拔出蘿蔔帶出泥, 甄家一倒, 許多世家失去了背後的大樹，也相繼被彈劾，並查出罪證, 並沒有逃過抄家的命運。五城兵馬司的兵如狼似虎一般，包圍了無數宅邸, 押解一串主子奴才出來，又拉出一車又一車的東西穿街過巷, 罪名一定, 便即發賣。

一時之間，春雪未融，血已染街頭, 滿京城裡人人自危, 走動也少了許多。

蔣玉菡陸陸續續又買了不少官價發賣的古董玩意，也為琳琅買了一些, 自然比不過甄家所賣的東西多, 但精挑細選下來，楊家的庫房裡倒也多了三四口箱子。

此時此刻，他們姐弟兩個的人脈便顯出好處來，在這些掌管抄家併發賣官奴財物的各個衙門裡，多多少少都有一二人與他們有幾分交情, 還有跟楊海一起打過仗的兄弟當差，往年多受楊海照應，故此琳琅姐弟總能以極便宜的價錢買到最好的東西。

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琳琅把玩著才得的紫檀底座烏木枝幹蜜蠟梅花盆景, 虯枝鐵幹，嬌黃點點，細而不弱，柔而不軟，清麗雅潔，極是孤傲。

蜜蠟貴若寶石，看著賤價買來的東西，一件一件，都是稀世珍寶，也不知道這得花費多少錢，又得耗費幾代心血，才能累積如斯，當今聖上不抄他們抄誰？在以往，這些都是琳琅可望而不可求的寶貝，但現在卻是一箱一箱幾百兩銀子就能買來。

這是誰家的東西，琳琅也不記得了，叫翠兒收起來，笑道：“這梅花兒好，等林姑娘來了，送她，她必是極愛的。”三月初一是王夫人的生日，既知賈家抄家在即，琳琅也不送什麼名貴東西了，只用心給她做了一身衣裳。

翠兒收好後，轉身見琳琅又在擺弄一座自鳴鐘，便笑道：“林姑娘該進京了罷？”

琳琅屈指一算，道：“林大爺去年秋闈高中，雖非第一，但是第六名也足以讓人讚歎不已了，今年也要參加春闈，因此林姑娘信中說二月初閤家必到，沒有幾天了。”三年一次，一省取士三百人，足見林朗之才智。

翠兒笑道：“不但林大爺中了，還有林姑娘的女婿莊五爺也中了呢。”

琳琅道：“他們是讀書人家，這也不算什麼，若不是年紀小，只怕三年前便參加秋闈春闈了。前兒在仇都尉家吃酒，大家還說他們莊家指不定是一門七翰林呢！”

莊學士、莊御使和四個兒子皆是翰林院出身，在京城端的清名顯赫，如今幼子也已中舉，卻是長安城第二名，較之林朗更勝一籌，只待今年春闈金榜題名，再進翰林，同時也盼著林如海一家進京，好讓莊秀和林黛玉早日成親，湊成雙喜臨門。

因此，莊家一面預備莊秀考試，一面預備兩小的婚事，不料已過了二月十五，仍未聽得林家進京的訊息，在岸邊時時刻刻等候的下人也沒見到林家進京的影子，這下不但莊家急了，便是琳琅心中亦十分擔憂。

卻說此時黛玉和林朗姐弟兩個正守著林如海寸步不離。

原來林家正欲啟程時，林如海忽而受了風寒，臥床不起，神魂不屬，他的身體素來不好，雖說這兩年調養十分精心，但經不起勞累，因此只得取消行程，打發人進京送信。

林如海強撐著給黛玉行了及笄之禮，便一口鮮血噴出，又昏迷數日才醒。

上房中，林如海靠著引枕，裹著一件青肷披風，身上還蓋著一幅虎皮褥子，若說早兩年鬢邊只見斑點，如今卻已花白了泰半，容貌雖俊雅依舊，顏色卻蒼白無比，雙眼噙著無限慈愛，望著床畔的一雙兒女，道：“你們不必擔心為父，只是可惜了朗兒，此時本該在京城裡預備參加春闈才是，偏因我這病耽誤了。”

林朗淡淡一笑，這幾年經林如海一番調教，氣度愈發沉穩，容貌更顯絕俗，道：“父親的身子要緊，孩兒今年不考，再等三年也無妨。”

林如海又看向亭亭玉立的女兒，嘆道：“也耽誤了玉兒的終身。”

黛玉嬌嗔道：“耽誤什麼？我才不想離家別父呢！”

林如海不覺笑道：“你都這麼大了，終歸是要出嫁的。原想著今年送你進京待嫁，朗兒考試，誰知造化弄人！罷了，不提這些。信可送過去了？得向親家致歉才是。”

林朗笑道：“父親不必擔憂，書信已經送過去了。姐夫家一封，外祖母家一封，還有楊都司家一封，並些禮物，別的也沒了。”琳琅待黛玉亦是一片赤誠，幾年下來，從未斷過往來，姐弟二人自然樂得和她親近。

