“舅舅, 這是……”
“交於殿中宮人照料, 你顧好自己的身子, 無需操勞。”
趙太師雨夜抱來一嬰孩, 姚皇后驚疑不定，但剎那間彷彿聯想到什麼，清瘦的臉頰上閃過一抹震驚慌怒。
“那宮人可只有八個月，是誰下的毒手！”
“娘娘純善，不知這宮中傾軋, 向來是無所不用其極。”
趙喜佝僂著身子，小心翼翼地把孩子從溼透的襁褓裡挪出來, 任他見識過大風大浪，也為重輝殿中的慘劇所唏噓。少帝心慎敏思, 寡言少欲，自遺精以來只寵幸過那一個宮人, 可見是放在心上的。
正因為喜歡，所以怕姚家去母留子，乃至於寸步不離地守在身邊，逼得西宮太後不得不與長子撕破臉，深夜闖進帝寢中想鳩殺這母子倆。
今夜若非高痣冒死衝進虎豹軍報信, 政和帝的這一縷血脈怕是都等不及剖出來。
姚蓁瞧著乳孃懷裡那奄奄一息的紫皮猴子, 忍不住倒抽冷氣，西宮是瘋了嗎，這可是聖上膝下唯一的子嗣啊！
但轉念思及即將押送進京的廢皇儲，中宮又無法對孟太后做出的抉擇橫加批判。聖上病重, 已幽居內苑數月，如今僅剩一口氣吊著，她清楚這是大限將至。
這個孩子的存在出乎所有人意料，誰能想到年僅十四歲的皇帝如此急吼吼的孕育長子，姚蓁猜測，怕是重輝殿本想借子嗣促成親政一事，但卻未預見自己的龍體能否捱到那時候。
鳳儀殿中燈影搖曳，身量單薄的少女僅穿了一件對襟素服，她聽著襁褓中微弱的哭聲忍不住心生憐愛，但又在即將觸碰到嬰孩溫軟肌膚的前一刻闔目退開。
“著兩班太醫守著，日後小皇子的吃穿用度一律從本宮的私庫走，內務府進上來的人事器物就交由高痣打理，其餘的，等聖上旨意吧。”
“娘娘……”高痣一身重傷，跪在殿外哀聲長嘁。這宮裡小殿下唯一能尋得庇護的地方就是鳳儀殿了，他們主僕本以為皇后有情，膝下又無子，不會不為自己打算，可如今看來，皇后之位在姚氏心中怕是根本比不過太師的分量。
趙秉安對高痣這奴才的得寸進尺極為不耐，他轉身望向殿外的電閃雷鳴，眸中閃過厲色。
趙喜矮著半截身子，心中感嘆那小狗兒作死，太師既特意趕來出手，就定然是放不下聖上的，好歹十年師徒，重輝殿怎麼就是看不明白，太師他吃軟不吃硬啊！
這小皇子留在鳳儀殿至少性命無憂，就算不得皇后娘娘垂青，那也總好過被西宮塞回娘肚子裡吧。
司禮監的宦奴捂住高痣的口鼻，將人拖去了暴室，太師日理萬機，懶得料理這狗奴才，趙喜也不敢汙了皇后娘娘的眼，只能暫時把人扣在自己手裡，等重輝殿那邊過問。
“是舅舅不好，當初，就不該把你拖進這灘渾水裡……”
趙秉安嘆了口氣，輕揉著少女的發璇，絲毫未將其看作是母儀天下的中宮鳳主，在他眼裡，阿蓁與他的親生骨肉無異。若時光回溯，他絕不會屈服於孟氏淫威而早早把這孩子送進冰冷的宮牆，他們師徒如今形同陌路，連累阿蓁都要受這恩怨牽累。
小皇后在舅舅溫厚的掌心裡蹭了蹭，頓時找回了主心骨。雖然今夜的事確實出乎她的想象，但這偌大的三宮六院，又何曾真正地風平浪靜過，只不過那些腌臢醜事舅舅不屑於知曉罷了。
母親常說她的性情不像姚家養出來的，反倒與舅母那等世家女子如出一轍，一脈相承的外柔內剛，只不過，舅母幸運，遇到了情深意重的舅父，而她，卻無所謂了……
