她做了一個夢。
依稀是深秋時節, 涼風拂面，傍晚時桂花落在宮道上, 細細密密地鋪了一層金黃, 她伸手挽起一枝沉甸甸的花枝，手指間也染上了幽幽桂香。就這麼分花拂葉，好像走了很久，卻又像只過了一瞬。她的髮間落滿了細小的桂花，懵懵懂懂地向著花叢深處走去。最後在一株桂花樹下, 她看見一個人坐著，夕陽落在那人腳邊, 她側臉的輪廓被餘暉勾勒地清晰無比, 與記憶裡的一模一樣。
似乎察覺到有人靠近，那人轉過頭來，在晚風中向她粲然一笑。
這一笑比滿樹繁花還要動人, 於是她便醉倒在這笑容裡，心旌搖曳，如飲了桂花酒般, 飄飄然地向那人走去。
楚晙從睡夢中醒來，頭有些發沉。昨夜是中秋, 也是她的生辰，宴上大臣敬酒，不得已多喝了幾杯。她記得那是辰州新上貢的果酒，後勁極大，宴席中醉了好些人, 連她也不能倖免，撤宴回宮後，便昏沉沉地入睡了。
悠長的鐘聲在宮中迴響，清晨的陽光如水般從太和殿前瀉了滿階，順楚晙在宮人的服侍下穿戴好，去紫宸殿上早朝。
行至長清宮，空氣中瀰漫著幽幽的花香，楚晙有片刻失神，她從行轅上下來，伸手捻起垂落的花枝，目光落在長長的宮道上，只見宮道兩旁都種滿了桂花，風輕輕一吹，便如金雨簌簌而落，鋪滿了整條宮道。
恍惚之中，她將昨夜夢見的一切，都想起來了。
光熹四年，距朝廷在辰州推行新法已過去六年之久，後廣推恩科，廢除了幾代以來平民入科試需世家或官員舉薦的條律。皇帝又以六州廣袤，偏遠之民不知皇威為名，再行分封，將聚集在辰州兩郡的部分藩王分往其他州郡；且立延平宮學，召翰林學士及朝中大臣為侍講，凡藩王向承徽府請立的世女皆需入京就讀。藩王威勢已經大不如前，明知皇帝這是要以世女為質，也不得不照令而為，含淚揮別愛女，送入京中。
這日楚晙下朝，在重華宮考問太女課業。太女年僅八歲，穿著朱雀紋飾的王服，頭戴金冠，往椅子上一坐，有些吃力地把頭伸長，照著平時師傅教的坐正。楚晙只看見這小小的人板著臉，努力學著大人們的樣子，屁股卻扭來扭去，心中有些好笑，悄聲走過去在她身邊坐下。太女措不及防，被嚇了一跳，從椅子上滑下來向楚晙行禮：“兒臣參見母皇！”
孩童的聲音十分清脆，只是今日太女咬字有些奇怪，楚晙讓她起來，問道：“楚澤，你的嘴怎麼了？”
太女說道：“兒臣的牙掉了三顆，說話是有些不順，等日後長出來便好了。”說著太女扒在楚晙膝上，向她張開嘴，示意她看自己掉了的牙，楚晙數了數，唏噓道：“竟掉了三顆，怪不得你方才說話都漏風走音了。”
太女沒有一點害羞的意思，大大方方的點點頭說道：“發齒脫落本是常理，兒臣也沒有法子呀。”
楚晙拍了拍她的頭，太女爬上椅子坐正，楚晙瞅著她懸空的小腿，忍住笑問道：“近來都學了些什麼，說與朕聽一聽。”
太女說道：“今日學了一首新詩，兒臣很喜歡那句‘地迥古城蕪，月明寒潮廣’。”
楚晙覺得很有意思，接著問道：“你為什麼喜歡這句？”
太女一本正經地答道：“因為兒臣讀的時候，好像真的看到了詩中所寫的景色。天地遼闊明月高寒，江水悠悠潮漲潮落。”
楚晙微笑著不說話，楚澤是先帝遺腹子，算起來應該與她是姐妹。雖說當初是世家從中作梗，但她也便這麼將錯就錯地將妹妹當作女兒來養。楚澤雖然只有八歲，但早已顯現出自己的性格。為她講課的翰林院大學士就不止一次的說過，太女殿下早慧善思，或遇書中陳教之言，總能尋其弊處而辯之，非常有主見。
就如同現在，明明是楚晙在考她，太女卻睜圓了眼睛反問道：“那母皇喜歡這詩中的哪句？”
楚晙慢悠悠地說道：“你不背完，朕如何知道有哪幾句？”
