探春被南安太妃認作義女, 闔府皆喜, 不免洋洋喜氣盈腮，丫頭們都說家裡從前出個貴妃，現今又出個郡主, 將來又是藩王的王妃，可不是應了那句花籤裡必得貴婿的讖？

南安太妃本想帶探春立即回府, 探春卻道：“但求母妃恩典，讓女兒與素日姐妹們一別。”

聽了這話, 南安太妃不覺動了惻隱之心, 嘆道：“既這麼著，過些日子再來接你罷，橫豎還有許多東西得預備呢, 好好給你過個生日。”

說罷, 便對賈母和邢王夫人道：“就有勞府上照料探春幾日了。”

賈母心若黃連，苦澀不已, 忙笑道：“不敢當太妃這話, 我們照料探春郡主是應該的。”

南安太妃又囑咐探春一些話，方含笑離去。

待她一走，探春便跌坐在座，半日起不來身，眼淚便似斷了線的珍珠, 顆顆滾下。

賈母送南安太妃回來，見狀不由得摟著她痛哭，道：“都是我想得不周, 帶累了我的三丫頭！這可怎麼好？這可怎麼好？”

邢王夫人忙勸慰道：“老太太快別哭了，南安太妃認她做女兒，也是一件喜事。”

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賈母立刻啐了一口，道：“你們只道是喜事，卻哪裡知道南安太妃這是想叫三丫頭替他們家的郡主和親，好換南安郡王回來呢！郡主是嬌生慣養金尊玉貴的主兒，難道我們家的姑娘便是路邊的草兒由著風吹雨打？這千里迢迢的，叫我如何捨得？”

邢王夫人登時不敢言語。

探春含淚道：“都是孫女兒命苦，老太太白疼我了！”

想到探春即將迎來的命運，祖孫兩個不由得抱頭痛哭，滿屋眾人都陪著落淚。

寶玉忽然慌慌張張地跑進來，一疊聲地問道：“南安太妃來做什麼？老祖宗和三妹妹哭什麼？我聽說南安太妃要認個義女和親，是不是認了三妹妹？”

眾人緩緩點了點頭，寶玉不由得放聲大哭。

王夫人斥道：“寶玉，老太太哭得這樣，哪裡還禁得起你在這裡掉淚？”

寶玉忙忙地止住了眼淚，賈母也停住了，看著王夫人道：“寶玉也是一份赤子之心，他是在擔憂他親妹妹的命運呢，怎麼就不能傷心了？”又拉著寶玉在懷裡，問道：“你搬出大觀園後，住得可好？吃得可香？若不好，我就命你老爺讓你搬回去。”

寶玉苦笑道：“園子裡哪裡還有人？二姐姐早早嫁出去了，少了多少清白人。寶姐姐也搬走了，我也挪了出來，原說還剩三妹妹和四妹妹，還有櫳翠庵裡的妙玉，也能為園子添些光彩，誰承想，連這最後的人都保不住！”

隨即又咬牙切齒地道：“都是男兒無用，才叫清淨潔白的女兒去和親，真真是天下之恥！”

賈母忙按住他的嘴，哭道：“我的心肝兒肉，可不許說這話！在家裡也罷了，倘或傳出去，可怎麼得了？都是三丫頭的命，若早早聽了琳琅的意思給她尋親，何至於此？”

探春泣道：“既是孫女的命，老太太也別為孫女傷悲了。孫女在園子裡再過十天半個月，也就沒福分住了。好歹這幾日，過個清淨罷！我也想見見姐妹們，也想見見琳琅姐姐，大家說說話，只怕一生，也沒機會再見面了。”

賈母聽完，不由得淚如雨下。

王夫人雖待探春淡淡的，此時也不禁紅了眼眶兒。

李紈和鳳姐得了訊息過來，都聽住了，暗暗為探春憂心，雖然南安太妃並沒有明說，可意思卻很明白，探春是和親定了的。

邢夫人道：“也該叫他們姐妹見見了，將來，將來怕見不得了。”

賈母只得打發人分別去定南侯府請迎春，去史家請湘雲，去薛家請寶釵，去楊家請琳琅，本想叫鴛鴦的，可想到鴛鴦才生了個女兒，正坐月子，便沒叫人告訴她。

琳琅此時也聽說了敗仗的訊息，幸而她知道得比外人更詳細些，才略略放心。

只要楊海平安無事，她一時也管不得許多了。

原來楊海等人跋山涉水幾個月抵達了西海沿子時，南安郡王已經兵敗被俘，楊海等將士不敢貪功冒進，也並沒有出戰，只先休整，養精蓄銳，然後再派人打探清楚敵軍底細，雙方戰況，如此個把月，一鼓作氣，勢如猛虎，竟大敗敵軍！