對於姚蓁而言，進宮，是她為家族、母族不得不做的一件事，與其帶著一身病痛折磨雙親兄長，不如進宮，為舅舅，為弟弟們創造機會。
帝后皆是早慧的靈童，彼此間倘若不能抱團取暖就只會彼此傷害，姚蓁太決絕，不管盛家兄弟如何傾心相待，她的決定都不會有絲毫動搖。
中宮賢淑通達，從不過問朝政，與孟氏相較，無異於側目珠玉。可惜，皇后的不作為卻是對政和帝的落井下石，鳳位本該是他拉攏重臣，培植親信最重要的籌碼，予了姚家，對如今的皇室而言，反倒埋下了“引狼入室”的隱患。
現下，帝長子誕生的訊息應該已傳出宮闈，卡在廢皇儲回京的特殊時刻，不得不讓人多想。小皇后垂眸盯著手腕上系著的紅繩手鍊，心中掙扎再三，終是提了一個令她自己都匪夷所思的請求。
宮內三人的糾葛趙秉安早有察覺，但孟璋不死，他就不能因為小兒女之間的私情而打草驚蛇，所幸，當初元恪那個小畜生還知道分寸，未敢到鳳儀殿來大放厥詞，否則就憑他在西宮叫囂的那些混話，趙秉安一早就會捏死他。
趙太師踏出鳳儀殿時的臉色十分深沉，元恪在江南的所作所為早在京畿傳得沸沸揚揚，阿蓁就算避居深宮也該有所耳聞，即便如此，她還是違背原則開口為那個混賬求情，這就意味著元恪在其心裡地位非比尋常。
不可否認，趙秉安在這兄弟倆之間向來都偏愛元澈，不單是因為元恪殘疾，還因為他二人巨大的性情差異。元澈自小被推上帝位，行事向來以大局為重，早就習慣了委屈求全；而元恪則不然，因為腿疾的緣故，西宮恨不能千般彌補，對其寵溺無度，導致這孩子養成了一幅陰鬱暴戾、霸道恣睢的脾性，待人做事都十分偏激，稍不遂意便喊打喊殺，也就是在他這個亞父面前還曉得收斂一二，其他人，包括政和帝，都不被那小畜生放在眼裡。
趙太師不認為睿智的外甥女會對這樣一個混小子青眼有加，充其量不過是憐憫作祟，他回眸瞥了一眼這冷清的鳳儀殿，決定重新考慮廢皇儲的安置，防微杜漸，這兩人最好不要再見面。
而重輝殿中那母子倆的是是非非，他也不願再干涉，元澈沒有錯，只是落魄的帝王沒有慕艾的權利，他自己尚且朝不保夕，又何來的底氣能在群狼環飼下護住那個女人。
虎豹軍並不承認這位小皇子的出身，姚鼎誠為數不多的耐心早就被政和帝的堤防消磨光了。對於中宮被迫接手這個生母卑賤的帝長子，姚家人只覺得噁心與屈辱。
次日朝會，內閣上表，恭賀少帝弄璋之喜，隨後，政和帝正式下詔改立太子，廢皇儲更立廬陵王，圈禁宗人府，這使得歇斯底里準備玉石俱焚的孟太后霎時偃旗息鼓，乖乖退回了西宮。
事實上，滿朝文武對廬陵王的歸屬也是議論紛紛，本以為太師會藉機剷除了這個隱患，但如此輕拿輕放，可真讓人為幾位公子抱不平。
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政和十年冬，禁軍精銳抵京，廬陵王披枷戴鎖，暫囚於上林苑。
與此同時，太師世子降服鵝湖書院，連下松州、太常、吳興三地的事蹟也從兩江傳入京都。虎父無犬子！誰能料到被太師折去羽翼的世子不過短短兩月便又東山再起。