她如何不知這詩，說這話只是在逗小孩頑，太女卻覺得非常有道理，大聲把詩句背誦出來。清朗的童音迴盪在殿中，待太女背完，卻見母親怔怔地坐著，像是陷入了沉思之中。太女十分懂事，安靜地坐在一旁等待。
“何處寄相思，南風吹五兩。”
孩童稚嫩的聲音漸漸遠去，浮現在楚晙眼前的，卻是許多年前的一幕。似乎她也曾這麼問一個人，那個人卻說，她喜歡這詩句的最後兩句。
她問為什麼，那人說道，天地間不見長存之物，但唯有相思最是情長。只是不知道，如今她還會這麼說嗎？
太女到底是孩童心性，見她沉默這麼久，也覺得有些害怕，一時竟忘了教導師傅的叮囑，伸手去拽楚晙的袍子。
楚晙回過神來，見她怯生生地看著自己，便摸了摸她的臉，溫言道：“朕只是想了一會事。楚澤，你的師傅教的很好，你學的也很好。”
小孩子最是敏銳，太女覺得她此時說話的語氣不同與常日，竟是格外溫柔，便大膽地攀著扶手看向她的臉。這一看之下，太女咣噹一聲連人帶椅子翻了個天，椅子壓在背上，四肢不停捏動，趴在地上像個甲魚。楚晙頓時哭笑不得，忙把她拉起，另叫了宮人進來服侍。
太女被帶下去換衣裳的時候有些懵懵的，方才她在母親臉上見著從未見過的神情，這讓她非常費解，以至於宮人以為她被驚嚇著了，又是召醫師，又是去請平日教導太女的師傅來，好一通忙碌。
多年之後她還記得這件事，倒不是說從椅子上摔倒有多麼丟人，只是自那以後，她再也沒有見過母親流露出那種神情，她的眼眸溫柔而悲傷，如同平緩幽深的暗湧，沒人知道底下究竟藏著什麼。
光熹十年，夏。
電閃雷鳴，大雨瓢潑。風裹挾著水汽長驅直入，將殿中輕紗吹的上下飛舞，隱約還有一點極淡的香氣。那是前幾日為避酷暑，驅散燥熱，宮人們點燃寒檀香以靜心神。這香的味道在殿中經久不散，似乎已經成為了宮殿的一部分。
這天不必上朝，摺子也不多，楚晙批完後照例去重華宮看過太女，卻因為漸猛的雨勢在此多呆了幾刻。太女已經十四歲，去年年初入朝聽政。近年來隨著新法的推廣，許多積弊已久之事逐漸顯露出弊端，從律法到刑法皆要修改完善，大臣們往往因為一字之差吵上一整天，太女也得以見識到文官唇槍舌劍的威力。
朝會往往能從早上拖到中午，這期間只要皇帝不發話，就沒人能離開，太女也要站在一旁，還不能說話只能旁聽，極為考驗心性和定力。幸而太女對政務還是非常感興趣的，看大臣們吵的面紅耳赤也是一種樂趣。一年下來，人倒是穩重了許多，褪去了稚氣，變的有些像大人了。
所以當太女頗為驚慌地來到她面前請罪的時候，楚晙反倒有些詫異，問道：“出了什麼事？”
太女猶豫片刻，低聲道：“大雨連日，兒臣宮中宮人來報，說懸泉殿年久失修，有些漏水了。”
楚晙道：“這是你宮中的事情，不必過問朕，你自己拿主意便是。”
太女遲疑地點了點頭，但明顯是放心了，繼續說道：“只是聽宮人們說，那懸泉殿有些不詳，所以才被封了。兒臣此舉，會不會有些不妥？”
原來是這件事，楚晙淡淡道：“那地方只是偏了一些，沒什麼詳不詳，從前朕還在那裡住過幾日，風景倒是不錯。”
太女的眼珠都快掉出來了，忙蹭到她身邊問道：“真的嗎，母皇還在那裡住過？”
楚晙拿摺子敲了一下她的額頭，說道：“騙你做什麼。橫豎今日有空，帶你去瞧瞧。”
太女樂滋滋地跟在她後面，楚晙命人開啟了懸泉殿，見牆面修補過的地方仍有溼痕，當即明白過來是怎麼回事。定是太女修到一半，聽人說這宮殿曾經的種種不詳之事，只好又半道停了，偏偏這幾日雨下的大，水又漏了進來。
她沒說什麼，太女自己倒是很自覺地心虛了，收斂了些。楚晙領她去了書房，太女抬頭一瞧，果然如此，當下心寬了幾分。兩人上了二樓，楚晙將殿門開啟，風一下子湧了進來，將殿中積累的鬱氣一掃而空，太女走近了，發現外頭還有個臺子，離欄杆不遠處一條水龍咆哮而下，眺望遠處，長安城就藏在這片朦朧雨幕之後，時隱時現。