林如海滿意地點了點頭，有子如斯，一生無憾矣。

論起模樣，黛玉更像他，而林朗則更像賈敏，行事也要比黛玉圓滑許多。

林朗道：“給姐姐預備的嫁妝，我已打發管家先行乘船送到京城安置，等我們再去的時候便是輕車簡從了，到時也不用十分忙亂。”

林如海更加歡喜，道：“如此甚好。”

提到嫁妝，黛玉飛紅了臉，隨即拉著林如海的手道：“爹，您須得好好罵朗兒一頓！我的話他都不聽！”

林如海笑道：“你說什麼他不聽了？叫我也聽聽。”

黛玉跺跺腳，一臉不滿地叫道：“爹！”

林朗笑道：“姐姐怨我把娘留下的嫁妝都塞在她的嫁妝裡了。”

林如海恍然，忙道：“我原說過，你們母親的嫁妝，珠寶首飾和各樣傢俱都給玉兒，古董、書畫、金銀和朗兒各分一半，朗兒怎麼都給玉兒了？”

黛玉道：“我就這麼說他呢！我就已經比他得的多了兩倍，不要他再給我，他偏給。”

林朗看著姐姐白裡透紅的臉色，嬌態十分可人，經這些年調理，黛玉的身子也大好了，他終是能歡歡喜喜地送姐姐出嫁，安安心心地在家服侍老父，遂笑道：“林家幾代的家業都是孩兒繼承的，多給姐姐些東西算什麼？人家常說十里紅妝，咱們家雖沒有，可也不能讓人小覷了不是？再說咱們家在朝堂上無人，嫁妝上更該厚一些，姐姐嫁過去才有底氣。”

黛玉聽完，啐道：“你也忒小瞧人了。”

說著轉身出去，剩下林如海和林朗父子兩個相顧莞爾。

黛玉回到自己的閨房，一如在賈家，書籍、書香、墨色、墨香，簡單而乾淨，她嘴角浮出一點笑意，小小的梨渦乍現，臨窗坐下，攬鏡自照時，越發覺得鏡中人嬌態羞怯。

紫鵑端了一杯熱茶過來，笑盈盈地道：“大爺真疼姑娘。常聽人說，太太出閣時，真真算得上是十里紅妝，如今悉數添到姑娘的嫁妝裡，再加上老爺和大爺給姑娘預備的嫁妝也不比太太的嫁妝少，怕得有二十裡紅妝了罷？”

旁邊幾個丫頭都笑了起來，洗硯道：“那是自然。聽老一輩說，姑娘可是咱們家幾代以來第一個出閣的姑奶奶呢！”

紫鵑奇道：“當真有此事？”

洗硯本是黛玉的伴讀丫鬟，點頭道：“我哄你做什麼？咱們家幾代單傳，每一代能有個哥兒已是極幸運的事情了，哪裡還敢得隴望蜀呢？也唯有姑娘和大爺是姐弟兩個，以前就沒有，姑娘也沒有姑媽、姑奶、姑婆，不然，怎會沒親戚可走？”

紫鵑唸佛道：“阿彌陀佛，姑娘和大爺扶持著，總比獨個兒好些。”

眾人不住點頭，都覺得紫鵑說的是廢話。

洗硯又道：“咱們家幾代太太們嫁進來，又沒姑奶奶嫁出去，帶進來的嫁妝代代相傳，積累了不老少東西，聽管家爺爺說，給姑娘置辦嫁妝，也只綾羅綢緞人參藥材花了些錢，打首飾付了些工錢，其他都並沒有花錢，打的床榻傢俱也都是家裡存的木頭，倒便宜。”

紫鵑咋舌道：“我瞧著那麼些嫁妝清單，還以為花了大半家底呢，誰知竟沒花什麼錢。”

黛玉聽她們唧唧呱呱，悠然一嘆，低聲道：“說那些勞什子做什麼？也虧得祖宗積德，不然誰家嫁女兒給陪嫁那麼些東西？竟是搬空了孃家！外人看咱們家清貴，說一年清知府，十萬雪花銀，爹爹當了幾年鹽課御史，是天下第一肥差，吃的用的全是好的，實際上呢？爹爹任上只顧著奉旨填補前任的虧空，家裡書畫古董玩意倒有，但官中的銀子並不多，都是些莊田鋪子進益，家下人少，吃穿並不奢華，才了存下來，可沒貪一分半個！”

說到這裡，黛玉一笑，道：“我也不想著什麼嫁妝多少，什麼有底氣，只覺得爹爹一生不辜負讀書人三個字，我引以為豪，想必他們家也不在意這個，若在意，也不算讀書人了。”

攆她們出去，黛玉方開啟抽屜，取出書信匣子，裡面厚厚一疊書信，字跡並非來自琳琅和素日的姐妹們，落款卻是一個小小的秀字。這些都是定親以來，經過兩家父母同意，才悄悄通起了書信，或論些詩詞，或談些書畫，雖未成親，也已經心心相印了。

