當鳴安頓好黑馬，來到酒館的吧檯入座時，天色已步入黃昏。

遊離天際的火燒雲像是蒼天伸出的一根根手指，在霞光的籠罩下與隱隱浮現面龐的群星交相輝映，黑夜的來臨就是這麼不引人注意。

不過與白晝的人聲鼎沸相比，午末的酒館略顯冷清。

這是間完全用石磚堆砌而成的小型餐館。

沒有任何招牌的它，只有一扇飽經風霜的木門，在黃昏的餘輝下散發出耀眼的紅光吸引顧客。

從幾扇不大的鐵窗中，外人可以發現裡面的空間其實非常寬敞，半圓形的穹頂被華麗的水晶吊燈照得十分敞亮。

鳴掃視四周，發現只有少量食客零零散散地坐在角落，這多少令他稍感放心：“一杯啤酒，不要加冰，謝謝。”

“就一杯？”酒館老闆在帆布圍裙上抹了抹手，同時舉起一隻帶裂口的陶杯舀滿啤酒，“我這兒的烤全雞可美味得很吶，您不想來一隻灌滿洋蔥和胡椒的烤雞下酒喝麼？”

然而，他的熱情在抬頭看清鳴身份後便迅速衰退。老闆話還在嘴邊，臉上就露出踩到狗屎的表情，像看見什麼不吉之物。

鳴倒是滿不在乎地脫下斗篷，店裡的人注意到他有佩劍：佩劍本身很正常，永樂城直到三個月前才被解放，因此城裡人除了小孩基本都攜帶武器。但老闆發現鳴還揹著一把弩箭，腰上更是別滿制式各異的匕首，儼然一位全副武裝的戰士。

“不用，方便的話，我想找間價格最便宜的房間過夜。”鳴禮貌地笑笑，但臉上卻佈滿淤青和破皮，使他的笑容大打折扣。

“不好意思，今天客滿了。”

“可我看這裡人並不多啊……”他若有所思地點點頭。

發現四周有不懷好意的目光注視自己，他又補了一句：“莫非，你這裡不歡迎像我這麼帥的客人？”

語畢，鳴一抹秀髮，擺了個很臭美的姿勢，好像怕別人不知道他有多自大一樣。

“準確來說，大家都不怎麼喜歡自大而不內斂的人。”

老闆拿起抹布清潔酒杯，他是個矮胖的中年人，唇邊留著兩撮藝術胡，說這話時語氣揶揄，眼角有意無意地掠過鳴的手腕。“特別是像您這種毫不避諱的……殺手。”

“是刺客。”鳴糾正道，同時抿了口啤酒。“嗯，這種走到哪都被人認出來的感覺可真糟糕，這酒喝起來和馬尿一個味道，真希望您不會因此多叩我酒錢。”

說著，他抬起右手搖了搖，那上面戴著一個與手銬樣式相仿的手鐲。

若非其上鑲嵌了一顆珍珠狀的月光石，繁複的紋路也不像是量產物品，旁人見了還真會誤以為：鳴是哪座出逃的犯人。

手鐲之上，一枚環狀的血色鷹爪圖案被雕刻得栩栩如生。它是眾人不待見鳴的罪魁禍首，也是象徵鳴身份的永恆烙印。

“不會，我從來不宰客，但從下一杯開始，你得多付兩倍的錢，因為接下來進店的人可能會被你嚇跑，我生意就難做了。”

老闆輕描淡寫地說，之前的驚愕與不滿，都被他完美地融入進舉手投足的不經意間，想來經常與鳴這類人打交道。

“我算看出來了，這個世界對長的帥的人存在偏見。不然，今天上午也不會有人一直追殺我。”鳴頂著滿面傷疤輕巧聳肩。

“喔？殺伐天的預備隊員，原來也會被人逼入絕境？”老闆故作訝異地說。

看他的表情，鳴覺得能從他嘴裡套出些話，所以附和著說：

“預備隊員可沒有人權吶，不僅窯子會命令禁止你進入，到哪都都跟瘟神似得。”他將啤酒一飲而盡，滿足地打了個飽嗝。

鳴生來就是個開朗的人，所以話題一開，嘴巴也閒不住地直哆嗦

“你說我真要是瘟神就算了，起碼還能散播瘟疫報復那些冷嘲熱諷的傢伙。可你猜怎麼著？身為殺手，我卻要貫徹為人民服務，哦，準確來說是為僱主服務的政策，屁事都不讓做，不準對平民動粗，還不準說髒話，以免玷汙組織形象。”

“聽你這麼說，殺伐天在珏天倒還有顏面可言？”老闆似笑非笑地一揚嘴唇。

兩人口中的殺伐天，乃是珏天境內數一數二的刺客組織。講的好聽點，是拿人錢財替人消災的僱傭兵團體。

而說破天窗，這個機構其實就是經常遊蕩在黑市裡的殺手聯盟，誰出的錢多幫誰殺人，對外形象極差，成員也都醜惡得令人髮指。世人談及猶如聞虎色變，這也是鳴不受待見的緣由。

“顏面都是死要面子的人強行貼在臉上的，”鳴不舍地凝視著空杯，“正因為我不要臉，所以才能在你這討杯酒喝。”