“這世上沒有不詳的東西，之所以不詳，不過是用它的人心術不正，自己走到了絕路。”楚晙攏了攏衣袖說道，“楚澤，你是怎麼想的。”
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太女的聰慧就在這個時候顯出來了，她答道：“兒臣覺得，母皇不單單是在說這懸泉殿，更是在說用人之道。”
楚晙道：“說下去。”
太女道：“都說朝臣們有清濁之分，可是清濁到底如何去分，兒臣覺得，她們也未必能說的清楚，全看帝王如何去駕馭。以清濁而分似乎也不大對，人有百樣，皆由心定。凡所用之，都不能單看一面才是。”
楚晙很是意外，點點頭說道：“不錯，看來一年的聽政沒有白費功夫，到底還是有所長進的。”
太女見她不再說話，只是望著殿外的風雨。便默默地行了禮，悄聲下樓去了。
楚晙站在臺子邊上，被這久日的景色勾起了思緒。她不覺想到當初那個困惑了很久，到現在還沒有答案的問題。為了這個問題，她曾不下數十次來到懸泉宮，站在這裡向遠處眺望，久而久之，連這景象都記在了心裡。
在那個時候，清平站在此處，究竟是在想些什麼呢？
想到這裡，她又不免想到往日的情形。數十年來，她不讓自己去想她，卻總在不經意間想起過往的種種。清平為何要離開她似乎已經明白了，但此時說什麼都已經太遲。時間消磨了記憶中那些猜疑戒備，只留下思念。而這份思念，卻也只能埋藏在心底。她無處可說，也無話可說。
離開懸泉宮時已經雨過天晴，楚晙也不再去想那些事情，她回到勤政殿，閒的無事，又撿了幾本摺子看著。
畫鼓聲中昏又曉，時光只解催人老。日復一日過去，花開花落，週而復始。國泰民安，漸有太平盛世的開端前景。
然浮生若夢，為歡幾何。隨著一天天過去，楚晙卻漸生茫然之意，心底隱藏的疑問也愈發強烈。
此生而來，又是為了什麼。
光熹十二年，雲州。
已經快要入冬了，學童們打完柴回來，照父母吩咐，特地往先生家門前放了幾捆，倚著牆壘上去。然一時間玩心大起，各自看誰的柴捆的結實，能摞的高。正當玩的興起時，門突然開了，有人說道：“我當是誰，原來是你們幾個。這是在做什麼，嗯？”
孩子們見被撞破，只能乖乖地在先生面前一字排開，低頭看著鞋，不敢說話。
清平瞥了一眼那高高的柴堆便知是怎麼回事了，雖然一早與村中人說了，這義學是朝廷出錢修建的，不必交什麼束脩。即使如此，平日的時候也有村人常常送來自家種的果蔬，都是放在門口便走了。入冬前也讓孩子送些柴來，都劈好了捆起，堆在牆外。
這到底是村中人的一片好意，清平不忍拒絕的太明顯。但她也有自有法子，從屋中取來早已經備好的紙筆，一人一份發下去。
清平說道：“都散了吧，早些回家，莫要讓爹孃操心。”
孩童們一鬨而散，飛快跑遠了，清平隔著門還能聽見外頭傳來的笑聲，她將院中的地掃了掃，搬了一張桌子出來，趁著天還亮，坐在院子裡看看書。
突然間起了一陣風，清平攏了攏衣領，感覺到幾分寒意，她抬頭看向天空，密雲湧動。算了算月份，想來是要開始下雪了。一想到這，她立即將桌子搬了進去，開始把院裡的東西都收了放進小間。這院子一人住著實有些大了，當初賣這院子的人家也說是備著給女兒成親用的，因為這個緣故，屋子的樑柱簷角都畫著許多合歡花，看著非常熱鬧。
清平住進這院子還不到一年，在此之前，她一直住在安平郡裡，常於爾蘭草原與古城間往返。數十年的時光在枯榮交替間悄然而逝，塵世中的悲歡離合已不知上演了幾輪。而世間的山水並未有分毫改變，在歲月中兀自沉默。人與這天地相比，實在是太過渺小。
