9、染血琴
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這天姜恆只坐不住,在家裡走來走去,耿曙則照舊練劍。姜恆說:“咱們要搬家嗎?這就走了?她們究竟去了哪兒?怎麼也不留張字條?”

耿曙說:“在家等著。”

姜恆說:“咱們出去看看不?”

“別去,”耿曙皺眉道,“外頭亂得很,她們說不定過午就回來了。”

姜恆只得點頭。午間他心神不寧,沒等到母親回來,耿曙在灶臺下生火,將午飯熱了,端過來兩人依舊吃,午飯後姜恆睡了會兒,再醒來時耿曙拿著筆和紙,說:“教我識字。”

“你全會了。”姜恆說。

“還有些不會。”耿曙指了一卷皮上的字。

姜恆說:“這是琴譜,不是字。”

耿曙一怔,說:“你會彈琴麼?”

姜恆大致知道些,卻沒怎麼彈過。耿曙又問:“家裡有琴麼?”

姜恆想起閣樓有一具,說:“我摸過一次,差點被娘打死了。”

“不打緊,”耿曙說,“我想學,我去找來。”

姜恆努力地從閣樓裡抽出滿是灰塵的琴,打了兩個噴嚏,耿曙爬上梯|子,讓他下來,抽了琴一手扛肩上便下來了。

“這琴怎麼總也擦不乾淨?”姜恆說,“上頭好多黑的地方。”

“那是血。”耿曙看了眼,答道。

那琴已有些年頭了,血跡浸入了琴木之中,耿曙一眼就知道它的來歷——這是他父親生前抱著的琴,四年前琴鳴天下後,他以黑劍自盡,胸膛中噴出來的血液,染紅了這把古琴。

但他沒有朝姜恆解釋,摸了摸琴,就像觸碰當年的父親,只不知姜昭從何處得到了這把琴。

姜恆不會彈,簡單擦拭後,兩人對著琴譜,像彈棉花般嘣嘣嘣地拉扯幾下,姜恆哈哈大笑起來,耿曙卻對著琴譜,認真按弦。

“我幫你按,”姜恆說,“你彈。”

姜恆臥房裡傳出幾許琴聲,不片刻,耿曙彷彿無師自通般摸到了竅門,雖斷斷續續,卻帶著少許碧空孤曠的古意。

“你這不是會麼?”姜恆驚訝道。

“以前見爹彈過。”耿曙答道,“來,你看譜子,這是哪一根?”

姜恆與耿曙彈了一會兒,琴聲已不似彈棉花般難聽,按久了卻也手指頭髮疼。天色漸漸地黑了下來,外頭又下起小雨,耿曙去熱了晚飯,兩人吃了。

“明天她們總該回來了吧,”姜恆說,“要不咱們就沒吃的了。”

“嗯。”耿曙用溼布擦好琴,搬到臥室櫃後,拿塊布蓋著,說,“睡罷,多半晚上就回來了。”

姜恆躺上床去,耿曙過來摸摸床鋪裡頭,天溼冷溼冷的,棉被還收在雜物房中,擱了一整年沒曬過也沒法用。

“冷不?”耿曙有點猶豫。

姜恆拉了拉耿曙的袖子,欲言又止,耿曙便關了門,躺上床去,與他睡在一起。過完夏天,耿曙已經十一歲了,姜恆也快滿九歲了。耿曙已像個小大人般,抬起手臂,讓姜恆枕著,抱著他,用身體溫暖了這溼冷的被窩。

“明天她們會回來的吧。”姜恆喃喃道。

“嗯,”耿曙答道,“會。”

姜恆起初有點怕,但枕在耿曙的懷裡,便安心了許多。雨聲淅淅瀝瀝,打在屋簷上,他朝耿曙那邊縮了縮,耿曙便轉過身來,似乎感覺到了他的惶恐與無助,抱緊了他,姜恆閉上雙眼,安心地睡了。

第二天,昭夫人與衛婆沒有回家。

姜恆找遍了每個房間,最後站在堂屋裡,說:“怎麼辦?”

耿曙剛練過劍,坐在門檻上擦劍,一臉不以為意,說:“等。”

姜恆說:“咱們吃什麼?”

耿曙起身,穿過迴廊,姜恆一身單衣,緊跟在後頭,跟著耿曙進了廚房。耿曙先是翻找片刻,拖出米桶,找了米,再去倉庫裡,找到一塊臘肉,拿了個海碗,從醃菜缸裡撿出點小菜。

“多穿點,”耿曙朝外看,再看姜恆,“天冷,快下雪了,回房加衣服,聽話。”

耿曙推著姜恆回房,翻出一件貂裘襖子,讓姜恆換上,又找了鹿皮長褲給他穿,又發現一件毛氅,乃是入秋時便做好,留著冬天穿的。

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“你呢?”姜恆說,“你穿這件罷,你也聽話。”

“我不冷。”耿曙向來不太怕冷,平日衣服都自己洗,一件藍袍、一件黑袍,外加兩套裡衣裡褲,穿了一年多,如今已顯小了。

姜恆說:“我給你找找,應當還有別的衣服。”

家裡大人不在,姜恆意識到,他倆得學會照顧自己,否則既要捱餓,又要受凍,於是開始翻箱倒櫃地找衣服。

“吃飯了。”耿曙煮了稀稀拉拉的米湯,筷子一撩,裡頭沒幾粒米,說,“水放多了。”

“這件是你的,”姜恆找到一套新的、疊在櫃子底的衣褲,說,“你看?”

