一連幾天攻不下銅峰，張師長很惱火，李副官出了個餿主意，把賽秦瓊的娘抓來當人質，逼迫賽秦瓊放下武器投降，沒想到老婆子當面怒斥他們，又跳下了懸崖。張師長丟了臉面，更增加了攻下銅峰的決心。他從炮兵部隊借來兩門大炮，抬上小銅峰。小銅峰是離銅峰最近的山峰，槍打不過去，炮彈可以射過去。為了出其不意地攻下銅峰，張師長特意安排在夜間抬大炮，天亮之前大炮已經安裝完畢，並把沘水縣鄭縣長和警察局趙局長請來觀看，以炫耀“豐功偉績”。果如所料，大炮一響，勢力強大的銅峰杆子瞬間土崩瓦解了。賽秦瓊揮舞紅布不讓開炮，張師長從望遠鏡裡看得清清楚楚，他向鄭縣長和警察局長說，再厲害的杆子也擋不住大炮的威力。鄭縣長接過望遠鏡眺望，見對面山上的人成片倒下去，都是他的子民，他看著心疼，銅峰杆子不比其他杆子，沒有作惡太多，鬧饑荒時設飯場放飯，救了不少他的子民，他從內心裡感激，見杆子成片倒下去，慘不忍睹，他看不下去了，“張師長，杆子願意投降，就別開炮了，不要趕盡殺絕。”
張師長得意地哈哈大笑，“鄭縣長，你難道忘了東郭先生和狼了嗎？”
鄭縣長說：“銅峰杆子和其他杆子不一樣，賽秦瓊是仁義人，殺過賴毛放過飯，救了不少百姓，不如放他一條生路吧。”
張師長原以為鄭縣長會對他的舉動大加讚賞，沒想到他同情杆子，“鄭縣長，你的屁股坐到哪邊了，替誰說話？掃平杆子為民除害，百姓手稱快，你替杆子說話，恐怕有失縣長的尊嚴？”
李副官陰險地笑笑說：“鄭縣長替杆子說話，是不是得了銅峰的好處？”
鄭縣長白一眼李副官，沒有搭理他，對張師長說：“你收編他們，給他們留條活路，也是你的造化。”
張師長說：“收編？把他們留在部隊裡，不是在我身邊埋下一顆炸彈？”
李副官問趙魁，鄭縣長是不是替銅峰當說客？
鄭縣長說：“部隊裡不是收編了好多杆子嗎？再收編一部分，力量壯大了你可以當軍長哩。”
李副官說：“廢話，這次我們師長立了大功，馬上就升任軍長了。”
鄭縣長說：“救人一命勝造七級浮屠，他們也是血肉之軀，上有父母中有妻子兄弟姐妹下有兒女，給他們留條活吧。”
張師長說：“傳令下去，大炮猛轟，抓緊進攻山寨，不留活口！”
攻下銅峰後，熱鬧了幾天的山谷突然沉寂下來，靜得可怕，連蟲子的鳴叫聲也絕跡了。張師長帶領鄭縣長走下小銅峰，來到銅峰腳下，炫耀輝煌戰果。他們圍繞銅峰山腳走，不時見到成堆的屍體，杆子們種的麥苗都染成了紅色。越往深處走屍體越多，轉到鳳凰谷更加慘不忍睹，到處是血跡，樹上、石頭上、懸崖絕壁上和山谷裡全是屍體，有些地方屍體摞屍體，密密麻麻，找不到下腳的地方。從白布上滑下來的杆子，有的摔斷胳膊有的跌折腿有的撞破頭，鬼哭狼嚎，叫聲不絕。張師長見許多人沒死，命令手下人對準屍體掃射。槍聲響起來，鄭縣長不忍看下去，緊緊閉上眼睛。絕望的呼喊聲傳來，他再平靜不下去，睜開眼勸說道，張師長，那些人已經那樣了，咋還向他們開槍哩？張師長說，他們在這裡活受罪，不如讓他們痛痛快快去西天。太殘忍了。鄭縣長說。張師長哈哈大笑，他們在山寨裡享受時，想沒想到今天的下場？死有餘辜！走，收兵。
一行人跨過屍堆往回走。
忽然，發現兩個活人，蹲在屍堆裡鬼鬼祟祟，說不定是附近百姓從杆子身上搜寶貝。他們停下腳步觀察，卻沒有動靜了，兩人大概躲進屍堆裡去了。走，過去看看。張師長說。寒風捲起的積雪厚厚地覆蓋在他們身上，看得出，他們待在這裡好久了。這是趁火打劫發災難財，趙魁氣咻咻地拔出手槍，準備結果他們兩個。張師長伸手攔住，沒讓他開槍，又往他們身後走幾步，嚴厲地問道：“喂，在這裡幹啥？”
他們仍然沒有扭臉，其中一個人說：“看看不就知道了。”