撫過一封封的書信，黛玉蹙眉憂思，不知他可會怪自己家沒有如約進京？

二月十八日，林家的書信便送進京城了。

不說莊家如何嘆息，莊秀如何失望擔心，琳琅又如何憂慮，只說賈母接到書信後，重重一嘆，道：“一別四五年，我只道能在臨死前見到玉兒，誰承想姑老爺身子不中用，竟耽誤了兩個孩子進京，耽誤了朗兒的前程和玉兒的終身。”

說起黛玉，王夫人眼波一閃，心裡輕輕一嘆，寶釵今年已有十八，正經是耽誤不得。

邢夫人勸道：“到底還是姑老爺要緊些，若有個不好，朗哥兒的前程和大姑娘的終身，都有所耽誤，倒不如好好養個一年半載，也並不妨礙什麼。”

賈母素來不喜邢夫人，聞言不禁眉頭一皺，沒有說話。

邢夫人訕訕一笑，也不知說什麼了。

幸而這時候有人來通報道：“南安太妃來了。”

賈家上下登時忙碌起來。

賈母一面起身去迎接，一面問道：“南安太妃呼喇吧喇地過來做什麼？”

王夫人心中一動，邢夫人便道：“昨日我聽璉兒說了幾句，好似西海沿子敗了，南安郡王叫番子俘虜了去，不知是不是為了這事？”

賈母一驚，問道：“何時的訊息？我怎麼不知道？”

王夫人忙陪笑道：“才得，並沒有來得及告訴老太太，老太太便接到朗哥兒的書信了。”

賈母怒道：“這樣大事，你們也瞞著我？打量我老了，聾了，聽不到了是不是？前兒寶玉搬出園子也沒人聽我的意思，現在出了這麼件大事也沒人告訴我！”

唬得邢王夫人連稱不敢。

說話間，執事擺開，南安太妃已經進來了，並下了轎子。賈母這才住口，打起精神，和邢王夫人迎著她進上房。

南安太妃雖是錦衣華服，卻難掩疲憊，眉宇間亦帶著淡淡愁緒。

賈母心中激靈靈地打了個突，忙領人拜見。

寒暄過後，南安太妃方笑問道：“上回在府上見了幾位姑娘，個個都好，今兒怎麼不見？”

賈母心中千迴百轉，揣測南安太妃的來意，強笑道：“寶丫頭搬回家了，雲丫頭也被叫她剛進京的叔叔接家去了，琴丫頭待嫁，因此家裡只剩一個三丫頭。”

南安太妃笑道：“我正想見你們家三姑娘。你們三姑娘好得很，模樣兒不用提了，素日所見沒幾個能比得過她，最難得是脾氣裡帶著三分爽利，七分剛強，說話也伶俐，性子更灑脫，比我那個又病又弱的丫頭強百倍！”

賈母聽到這裡，已經心生不詳之意了，雖然不願，也只得打發人去叫探春。

少時，探春便進來了。

許是去的人提醒了的緣故，探春身上略換了幾件新鮮衣裳，打扮得十分風致，削肩蜂腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，叫人見之忘俗。

南安太妃見了，越發愛得不行，眉眼間也染上幾分笑意。

賈母見狀，心內微微一嘆，道：“三丫頭，過來給太妃請安。”

丫鬟送上錦墊，探春忙跪下磕頭。

南安太妃親自下來，扶起探春，細細打量一番，連連讚歎，對賈母笑道：“你這個孫女兒，我越看越是喜歡！”

探春雖然羞怯，神態舉止依舊落落大方。

南安太妃看在眼裡，愈發覺得中意。

底下邢王夫人等心裡都明白南安太妃的來意了，卻並不在意。唯有賈母心底暗暗傷心，嘴裡謙遜道：“三丫頭蒲柳之姿，太妃過譽了。”

南安太妃拉著探春坐在身邊，笑道：“哪裡是過譽？竟是實話！人都道天底下的鍾靈毓秀之氣盡皆到你們家了，可見這話沒哄人，姑娘們個個都好，只是我更愛這三姑娘，竟像是自己養的似的，不如給我做個女兒罷！”

探春嚇了一跳，她是何等聰慧人物，想起偶爾聽的隻言片語，南安郡王出征西海沿子戰敗被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和親，以換郡王平安，不覺驚得嘴唇皆白，面上無色。

南安太妃說到這裡，抿嘴微笑，看著賈母和探春。

事已至此，賈母權衡再三，便笑對探春道：“三丫頭，難為你有這樣的造化，做了太妃的女兒，以後便是郡主了，還不快給太妃磕頭。”

一時之間，房裡寂靜無聲，有喜的，也有愁的，都覺得探春飛上枝頭變鳳凰了。

探春心裡彷彿打翻了油鹽醬醋瓶，萬般滋味都說不上來，只得愣愣起身，木頭人兒似的再次磕頭，牙齒咬破了舌頭，滿嘴血腥，低低地道：“女兒給母親請安。”

南安太妃眉頭舒展，笑道：“快起來，我的好女兒！”