顧師傅託人買了一株長得極好的鳳尾竹, 剛抱著進了家門，先聽聞有貴客來訪, 後得知老婆領著貴客和顧雪洲打照面。有貴客倒無甚稀奇，他家娘子交友廣泛，上至朝堂，下至市井，都有她的朋友。

他比較想把竹子種上以後再去看娘子，可他畢竟是這家的男主人，這樣一來未免怠慢失禮，於是脫了沾上泥巴的短褐，換上一身細棉布長衫配了個和田黃玉墜子才去花廳見客, 這還隔著一扇花好月圓的屏風, 沒進門呢, 就聽見裡頭顧雪洲正在說：“……素聞蔣熹年蔣督公囂張跋扈，一言不合就要剷除異己, 我家弟弟不過是至純至孝，本有大好前程，卻因為我而有了這不定數的災禍，若是他老人家忘卻了倒好……我只怕他還記在心裡，到時要找我乾弟麻煩。他姓沐，名個雩，原是個被拐賣的孤兒，為我憐憫所救，您若在城中打聽便可知道他是個好兒郎, 崔山長也是誇獎再三的……”

內功深厚腳步穩健的顧師傅聽到這差點沒絆了腳跌去，他有點懵了，一時之間也不知道該先為什麼震驚——怎麼回事？沐雩那小王八蛋什麼時候得罪了蔣熹年？雖然安之是不知情才怕成這樣，可蔣熹年是你親哥啊！他害誰都不會害你啊！而且沐雩不過是被你安之強按著頭才裝出個假模假樣來，你居然能真情實感地跟人誇他是個好孩子，良心不會作痛啊？

再一看，堂上坐的卻也是他見過的人，正是而今頗有聲望的樓侍郎。

顧師傅就站在屏風旁躊躇了兩步，卻被耳聰眼尖的樓侍郎發現了，樓侍郎笑道：“可是顧先生？”

顧師傅只得一撩長衫的下襬，跨步進步，合拳而應：“正是鄙人，樓大人好久不見。”

長輩入堂，顧雪洲不好坐著，這花廳裡輩分地位最低的都是他，他趕忙站起來作揖，迎了顧師傅上座。

顧師傅有點難安地坐下，訕訕說：“我不過是聽說有貴客來訪，不來未免失禮，可這打攪了你們說話，也挺失禮的，你們不必管我，繼續說就是了。”

顧雪洲擔心沐雩擔心的不得了，顧師傅也不是什麼外人，也不多做虛禮。先前顧雪洲原是想找顧師傅商量的，可是那天顧師傅不在，他想著同李娘子說也是一樣的，他們夫妻一心，沒想到這些時日兩人就沒怎麼見面，李娘子還沒找著機會和顧師傅說，但還是一直把他的事放在心上，舊友樓侍郎上門拜訪卻是意料之外，據說樓侍郎和蔣督公不和，她試探過確定以後，決定借東風幫幫她的傻徒弟，倒也湊巧，她還沒使人去喊顧雪洲，顧雪洲竟然自己登門了，倒也孝順，不枉費她為了顧雪洲煞費苦情還要欠人人情。

樓侍郎很是鄙夷地說：“是了，蔣老狗就是這個脾氣，他要是認定了要對付你，你就是再辯解也無用。為人猜忌多疑，還生性殘忍，動輒就要打要殺的。”

顧雪洲在那點頭，猶如只驚惶的鳥兒，要瑟瑟發抖了，“正是，正是，我不過江南市井小民，安分守法，絕非大逆不道之人。蔣督公一句話就可叫我等粉身碎骨的。”

顧師傅就在一邊默默地聽著，大概有點明白了，好像是沐雩無意中得罪過蔣熹年？他無奈地想：這便是大水衝了龍王廟，一家人不識一家人了。你哥在世上最寵的人就是你了，為了你粉身碎骨倒還有可能，如果他知道了你，絕無可能會對你不利的。

可他不能說，他在蔣熹年前面發過誓了。他護送當今聖上上京這事不過他和幾個徒弟知道，他怕老婆擔心，連老婆都沒有說的。

聽到這疑似兄弟鬩牆般的話，顧師傅到底忍不住辯解說：“……其實我覺得蔣督公並不是那麼壞的人，他不過是恩怨分明罷了，應該、應該也不會冤枉好人草菅人命的罷。”

