嗎？”

趙率教緩緩轉頭看著對方。在火把的照耀下，朱國彥的眼裡浮現出難明的神色。

“我的命令是守住遵化。”他開口。

朱國彥毫不退讓地看著他，只是眼裡的光彩更加晦澀。他伸手抓住趙率教的韁繩，聲音低沉：“喜峰口距離遵化不過八十裡，建奴在破口當日就抵達漢兒莊，剩下那幾十裡地，爬也能爬過去了。”

“探子連日打探訊息，建奴主力都停留在漢兒莊，遵化雖一日三驚，但卻未遭到建奴攻打。你知道這意味著什麼嗎？”

趙率教平靜地和朱國彥對視著，聽著對方發出近似哀求的勸告：“趙帥，今晚帶兵進城吧。就算一定要救遵化，也必須讓將士們修整完畢啊。”

“你說的都只是猜測。”他一點一點地從朱國彥的手中抽回韁繩，轉過頭去，看著正在加緊用飯的部下，“我的命令是守住遵化。”

朱國彥沉默下來。他停留在趙率教身邊，和他一起看著那些坐在地上，端著碗狼吞虎嚥的，從山海關狂奔二百五十裡來的總兵家丁。良久，在山海關援軍們開始收拾東西，準備繼續前進時，他才開口：“再等一等，我給你們換馬。”

趙率教回過頭看著他，牙齒從亂七八糟的鬍鬚裡露出來，竟是有了笑容。（注1）

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1月14日清晨，趙率教並四千家丁，被後金軍騎兵主力殲滅於三屯營與遵化之間。

在趙率教所部全軍覆沒後，屯駐於漢兒莊的鑲藍旗旅立刻結束了3天多的修整。旅指揮使莽古爾泰——他是少數被留任高階軍官的原後金貴族之一——率軍向西南方向出發，於15日清晨抵達遵化城下。

在後金靜靜等待趙率教來援的時間裡，數十名打扮成潰兵和商人的間諜已經滲入遵化。當鑲藍旗的旗幟出現於拂曉的陽光中後，整座城池早已陷入內亂。

滲透入城中的間諜和一批被裁汰的守軍勾結在一起，於城中放起火來，整個城市的防守體系頓時崩潰。等到鑲藍旗旅的騎兵抵達城下後，城門早已被亂兵開啟，於是騎兵們呼嘯著直接衝入城內，沒有收到絲毫抵抗。

遵化巡撫王元雅與推

官何天球、遵化知縣徐澤及先任知縣武起潛等先後自殺殉國。崇禎元年的進士李獻明因擔任察核官庫而留在遵化，城中有人勸他離去，曰“此邑非君所轄，去無罪”。李獻明回答“莫非王土？安敢見危避難”，最終戰死殉國。

上午8時，莽古爾泰進入遵化。

在遵化淪陷的同時，皇太極率主力對三屯營展開雷霆萬鈞的攻勢。薊鎮中協副總兵朱來同攜家眷逃竄，被後金騎兵於半路擒獲。守城的朱國彥勃然大怒，在衙門裡貼了大字報揭示朱來同的可恥行徑，後來戰死於城內。

用了一個小時攻破三屯營後，皇太極分出五千多人的正白旗旅，命令旅指揮使多爾袞率軍向東南方向出發。這支軍隊兩天兩夜急行軍兩百裡，用類似閃電戰的方式攻破遷安。至此，後金已經在明國腹地構建起三百裡寬度的戰略縱深，撤退的道路得到有效鞏固。

1月17日的中午，正在跟隨皇太極主力前往薊州的謝晗得到了快馬送來的戰報。他在馬上翻閱一遍，便叫起來：“他媽的袁崇煥，為什麼不管永平、撫寧，直接走昌黎、徽州一線去了？”

他的搭檔還在永無止境地叼著煙，彷彿菸頭是他身體的一部分似的。他伸手拿過謝晗手裡的戰報，掃了幾眼，沒有對袁崇煥的行為做出評價，只是從含著菸屁股的嘴角擠出一句話：“好歹趙率教和朱國彥還拖足了些時日，能讓皇帝有時間調兵遣將了。”

謝晗冷笑著道：“皇帝小子把袁崇煥換掉，請毛將軍來當薊遼督師，他想有多久來調兵遣將都可以。”

男人把菸屁股吐到路邊的雪水裡，伸手從口袋裡摸出一個被壓扁的煙盒，剛要叼出一支煙，就看到謝晗眼裡閃爍著危險的光，於是只好乾笑著把煙塞回去。他咳嗽幾聲：“袁崇煥當督師也是有好處的麼，更加讓人看明白，帶明的文官都是些什麼貨色。”

