辰末巳初，天地光亮，陰霾退去，白雲如絮。

從胡木灘中敗退下來的唐軍，三五成群地陸續返回金明城裡，個個血汙滿身，失魂落魄。連日逃奔，又驚又恐，不少士卒一進城門，便坐在地上，號啕大哭，不能自已。

敗訊早已傳到金明城官衙中，李三娘不顧眾人的勸阻，拖著漸愈的身體，梳好髮髻，披上戰袍，在馬三寶、秦蕊兒等軍將的陪同下，跨鞍執綹，朝著北門篤篤而去。

還未到城門下，遠遠地便看到衣甲破敗，裹纏繃帶的士卒，三三兩兩地席地而坐，低頭耷腦，神情沮喪，有的呲牙咧嘴，正在治療；有的捧碗喝水，眼神呆滯；有的咀嚼白饃，邊吃邊哭…

謝郎中等五、六名醫官步履匆匆，忙忙碌碌，繫著圍腰，拿著瘡藥，在傷兵堆裡來回穿梭，急急施治。

一聲嘶鳴，李三娘拉韁駐馬，翻身而下，領著眾人，朝敗兵大步走去。

軍士們見狀，又驚又喜，凡能站立者皆紛紛起身，彎腰揖拜。

一名士卒雙眼緊裹紗帶，眼窩處血跡斑斑，在旁人的攙扶下，伸手摸索著，也顫顫巍巍地站起身來。

李三娘看在眼中，快步上前，扶住傷者的手臂，輕聲說道：“我是李三娘，你們受苦了！”

話音未落，受傷的士卒便要下跪，一邊抽泣，一邊說道：“公主殿下，我們敗了，兄弟們好多都沒有回來啊，唔…唔…”

李三娘一把將他拉起來，點點頭，沉沉地說道：“我知道，我知道，你們回來就好了，好生養傷，不要太過傷心。”

說罷，李三娘大步走到敗兵中間，大聲說道：“弟兄們，後軍遭襲，實出意外！你們已經盡力了，回到這金明城中，就如同回到了家裡一樣，大家好好休整，安心養傷，今後如何進取，咱們從長計議！”

“唯公主殿下之令是從！”士卒們躬身再拜，異口同聲地應道。

李三娘牙梆緊咬，朝著眾人點點頭，稍理鬢髮，邁開步子，走到傷兵中間，逐一探望，好言勸慰。

這時，謝郎中在圍腰上擦了擦雙手，揩去膏藥和血汙，抬起左臂，沾掉滿頭滿臉的汗水，快步走到李三娘身邊，一拱手，說道：“公主殿下，您尚未完全康復，應該靜養，怎麼就…”

“我已無大礙，”李三娘扭過頭來，臉色雖顯蠟黃，雙目卻是炯炯，說道，“聽聞後軍遇襲，士卒們奔回城中，我這心裡實在是不踏實啊，飄來蕩去的沒有著落，你讓我如何靜養呢？”

說著，李三娘輕嘆一聲，濃眉一皺，問道：“謝郎中，回來多少兄弟了，他們的傷情怎樣？”

謝郎中深吸一口氣，掃視周圍的傷兵，欠身說道：“回公主殿下，從昨夜到今晨，大約回來了三百多名士卒，陸陸續續的還有人返回，除了一二十人身體無恙外，大多受傷，且以箭傷居多。”

謝郎中一邊說著，一邊摸向腰間，雙手呈上一支飛箭。

李三娘接過來一看，只見一寸有餘的鐵製箭頭上，汙血凝固，黑中帶紅，仔細再看，箭頭卻呈三梭狀，鋒利無比；長長的箭桿上，刻著一排不認識的文字，彎彎曲曲，起落有致，既像蚯蚓又似蜈蚣。

李三娘咂咂嘴，捏著飛箭，對謝郎中說道：“這不是咱們漢人的箭簇。”

“對，這是稽胡騎兵的制式，殺傷力甚強，”謝郎中點點頭，說道，“此箭入身，極難拔除，稍有不慎，便筋斷骨破，甚而傷及內臟，哎…那十幾個後生，可惜了！”

說罷，謝郎中抬起手來，指向前方百餘步外的牆角。

李三娘順勢看去，只見牆角陰影處，白布覆蓋下，十幾具唐軍士卒的遺體靜靜地擺放在那兒，幾名老兵正在為他們逐一擦洗身體，身旁的在大木盆裡，血水腥紅，遠遠可見。

李三娘低頭閉目，忍住淚水，片刻，抬起頭來，對身邊的馬三寶吩咐道：“好生安葬他們，記下他們的名字，厚撫其家屬。”

“請公主殿下放心！”馬三寶一拱手，回答道。

……

日近午時，暑熱漸起，蟬噪不止，遠近可聞。

李三娘在北門探望傷者，安頓敗兵，不知不覺已過去了一個多時辰。

畢竟是大病初愈之人，元氣未復，心力不濟，李三娘站著站著，只覺得頭昏眼花，胸中煩悶，臉色發白，頭冒虛汗。

女將秦蕊兒見狀，連忙找來竹椅，尋了一塊樹蔭處，扶著李三娘坐下歇息。

謝郎中從傷兵堆中急急出來，三步並作兩步走，取來一碗金銀花湯，盛到李三娘面前，皺著眉頭，說道：“公主殿下，您身體並未痊癒，不可在此長時逗留，請服了這碗湯藥，速速回府吧！”

正說話時，只見城頭上一片躁動，有人大聲喊道：“郝齊平將軍回來了，快來人吶，將軍受了重傷！”

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在城上眺望的馬三寶，急急忙忙地從石階上跑下來，拱手稟道：“公主殿下，郝齊平將軍同數十人回來了！只是，郝將軍身中流矢，伏於馬背，看樣子已暈厥過去了，得請謝郎中趕快救治！”

李三娘聽聞，從竹椅中費力地撐起來，揮揮手，對謝郎中說道：“別管我了，快去救郝將軍，要竭盡全力，保住他的性命吶！”

謝郎中點點頭，沒有說話，把手中的金銀花湯遞給秦蕊兒，一轉身，邁開大步，朝著城門飛奔而去，一邊疾跑，一邊扭頭，對身旁的幾個醫官大聲吩咐道：“長鉗、圓針、平刃刀…”

李三娘躺在竹椅中，手捧瓷碗，啜了兩口金銀花湯，心中忐忑不安，不知道自已麾下的這位宿將命運如何，往昔的情景一幕幕地浮現眼前－－從司竹園中的軍師，到渭水河裡的戰將；從進攻長安的先鋒，到太和山大戰的謀士，這位從終南山裡走出來的軍將，經歷了自已所率隊伍幾乎所有的戰鬥，可謂身經百戰，功勳卓著，可是今天…

片刻之後，李三娘還在沉憶時，只見馬三寶氣喘吁吁地跑過來，躬身一揖，說道：“公主殿下，好險吶，稽胡的飛箭直入郝將軍的肩胛，骨頭破碎，筋膜斷裂，只差寸餘便及左肺！”

馬三寶接過秦蕊兒遞來的一碗涼茶，“咕嘟咕嘟”一飲而盡，抹了抹嘴唇，接著說道：“謝郎中他們已將箭頭拔出，給郝將軍敷上金瘡藥後，包紮了起來，派人將他送到營房中去了。謝郎中說，郝將軍失血過多，雖已作救治，但仍兇險，若能挺過今明兩日，才無性命之憂啊！”

李三娘聽聞，在椅中坐直身體，眼睛微閉，雙手合十，喃喃道：“願老天有眼，留我一員大將……”