就連顧椿，都為趙鳳舉的果斷而失聲。畢竟在沒收到次子家書之前，他對江南的境況可是憂心忡忡，如今，好歹兩江兵禍已消，剩下的事都可以坐下來慢慢談。官場上最精妙的藝術便是妥協，世子雖年少，但就其所作所為而言，已得其中三昧。
盛元恪把江南逼到窮途末路，這時候趙鳳舉採取的懷柔政策無疑倍得人心，由始至終，世子的目的都是將江南士族收歸己用，而遭受重創的蘇南六道如今正處在歷史的岔路口，要麼屈膝趙氏父子，於兩江推行新政，要麼，自此退出官場，遠離權勢紛爭。
值此風雨飄搖之際，蘇州曉莊別苑又給趙氏兄弟送了一份大禮。
常阿慶餘道瞿氏族老瞿罔親入松州，投誠於世子，瞿家最不爭氣的瞿國梁都能在朝中高居吏部侍郎之位，這個古老家族的底蘊可想而知。瞿罔的投誠，是蘇燃與顧彥郴喜聞樂見的局面，畢竟世子身邊湖湘的分量太重，僅他們二人，是守不住江南這塊祖地的。
而且，就明面上看，蘇顧二人背後都缺乏家族的支撐，首輔與次輔在朝中的勢力他倆能看不能用，而瞿罔的倒向卻使局面有了逆轉。兩江士族最擅長的就是投機倒把，當他們撿回一條命之後，瞿罔的動作卻又給他們指明了另一條康莊大道。
太師執意推行新政，少帝幼儲註定都是傀儡，那若是新法大成之後呢，太師難不成會傻到還政於盛氏嗎？天下人可都清楚盛家那哥倆一個是病秧子另一個既瘋且殘，若不是宗室死絕了，皇位花落誰家且還兩說呢。
一百五十年前，兩江押對了一回，澤遺後世，受用至今，眼下，世子重兵在握，聲名在外，如何不值得他們再賭上一把，不看世子，就看太師如今在民間的威望，他們就覺得若趙氏反，至少有六成勝券。
怪不得，怪不得蘇、顧兩家都那麼湊巧，欽定的繼承人齊齊出走，現在看來，首輔與次輔兩位老大人怕是早就洞悉天機，故而一開始就給自家留了後路啊。
瞿罔也是這麼以為的，所以他對蘇顧兩位故友吃獨食恨到跳腳，你倆吃肉不吐骨肉，要不是他費盡心機撬開沈一鳴的嘴，連點湯水都沒得喝，這還是老戚，幾輩子的交情呢，簡直不能更過分。
有了人帶頭，投降就不再那麼難堪，為了在世子面前爭得一席之地，江南六道倖存的大小士族可是把看家的本事都使了出來，這就漸漸引起湖湘一派老人們的不滿。外人不清楚，他們可都知道太師對世子寄予怎樣的厚望，當初好不容易將世子從邵柏博那群宵小之徒中摘出來，怎麼才到江南兩個月就又與瞿罔這等老賊廝混到一處？！周瑞濤是個暴性子，他看著府衙中捉摸不透的世子，嘴邊的□□怎麼也壓不住。
世子不是太師，樸士淼絕不會放任周師弟胡來，他之所以一直沒有動作，不只是忌憚顧彥郴，還有臨行前馬師兄的暗示，太師大業將成，世子為繼，日後前途不可限量，湖湘雖於太師掌中整合，但實際上派系印記猶在，寒門與關北士族對世子早就虎視眈眈，不過礙於太師與湖湘之間的深厚情誼，誰也不敢挑露罷了。
未雨綢繆，湖湘若是一家獨大，那總有一日會重蹈江南覆轍，百花齊開，藏鋒若拙，識得時務方能長久，太師把兩江布政使給了顧彥郴，不也是暗示他們不能對瞿罔這些人趕盡殺絕嗎。世子自行領會馭臣之道，他雖痛心，卻也明白這是情勢發展之必然，無可厚非……