響亮的槍聲打破了寂靜的長夜。

大小頭領從四面八方聚集到仁義堂。杆子是狼，睜著眼睡覺，稍有風吹草動就立即行動了。大夥猜不透是哪股隊伍，又聽一陣才聽明白，是正規軍。大架子還沒有來，有人上清涼寺去請，走到一線天，賽秦瓊風風火火下來了，剛進仁義堂，風子庭送信的人也來了，說張師長的隊伍來攻打銅峰。有人問誰是張師長，送信人說就是張旅長。哦，不就是張驢長嗎，咋成“張屍長”了？賽秦瓊制止說：“閒話少說，抓緊商量，張師長肯定是有備而來，不能不慎重。”

“兵來將擋，水來土掩，咱怕他幹啥？張驢長升張屍長了，想在上級面前邀功，不是小看他哩，他升了軍長照樣攻不下銅峰。”淮河風手指頭挑著槍機孔，大拇指一撥，手槍快速轉動起來。賽秦瓊說：“這次不一樣，張師長是謹慎人，沒有準備不會輕易動手。其他人帶領各自隊的弟兄把好關口，我和二架子帶人馬下山。”小白鶴說：“大架子，你坐陣仁義堂，我帶領人馬下山。”賽秦瓊說：“咱們一起去。”“不，你是一寨之主，不能輕易離開。”話還沒說完，小白鶴已經跳出門外，消失在茫茫黑夜中。

大小頭領分頭行動，仁義堂裡突然冷清下來，賽秦瓊走出門，蹲在小能人說書的地方沉思。寒風凌厲，吹打在身上如針扎，反而減輕了心情的沉重。山下的槍聲更密集更響亮了，夾雜著重機槍，大有趕盡殺絕的狠毒。槍聲和拳術招數相似，是切磋武藝還是致人死命，看看出招就清楚了，先前張旅長為了應付上級，派人攻打銅峰，躲在石頭後面放空槍，槍聲凌亂，虛張聲勢，熱鬧一陣子就逃跑了。對於這樣嚇唬人的攻擊，山寨裡從不當回事，想還擊就還擊，不想還擊就躲在寨牆後面不出來。今晚與往日大不同，槍聲響得兇狠，像找人拼命的狂徒。一袋煙工夫過去後仍然沒有人上來送信兒，賽秦瓊預感凶多吉少，不祥之兆籠上心頭。小白鶴下山半個時辰後，槍聲稀疏下來，又過一會只有零星槍聲，賽秦瓊放心了，小白鶴帶人把跳子趕跑了。仔細又想，不對，從小白鶴出門到現在，連下元寺還沒有到，不可能跑到銅山溝，轉念又想，也許是雙勝帶人增援風子庭的弟兄，把跳子攆滾蛋了吧。銅山溝方向的槍聲平息下去不久，再次響起密集的槍聲，他的心又蒙上了陰影，槍聲很近，莫非金山他們跟隨字匠讀《論語》後，賽秦瓊對打打殺殺的生活厭倦了，爹孃把弟兄們養活大不容易，說沒有就沒有了，家人心裡啥味？他感到有罪過感，不管哪位弟兄來投奔他都是想找碗飯吃，可是很多人都死在槍口下了，光鳳凰谷裡就埋了幾千人，原來他們可都是活生生的人哪，為了山寨為了他賽秦瓊而離開人世，太悲慘了。四季紅分娩的日子一天天臨近，他想遠離這個充滿罪惡的地方，也為兒子找個好的成長環境。他向義兄說明後，字匠不光不支援還責備他。字匠說，生逢亂世，弟兄們相信你才來投奔，你可好，帶著老婆走了，把弟兄們扔在這裡，對不住他們，你走了怪乾淨，弟兄們咋弄；再說了，現在沒有清靜的地方，要是有，不會有恁多弟兄們投奔你了；你想走弟兄們也不願意，他們相信你，你得把他們帶好，死恁多人不怪你，他們都是活不下去才上銅峰的，不上銅峰還活不到這時候哩，你啥也別想了，你走了會死更多的人，到那時候你的罪孽更深重。一番話消除了賽秦瓊的顧慮，這亂世不知道啥時候到頭，他覺得身上有副沉甸甸的擔子，有了使命感，再苦惱再勞累，也要在銅峰待下去。