樓侍郎一聲冷笑：“怕是顧師傅沒見過那蔣督公吧？他那東廠滿院子狗腿，轉做些雞鳴狗盜竊聽牆角之事，多少無辜忠良招他陷害，偏他起於陛下微末之時，有一等從龍之功，陛下惦念舊情，十分寵信於他。”

顧師傅頓覺心酸，這就是孤臣的壞處了，那傻孩子只忠於他的六皇子一人，哪能不得罪人，他撇清了弟弟以後自以為了無牽掛，盡可以放開手來得罪人，也不怕身後淒涼。

更心酸的是顧雪洲還在那兒附和，亦認為蔣熹年是個殘暴不仁之人，萬分心憂。

最心酸的是他還什麼都不能說。

樓侍郎寬慰顧雪洲一番，揚長去了。

顧雪洲這才回過味來樓侍郎似乎什麼都沒答應自己，隔了一日，才有個人送來蓋了樓侍郎印章的帖子，裡面是他的親筆書，是給沐雩的，說是到時候他要是到是京城，若要上樓府尋求庇護盡可以使用這個帖子。

顧雪洲琢磨著，樓侍郎估計也沒有相信自己的一面之詞，可能真的去打聽了一下沐雩的名聲，然後才決定要幫他們，仁義而又謹慎。

他拿到了這份帖子以後終於安心了下來，高高興興地告訴了沐雩，讓他也可好好讀書。

沐雩很是感動，拉著他的手甜甜蜜蜜地說：“這世上也只有安之你一人待我這般好了，我這輩子下輩子下下輩子都不會辜負你這份情意的……你說，我們是不是上輩子就認識，我才一見你就喜歡你了。”

顧雪洲臉紅了又白，他抬起手撩起衣袖露出手腕，上面還有個牙齦，“還一眼就喜歡我呢，你第一次見我的時候咬了我一口，印子都還在呢，也有臉這樣說，真是說假話臉也不紅一下。”

沐雩抓著他的手腕親了一下，他懊悔又心疼，不是作假，顧雪洲皮嫩，平時被蚊子叮了都特別明顯，這手腕上的牙印尤其突兀，“是我不好，你打我就是了。”

顧雪洲覺得這麼打情罵俏下去不行，他這張老臉臉皮薄，經不起這樣三天兩頭臉紅地折騰的，偏偏這小王八蛋逮著機會就會賣乖，越來越會說些哄人的甜言蜜語，把他心裡也攪得像在天上飄似的，快活是快活，可他不是個只盯著腳尖兒過日子的人，有時想想以後，就會害怕起來。

到了八月秋闈，顧雪洲親自送沐雩進了考場。

他怕的好幾日沒睡好，沐雩倒是吃好喝好睡好，淡定從容地進了考場，馬不停蹄地連考了三場，一場三天，考完結束那日他還僱了馬車來接人，其他考生個個豎著進去橫著出來，看得他心頭戚戚然，碰上情況嚴重的，他還上前給點要應急——這些都是為了沐哥兒準備的——結果沐雩卻是腳步輕鬆地出來，除了長出點青色鬍渣略顯狼狽以外並無頹靡之色。

顧雪洲感慨，不愧是練武的。

沐雩一出來馬上瞧見了顧雪洲，三兩步衝過去。

顧雪洲怕他要抱自己，嚇得伸出手，沐雩在只有一步的距離停住，好歹曉得這是公眾場合，不能做那傷風敗俗之事。

顧雪洲可不敢問他考得怎樣，要是考不好，那不是傷了他自尊，要是考得好，就更不必多問了，不管如何，他的沐哥兒都是他的沐哥兒，天下頂頂好的小兒郎，“我們坐車回去吧。”

沐雩皺皺眉：“在那小隔間裡坐了那麼久憋死我了，我不坐車，我走著回去，透透氣兒。”