“你是不是發災難財？”
“錢財乃身外之物，生不帶來死不帶走，要他何用？”
“是不是搜尋寶貝？”
“錢財也好，寶貝也罷，都是招惹禍害的根源，藏財寶如坐刀尖，招惹殺身之禍；無財寶一身輕，自由自在。”
聽口氣像是自言自語，又像是教訓人，張師長惱羞成怒，又感覺好奇，本能地握著腰裡的手槍，“你到底是人是鬼？扭過臉來！”
那人緩緩扭過臉，鬍子和眉毛沾了不少雪，白花花的，白氣從嘴裡呼出來，立即被寒風刮散了，渾身上下像雪人，他緩緩站起身，用和善的目光打量眼前的人群。
張師長見他身穿道袍，長胡垂胸，鶴髮童顏，仙風道骨，不由得倒退兩步，“你——是人還是神仙？”
“你看哩？”
張師長重新細細打量，聽口音像是沘水人，看面貌和打扮像天上下來的神仙，“你，你是人？”
“你看哩。”
“你是仙？”
“你看哩。”
“你到底是誰？”
“唐老道。”
“唐老道？真的假的？”張師長滿腹狐疑審視面前的雪人，唐老道的大名早就聽說過，咋會在這裡？
唐老道的名聲太大了，鄭縣長剛來沘水就聽說過，想利用唐老道高超的醫術開辦慈善藥堂，為看不起病的窮苦百姓解除痛苦，派人找了幾趟沒有結果，想不到在這裡見到了。
“唐老道還有假的嗎？唐老道不值銀錢不值地，沒有人冒充。”
弟子玄靜始終沒有扭臉，為一位受傷的杆子包紮傷口。那位杆子見張師長來了，不敢呻吟，閉上眼裝死。
“你真是唐老道？”張師長根本想不到會在這場合見到他。
“沘水縣有幾個唐老道？”
張師長相信他就是唐老道，但他的怪異行動讓人琢磨不透，“那，那你在這裡幹啥？”
“救死扶傷。”唐老道眼睛似睜似閉，潔白的鬍鬚在寒風裡搖動，“人生一世草木一秋，短短幾十年眨眼即過，多做善事少做惡事，不可欺人，欺人就是欺天。”
“此話怎講？”
“殺戮太過，三界難容。”
李副官跨上一步呵斥說：“大膽，這是張師長，不要信口開河！”
“福禍無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形。”
“你……”張師長聽得懵懵懂懂，他殺人殺紅了眼，想一槍結果唐老道，抽出槍又按了回去。唐老道德高望重，他不敢下手。
唐老道捋捋鬍鬚，輕聲說道：“湛湛青天不可欺，未曾動念已先知。”
“我看你是活膩了！”
鄭縣長走上前說：“張師長不必與出家人較真。”
李副官見勢頭不對，連忙阻止說：“師長，算了，別跟牛鼻子老道一般見識。”
張旺才憤憤地收回槍，“哼，便宜你了。”
“善有善報，惡有惡報。”
一個人痛苦地呻吟一聲，引起鄭縣長的注意，他從旁邊繞過去，見唐老道剛才蹲的地方有個昏迷的杆子，經過搶救甦醒過來了。
“師父，他醒了。”玄靜說。
唐老道唸叨：“無上天尊。”
鄭縣長籲出一口氣，暗歎唐老道醫術高明。往後看，被救活的杆子見官兵走來，不敢吭聲，閉眼裝死，隱藏在屍體堆裡。鄭縣長從屍體縫裡看見一雙明亮的眼睛，裝作沒看見，扭過身幫助唐老道師徒。玄靜在雪地裡幹久了，兩隻手凍成了胡蘿蔔，僵硬不靈活，寒風吹進寬大的道袍裡，瑟縮不止，鼻涕長長地流下來，垂到雪地，他顧不上擦，給受傷的杆子敷藥包紮。張師長見那個杆子醒過來，壓抑已久的無名火爆發了，拔出槍要結果他。唐老道眼明手快，一個箭步跨上去舉掌往上一磕，叭，槍聲打破了鳳凰谷的死寂，與此同時手槍飛了，在空中劃出一道弧線，落進雪窩裡。
“你……”張師長鼓圓雙眼瞪著唐老道。唐老道胸前的鬍鬚在寒風吹拂下好似一捧白雪，呼呼抖動，張師長很早的時候就聽說過，唐老道當過義和團副統領，武藝高強，想不到年過古稀，英武不減當年。
李副官見唐老道竟敢對師長動手，走上前質問：“你敢對張師長動粗？”