槍聲很快蔓延到一天門了，上山的路上和第一道寨牆的西北兩個方向都有槍聲，看樣子跳子來得不少。賽秦瓊很平靜，他知道這天早晚要來，只是掐不準哪一天，今晚來了，心倒落地了。從槍聲的兇猛勁能聽出來，張師長志在必得，不過賽秦瓊不怕，銅峰地勢險要，上山只有一條路，一夫當關萬夫莫開，守好路口關口，再多跳子也別想上來，哼，想佔領銅峰不是吹糖人那樣容易。他媽的，張師長來的不是時候，二夫人這兩天就要生了，孩子落地就掉進叭叭的槍聲裡，不吉利，長大以後說不定和老子一樣，天天跟槍打交道哩。突然又增加一股槍聲，出現在東北角，一定是小白鶴帶人下到一天門，和跳子接上火了。新增的槍聲十分兇悍，如拴急了的烈馬掙開韁繩，憋久了的小夥子放排子，恨不得把攢了很久的勁全使出去。近幾個月沒有大行動，都是小買賣，沒有機會下山的杆子時常發牢騷。唉，這些人咋說哩，喜歡打打殺殺，不把命當回事，嗐，年輕啊，不知道珍惜……會戰後，賽秦瓊變了，怕打仗，怕死，他想可能是上了年紀吧，又一想不對，樂山虎比他大，心氣還旺著哩。前幾天，樂山虎打下了五百年的釀酒老店狀元紅，派人送來幾罈子讓他品嚐。狀元紅是明清兩朝的貢酒，一般人喝不到哩。近來樂山和銅峰來往更頻繁，一百多股杆子只剩下十幾股了，他們都感到孤單，有了不祥之兆。

西南角的槍聲更響亮了，引起了賽秦瓊的警覺，槍口好像抬得高，往空中放槍，虛飄飄沒有根基，迴音沉重，肯定是跳子們怕死，虛晃一槍，準備逃跑。他裝上一袋煙，長吁一口氣，摸出火廉，狠勁地對磕起來。雙勝是好樣的，不愧在石門山當過大架子，手段不一般，有真本事，但他挪過幾個窩，弟兄們對他信不過，四季紅也看不上他。哎，別跟娘們一般見識，她知道啥？剛磕兩下火鐮，賽秦瓊不由得倒吸涼氣，不對，不是跳子朝天放槍，是自己人朝天放槍，跳子放空槍是從山下往山上打，自己人放空槍是從山上往山下打，方向不一樣，迴音不一樣，他驚出一身冷汗，媽的，有人反水了！這時，堂將跑上來說，雙勝反水了，賽秦瓊抽出花帽子說，媽的，走，跟我下山

金山飛奔到村外時，跳子已經形成合圍之勢，他跳下馬伏到戰壕裡，抽出雙槍沉著應戰。夜色沉重，看不到對面的跳子，金山有豐富的夜戰經驗，不亂開槍，對方射擊時有道火光，他瞅準機會向火光稍後的地方開槍，左右開弓，一槍一個，彈無虛發，打慢了跳子前進的步伐。金山是杆子的主心骨，他的到來增添了弟兄們的信心，山下抵抗越長久，山上準備越充分。跳子人數太多，炮火密集，杆子只有幾十個人，根本抵擋不住猛烈攻勢，很快，弟兄們碎燙不少。戰鬥進行了一頓飯工夫，弟兄們碎得差不多了，只剩下金山和十幾個堂將，龔二橫身上中了幾槍，艱難地爬到金山旁邊說：“金山大哥，趁跳子還沒攻上來，你趕快撤吧。”

“胡扯！”

“金山大哥，你帶領他們撤退，我在這裡抵擋一陣。”

“怕碎你走，我不走！”

“大哥，我燙了，早晚活不成，我掩護你們。”

“別囉嗦！”

“大哥，我不怕碎。”龔二橫提高聲音說。他已經碎過一回了，金山大哥拼死把他從黑彪手下救出來，這幾年是多活的，白賺的，他想為保護金山大哥出把力，還上人情。“大哥，這會撤還來得及，一會就來不及了。”他把金山往後推。金山用槍把打脫他的手，“要走你走，我不攔你！”

“大哥，我求求你，快走。”

“不走！”

“大哥，我掩護你，快走！”

金山沒有搭理他，全神貫注地射擊。堂將一個接一個倒下去，金山毫不畏懼，索性站起來射擊。突然，一顆子彈射過來，他重重地倒下去。龔二橫急忙爬過來，拉著他的手大叫：“大哥，大哥！”