“是你的。”耿曙說。

“你的。”姜恆給自己比畫,明顯大了不止一截,給耿曙應當正合適。那身鹿皮襖、長褲貼身穿,外套羔皮裘,還有一雙狼皮靴子。

“是你的。”耿曙轉過身要走,姜恆說:“你試試?真是你的。”

耿曙說:“別爭了,你娘給你做衣服,總得做大點兒。”

姜恆提著那羔皮裘,給耿曙看,說:“這領子你記得麼?”

耿曙不說話了,摸了摸那領子,那領子曾是一襲毛圍,被滌洗乾淨,理順絨毛,內裡重新硝了一次,縫在羔裘上所制就。這毛圍姜恆記得,耿曙也記得,正是他來到姜家第一天,穿得汙髒的脖圍。

“所以一定是你的。”姜恆說,“這又是什麼?”

壓在櫃子最底下的,還有一張不知道什麼動物的皮,上面帶著紫黑色的痕跡,像是狐皮。

“別亂動,”耿曙說,“當心又捱罵。”

耿曙試了試新衣服,正合身,姜恆在旁探頭探腦地看,耿曙看著鏡子裡的他,說:“笑什麼?”

“真好看。”姜恆說。

姜恆從小到大就沒見過幾個人,但他真心覺得,耿曙就像《詩》裡所說的君子“如切如磋,如琢如磨”,白皙瘦削的面容,鼻樑如山,雙目像是星辰,兩道濃眉長開了,簡直美玉一般。

耿曙回頭看姜恆,順手摸了摸他的臉,牽起他的手,握得緊緊的,說:“走罷,吃早飯。”

兩兄弟穿暖和了,頓時驅逐掉了些許姜恆心裡的不安。飯後又開始下雨,耿曙抱來孫子兵法,生了小爐在姜恆臥室裡讀,姜恆吃了頓清湯般的粥,肚子已開始咕嚕嚕地叫。

“我再做個飯去,”耿曙說,“想吃什麼?”

“咱們晚上一起吃了罷,”姜恆說,“好多人一天也只吃兩頓,吃兩頓就不用總是做飯了。”

耿曙想了想,也有點餓了,說:“那,多喝點水罷。”

黃昏時,耿曙把臘肉切片,與米煮在一起,鍋底燒糊了,飯也有股淡淡的苦味,姜恆卻餓得不行了,吃了兩碗,耿曙則吃掉了大部分的飯焦。

入睡時,耿曙照舊與姜恆一起睡,姜恆可憐巴巴地說:“我又有點餓了。”

耿曙說:“我再給你做點?”

姜恆說:“還有米嗎?”

耿曙:“還有一石多。”

姜恆:“省著點吃吧。睡著就不餓了。”

第三天,家裡大人還是沒回來。

姜恆醒時,房中已打好了洗漱的熱水,姜恆跑到院裡頭,見耿曙站在高牆上朝遠處張望。

“哥!你在看什麼?”姜恆問。

“沒什麼!”耿曙穩穩站著,眺望遠方,城中一股燒火的焦氣,四處盡是煙霧瀰漫,城外煙塵滾滾,滿是泥濘,巷外的水溝裡,鮮血在水裡漫開,風將哭聲遠遠地送了過來。

姜恆說:“我上去看看。”

耿曙說:“別上來,先吃飯罷,你餓了麼?我煮了雞蛋。”

“雞蛋!”姜恆已經餓得前心貼後背了。耿曙躍下,去廚房把盆子端出來,裡頭是十個白水煮蛋。

耿曙把廚房籃子裡剩下的蛋一次全煮了,倒了點醬油,剝開蛋殼,遞給姜恆,讓他蘸著吃。潔白鮮嫩的水煮蛋蘸點佐料,簡直是人間美味,姜恆連吃三個,耿曙道:“別噎著。”

姜恆好不容易咽下去,耿曙讓他喝茶,姜恆說:“中午……不,晚上吃什麼?”

耿曙又剝了幾個,讓姜恆先吃夠,自己才留了兩個,說:“我出門弄點吃的,家裡有錢麼?”

姜恆突然想起長這麼大,也不知道家中的錢放在何處,平時都是衛婆與母親管著。

兩兄弟翻箱倒櫃一番,在衛婆房間的箱子底發現了一袋鄭錢,應當是衛婆平日裡用來買菜的費用,金銀都收在母親房中。

“這是多少?”姜恆數來數去,只不知幣值,耿曙只看了一眼,便道:“夠了,在家等我。”

“我不!”姜恆堅持道,耿曙卻不容他跟,怒道:“聽話!”