唐老道面無懼色，微微一笑，用洪鐘般的聲音說：“得饒人處且饒人，張師長何必跟一個將死的人過不去哩？英雄打活虎，狗熊打死虎。”
張師長見唐老道不卑不亢、談笑自若，一股涼氣從脊背溝裡竄出來，“走，不跟他一樣。”
“慢走，張師長，別被屍體絆倒了。”唐老道一語雙關。前天，正在給人看病的唐老道聽說張旺才攻打銅峰，坐不住了，帶領玄靜來勸說張師長。在風雪交加中來到銅峰腳下，槍炮聲停止了，他們沿山腳走，尋找受傷的杆子，能多救一個人就沒有白來。日頭明晃晃地掛在天空，皚皚白雪將陽光反射過來，刺得睜不開眼，高一腳低一腳很不好走。為了照顧年邁的師父，玄靜揹著沉重的藥包手握樹棍在前面探路，這裡平時很少有人走，幾乎沒有路，玄靜摔了不少跟頭。來到鳳凰谷，眼前的悲慘景象讓他們驚呆了，雪地上屍橫遍野，血流遍地，連個下腳的空也沒有，屍首早已僵硬，受傷的杆子痛苦地呻吟，他們急忙開啟藥包救治傷號。
“哼！”張師長不屑地哼一聲，手拿殺人武器，卻對手無寸鐵的唐老道無可奈何。
唐老道目送張師長離去，繼續救治傷號。
“狗日的張旺才！”隨著一聲斷喝，槍聲響起來，叭，子彈貼著張旺才的腦袋飛過去，黃色軍官帽被掀掉在雪地裡。張旺才驚出一身冷汗，不由自主地彎腰，身子矮下去一截，長期的軍旅生涯使他本能地轉過身，拔出槍向子彈射來的方向尋找目標。只見一位滿臉是血的杆子，半跪在屍堆裡，舉起步槍向張旺才射擊。第一槍沒有打中，他懊惱地大叫一聲，拉槍栓準備再補一槍，不料槍膛裡沒有子彈了，他搖搖晃晃站起來，挺槍向張旺才刺過去。剛剛邁出一步，數十支槍一齊響起來，身上立即被射出幾十個窟窿，血柱噴射，重重地摔下去……射擊的是堂將井方，他從山頂上滑下來離谷底還有幾丈時，白布斷了，腿摔斷了，上面的人摔下來將他砸昏迷，不知過了多長時間，他醒過來，見唐老道和張旺才交涉，悄悄在屍堆裡尋找槍支，接連搜了幾個屍體才摸到一杆步槍，眼看張旺才就要離開，他匆忙開槍……隱藏在屍堆下面的杆子見井方動手了，紛紛向官兵放冷槍，幾個士兵和警察局長趙魁倒在屍堆裡，與屍體作伴去了。李副官命令手下人對屍堆猛烈掃射。但杆子隱藏在厚厚的屍堆下面，分不清哪是活人哪是屍體，張師長無奈地離開了。
這時，有個士兵跑過來報告說，銅峰有個堂將叫高明，帶領幾十個弟兄來投奔，請張師長恩准。張旺才對杆子餘怒未消，沒好氣地說，通通幹掉。慢。李副官說，收下那個叫高明的堂將，一定還會有更多的人來投奔。張旺才沒說一句話，徑直走了。高明帶領手下幾十個弟兄從山頂下來得早，沒有傷亡，他們在冰天雪地裡轉悠一天一夜，沒吃沒喝沒處落腳，為了活命，只好回頭投奔張旺才。
鄭縣長和他的隨從沒有走。他是個有正義感的縣長，曾經參加過北伐戰爭，民國二十六年接任沘水縣長，當時沘水縣腐敗落後，滿清時代留下來的縣衙陋規惡習依然存在，比如賣木炭的冬季要送幹木炭給縣衙門，賣肉的每月要孝敬鮮肉給縣太爺。鄭縣長到任之初，聞知此類事，剷除了陋習，改革暮氣沉沉的舊衙積習，每天早上帶領縣府職員在城牆上跑步。大部隊去圍攻朗山，一群賴毛流竄到沘水，城內空虛，鄭縣長帶領民團阻擊，團丁都是本鄉本土人，熟悉地形，在無傷亡的情況下打死日軍五人，繳獲步槍兩支和一些軍用物品。美國女記者史沫特萊從南陽返回重訪沘水，特意接見他。鄭縣長邀請史沫特萊演講，鼓勵民眾增強抗戰信心。作家王平陵還寫了一篇文章，題為《沘水之捷》，刊登在《中央日報》上，中央前線督戰參謀團聞知此事，電報中央，通令嘉獎，抗戰勝利後頒發給他一枚抗戰勝利勳章。鄭縣長凝望著堆積如山的屍體，受到強烈震撼，讓隨從把那些受傷的杆子抬到銅山溝集中起來，又請來幾位先生和唐老道一起救治，放出口信說，哪家有姑娘願意嫁給受傷的杆子，可以免除全家的田賦和丁銀。縣府、部隊和杆子向百姓攤派苛細雜捐很多，百姓不堪重負，一些人家為了維持生計，把受傷的杆子抬回家，不管女兒願意不願意，強行讓他們成親。
