趙烈騎上高頭大馬，清點了人數和物品清單，方才打發了船隻，默默等待西魏這些官員的敲詐勒索。

隊伍裡跟來了一個管家婆子，她年紀並沒有那麼大，聽她自己說是給蕭葉若當過幾天奶孃。忠心一輩子，便是陪嫁過來，也前後打點著隊伍。

那官員從隊主一路問到都督，最後是都督過來，親自放行的。他看著如此年輕的兒郎坐在馬背上，心裡很是感慨，出身好的人，怎麼都好。

歷來沒見過如此雄壯的隊伍，南北兩朝的平民們，已經多少年沒有看到這等畫面了？可能連那些已經上了年紀的人也數不清了。

趙烈點了兩圈人數，卻始終覺得有點不對，他左右看了很久，也沒感覺究竟哪裡不對。瞿二看他這般模樣，以為周圍有山賊強盜，看著身邊三十多個手握鋼刀的護院武夫，還有上百個兵士，心下又松又緊的，很不是滋味。

那都督看這個世道也不怎麼安穩，跟趙烈溝通說要護送，只是這護送的費用得他出。趙烈方才猶豫幾秒鐘，那管家婆子便扯了扯趙烈的衣服，意思估計是可以。

趙烈覺得也好，這等隊伍如果人數太少，容易被那些山賊盯上。但是自己身上並沒有錢財，自己走之前又沒好意思要錢。

哪知婆子雙手奉上單子，上邊標註了給趙烈的錢帛。趙烈愣了半天，臉色通紅，有點難堪。自己娶親回家，路費車費都是岳丈掏錢，這算什麼事情？

都督笑了笑，多少說了個數，趙烈一口應允下來。都是身居高位的人，說錢財怎能痛惜這點兒？

趙烈回了頭兒，讓瞿二多多觀看前方的情況，自己則在隊伍旁邊兒，看著整個隊伍的來去。

他始終覺得這些人在瞞著他什麼，管家婆子的眼神也不是很正常。他看著隊伍和車輛，只一眼，便發現了兩個躲在車裡的孩子。

趙烈忽然很生氣，叫停了隊伍。那些侍女和僮僕都很害怕，趙烈的威風對他們來說並不重要，重要的是蕭葉若的看法。

那車廂裡藏著的不是別人，正是當日蕭玄與當日盯著趙烈擊鼓傳花的小女孩兒。

“你們兩個給我出來！”趙烈怒髮衝冠，本來一個蕭葉若就夠蕭秉言頭疼的了，這次去了沒殺了趙烈就已經算是天大的峰迴路轉。

這次再添上兩個兒女，這還了得？

方才趙烈心裡頭疑惑勁兒大，平常人如果不善於隱藏自己的表情，一心想著這個事情，趙烈便能看出個所以然來。那日上船之時，他就看著人群裡有點躁動，只是被蕭遠拖住了，並不敢不搭理人家，現在想起來，應該在船上好好檢查一下，怎麼到了這兒了，才發現？

方才，他覺得事情不對。只一眼，就看到車廂裡兩個孩童扒著車廂邊兒往外偷瞧。那兩個孩子跟他眼光一對，馬上就鑽回車廂，卻為時已晚。

趙烈虎目一瞪，環視四周，那些女子都有些恐懼，生怕趙烈現在就追究過錯。莫要看趙烈方才及幘的年歲，手上的刀可不是幼兒。

蕭玄和那個女孩兒下了車來，齊齊站在那裡，也不說話。兩人站在那也不害怕趙烈，就那麼仰著腦袋。

趙烈下了馬，打也不是，罵也不是。心說這不是翻了天嗎？岳丈一回頭，發現一兒一女沒了，這還不得一口氣背過去？

“你們兩個怎麼回事兒，為什麼要跟過來？”趙烈很疑惑，但是他也看了看天色，這時候得快走，儘量趕在天黑之前，到驛站休息。

不然這等時候正是最亂的時候，出了什麼差錯，以後怎麼想蕭葉若和蕭秉言交待。何況這裡還有兩個小的，這麼不讓人省心。

蕭玄方才要說話，那女孩兒便拉扯他一下，自顧自地開口道：“姐夫，已經到了北方，你還有什麼話可以說。若是想送我二人回去，沒有這些人的拉扯，你便是半個月也不可能將我二人遣送回去。”