謝晗冷哼一聲，不再多說什麼。他取出一副地圖來，在馬背上開啟，拿著幾支鉛筆在上面畫出當前的形勢。

當前後金正白旗部攻佔遷安，袁崇煥一部屯兵盧龍，雙方隔著幾十裡地對峙；正藍旗一部駐守馬蘭峪、鑲藍旗一部駐守遵化，保護後金的右翼。皇太極親領的主力部隊已經分兵，他親自帶領的一路向薊州開去，這一支部隊的軍力佔據入口總兵力的70%，預期將由它完成針對北京的攻擊任務；另一支分兵部隊正朝豐潤趕去，預備在奪取該地後打造冰橇，沿著冰封的河道一路向南奪取梁城所，獲得澳宋儲存在那裡的巨量糧食和布匹。

藍色的鉛筆從山海關向左移動，這代表著袁崇煥率領的關寧援軍。線報顯示，這支軍隊大約有2萬人。按照國安局和後金雙重的偵測，袁崇煥應當會走寶坻、香河去北京勤王。

謝晗再次對袁崇煥的實力、魄力和眼力感到失望，緊接著就是一股巨大的憤怒。實力強大的關寧叢集，竟然沒有直接向西北方向開去，嘗試奪取喜峰口把建奴關在長城內。就算主力必須去北京保護皇帝，

他關寧再調出一兩萬可堪一戰的兵力，總是能辦到的吧？

明軍（不包括東江軍）自熊廷弼被捕後，可曾遼東野戰中獲得過一次拿得上檯面的勝利？往日那些敗軍之將能說什麼路途遙遠士兵疲憊，這次建奴就在首都旁邊打仗，四處都是帝國腹心，所有平民都是帝國的子民。謝晗很想看看明軍能不能在這場十足的內線作戰中取得勝利。或者，他還想看看明軍能想出什麼新的藉口，去解釋他們可能的失利。

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1月19日，北京。

這天是華歷崇禎二年十二月初七。大使館裡已經買來了黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等食品。後勤部門又在使館內的年輕的女性公務員們的要求下，額外帶回來一堆染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，用來給姑娘們製作個性化的臘八粥。

江小白很早就起來鍛鍊身體。進入外交部門工作以來，他一直保持著健身的習慣，擁有一身遠超外交學院畢業的專業人士的健壯體魄。靠著一身腱子肉，江小白很得大使館內的海軍武官的欣賞，也在拔智齒時收到牙醫的讚賞——“喲，這麼壯的小夥子，麻藥是不是要打少一點？”

沒舉多少下啞鈴，他就被廚房的大師傅叫去幫忙。於是江小白一邊渾身冒白汽，一邊跟著大師傅走去後廚。在那裡，幾排學徒正在費力地搬動大袋的臘八粥原材料。

於是江小白深吸一口氣，雙手抓著一袋50斤的黃米就丟在肩上，毫不費力地走進庫房。帶他來的大師傅就站在一旁，笑眯眯地看著海軍武官的秘書變成一個扛包的苦力，自己雙手抱在碩大的肚子上，活脫脫一個彌勒佛的樣子。

等到江小白終於幫學徒們把米麵都送進庫房後，他已經如深耕一晚上的老黃牛一樣，一手撫腰，一手撐著柱子，嘴裡吐出大團的水霧。

“你不行了嗎？”身後忽然傳來熟悉的聲音。

於是江小白勉強轉頭，看到蘇禮禮正歪著腦袋看著他，帶著狡黠的笑意：“江秘書不是健身嘛。”

“健身和扛包，不是一回事...”江小白無力地說。他的餘光看著廚房的大師傅依舊笑呵呵地靠牆站著，大約早就知道蘇禮禮過來參觀了。可恨他又不提醒自己一下，否則江小白肯定要咬緊牙關永不疲勞。

“哦，這樣呀——”蘇禮禮拉長聲音說。她又歪著頭看著大師傅說：“大肚叔叔，我能拿一些堅果吃嗎？”

誰願意拒絕可愛女孩子的請求呢？於是蘇禮禮成功拿到一大包堅果，一邊吃一邊笑嘻嘻地看江小白當苦力。

江小白哀嘆一聲，心想早上還不如睡個懶覺呢。

注1：以上對話來源於朱來同的供述。由於其臨陣脫逃的惡劣行徑已觸犯我國刑法，朱來同及其家人在被轉交給我國後，成功領到了前往非洲的船票。