天色還未亮的時候,鐵手一個鷂子翻身，從義莊裡翻了出來，悄無聲息的掠過高牆,返回客棧。

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悅來客棧，門口掛了兩排吹熄的大紅燈籠。

鐵手的步伐止了下來,他的胸腔之中,心臟在不受控制的狂跳,甚至連呼吸也有一瞬間的暫停。

一個嫋娜的美人兒，她靜立在夜色之中,手中撐了一把傘,傘上繪有大片猩紅的楓葉，還提了一隻燈籠,朦朧的燈火照亮了一方天地，美的驚人。

是紅葉。

她撐了傘,提著燈，從這把彷彿將人世與己隔絕的傘下,冷靜地注視著他,注視著整座宜州城。

鐵手幾步奔了過去，握住她冰冷的手掌,揣在懷中暖了一下，他英偉的臉龐上浮起動容,目光之中有比燈火更暖的關切之意,柔聲道：“冷不冷？”

如今正是盛夏,可宜州地處西北，晝夜溫差極大，白日裡熱的人恨不得將皮都剝下來，夜裡一颳風就變了天,卻好似能把人一身的血液都凝成冰。

紅葉的吐息又輕又冷：“我多穿了一件衣裳。”

她這具身體並非人類，也並不畏冷，只是見不得日光，尤為貪戀雄壯男子的陽氣，這是鬼物的本能，時刻都想將氣運之子們吞下，或“吞”下肚去。

聞言，鐵手濃而黑的眉一展，手中送去渾厚的內力，將紅葉帶進了客棧，一把將寒風關在門外。

他也瞧見了，這個陰森森的美人兒，身上還披了一件深藍色的外衫，一看就是冷血的衣裳，只是夜裡風大，她又一向體寒，肌膚才一直冷的嚇人。

紅葉盈盈一笑，她豐盈的身子柔若無骨，伏在鐵手結實的胸膛上，在他的衣衫上嗅了嗅，這才有些奇怪的“咦”了一聲，道：“二爺，你去了哪裡？？”

這詭異的香味兒……似乎是返魂香，可是，她感知不到妖氣的殘存，似乎又有一點微妙的不同。

鐵手有力的臂膀，扶住美人的腰肢，將她帶回了房中，關上門，這才道：“義莊，去查一樁案子。”

他很納悶的在身上嗅了一下，沒聞到香氣，開始他還以為，是香氣只會附著在屍身之上，現在一想，莫非是在義莊待了一個時辰，鼻子不靈光了？

說罷，他四下看了一眼，奇怪道：“冷血呢？”

冷血是個不通風月的木頭，可他情竇初開，幾乎將紅葉視若珍寶，恨不能吃住在同一處，又怎麼會讓她在寂靜的深夜裡，獨自一人等在客棧之外？

“方才過去了一列守衛，說是城內進了大蟲。”

紅葉的手暖了一點，就將傘收了起來，蛇一樣軟的身子貼過去，軟玉溫香，每一個字都如在舌尖上繞了一圈，有一點憂心的道：“四爺追過去了。”

就在一炷香之前，有人言：在街上見著了一隻肋生雙翼的青色猛虎，口銜一人生死不知，守衛追過去之時，它轉過街角就不見了，一點蹤跡都無。

“……大蟲？”

鐵手的動作一頓，那只燈籠落在地上，骨碌碌的轉了兩圈，燭火熄滅了，又被他撿了起來收好。www.

他一向心思縝密，此刻心念一轉，立刻想到柳城案兇犯身上的飛虎紋身，還有前幾日，帶了一行壯年男子，潛入宜州城後不知所蹤的“山君使者”。

紅葉吐息冰冷，幽幽的道：“說是大蟲，對它可有些不尊重，猛虎插翅，對凡人而言就是山君呢。”

她心知肚明，那飛虎並非是什麼大蟲，而是妖靈鎮墓獸，只不過這一次的式神妖力不足，只能隱約的感知到一縷妖氣，不能判定具體出現的位置。

鐵手心中奇怪，道：“紅葉姑娘也知道山君？”

她生的如此美貌，又出身於名門世家，若非先天不足，理應是父母的掌上明珠，到底經歷過什麼過去，才會對人世如此厭倦，寄情於神鬼之說呢？

紅葉掩面一笑，似是聽到了什麼有趣的事，說道：“什麼山君，不過是人類說得好聽罷了，說到底也還是一隻妖物，難道還妄想能與神明比肩不成？”

她似乎在笑，卻不是平日對二人慵懶的、動人的笑意，而是冷意入了骨頭的譏笑，星子一樣明亮的眸子裡，有一片猩紅的血色在翻湧，豔麗極了。

鐵手忽的發覺，這個紅楓一樣豔麗、多情的美人，似乎有一些厭世，一直將自己與眾人的界限劃的涇渭分明，因而才會讓人覺得病懨懨、陰森森。

一想到這裡，他的目光之中，就忍不住帶上了比夜色更深沉，比爐火還熱烈的暖意，甚至情意。

紅葉被他看了一眼，似是被燙了一下，嬌豔的面龐上浮起一抹薄紅，她盈盈的眼波一轉，道：“二爺不信神鬼之說，不知聽過為虎作倀的傳說沒有？”