他說這話時好像頗感自豪，不僅臉上流露出得意的表情，一隻拇指還誇張地指向自己，令人不忍揭穿。

但實話說，鳴的開朗性格總能讓他交到好運。譬如他的手鐲，其實是殺伐天用來標識新人的裝置。世人見到環形鷹爪，便會聯想至殺伐天的恐怖。所以戴上手鐲的人，在生活中難免遭到針對，鳴對此只能逆來順受，用歡聲笑語瓦解世俗的不公。

“哼，說再多，走上殺手這條道不都是你自己的選擇？都已經戴上了誓言鎖，還有什麼理由抱怨他人？”

酒館老闆饒有興味地將空杯擺放整齊。誓言鎖即是鳴的手鐲，任何殺伐天的新人都會佩戴它告知天下：自己是一個殺手。

“那你覺得，殺伐天的刺客替補有幾個是真正自願的？不說別人，起碼我就是被迫的。如果不接受組織給予的身份，就得餓死街頭，或是給賣到邊疆充當奴隸或者鴨妓。我在八歲那年可還在偷窺青梅竹馬洗澡吶，誰能想到十年後會成為僱傭兵？”

鳴像是遇見知心朋友似得對老闆敞開心扉。他身為殺伐天的初級成員，近日剛被選為職業刺客的預備人選。

為實現轉正，從而擺脫地獄般的殺手訓練，鳴戴上了誓言鎖，在刺客教官的見證中立下毒誓。

從此，鳴開始在別人都知道他是誰的前提，執行刺殺任務。據說這項傳統自百年前便延續至今。

殺伐天的高層認為，不能在極端環境下——即身份暴露的狀態下——獵殺目標的人不配當殺手，殺伐天要的精英中佼佼者，也因此很多新人都活不長。

“那你是來喝酒的，還是來跟我講人生的？再亂放狗屁，我就趕你出去。”酒館老闆往鳴空杯里加滿啤酒，“這杯算我請。”

“謝謝。”鳴點頭致謝，雙手捧過酒杯，終於說道正題，“因為我想從你這裡打聽情報，關於賞金物件倫德爾的線索，你是否知道些什麼？”

他露出那種“你懂”的表情，伸出兩根指頭，朝向酒館的一側牆壁。

順著鳴的目光看去，只見斑駁的牆紙上張貼有什麼人的通緝傳單。紙張因為久經潮溼便得泛黃發皺，但仍能辨清畫面。

“倫德爾？你說那個半夜襲擊婦女的連續殺人狂？嘿，整座永樂城誰不知道他，他已經囂張好些時日了，可沒人能抓住。”

老闆捻著他的小胡茬，凝視了通緝令一會，隨後將目光仔細審視鳴的全身，似乎想從他身上看出什麼貓膩。

牆上貼著兩張標有人物頭像的告示，可能是為了強調故意而為之吧，畫面上都是一個留著毛筆胡的胖老人，眼神邪惡。

“說不定我能抓住，我聽說他最近一次作案發生在你的酒館門口。”鳴一臉誠摯地注視對方的眼睛，他試圖從中找到答案。

他就是為此而來的。

身為殺手，鳴每個月都要完成一定量的刺殺任務維持生計，任務本身隨機指派，所以這之中也包括為民除害的賞金任務。

“希望你的狂妄與你的好運成正比，不然教別人聽見，你這話會讓你腦袋搬家。”老闆警告他，“我為什麼要冒風險把訊息告訴你？這對我有什麼好處。”

“我會付錢。”鳴眯起雙眸瞟向四周，確認無人注目後，從腰帶解下一個錢袋，“整整三百綃爾，當然，裡面不包含酒錢。”

“哦？”不得不說，三百綃爾這個價位非常誘人。

畢竟一個農民，辛苦勞作一年換得的收入也才五百綃爾。對於這所裝潢破敗的酒館而言，三百綃爾意味著一筆鉅額收入。

“著實是高昂的價碼，但我憑什麼相信你？”鳴知道老闆心動了，只是依舊有些懷疑，“這些天來找過我的人有鎮國守，也有和你一樣的殺手替補，我對他們每個人說的都一樣，要是所有人都和你一樣付我這麼多，我也沒必要在亂世之中開酒館了。”

“就憑他們沒有像我一樣付你三百。”鳴回應他一個漂亮的微笑，“有錢能使鬼推磨，自然也能換出別人詢問不到的情報。”

作為孤兒，鳴比一般人更清楚這個世道，也更容易察覺到常人不會留心的小細節：這間酒館在門前發生命案後照常營業。

所以他才會鑿定原本只想套話的想法，看看從他嘴裡能淘到什麼。

“看來你比之前來找我的人都要聰明。”

老闆笑眯眯地看著鳴，“進去談？這裡人多耳雜，不方便我們交易。”他利用給鳴加啤酒的躬身湊到他耳邊說。

“不用，就在這說吧。”鳴擺擺手，“反正今夜過後，他的通緝令就會從這座城市消失，犯不著這麼到黑漆漆的屋子裡點起蠟燭，我這個人討厭狹窄。”