金山用微弱的聲音淡淡地說：“叫啥？我還沒碎。”

龔二橫哭泣著央求：“大哥，我扶你上馬，走吧。”

到了這時候，金山再平靜不下去，動情地說：“兄弟，咱們誰也走不了啦，堅強點，起來。”

“大哥，你的恩情我還不上了，只能等來世……”

“別說了，啥恩情不恩情，都過去了。”

“大哥，來世我當牛做馬還你。”

“不說了，起來。”

“大哥……”

“別說了，咱們朋友一場，是緣分……”

“我聽大哥的。”龔二橫顫悠悠地扭過身，射擊。又一顆子彈射過來，金山倒下去了，“大哥……”龔二橫抱著金山大叫，沒有回聲，只有呼嘯的槍彈聲。他艱難地站起來，雙手握雙槍向對方射擊，杆子裡只有他的槍還在響，所有跳子的槍都朝他射擊，眨眼間龔二橫成了肉篩子

踏上銅峰山腳那一刻，張菊香捆綁著的心鬆開了，情緒高漲，從此可以和德全哥在一起了，再不分開了。過了銅山溝，張菊香看看四下無人，迫不及待地想摟著德全哥親熱，字匠推開她，難為情地說，別讓人看見。張菊香瞅瞅四周，除了啾啾叫的小鳥，啥也沒有，說字匠太膽小。字匠撇開她獨自往前走，嘟噥說，你不知道，山裡頭到處都有卡子，你看不見他，他早發現你了。那我咋沒看見？張菊香瞪大眼睛看，滿眼是枯枝敗草。字匠把手放到嘴裡，嗚——吹響口哨，迴音還沒有淹沒在群山中，回哨已響起來了，隱隱還聽見譏笑聲。張菊香巡視四周，依然是枯枝敗草，不好意思地追趕上去，感覺德全哥大變樣，書呆子氣少了，俠客味道多了，為了等我，十幾年一直孤身，嗐，德全哥真是好人。

張菊香對山寨裡一切都稀奇，一路走一路問。沒有上到仁義堂杆子都知道了，字匠領回個女人，雖然年紀不小，倒挺耐看，與他怪般配，大夥胡亂猜測，有說他們是老相好的，有說字匠花錢買的，有的說在路上撿的，還有的說字匠急瘋了，是個母的就領回來。賽秦瓊清楚女人的來歷，呵斥他們不要胡說八道。字匠懦弱，賽秦瓊怕杆子欺負張菊香，特意在清涼寺東樓裡鋪張床，讓字匠和張菊香住在那裡，又讓人把四季紅抬上山頂，沒有他的命令，不能放四季紅下山。

張菊香與四季紅一見面就成了無話不說的好朋友。剛上山時，張菊香見到的全是粗野男人，感覺自己淪落到山寨窩囊，及至見了四季紅不由得感嘆，山寨裡還有恁麼俊俏的女子，比縣城裡那些漂亮女子還俊俏，四季紅都不覺得窩囊，自己有啥說的？能跟德全哥守在一起，再大的冤屈也能忍受。緊接著，另一個疑問接踵而來，看樣子四季紅出身良家，怎麼到山寨裡了？大夫人也讓人琢磨不透，她是地地道道的農家女人，怎麼也到了銅峰？賽秦瓊不像壞人，銅峰杆子不是傳說中的魔鬼，相反，她倒覺得這裡比外面好多了。縣城裡把杆子說成是殺人惡魔，但她在山寨幾天，卻沒有見到惡魔的罪行，反而很有人情味。逃離了傻子新郎的家，沒有人知道張菊香躲在這裡，更沒有人清楚他和德全哥在一起，以後她會像四季紅一樣，踏踏實實跟字匠過日子。想到這裡，她再不覺得這是個骯髒地方，而是亂世裡的樂土。

清涼寺四周被房屋和石頭遮擋著，看不見外面的山峰，四季紅看出她的想法，慫恿說：“上那上邊，四周的山都能看清楚。”

“從哪裡上？”