她一邊輕聲細語的說話，一邊捧了一盞燈，支起一扇小窗，將有融融暖意的燭火放在了窗稜上。

鐵手心中一緊，隨之傳來細密的疼，他在感情之上有些笨拙，卻絕不是個愚笨的人，這時自然明白過來，紅葉提燈要等的人是冷血，絕不是自己。

他溫和一笑，面上一點都看不出來，道：“聽說猛虎食人之後，被吃掉的人就會變成倀鬼，從此魂魄不得投胎，被老虎役使，專門引誘人來給它吃。”

“為虎作倀”一說，薛邵龍也對他提過，說正是如此，鬼怪一類才最怕猛虎，鎮墓獸的外形也多用插翅的虎豹一類，一來造型威武猙獰，可以震懾一些盜墓賊，二來也是對鬼怪的威懾，不準其傷人。

紅葉轉過頭來看他，輕輕道：“我也很怕它。”

她立在幽幽的燭火之下，晚風吹進來，揚起猩紅的、血一樣的衣裳、緞子似的長髮……倘若神色再清冷一些，就與乘風而去的神妃仙子一般無二。

可一見那朱唇青絲，就知她如此豔麗多情、活色生香，絕不是“襄王有夢、神女無心”的神女，倒像是話本裡夜訪書生，要與其結夫婦之好的女鬼。

鐵手心中忽的湧出一股熱流，這突發的、幾乎不可自抑的保護欲，叫他忍不住顫抖起來，可一想到她與冷血的親近，心中又十分羞愧，十分難過。

從前若是有人對他說，你會愛慕一個女子，且還是小師弟冷血的心上人，他絕不會信，哪怕是拿刀子抵在鐵手的脖子上，他也要對得住兄弟情義。

可有時，刀劍無法做到的事，美貌反而可以。

紅葉抬起了眸子，尾音繾綣的喚他：“二爺？”

她並不直接表明身份，對於人類、尤其是鐵手與冷血而言，他們身為四大名捕，更相信自己抽絲剝繭、一點一點發覺的真相，而不是一長段自述。

鐵手一向溫柔敦厚，可這絕不意味著，他就愚笨可欺，事實上作為一個出了名的捕快，他的腦子比任何人都好用，只是往日不信神鬼之說，一時猜不到“鬼女”的身份，一旦他知曉世上真有鬼神......

這時，鐵手開口了，他說道：“你不會死的。”

他認真的、一瞬不瞬的凝視著她，眼睛裡有比燈火還溫暖、比夜色還深情的愛意，沉聲道：“我保證，至少在鐵手死之前，不會有任何人能傷到你。”

紅葉：“……”

她怔了一下，忽的展眉一笑，這一笑宛如一片豔麗的血光盪漾，又似落下了滿山紅楓，奪目到令人無法移開視線，輕輕道：“你不會死的，我保證。”

鐵手的喉結滾動了一下，不得不承認，自己並非什麼正人君子，也是個“食色性也”的尋常男人。

他正想說些什麼，就被止住了，美人用羅扇對他扇了兩下，說道：“二爺還不去換一身衣裳？這身香味兒，不知道的還以為您去什麼秦樓楚館了呢。”

鐵手：“……”

他的呼吸一窒，面上浮出一抹薄紅，終於也體會到了冷血的感受，這時在看紅葉豔麗的容光，幾句話也說得亂七八糟，頭大舌大，道：“我不”

與情竇初開的冷血不同，鐵手年近而立，從前也有過朦朧的情感，不想如今動情也如此的笨拙。

紅葉不忍再取笑他，於是道：“玩笑罷了，我知道二爺是正人君子，怎麼會去那種不入流的地方。”

鐵手輕輕的嘆了口氣，一時之間無言以對。

他對紅葉心存妄念，她白玉似的脊背，總是不時在眼前閃過，算不得什麼正人君子，況且過幾日拿到了薛邵龍的引薦信，他還真要去暖香閣查案。

而另一邊，紅葉已捧出了一套乾淨的衣裳，說道：“小二白日裡送來了兩套，四爺穿了深藍色，這套赭石色的有一些寬大了，二爺穿著應該正合適。”

鐵手接了過來，嗅到淡淡的楓葉香氣，許是被漿洗過了，布料並不粗硬，反而十分柔軟和舒服。

他去換了一件衣裳，再出來之時，冷血也已經回到了客棧，不過他並非孤身一人，腿邊還躺著一個昏迷不醒的男子，看一身裝束似乎是個打更人。

鐵手還洗了把臉，下頜掛著幾滴水珠，他用白巾擦了一把，定睛看了一眼，問道：“這是什麼人？”

一來紅葉還在客棧，二來，他們如今不好在宜州的府衙暴露身份，冷血怎麼把人帶回客棧中了？

冷血一身的寒氣，正在一點一點收斂，聞言說道：“是打更人，也是第一個看見飛虎之人，守衛去追飛虎了，他暈在路邊，若是坐視不管會被凍死。”

宜州的天氣十分詭異，白日裡烈日炎炎，晚上卻忽的冷了下來，昨夜也只是有些涼意，今夜卻猝不及防，突然降溫，西北的氣候一向是這樣多變。

作者有話要說：下午還有一章。