本來大敗敵軍也是捷報，只是雖然敗了敵方，也收回了從南安郡王手裡丟的失地，但南安郡王卻還在敵軍手裡，並沒有救出來。

敵方被楊海他們大軍打怕了，便以南安郡王性命要挾議和，請公主下嫁。

當今登基至今，較之上皇，當今性子頗為嚴苛，名聲素來不好，近半年來罷免了不少官員，抄沒了不少人家，倘若不應議和，收回南安郡王手裡兵權時，少不得要揹負罵名，因此便應了番王和親的要求，但番王每年還得進貢無數。

幾位公主年紀尚小，況且聖人也不願自己的女兒去和親，便圈定了南安郡王的妹妹。

在這時琳琅便有所預料，南安太妃自然不舍親女，所以認一個義女來和親勢在必得，因此見到賈母打發來的人時，已經不覺得詫異了。

迎春逃過了嫁給中山狼的命運，這位才自精明志自高的敏探春終究沒有逃過和親！

因此眾人見到探春，都不由得暗暗落淚。

探春也跟著哭了一場，隨即勉強笑道：“我常說，若我是個男兒，早該出去建功立業了，何必圈在家裡無所作為，誰知竟應到這裡了！姐妹們也不必為我擔心，我這樣的性子，到哪裡都能過得好，也不會委曲求全。”

寶釵嘆道：“你這一去，必有一番作為，也不枉了你素日心氣。”

探春聞言苦笑。

琳琅道：“哪有那麼好？三姑娘也想得太好了些！先別說風俗不同，語言各異，再說千里迢迢，水土不服也有呢！幸而咱們非戰敗之國，他們只是俘虜了南安郡王去，卻被咱們打敗，不然你去那裡，也只有受人欺壓的份兒！”

探春聽完，雙目頗有神采，問道：“敗的是他們？”

琳琅點點頭，將得的戰報告訴他，囑咐道：“你去之前，記得先叫人教你那裡的風俗和語言，免得到那裡別人說什麼做什麼你都不知道。”

探春一一謹記在心，道：“姐姐的話，我記著了。”

環視眾人一番，不禁道：“我本說，百足之蟲死而不僵，咱們家從外頭一時是殺不死的，只能從內裡殺起來，才會敗落。你們都說甄家抄了，我卻說也該咱們家抄了，也應了，可不是抄了園子，也沒查出多少賊贓來！我這一走，倒也落了個乾淨，只是剩下的人呢？也不知道這赫赫揚揚的榮國府，又能支撐到幾何！”

寶釵笑道：“你擔心太過了些，哪裡就如此了？”

探春冷笑一聲，道：“我如今，也不過是白擔心！橫豎我走了，眼不見心不煩！只是這裡終究是我的家，這裡有我的父母兄弟親人，我如何能放得下心？”

琳琅嘆息一聲，道：“三姑娘說得不錯，上下爺們竟不如一個姑娘有見識。”

迎春是不在意這些的，惜春年紀又小，都無言語。

湘雲卻滴淚道：“這才幾年，姐妹們一個個都散了，三姐姐一走，什麼時候能見？”

探春道：“我怕，我一輩子都不得回來了。”

說得眾人都越發傷感。

正在這時，趙姨娘大哭大叫地進來，一行哭，一行道：“你是我腸子裡爬出來的，你這一走，既得了郡主的封號，又做了王妃，倒是體面，可丟下我們母子怎麼辦？”

琳琅等人都站了起來，寶釵給侍書使了個眼色，叫她讓人預備熱水。

探春氣得漲紅了臉，道：“事已至此，姨娘又來表白什麼？”

趙姨娘扯著嗓子嚎道：“我不許你丟下我和你兄弟！”

眾人連忙相勸，只勸不住。

探春冷笑道：“我只認老爺太太，況這事也不是我能做主的，太妃已經認下我了，姨娘這麼說，不叫我去，竟是不如叫我一頭撞死，只是便是死了，也連累一家子老小，覆巢之下無完卵，到時候家裡不好，姨娘和環兒就能得好？”