四季紅的大眼睛調皮地一眨，示意她先爬上天橋，沿天橋過去上老龍頭。張菊香看看懸在半空中的天橋，鼓足勁往上爬，腿有些打顫，不敢往下面看。她曾經是個野性的女孩，嫁給傻子新郎後，很少出門，膽子和野性也小了，她看看四季紅那雙調皮的眼睛，賭氣跨過幾個石窩，身子離地有一人高，沒有感到害怕，多年前的潑皮大膽又回來了。“菊香姐，過去天橋就是老龍頭。”四季紅故意考驗她似的，慫恿她往前走。張菊香想，不就是個石板橋嘛，啥天橋？恁高的石頭都爬上來了，還不敢過天橋？等到張菊香扭著身子顫悠悠地走兩步時，臉色變白了，從下面望上去看不出石橋有啥險峻，到了上面才看出來，天橋高高凌駕於山頂之上，一邊是清涼寺，另一邊是懸崖峭壁，群山就在腳下，往前挪動，腳下的群山也跟著挪動，恍惚間好像天橋騰空，在半空裡飛行，天旋地轉，她的眼前一黑，連忙退回，趴下來。四季紅慌了，這可不是鬧著玩的，掉下去就是粉身碎骨，她深為自己的話後悔，連聲說：“菊香姐，趴那兒別動，緩緩勁，趕快下來。”

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張菊香對天橋早有耳聞，聽說別人過天橋嚇得腿發軟，她暗暗嘲笑，沒想到今天腿真軟了。她不甘心讓新結識的妹妹看笑話，晃悠悠站起來，雙手伸展開，好似學飛的燕子，搖搖晃晃踏上天橋，搖搖晃晃往前走。四季紅張大嘴巴愣在那裡，驚叫一半的喊聲咽了回去。她沒有想到菊香姐和她一樣，潑皮膽大，爭強好勝。菊香過了天橋，癱坐在大石頭上，大石頭裡面如牆壁般陡峭，外面一溜斜坡，延伸十幾步就看不見了，再下面就是一眼望不到底的深淵，初次登上險絕地方的菊香心咚咚跳，不敢往下看。一半出於關心，一半出於賣弄，四季紅邁開腳步沿石窩登上大石頭，準備過天橋。張菊香聽到動靜，急忙制止，四季紅似乎沒有聽見，不理會，挺著大肚子一搖一擺過了天橋，走到老龍頭邊坐下來。張菊香驚得合不攏嘴，這小妮子，比我還潑皮。四季紅與張菊香坐在老龍頭邊眺望，群峰落於腳下，豪邁心情油然而生。野性十足的山風直往衣服裡鑽，張菊香怕吹著四季紅，讓她下去。四季紅說：“好長時間沒上來了，再坐一會，看，景緻多好呀，要是能飛就好了，飛到天上看個夠。”

“你天天在山裡還看不夠？多自在呀。”

“嗐，你不知道，大架子派人看著我，像看管票子一樣，我哪兒也去不了。”

“就得有人管著你，不然你還上天哩。你看你，馬上要生了，還往這上邊爬。”

“咦？我不是陪你嗎？你倒數落起我來了。”

“我不是關心你嘛，好心當成驢肝肺。”

“我也是陪你才上來的。”

“下去吧，上面風大。”

“再坐一會，多好玩呀。”

突然，一個聲音在身後叫：“噫，噫——我的祖奶奶，你咋敢上那上面呀，快下來。”四季紅回頭看，見大夫人在院子裡仰頭望著她倆，旁邊站著接生婆。接生婆上山幾天了，住在在四天門附近，一天來幾趟看四季紅，按日子推算這幾天該生了，摸摸肚皮卻沒反應，剛才她進來時，聽見兩個人在老龍頭上說話，嚇得不敢吭聲，去找大夫人告狀。近來，四季紅憋悶在清涼寺沒趣，跟賽秦瓊鬧騰著要擺弄手槍，賽秦瓊被纏不過，只好把勃郎寧槍給她，她一天到晚拿在手裡玩。接生婆活了六十多歲沒有見過把槍當玩藝兒的女人。四季紅抿嘴笑，“好了，別喊了，這就下去。”

