曹操和劉備既然決定了要給劉表來點顏色看看，那就需要敲定南下攻打荊州的兵力以及主帥，不能一窩蜂般衝過去，讓人貽笑大方。
經過一番商議，曹操決定親自擔任攻打荊州劉表的主帥，曹操一方出兵七萬，劉備一方則出兵五萬，合計起來便是十二萬大軍。主帥由曹操擔任，副帥自然需要劉備一方推出人選。劉備經過反覆斟酌，最準確定派出結拜兄弟高覽出戰。在劉備心目中，最合適擔任副帥的是張飛，但張飛承擔著與夏侯淵共同防守豫州的重任，如今徐州方向張遼和孫策的行動十分可疑，在這種敏感的時候，劉備也輕易不敢讓張飛離開。
揚州方向，如今老將韓榮在明處，實際上卻由諸葛亮具體負責。以劉備對諸葛亮的瞭解，他相信孔明坐鎮形勢最為負責的揚州絕對是最合適的人選，換成是別人，絕對無法抵擋徐州張遼層出不窮的各種手段。
高覽雖然智謀稍顯不足，但對於劉備卻是忠心耿耿，而且這次攻打劉表有曹操這只老狐狸親自出馬，也不需要高覽費腦子，他只要按照曹操的部署完成相應的作戰任務即可。劉備認為曹操現在還不至於在這種關鍵時候玩那些“此消彼長”的小手段，畢竟大家是拴在一根繩上的螞蚱。
老曹出馬，一個頂仨。
可不是麼，劉備手下如今智謀一流的將領首推諸葛孔明，其他原本該歸於麾下軍師，卻被趙興不動聲色地挖了牆角。徐庶一個、龐統一個、馬謖一個，更別提老早以前就被收了的關羽和趙雲，後來的魏延和馬超。可以說，趙興發家的老底之中，有一小半都是從大耳朵那邊搜刮過來的呢。
反觀老曹，雖然被趙興挖走了郭嘉、張遼、張郃和典韋等大牛，但人家畢竟家底厚實，如今手下還有二荀、程昱、劉曄、戲志才、蔣濟等一流謀士，更有夏侯兄弟、曹仁、曹洪、曹純、曹真、曹彰、許褚、于禁、李典、樂進、呂虔、潘鳳、牛金等一大票武將。
可以說，曹操的班底之厚實，僅次於趙興。如今大將軍要提兵南下剿滅藐視朝廷權威的荊州劉表，自然要帶上一些比較厲害的文武之士跟隨。這可是曹操自升任大將軍高位以來的第一戰，說什麼也要打得漂亮利索，好震懾天下宵小之輩。
曹操本來就是個知兵懂軍之人，他的軍事謀略在各方頭領之中僅次於趙興和司馬懿，也是十分厲害的。這次南下，他還帶上了戲志才和程昱二位謀士，可謂是如虎添翼。武將方面，曹操親自選定了許褚、曹洪、曹純、樂進、潘鳳和牛金等人，也是濟濟一堂，十分了得。
以劉表如今數面受敵的處境，要是他知道曹黑子這麼看得起他，竟然親自率領十二萬大軍自北方而來，只怕晚上都要失眠睡不著了。
因為首先要敲打一番南陽的袁術，所以曹操索性發一封公文給袁術，讓其在南陽郡的治所宛城為朝廷十二萬大軍準備一批糧秣，到時候老曹會親自帶兵經過時來取。
這就是曹操明擺著在敲袁術的竹槓了。
當袁術收到大將軍府發來的公文時，當時就怒了，他氣急敗壞地衝送信的使者吼道：“吾之封地不過區區一郡，如何與朝廷擁有天下九州相提並論！既然是朝廷要派兵攻打劉景升，那就該從大漢府庫之中支取糧草用度，為何讓吾為大軍籌備糧草？”
給袁術送信的使者可不是普通的官員，此人名曰華歆，乃是與太行書院大祭酒（相當於現在的高階教授）管寧和邴原二人相當的名士，這三人當年一起求學時便被稱作“一龍”，而華歆便是那龍頭。
華歆來時便預料到袁術見到曹操的信之後會發飆，但他怡然不懼。如今的袁家日益衰落，袁術不過是一條落水狗而已，早已不復當年袁隗在朝中時的聲威，袁術若是想要憑著頭頂“淮南王”的帽子來壓華歆，那他真是打錯了主意。
華歆一臉平靜地提醒袁術說：“還請淮南王三思而行，若是大將軍率領大軍抵達宛城時見不到所需的糧草，耽誤了南下攻打劉表的兵事，只怕就要在宛城駐紮了，到時候不知淮南王如何應對？”
華歆這話說的含蓄，但仔細一聽，便是赤果果地威脅。袁術又不是豬頭，他立即聽出來了對方不以為意的態度和言語之中的威脅味道，正欲發怒吃嘛華歆，卻被長子袁耀給攔了下來。
袁術的一張臉被氣得成了豬肝色，偏偏又不敢真得與曹操翻臉，只好拂袖離開，留下袁耀與華歆商議具體的事宜。
袁術到現在還不明白他勾結許貢門客刺殺孫堅的事情已經暴露，江東孫氏父子正磨刀霍霍地準備拿他項上人頭來解氣。如今他不過是被曹操小小地擠兌一下，過不了多久，就連如今這種作威作福的日子都要被人徹底剝奪。
沒過多久，朝廷向天下發出公告，聲稱荊州劉表不聽朝廷號令，長期將襄陽王劉協置於偏僻破敗的新野之地，據地自居的做法天下皆明，為了懲處不臣之人，收復荊州之地，所以由大將軍親自帶領十二萬大軍南下攻打劉表。
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訊息一經傳出，天下震動。
益州司馬家首先跳出來表示支援，然後南陽的袁術也表示了理解和支援，最後吳州的孫堅也同樣表示了支援。
請求朝廷攻打荊州本來就是司馬懿的想法，司馬家自然是要大力支持；袁術雖然被曹操敲打了一番，但他同樣對荊州有覬覦之心，更何況連糧草都為朝廷籌備了，這口頭上的支援更是要跟上；孫堅雖然與晉國結盟，但他並不知道趙興私下裡支援劉表到了什麼程度，就算是為了迷惑外界，他也要表示支援。反正口頭上的支援又不能起到作用，不過是讓朝廷覺得有面子罷了。
早就開始暗中正軍備戰的趙興得知此事之後，一臉的雲淡風輕，他對陸遜說道：“伯言，如今荊州形勢更加危急，子明（呂蒙）在襄陽處境危險，看來還需你和趙鋼親自帶領天翊軍從房陵入荊州協助一番。”
陸遜隨即領命，立即返回漢中，準備與趙鋼帶著嶄新的天翊軍前往襄陽大展身手。