那語氣中,已隱隱有了成熟的兄長威嚴。

耿曙見姜恆眉目難過,轉念想到這兩天裡,姜恆擔驚受怕,只是不說,想必也不好過,耐著性子說:“哥一定會回來,你別擔心,外頭人多,我怕顧不上你。”

姜恆也明白以牆頭所見,潯東城裡亂糟糟的,自己跟著出門,也是拖耿曙的後腿,只得勉強點頭。

耿曙揣了那兜錢,翻身過牆,徑自尋食去。

是日午時,姜恆獨自在家等著,有點害怕。

從前衛婆與母親也沒少出門將他獨自扔在家,可自打耿曙來了之後,他的人生就變得不一樣了。一年多來,他們每天形影不離,今日尚是第一次,耿曙沒有陪伴在他的身旁。

姜恆坐立不安,由此想到有些人既然來過,再走了,便無法當作從未出現過。

一如母親所言,故人一別無會日,繁花凋零終有時,是不是總有一天,連耿曙也會離開自己,抑或說,這個哥哥,只是他人生中的一名匆匆過客?

小孩讀的書多了,總會胡思亂想出許多不該他這個年紀承擔的念頭。這念頭隨著耿曙的歸來遲一分,便加重少許,直到最後沉重無比,壓在姜恆心頭。

姜恆取來琴,勉強彈了少傾,日漸西斜,此刻他尚不知這情愫正是先聖常言“人之所累”的東西。

眼看夕照如血,而耿曙出門一下午,始終未歸,姜恆終於再等不下去,將琴一扔,找來梯|子架在牆上,爬牆出去。

“耿曙!”姜恆已慌張得快哭出來了,在一片混亂的街道上四處奔走,到處都是飛灰,到處都是濃煙,城外飛來接二連三的火罐,砸在民宅上,點燃了潯東城。

濃煙中騾馬嘶鳴,兵荒馬亂,四處都是收拾細軟逃亡的百姓,各自大喊道:“郢軍打進來了!”

“城破了——!”

姜恆一臉不知所措,繼而被順風飄來的煙燻得兩眼通紅,淚流不止,滿臉黑灰,跌跌撞撞地跑在街上,帶著哭腔喊道:“哥——!哥!”

又一聲巨響,潯東城內,官府被燒燬,三層高的望樓坍塌下來,到處都是被火燒的百姓,衝出火海,姜恆睜大雙眼,在咳嗽裡撲上去救,那著火的百姓卻將他撞了個趔趄,衝到水溝內,發出慘叫聲。

姜恆茫然四顧,下意識地轉身,此刻他明亮的雙眼裡,倒映出一匹拖著起火馬車、受驚衝來的高頭大馬。

姜恆倉皇大喊道:“哥——!”

四周火海升起,灰燼飛舞,發瘋的戰馬朝他衝來,年僅九歲的姜恆退後半步,身周全是火,那一刻,他唯一的念頭就是:完了,我要死了——

——剎那一個身影從火海外衝來,驀然抱緊了姜恆,帶著他在火海中翻身,摔了出去。

那高頭大馬橫衝直撞,一眨眼碾過了姜恆先前所站之地,甩脫車轍,馬車發出巨響,撞在一戶人家院牆上。

耿曙焦急地撲打姜恆身上的火焰,抱著他站起,伸手一摸他臉上黑灰,正想詢問時,卻驀然愣住了。

姜恆劇烈喘氣,兩兄弟眼睜睜看著對方。

耿曙正在火海外飛簷走壁,著急回家,無意中聽見一小孩喊叫兄長,讓他想到了在家的姜恆,一念之差,飛身救了他性命。

然則這一念之差,也救了耿曙自己的命。陰錯陽差下,這孩子竟是姜恆!

耿曙回過神,頓時就發怒了,不由分說打了姜恆一巴掌,吼道:“誰讓你出來的?!”

姜恆措手不及,挨了耿曙那一耳光,愣了好久,說道:“我見你沒回來……我害怕……我……”

這是耿曙第一次動手打他,姜恆已經嚇壞了,過了好一會兒,眼淚才慢慢淌下。耿曙起先既急又怒,一時不擇手,意識到自己犯了錯,一手在身上擦了擦。

姜恆無法明白到耿曙這一巴掌的含義,只以為他不要自己了。

事實上母親雖兇巴巴的,總作勢揚手要打,落到身上的機會卻很稀罕,但每一次耳光迎面而來時,總伴隨著凌厲的“給我滾!不要你了!”從此耳光作為懲罰,總與遺棄的恐嚇牢牢綁在一處。

耿曙這一巴掌雖不重,卻是姜恆在險些失去他後,驟見面時迎來的答案——令他在響亮的耳光中下意識地吃到了被遺棄的苦澀感,當即害怕得不知如何是好,只知站著發抖。

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