趙烈一愣，心說這小丫頭年紀不大，心計倒挺成熟，怎麼這就賴上我了？

……

徐家上下都聽說趙烈回來了，而且都聽說是帶著嫁妝回來的，都很高興，從來沒見過大家族嫁娶。究竟什麼規格，他們都想瞧個明白。

徐氏的大夫人平日也不來看蕭葉若，如今蕭氏來了訊息，她便來一個勁兒地誇耀著蕭葉若。

蓮妹聽說趙烈回來了，心裡高興，便表現在了臉上，跑前跑後的，忽然就變了樣子。

一切都看在蕭葉若的眼裡，卻並不說什麼。她聽說趙烈不僅回來了，還帶回來了一個車隊。她便知道是父親承認了趙烈，承認了一個只有十五歲的少年。想來，父親也不容易。

她本來在十七那年就該出嫁的，便是有她的想法，她父親才覺得應該待價而沽，給她找一個好的婆家。

不過這麼想來，一切似乎都是天註定，往細了想想，如果趙烈不是第一個發現她的，而是一個胡人，該會如何？

往大了說，如果王氏父子接了她的親，亦或是戰爭晚一天降臨，一切都會變成另外一個樣子。也許，也許蕭葉若的存在早晚會成就一個趙烈，如果沒了她蕭葉若，趙烈又會如何，誰又能想到？

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“我家的媳婦最近憔悴了不少，看樣子，是想二郎了吧？”大夫人打趣著，她也算是趙烈的母親，徐平的大母，縱然時常不搭理蕭葉若也有情分放在那裡。

“母親說笑了，那有妻不念夫君的？那負心的人能在夢裡想起我，便是我的幸運了。”蕭葉若眼裡，忽然變成了心形，心的中央似乎是趙烈的影子，久久不能消散。

……

“姐夫，姐夫！”蕭玄似乎很著急，又對整個北方很新奇。他接受的教育便是“北方一片胡擄地”，與她姐姐蕭葉若接受的一模一樣。“現在往哪走，我想去前邊兒看看！”

“你一直策馬前行，見了岔路一直往東往右拐，我們就在你身後跟著，去吧！”趙烈有些沒好氣，最怕這種小鬼，什麼餿主意都有，什麼都敢去做。

蕭玄倒不含糊，應了一聲，打馬就要跑。趙烈反

應迅速，抓住他的韁繩，開口罵道：“小子，才學會了騎馬，不要命了？”

蕭玄哼了一聲道：“姐夫明說不要我了，東益州明明在西邊兒，你非要我往東走。”

瞿二等一眾兵丁都在笑，趙烈也哈哈大笑。蕭玄生氣了：“你們笑甚！姐夫你也方才十五，你能做到的，我也能做到！”

趙烈笑的有些岔氣，但是聽了這話，還是正了正臉色，說道：“小小年紀，不讀書。闖蕩天下有什麼好的？我若不是被逼的，又怎麼會走上這條路？”

那個女孩兒不知何時湊了上來，說道：“姐夫若是被逼的，為何會有平天下的志向？你如果是被逼的，回去以後便不會再離開我姐姐！”

趙烈臉上掛的住，心裡卻翻江倒海。這麼大點的女子，怎麼什麼都一針見血？如今已經如此明白人事與天命，他日還了得？

瞿二一直不敢答話，那女孩兒也敢與他交談，一點也不害怕他臉上的黥字。這讓眾人略有意外，也讓瞿二覺得心裡頭暖和和的。

眾人默默行走在官道之上，略有輕鬆，兩個孩童縱然成熟，卻也始終是孩童，躺在車廂裡玩著他們童年的玩具，笑嘻嘻的，如金童玉女一般。那高空中，忽然發出一聲聲的鳴叫，趙烈抬頭望去，發現是雄鷹，盤旋在車隊上空。

那一聲聲的叫聲，讓趙烈想起自己的母親，想起了自己的家鄉。那縱橫遼闊的草原，也許是南人唾棄的地方，卻是他從生到死都依戀的地方。並非他的信仰如同北方民族，而是他覺得草原給他遼闊寬廣的心胸，也許他能在這一世，做到更大更大的功績。而並非如同這時候的人們一般，小肚雞腸地計較已經分割完，卻不斷爭奪的利益。

母親曾經告訴過他，天上的白雲和宇宙中的星辰，便是男兒的胸懷。那曾經的王者的樣子，並非他們有什麼別人不曾有的能耐，而是他們的胸懷寬廣到足夠容納所有人，所以他才有了縱橫八千里的江山，還有強盛無邊的帝國與子孫萬代。

想要做到什麼，便要先容納別人，並非斤斤計較便是一個人的道路。這天下這麼大，躲在自己的一隅之地，真的好麼？

趙烈仰天長嘆，那夕陽的影子又拉長了好多，春天要過去了，夏天的盛烈，還會遠嗎？

……

蕭葉若打扮得很得體，她一直在等待著今天，等待著這一刻。她在趙烈去的路上，已經把一切結果都想好了，無論最壞的，還是最好的。

今天的結果，雖然在她意料之中，卻仍然是一種奢望中的結果。沒想到，真的會實現。

她接到了信件，趙烈已經到了東益州境內，過不了多久，便會帶著她的嫁妝和家族的關懷回到她的身邊，永遠不再離開她。

猶記得她在枕邊問趙烈：“你會不會做夢，夢到有一天北卻萬里，驅逐胡虜？”

趙烈卻笑道：“漢武帝滅匈奴，不也最後只能合流，卻不能徹底毀滅。如果我將所有異族都變成漢兒，那這天下，還有胡蠻嗎？”