顧雪洲點點頭，也是這個道理，他過了會兒回過神來，越琢磨越覺得沐雩這勁兒怎麼那麼像看到肉的狐狸似的……

沐雩眼睛一眨不眨地盯著他，口水都快流下來了，“安之，我都有那麼多天沒見到你了，我好生想念你。我們之前約好考試前不能親近，如今考試已經結束，你也得履行諾言獎賞獎賞我了吧？”

顧雪洲：“……我們明明說好的是成績出來前。”

沐雩大受打擊：“你又不認賬，你怎麼能這樣呢？”

顧雪洲就知道不能給他好臉色，給點顏色就開染坊，他義正言辭道：“成績都還未出來你就有心思玩樂！”

沐雩驕傲得鼻子都快翹起來了：“再不濟我也能拿個舉人回來的。”

這事到底是顧雪洲理虧，沐雩軟硬兼施之下還是得償所願得了手。

過了一個月放榜，沐雩這次沒拿到解元，但也是第五經魁，他年紀小小拿到此等成績已是不俗，一時間少年舉人之名也頗為人知。

這下沐雩帶著少年舉人的頭銜，就算沒有學院的推薦，叩開國子監的大門也是輕而易舉的，不過有位大儒的舉薦信自然更加方便。

冬天不好趕路，次年開了春，雪一化，就被顧雪洲塞上崔山長的舉薦信和樓侍郎的帖子給哄上了車趕去京城。

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沐雩咬牙切齒又戀戀不捨地道：“我們說好我安頓下來你就會進京的，你這次可不許騙我。我一次都沒騙你，你卻三番兩次把我當傻子哄。”

顧雪洲不敢說這次又是騙他的，他覺得沐雩見識了京城大世面，那些大家閨秀小家碧玉，他心底又有壯志野心，哪還顧得上自己這顆老酸菜，距離一遠，自然而然就淡了，到時他再出現就是了，心裡這樣想，嘴上卻騙人說：“你也不是不知道，我鋪子越來越大，怎麼能說抽身就抽身的呢？自然得處理好了再走。”

沐雩遺憾地說：“我還以為你會一路陪我的，我們還沒有在車上做過呢……”

顧雪洲那點愧疚之心瞬時間消弭得一乾二淨，他沒一巴掌抽這熊孩子都算是他寬容善良了，還即刻呢？拖個一年半載再說！

沐雩緊趕慢趕，水路加陸路，花了近一個半月才到了京城，再去國子監報道安頓下來，一日一封信地往定江送信催他上路。顧雪洲一忽兒是有了大客戶，一忽兒是又看中個好地段不搶來開店對不起良心，翻來覆去地折騰，把他氣得牙癢癢，只恨不生雙翅能飛回定江，將這說話不算話的顧小東家按在床上教訓到他哭起來。

這天他又接到信，信裡說的卻是別人的事：楊爍離開少林寺回定江了。

沐雩上京之後混在國子監，完全不知江湖事。

顧雪洲是一介商賈，亦無耳聞。

只前些時日，覺遠大師突然傳來過世的訊息，顧師傅前往弔唁他才有所耳聞，可也無甚好稀奇的，畢竟大師今年七十且六，也是高齡了。

再等楊爍忽然回來定江，鬱鬱寡歡地來府上想找老朋友，身上還帶著傷，顧雪洲看他臉色難看，這才品出點不對勁來。

楊爍一聽沐雩不在，就說要回去。

但畢竟楊爍是沐雩難得的幾個好朋友之一，顧雪洲還是關心一下。

楊爍看看溫柔關切的顧雪洲，忽然哭了起來。

這還是顧師傅回來以後顧雪洲打聽了才知道的，原來楊爍的大師兄，就是那個叫鑑明的和尚叛出師門還了俗，不僅叛出師門，他還花了半年一口氣挑戰了各大門派的頂尖高手，無一敗績，狂言“中原武林不過如此”，施施然便要回草原去。這時覺遠大師站了出來，和昔日得意門生簽了生死狀決鬥，就是他也沒能挫敗鑑明，反倒身受重傷，沒過半月就吐血身亡。

鑑明……或者說達山同時得到天下第一和心狠手辣的名聲，一時間銷聲匿跡，直至幾年後。

·第四章完·

作者有話要說：　　可以打我，但是不要抽臉。