四年前朝廷在各郡縣設義學，她前去應徵，沒想到真的被聘用了，自此便住在義學裡。只是那地方確實有些小，但也湊合住了幾年，終於在附近村子裡物色到一間不錯的小院，這才換了地方。
收拾完東西已經天黑，因明日還要去義學，她便熄了燈早早睡了。或許是因為睡前多看了一眼那扇繪著桃花的屏風，這夜的夢中，也有灼灼豔豔的花樹，如雲霞般鋪天蓋地。花枝蔓蔓處依稀站著一個人，在落英雨中遙遙與她相望，不知為何，她在夢中竟不敢動彈，唯恐那人隨著紛落而下的桃花一併消失了。
第二天她在拍門聲中驚醒，茫茫然地怔愣了會，忙披起衣服出去開門，外頭果然已是銀裝素裹，一片素白。清平開門一看，原來是一同在義學中教書的王教諭，王教諭見了她說道：“清平啊，對不住了，把你這麼早叫起來，實在是有大事。”
說著她從懷中掏出根白布，遞給清平，哽了哽道：“這十日都不必去學堂了……”
清平接過她手中的白布，見到布條首尾兩段都被點上了一個黑點，猛然反應過來，喃喃道：“你是說……”她心中仍存有一分僥倖，心劇烈跳動著，只有這麼一個念頭。但王教諭卻點了點頭，沉痛地道：“陛下……殯天了！”
清平都不知自己是怎麼與王教諭說完話的，她將布條纏在手上，險些摔倒在雪地裡。目光觸及滿院素白的雪，她卻覺得這顏色格外刺眼，刺的她心都緊縮起來，陣陣地發疼。
便這麼昏昏沉沉地臥在床上，她猶自有些不真切的感覺，將手中布條翻來覆去的看。但布條畢竟是死物，也不能說話，她以為自己會痛哭，但卻一滴淚都沒有，傷心到了絕處，只覺得失了魂落了魄，輕飄飄若騰雲而起，不知今夕何夕。
她想起昨夜那個夢來，一骨碌從床上翻身坐起，難不成是那人魂魄入夢，來與自己道別了，為何自己不肯上前一步與她說句話？她心中從未有過這麼後悔，連虛無縹緲的夢都要反覆去苛責，心底的驚惶如流沙下陷，愈發深重。逼著她連呼吸都有些艱難，原來今生今世，真的便再也沒有機會見上一面，自此天人永隔，再難相見。
哪怕她心中曾有再多的怨言，都已經在漫長時光的磋磨中漸漸淡去，而在此時此刻，她心底唯有一願，就是能再看她一眼。
哪怕只是隔棺相望，目送她入陵寢。
她便懷揣著此念閉上眼，朦朧間似乎又睡了天黑，她心中隱隱有個念頭，倘若能這麼一直睡去，永遠也不要醒來，多好。
似乎又聽到敲門聲，清平扶著頭下了床，只穿著單衣便出去了。屋外大雪紛飛，她並未感到多冷，待開口時才發覺自己嗓子已經啞了，張口問道：“是誰？”
雪驟然停了，連風也息了聲，她幾乎以為自己在做夢。但見月光輕盈落在雪地上，將院子映的發亮，那些雪如同銀粉般，在清輝中折射出細小零的碎光。她站在門前，覺得自己應是在夢裡。她的手放在門插上，好一會才又問了一遍：“是誰？”
敲門聲戛然而止。
“是你嗎？”清平輕聲說道，她將手貼在門上，卻沒有把門開啟。她怕開門後，門外夜訪的亡魂便會頃刻間消散。
但若能在這夢中相見，哪怕是隔著門，也已經了卻餘生最後一點心願。
唯恐驚了門外的來客，她沒有再開口。月亮漸漸隱去，院子又回到了黑暗之中，她慌亂地摸索著門板，感覺那人似乎已經不見了，於是這話像是說給自己聽的，她喃喃道：“是你嗎？”
好一陣沉默，院子中又開始下起雪來，彷彿預示著這場夢已經到了結束的時候。
清平撫在門上的手已經沒了知覺，在呼嘯的寒風中她轉過身去。就在此時她聽見門外再度傳來了敲門聲，一個低沉的聲音響起：“清平。”
她聽見她如此說道：
“……是我。”
——完
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