“四季紅一個人就禍害得雞犬不寧，又來一個潑皮膽大的，往後清涼寺裡別想安生了。”大夫人嘮叨說。接生婆低下頭，不敢正眼看二夫人，經她手的產婦少說也有上千，從沒有見過恁野的女人。張菊香扶著四季紅往回走。四季紅沒有半分害怕，嘻笑著站起來，像淘氣的孩子有意惹娘生氣，滿臉得意。走到大夫人跟前，張菊香渾身不自在，連忙解釋說，她不讓二夫人上，二夫人非要上。大夫人沒有責怪張菊香，叫四季紅趕快進屋，老老實實躺到床上。四季紅剛扭身，哎喲，大叫一聲，劇烈的疼痛從肚子裡竄出來，她雙手捂住肚子。張菊香和接生婆急忙攙扶她進屋，大夫人在後邊嘮叨說，咳——祖奶奶，看看，麻煩出來了吧。接生婆摸摸四季紅的肚子，說該臨產了。大夫人和張菊香沒生過孩子，以為馬上就生孩子，急得團團轉。接生婆說，別慌，還得兩天才臨盆。

四季紅疼得時緊時鬆，時輕時重，哼哼了一夜，第二天雙勝反水的事傳到清涼寺時，她咬牙忍痛說，我早看出來了，雙勝不是個東西。

張師長兵分兩路，一路攻打銅山溝，一路攻打銅峰第一道寨牆。天亮了，第一道寨牆攻下來，戰鬥暫時停止。按照小能人的指點，張師長派人悄悄摸上山，引誘拉攏雙勝，要他暗中策應，承許他事成之後，給他個營長幹。雙勝投靠銅峰後不順心，論手段銅峰沒幾個人比他高，卻只當個引全柱，義千斤還沒有他來的早就當了照應梁，心裡窩氣。快言快語的四季紅幾次弄得他下不來臺，他懷恨在心，早就想反水，一直沒尋到機會，張師長派人和他一接頭，正中下懷，當即答應下來。他獻計說，張師長攻打山寨時，他率領手下弟兄裡應外合，從他負責的刀劈石關口摸上去，往左右橫向打。有雙勝做內應輕而易舉攻下了第一道寨牆，張師長喜歡得合不攏嘴。

樂極生悲，正在得意忘形的時候，一陣突然襲擊把張師長和他的部隊打得七零八落。

天柱峰坐落在一天門南側，鐵石心聽見槍聲，把弟兄們聚集起來，要下山從後邊抄後路。鐵石心說跳子人數不少，他們只有百十個弟兄，不但衝不垮跳子，反而會被吃掉，先不忙於出擊，看看情況再說。他們悄悄將大抬杆、九節雷抬過來架設好，準備天亮後發起突然襲擊。小能人給張師長畫佈防圖時忘了天柱峰，張師長不知道天柱峰上還駐紮著杆子，攻下一天門後，帶領李副官和保安隊長視察陣地。

從山頂到山下三四百尺遠，有樹木和石頭遮擋，不容易射中，一旦槍聲響起來，目標很快躲到石頭後面，再想打就難了。鐵石心命令長槍短槍對準前呼後擁的那群人，打他個措手不及。他和義千斤要了長槍，瞄準那幾個當官的。義千斤是響噹噹的炮頭，放倒目標本來不是難事，也許是想急於立功，瓤子穿過樹叢和石頭縫，稍稍有些偏差，射中了張師長的左胳膊。興高采烈的張師長連忙趴下，一溜驢打滾滾到了石頭後面。義千斤懊惱地一拳砸在石頭上，“他媽的！”鐵石心的運氣不錯，射中保安隊長，吳隊長的瓢把子開花了。眨眼間，瓤子和土炮彈在人群裡炸開了花，呼嘯聲、喊叫聲混成一片，跳子亂作一團。曾經威震四方的義千斤把攻擊重點放在張師長受傷的那片地方，躲在石頭後邊的跳子每隔一會伸一次頭，往山上射擊，間隔差不多，他估摸著時間，目標即將出現時射出瓤子，瓤子到目標出現，瓢把子開花，連連射殺幾名張師長的隨從。

