“我照顧你到醫學生畢業，然後我就嫁給你，我不喜歡巴黎，去波爾多吧，回你的家鄉去。”艾蕾輕聲請求道。
“好啊。”布格連只覺得心臟都要因狂喜而衝破胸膛，“媽媽一定會喜歡你，我家有座很大的葡萄園，裡面的土都是赤紅色的，到時就交給你照料。”
“哥哥說，等他從英國遊歷歸來，便讓我倆訂婚，這次我回來拉你去吃飯，便是代替哥哥徵詢下父親的意見。”
“菲利也快和梅小姐結婚了吧？”
“是，那個英吉利小姐看起來特別精明搖擺的樣子，但這一兩年簡直中了哥哥的邪魔，寧願降格嫁妝也要來高丹家當媳婦，最早我還以為她不過是施展伎倆，要對我哥哥招之即來揮之即去呢，以後怕不是要相反。”
“唉，你不要這樣說菲利克斯嘛......”
“我這人就這樣，直言直語。怎麼，這就受不了？”
“沒有沒有。”醫學生急忙否認。
高丹家的小使女艾爾蓋，白天帶著勒內老先生的口訊，去佃戶那裡傳達收割葡萄的事，還未回來，所以當艾蕾叩響自家的大門時，是勒內親自開的門。
“PAPA......”當艾蕾見到父親時，明顯吃了驚。
而勒內老先生見到女兒，原本欣喜的神色頓時不見，也是尷尬加吃驚。
只見勒內老先生在顴骨上撲了淡紅色的脂粉，還戴上件精緻的假髮，身上則穿著節慶日的整齊衣裝，腳上居然還套著白色筒襪，和棕色牛皮鞋，鞋釦還是蝴蝶結式樣的，非但如此，整個客廳房間裡瀰漫了香水味道。
“PAPA，要不是女兒還記得您的容貌，我還得以為走錯門，走進年輕紳士情聖唐璜的宅子裡呢。”艾蕾雙手抱胸，自顧自地走進來，語氣滿是挖苦。
勒內.高丹支吾不清，只能縮在擺滿標本的玻璃長櫥櫃邊站著，眼睛還時不時向門口張望。
而最不自在的要屬布格連啦，他低頭託腮，獨自坐在搖椅上不敢吭氣。
“是有客人，對吧？看把您給高興的。”艾蕾問到。
“有生意上的朋友晚上來訪。”老先生就像做錯事的孩子，被家長抓了現行。
他以為艾蕾還會呆在魯昂段時間，陪在菲利克斯的身邊呢。
“您到現在也不僱廚娘，客人來了，酒和菜餚在何處，難不成你讓客人幫你張羅餐飯。”
艾蕾話還未說完，就又傳來了叩門聲......
不一會，聖德約鎮南區叫阿加德.布魯內爾的，一位四十歲上下，風韻猶存的寡婦，臉通紅地坐在高丹家的餐室中。
這寡婦雙肩是肥白滾圓，穿著件鑲邊的美利奴羊毛上衣，外面圍著花邊披肩，漆黑的頭髮，脖子和耳輪間有些肉褶子，倒顯得富態，金耳墜金項鏈，笑眯眯時烏褐色眼睛很動人，她面前桌子上，擺著個柳編食盒，布格連認得——這盒子，可不就是公社裡編出來的，因質地優良在魯昂地區很受歡迎。
事盒裡有葡萄酒、半隻燒鵝，還有蛋糕和烤乳餅。
確實，還用僱什麼廚娘啊！
這娘們在家做好餐飯，就提著這些，足足走了兩個法裡（約合九公里），來到高丹花園，和勒內老先生相會。
怪不得小使女直到中午，才接到老先生的任務去挨家挨戶傳口訊的任務——木工師傅出身的勒內，對時間把握也精準得有如墨繩。
老師傅現在正靠在餐室壁爐邊，搓著手，“她男人亡故有快十年啦，她守著家產把兒子拉扯大，人熱心，廚藝棒，田裡的佃戶也被她管理得井井有條，每年有三千裡弗爾入賬，家裡被她打理得特別好，每年支出就九百裡弗爾，這些年也盈餘了兩三萬，他兒子伊桑巴德比菲利克斯小些，也成器啦，馬上就得從魯昂的聖納澤爾神學院畢業......”
“我亡故男人，是漢克維爾鎮的，我則是本地人，我手頭有些錢，前段時間聽說勒內先生要擴大自己的木工作坊，就想合股食利，勒內先生答應我每年可以開出六釐五的紅利。”寡婦低聲說到，“是這樣的，勒內先生不是拿著海軍部的船隻甲板訂單嘛，而魯昂的美國外交領事馬克上校，特別喜歡我兒子伊桑巴德，他想舉薦伊桑巴德將來進海軍服役，幾來幾往，在魯昂的海軍辦事處樓前，便和勒內先生結識，然後發現這麼巧，我和勒內先生還都住在聖德約鎮，北區和南區而已。”
“天啦，高丹家的男人啊！是不是個頂個都在合股女人錢財上有天賦呢？當年PAPA能娶到MAMA那樣的金髮美人，就已讓我兄弟姐妹三人的出世，成為樁傳奇啦。”艾蕾聽到這話，心裡是哭笑不得。
“女兒你放心，五萬裡弗爾嫁妝我肯定會足額給你，菲利克斯將來對高丹家的田產、住宅有繼承權，至於我，我有木工作坊就夠了，最近生意紅火，我買了兩架荷蘭鋸木機床，又增了幾名僱員，連你的阿加德姨娘也準備合股......”
“木工作坊，您不是要傳給大徒弟卡陶的嗎？”艾蕾忍不住又笑起來，“好啦好啦，我的陪嫁歸哥哥包攬，反正他答應我啦，你在鎮子裡的事與我無關，今天回來是要告訴您，我準備和讓訂婚。”
說完，艾蕾很自然地握住布格連的手，擺在桌面上。
“好事，好事情......將來布格連你有什麼打算？”
“我，我嗎？艾蕾要去哪我就去哪，反正是行醫，在巴黎，在魯昂還是回波爾多都是相同的。”
“今天好事真多啊。”寡婦立刻拍掌，隨後便說你倆還沒吃吧，我去給你倆拿刀叉。
“我幫您。”布格連趕緊起身。
阿加德便極力誇讚這位大學生有學問有禮貌，肯定是高丹家的好女婿。
“聽著PAPA，訂婚時你和哥哥要跟我去波爾多，這樣才算正式。讓的家庭，也不是什麼小門小戶，到時候注意點，對了——把阿加德姨娘給帶上，就說是你未婚妻。”餐桌上只剩父女倆。
“這......”
“她可辱沒不了你，男人總得有個女人伴著才像樣。”艾蕾橫了父親眼，於是勒內老先生就答應下來，然後艾蕾又說，“她兒子伊桑巴德進海軍的事，讓哥哥幫幫忙。”
“菲利克斯能幫上忙？”
“嚯，他在巴黎可活絡了，之前連法蘭西海軍元帥凱嘉魯埃公爵都攀上了。”