“希望您的實力也和您開朗的個性一般浩瀚無垠，您想瞭解些什麼？”

“倫德爾的行動規律，作戰方式，善用技能，以及，他所屬的種族還有背後的勢力，越詳細越好。”

“應有盡有，包您滿意，”不知不覺間，老闆已將對鳴的稱呼換成敬語。

“但恕我直言，我所知的情報並沒有那麼耳熟能詳。我只能把我親眼看見的告訴您，至於這些口述內容值不值三百綃爾，在我說完後，可不提供退款服務哦。”

“如果花錢就能把人捉住，我想鎮國守的軍人早就撤銷懸賞，不會白送我錢了。”鳴點點頭，將裝滿錢幣的布袋推向對方。

“痛快，我就喜歡和您這樣的刺客打交道，不像之前來打聽線索的人，他們連一個銅板都不捨得給我吶。”

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將錢袋小心翼翼地納入圍裙之中，酒館老闆的大紅鼻頭像燈泡一樣亮了起來。

“您的運氣不錯，倫德爾經常在晚上開始活動，就在附近。前段時間他專找女人下手，但通緝一出，就飢不擇食了。”

“接著說。”鳴抿了口啤酒含在嘴裡，進入聚精會神模式。

“嗯，他的形象想必不用我多加贅述。一個禿頂的糟老頭，留著一下巴雜亂的鬍鬚，腦袋後面扎有兩條長鞭。接下來是他的作戰方式，倫德爾總是一人行動，迄今為止，我還沒見過他攜帶隨從或保鏢，但值得一提的是，他懂得一些召喚法術。”

“可知道是什麼派系的法術？慧法，還是族耀？法術的色階又有多高？”鳴一語中的。

“這個不太清楚，因為每次捕獵女性，倫德爾都只用一個魔法，那就是召喚深淵惡獸。體型大概和戲班演的巨人那麼大，不高，但是非常壯，活像一頭站起來的水牛。至於法術的色階，我只清楚法術的召喚陣是藍色的，不知道對你有沒有幫助。”

“藍色？好，看來是一個中上水平的法師，除此之外，他是人，還是別的什麼？”鳴叩叩吧檯，示意老闆繼續說下去。

“毫無疑問，是個人，如假包換。”老闆信誓旦旦地拍著胸脯。“實際上，他昨晚才在我這喝過酒，當時可把我嚇壞了。”

“那真希望我脫斗篷的時候沒把您嚇著。”

鳴若有所思地扶起下巴，將空掉的酒杯連同酒錢一同交付老闆。

他之所以強調倫德爾是不是人類，是因為三個月前攻克永樂城的就是窮兇極惡的惡魔。

哪怕今日早已失地復收，但鳴仍認為城裡有大量的惡魔同黨潛在，這種生物可不是簡單處理就能殺死的。

“起先我還擔心這些情報是否值三百綃爾，但現在看來，非常划算。”

估摸著店外的天空步入暗沉，鳴穿回斗篷，在胸前隨意地打個結，向老闆招手道別。

也不知道是不是他酒喝多的關顧，老闆送他的時候說了奇怪的話：

“祝您好運，我倫德爾口述的情報，怎麼說也比業餘的情報販子更貨真價實嘛。”他像鳴剛進店時那樣揩揩手，笑容滿溢。

“倫德爾？呵呵，你莫不是想試探我醉了沒有？還是說你的真也叫這個名字？”

鳴上下打量起老闆，怎麼看都覺得這個油光滿面的中年人，和通緝令上行將就木的老者沒有半分關係。

“年輕人，酒喝三杯就醉還當啥殺手，早些回去養豬吧。不過嘛，倫德爾的酒是特別的。我猜您應該開始雙腿無力了吧？”

“什麼……”

“砰！”

鳴還未來得及拔劍，整個人便失去重心癱倒在地，他終於想明白了一切：“你……你就是倫德爾。”

話還未出口，鳴看見一直端坐角落的食客紛紛起身，眼縫中滲透出紅光的怪人四面八方地向他走來。

與此同時，鳴的左右兩側，兩圈縈繞著藍色光暈的圓形法陣自一點徐徐展開。

在法陣的中心，兩隻長著牛角的巨大人頭浮現身影，正如倫德爾本人所說，法陣中召喚出的怪獸形如立牛，魁梧的肌肉像擰緊的毛巾般緊皺，並充滿蠻力。

“嗡——！”

率先展開回應的是鳴的手鐲，他手腕上，那顆拇指大小的夜明珠亮起藍白色的潛光，這象徵著法術的使用和危機的到來。

在召喚獸粗魯的喘氣聲中，倫德爾離開了吧檯。“也是這家店的老闆，我尊敬的客人。”

語畢，他拍拍手，將盛有三百綃爾的錢袋舉至眾人上空，指著鳴說道：“儘管不是女人有些可惜，但現在，我們打烊了。”