襲擊把張師長驚醒了，銅峰果然名不虛傳，不是恁容易能拿下。李副官也意識到後面的仗更難打，爬過來對張師長說出一個惡毒主意射殺幾個點子以後，義千斤找回了往日的感覺，射殺石頭縫裡的目標，必須眼明手快，點子一出現瓤子就得到，不等他反應過來已經上西天了。義千斤點得正有勁，視線裡出現了雙勝的身影，他以為看花了眼，仔細瞅，沒錯，就是雙勝。雙勝個子不高，嘴唇上的鬍子濃密而堅硬，如野豬毛，頭上扣個禮帽，遮擋住半拉臉，“鐵石心，你看。”義千斤對鐵石心說。鐵石心望過去，的確是雙勝。鐵石心與山寨裡人接觸少，對雙勝不太瞭解，只知道他以前是石門山大架子，不知道為啥來銅峰，杆子間分分合合是常事，他沒有閒心打聽。雙勝摘下禮帽用槍頂著，向天柱峰上示意，他有話要說。鐵石心領會錯了，以為他向秧子房弟兄打招呼，站起身高喊，讓他趴下。突然有人反應過來，在身後叫喊，雙勝反水了。“他奶奶哩，見鬼去吧。”鐵石心大吼一聲，抬槍就要結果他。不料雙勝早有防備，他的手剛一動，雙勝射出的瓤子已經到了，叭，正中鐵石心的前額，鐵石心往後仰，重重地摔倒下去，骨碌碌順山坡往下滾。趴在他身邊的許狗撲上前抱緊鐵石心，巨大的慣性帶著二人一同往下滾，陡峭山坡上纏繞在一起的身軀越滾越快，墜落進了幾百尺的深淵義千斤怪叫一聲，從掩體後面跳起來，對準雙勝連連射擊。雙勝正在為清了天柱峰主帥而得意，沒提防頭頂連中幾槍，應聲倒下去，當營長的美夢只能等待來世了。義千斤仰天大笑，“哈哈，雙勝，你這個反水的傢伙……”義千斤站在最高處，隱藏在石頭後面的跳子和反水的堂將都能看見，所有槍口對準了他，齊刷刷朝他射擊，義千斤的笑聲戛然而止群龍無首，剩下的堂將自知不是對手，準備燒燬獨木橋，後退自保，意外發生了……杆子都到天柱峰東側開克去了，位於西邊的秧子房沒有人看押，裡面的十幾個票子解開繩索，拾掇幾樣武器，從裡面殺了出來，正在後撤的堂將猝不及防，陣腳大亂。躲在石頭後面的李副官命令所有火力向山上壓過去。守山的堂將被前後夾擊，死的死傷的傷，失去了反抗能力。票子扔下槍，走到山坡東頭向山下官兵招手。李副官猜到了山上發生的事，但他不管，命令開槍。反水的堂將說，他們不是杆子，是票子。李副官重複一遍，開槍。

小白鶴帶領人馬離開仁義堂不久，聽到西南角槍聲不對頭，心想雙勝那邊防守薄弱，跳子可能從刀劈石突破，就去增援。刀劈石地勢相對平緩，除了一塊巨大如刀劈的石頭，幾乎無險可守，突破刀劈石後順山坡往左右衝擊，可以佔領一天門。天色黑暗，伸手不見五指，小白鶴心急如焚，帶領弟兄們拼命往前奔，離刀劈石近了，槍聲驟然稀落下來。他想可能被票子佔領了，不敢貿然往下闖，讓人放幾槍打探情況。這幾槍捅了馬蜂窩，反水的杆子和跳子的火力一齊壓過來，還夾雜著輕重機槍，火力十分猛烈，他讓杆子迅速分散，拖住對方，眼看一天門守不住了，派人讓守寨牆的杆子們趕快回撤，死守二天門。跳子一時沒弄清下來多少人馬，不敢輕易往上攻，相持了一會，小白鶴估摸一道寨牆的杆子撤得差不多了，對手下人說：“毛裡棵子點子稠，風緊，踩條子①。”杆子一個個往山上退，小白鶴斷後，跳子摸不清情況不敢追擊。

丟失了一天門，局面驟然危急起來。小白鶴撤進二天門不敢停留，馬上讓人頂死寨門。寨牆裡面每隔百十步建一座更房，裡面有卡子放卡。從一天門到四天門只留一個門，門洞三尺三，能過花轎能過棺，門樓用巨石壘得高高的，上面壓千斤石板，上建炮樓，門板用一拃厚反覆浸泡桐油的榆木做成，硬如鐵塊，一百多斤的石條做門閂，至少要幾個年輕力壯的小夥子才能抬動。每天晚上一二道天門同時上門閂，彼此不相通，即便有人摸進來，進了一天門也進不去二天門。三四道天門平時不上門閂，只有遇到特殊情況才上門閂。進了二天門，小白鶴命人在寨門後面堆上一大堆石頭，徹底堵死二天門。小白鶴見了大架子，說雙勝反水了，一天門丟失了。賽秦瓊拍拍他的肩膀說，守好二天門，跳子一時半會攻不進來。小白鶴表示要死守二天門，賽秦瓊安慰說，他們剛打下一天門，要休整，你先歇歇，把守二天門的重任交給你了。