這話不啻晴天霹靂，趙姨娘一怔，隨即又大哭起來。

眾人聽得好笑，又傷心，琳琅柔聲道：“趙姨奶奶如此哭鬧，叫三姑娘怎麼做人？豈不是讓南安太妃以為三姑娘不願意了？若是這麼著，南安太妃便不喜三姑娘了，即便不喜，仍舊要和親，到那時，見罪於義母，三姑娘如何自處？”

探春聞得她說，又是淚落如雨。

趙姨娘扯著琳琅的衣袖道：“好姑娘，好楊大奶奶，你是最有出息的，你也能見到太后主子娘娘，你給求個情兒，別叫三姑娘和親去！”

琳琅苦笑，道：“倘若我有這麼大的本事，便不會坐在這裡跟三姑娘話別了。”

探春道：“姐姐別聽姨娘胡說！來人，送姨娘先回去。”

看著趙姨娘憤恨不平的神色，探春又低低地道：“我在家住不了幾日了，姨娘這樣鬧，能有什麼好處？也別太難為琳琅姐姐，她也不容易。”

趙姨娘只得氣呼呼地走了。

她一走，探春澀然一笑，道：“這可怎麼好？”

眾人相顧嘆息，都不好說趙姨娘的不是，卻也沒有什麼好話安慰她。

過了良久，探春才道：“我有些話兒問問琳琅姐姐。”

眾人不免有些詫異，倒也各自走開。

琳琅看著探春，眼裡閃過一絲好奇，問道：“三姑娘有什麼話問我？倘或問我戰報，或者番王的訊息，我所知道的已經告訴你了，別的也不知。”

探春緩緩地搖了搖頭，道：“並非此事。”

琳琅挑眉道：“不是？”

探春起身，叫侍書拿來收拾好的一個包袱，開啟給琳琅看，有兩個匣子，每個匣子開啟後，都是滿滿一匣子的金珠簪環，看來探春的首飾大多都在這裡了。

琳琅望著眼前的東西，奇道：“三姑娘這是做什麼？”

探春微微一嘆，道：“好姐姐，我是看明白了，上上下下醉生夢死，哪有幾個知道即將大難臨頭？甄家抄了，咱們家又怎麼躲得過？不但我們家，怕史家王家薛家也未必能脫得干係！正如先前說的，我走了倒清淨，下剩的人怎麼辦？我素日也沒錢，幾個月才攢十幾吊錢叫寶玉給我買玩意兒，倒是歷年來積攢了不少首飾，特特收拾出來託給姐姐，望姐姐在老爺太太姨娘環兒有難的時候援手一二，把這些東西給他們作日後衣食之計。”

琳琅心中讚歎不已，口內卻道：“我哪有這些能為？就怕姑娘所託非人。”

探春掩上匣子，重新包好，道：“若是姐姐都無能為，別人就更不用說了。除了本家的人，我也只認得姐姐一人，姐姐好歹幫他們一把。”

琳琅見她情真意切，只得答應著收下。

探春見她答應，神色間十分喜悅，卻叫侍書先把包袱拿下去，事後將東西分送各人時，才和兩件瓷器並名家法帖一起，將裝著首飾的包袱送給琳琅，別人都沒在意。

琳琅一路嘆息，若賈家有主事的人有探春一二見識，哪裡還會有抄家之噩？

過了幾日，便聽聞南安太妃正式認探春作義女，並請封為文和公主，即日和親。

訊息傳到賈家，賈母和寶玉大放悲聲，下剩姐妹們也都涕淚不已，啟程的日子定了，賈母只得按著品級大妝，忍痛帶著邢王夫人李紈鳳姐等人到了船渡口送探春登船。

這日是三月初三，也是探春的生日，細雨紛紛，彷彿夾雜著她無限的悲傷。

探春一身公主大妝，更顯得面龐豐潤，晶瑩華彩，宛若神妃仙子。

跪下磕頭，拜別的父母再也不是賈政王夫人，而是南安太妃，她這位南安郡王的妹子，終於要踩著紅氈，踏上千里迢迢的不歸路。

賈母等人受她叩拜，再也忍不住眼淚了，簌簌而落。

探春雖不敢痛哭，也自傷悲，磕畢頭，低低地道：“自古離合皆有定數，從此以後，分居兩處，各自保重，莫要牽掛。”說完，狠了狠心，轉身而去。

長長的紅氈似乎望不到頭，眾人只能眼睜睜地看著她越走越遠，登船而去。