賽秦瓊頹唐地坐下來，心情十分沉重。今年不知道是咋了，光走背運，手下頭領走的走，死的死，反水的反水，他感到從來沒有過的孤獨，嗐！要是小能人在山寨裡就好了，他鬼點子多，或許能幫助山寨擺脫困境，不知道他咋樣了……嗐——賽秦瓊嘆口氣，眼下出了恁大的事，問誰討主意哩？我死了是小事，只是苦了手下弟兄們。他坐在寨牆後面愁眉苦臉，別人不敢上前勸解，有人悄悄把字匠找來，才把他勸回仁義堂。

小白鶴沒有歇息，去找耿炎。山寨裡的機槍在朗山會戰中發揮了重要作用，後來又得到幾挺機槍，共計十二挺，耿炎專門培訓機槍手，守衛一二道寨牆。第一道寨牆安置了兩挺機槍，跳子攻擊一天門卻沒有聽見機槍叫喚，聽撤下來的堂將說，跳子發動攻擊前，機槍已經被雙勝派去的人控制了。耿炎說，把剩下的機槍全部集中到二道寨牆，設定在各個險要關口，能把官兵阻止在二道寨牆外。小白鶴沒有經歷過陣地戰，缺乏指揮經驗，想把守衛山寨的艱鉅任務交給耿炎。耿炎推辭說，他願意全力協助二架子守護山寨。小白鶴清楚，堂將們欺負耿炎是外地人，他怕堂將不服從指揮，不敢擔當守衛山寨的重任，表面上小白鶴任總指揮，出謀劃策還得靠耿炎。

前天賽秦瓊要為遇害的桂成玉報仇，耿炎七兄弟聽說要打賴毛，主動請戰，賽秦瓊沒同意。耿炎向兄弟們交代了守衛二道寨牆的重任後，弟兄們表示一定竭盡全力。耿炎深知肩上的擔子重，不敢馬虎，陪同二架子沿二道寨牆走一週，察看防禦工事。耿炎說：“二天門坐落在登山古道上，從下到上鋪有石梯，容易攀登，跳子肯定會集中力量從這裡進攻，守衛二天門的任務很艱鉅，至少要佈置三挺機槍，門樓上一挺，兩邊兩挺，形成夾角火力，防守力量強大。”轉到後山，耿炎說：“後山偏僻，防禦較差，在這裡安排兩挺機槍，重點防守。”小白鶴不明白，這裡從來沒有人上來過，沒必要把重火力佈置在這裡。耿炎說：“根據我的判斷，張師長可能會派大量兵力攻打二天門，派小股部隊從後面偷襲，千萬不能麻痺大意，戰鬥一打響，你負責指揮守衛二天門，我們七兄弟負責後山，你再撥來百十個弟兄歸我指揮，一定不能掉以輕心。”小白鶴將信將疑，只好同意。

耿炎又建議，寨牆裡面多準備石頭，跳子往上爬時，把石頭撂出去，石頭順山坡滾下去，殺傷力很強。小白鶴聽耿炎講得頭頭是道，讓杆子按照他說的方案立即行動，誰不聽指揮立即點了。杆子們不敢怠慢，很快準備了充足的石頭，小的十幾斤，大的上百斤。小白鶴讓李大鬍子帶領手下人跟隨耿炎守衛後山。李大鬍子不滿意，罵罵咧咧說：“沒有人從這裡上來過，在這裡佈置恁多兵力，不是瞎指揮嗎？”小白鶴說：“正因為沒有人上來過，才不能掉以輕心。”李大鬍子滿不在乎地說：“耿炎故意嚇唬人，他要是有本事不會從東北敗退到咱這裡。”打人不打臉罵人不揭短，李大鬍子揭耿炎的老底，小白鶴很不高興，“敗退是部隊的事，不怨耿炎，他說得在理，咱就得聽。”“他才在銅峰混幾天？也來指手畫腳，哼，還嫩著哩。”李大鬍子氣哼哼地說。小白鶴不好駁他的面子，只好說：“不要忘了，雙勝帶過去一部分反水的堂將，他們熟悉地形，還是小心為好。”

張師長把攻打二道寨牆想象得和一道寨牆一樣容易，吃過午飯發起攻擊，天黑前佔領二天門，沒想到戰鬥十分殘酷。重機槍和迫擊炮首先打響，對準二道寨牆猛轟，把杆子壓到寨牆後面不敢露頭，寨牆被轟出幾道缺口，杆子死傷不少。張師長從望遠鏡裡觀察，發現寨牆後面血肉橫飛，寨牆東倒西歪，不見杆子動向，他以為杆子作鳥獸散了，命令部隊開始攻山。狡猾的李副官說，不可輕敵，用迫擊炮加大火力再轟一陣，徹底打跨杆子的有生力量。又轟了一頓飯工夫，跳子才開始攻山。

不出所料，張師長派了大股部隊從正面攻打，另派小股精銳部隊從後山偷襲。前山戰鬥十分激烈，後山靜悄悄，風平浪靜，杆子們開始鬆懈，暗自嘲笑耿炎在正規軍裡待久了，怕死，更有人不懷好意地揣測他借防備後山為名，躲避炮彈。耿炎裝作沒聽見，緊握花帽子，緊盯前方。李大鬍子作戰勇猛，看不起縮頭縮腦的傢伙，嘲笑耿炎裝模作樣，看在小白鶴的面子上，沒有說更多的難聽話，歪在石頭上抽菸。前山的廝殺聲越來越響，有些人坐不住了，希望李大鬍子帶頭去增援。李大鬍子沒事人一樣，眯縫眼抽菸，他們也只好耐著性子等候。前山的喊殺聲一陣高過一陣，幾個堂將鼓動李大鬍子說，前山磕①得響，怕是要頂不住了，是不是過去增援？李大鬍子嘲諷說，引全梁沒有發話，誰敢去？堂將說，不能眼睜睜看著跳子攻上來。李大鬍子被慫恿得坐不住了，氣呼呼地站起來，“耿炎，前山磕得響，咱得去增援。”耿炎沉穩地說：“不能走，守後山的人本來就不多，跳子攻上來咋辦？前山寨牆堅固，一時半會攻不破。”

“你是嚇怕了吧？”李大鬍子瞪圓怪眼剜耿炎，“後山陡峭，不把守也沒人能上來，哼，怕死鬼！我在杆子裡混十幾年，沒見過你這樣的打法。”

“誰說我怕死？我耿炎是怕死的人嗎？”

“不怕死從東北跑到河南？讓賴毛攆著屁股打。”

李大鬍子手下的弟兄紛紛幫腔，難聽話撲面而來，耿炎氣得說不出話，七兄弟氣得直瞪眼。二十四兄弟個個是頂天立地的好漢，做夢都想打回老家去，竟有人說他們怕死……耿炎無力地嘟噥：“後山和前山一樣重要，得守牢穩。”李大鬍子罵罵咧咧，說耿炎是怕死鬼，不懂裝懂，冒充假行家。耿炎集中精力盯著前方，任他罵裝作沒聽見。李大鬍子見耿炎不吭聲，更囂張了，“走，弟兄們，聽我的，支援前山！”杆子眾口一詞響應李大鬍子。耿炎拿出指揮官的氣勢，制止李大鬍子，但制止不住，又怕引起內訌，只好讓他們走了，他們還帶走了一挺機槍。陣地上空蕩蕩，只剩下耿炎七兄弟和十幾個堂將。前山的廝殺聲一陣緊似一陣緊，後山依舊靜悄悄，剩下的堂將也開始懷疑耿炎了。

就在胡亂猜想之際，懸崖對面的小山頭上出現了人影，伸出四挺重機槍，耿炎立即命令還擊，無奈，抵擋不住，他們被壓在掩體後面不敢露頭。就在這時，數不清的跳子出現了，他們拼命往上爬，很快，耿炎和弟兄們抵擋不住，後山被佔領了。耿炎臨死前，想起了大哥郎思啟，慨嘆道：“大哥戰死在抗日前線，值了，我沒、死、在、抗日、戰場，死、不、瞑目……”

跳子從後山一路橫掃過去，前山防線土崩瓦解，小白鶴帶領弟兄們匆忙往三天門撤，退至一線天時數千人擠在狹長的通道上，不少人掉進萬丈深淵，槍炮聲廝殺聲號叫聲連成一片。（未完待續）