更多的杆子失去了生活能力，只能以乞討為生，命運悲慘。但這僅僅是開始，更悲慘的命運還在後頭。解放後政治運動接連不斷，他們的家人怕受連累，不讓進門，只能沿街乞討，露宿屋簷下，孤苦伶仃地終了一生。當過杆子的劣跡深深烙印在身上，他們變得孤僻怪異，行動詭秘。直到六七十年代，沘水、朗山、松柏幾個縣城還有很多這樣的人，或者剩下一隻腳，或者失去雙腿，或者失去手臂，或者瞎了眼……上年紀人知道他們當過土匪，不屑一顧，遠遠躲開。善良的孩子見他們可憐，從家裡拿塊饃給他們，爹孃看見了，連忙把孩子拉回來訓斥說，別理他！孩子好奇地問原因，爹孃凶神惡煞地說，他是杆子，銅峰下來的！孩子迷惑不解地又問，啥是杆子？爹孃沒好氣地說，杆子就是土匪，年輕時作惡太多，老了遭報應。要飯的裝作沒聽見，不說一句話，默默地爬走了。曾經暴躁的脾氣早已磨礪得沒有稜角，看不慣的事只能忍氣吞聲，打賴毛保家鄉的豪情從不向人談論，僅僅保留在記憶深處，只是偶爾闖進夢鄉，在睡夢中他們又找回了往日的豪氣，“夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。”
小能人沒臉和部隊一起去攻打銅峰，留在縣城和他心愛的小女人雲山霧雨，翻江倒海。賽秦瓊萬萬沒想到，最信任的人出賣了自己。小能人出賣了弟兄，連賽秦瓊家裡的情況也毫不保留地說了出來。張旺才帶領人馬去攻打銅峰，小能人一半是不敢去，一半是良心不安，雖然天天有小女人陪伴，但每次和小女人尋歡作樂之後，悔恨都會襲上心頭，壓得他透不過氣。美味佳餚、房子院落包括眼前的小女人都是他出賣弟兄們換來的，殘存的一點良心把他折磨得魂不守舍、坐臥不安，莫名的恐懼時常襲上心頭，恍惚覺得弟兄們遲早有一天會找他報仇。弟兄們的本事他清楚，段立柱身為保安大隊副隊長，也輕而易舉地被除掉了，更何況他這個只會動嘴不會打槍的說書匠？他天天蜷縮在屋子裡不敢出門，小女人讓他出來曬暖，他不敢出來，惶惶不可終日，晚上睡覺前明明插好了門，還問插門沒有，一夜起來幾回看門閂。小女人嘲笑說，你們杆子真是心眼多，連睡覺也睜著眼。有時候他趴在小女人身上舒坦，把小女人弄得高一聲低一聲怪叫，他突然不動了，扭頭往黑咕隆咚的門口看。小女人正在興頭上，急得哇哇亂叫，抱怨說虧你還是杆子出身，連張師長的傢伙硬都沒有，他一夜弄幾回也金槍不倒。小能人以為聽錯了，追問一句。小女人意識到說漏了嘴，連忙閉口。小能人不再追問，一切都明白了，小女人是張旺才龜孫玩過的剩貨，他喝了人家的刷鍋水，像喝下張旺才的尿一樣噁心，慢慢地對小女人失去了興趣。有了錢小女人喜歡逛街，每次都讓小能人陪伴，他不敢出門，說女人家哪恁好逛街？小女人不理他那一套，只管拿著錢出門，回來時買很多東西。張旺才賞賜小能人不少錢，還有幾塊金磚，他不敢上街花，小女人走後，他把金磚從床下邊拿出來，放到被窩裡看。望著金磚，忽然想起好朋友亮盤子，逃離是非之地，逃得遠遠的，帶著小女人一起走，到外地過安穩日子。他捨不得小女人，小女人的床上功夫太高了，讓他受活讓他神魂顛倒。兩人剛出門就被荷槍實彈的士兵攔回來了。小能人清楚了，小女人是張師長派到身邊監視他的，一舉一動都被她報告上去了。他頹然癱倒在床上，進曹營容易出曹營難，曹操不敢殺徐庶，張師長敢殺他，最後的結局約略可以猜到。他一天幾次打探攻打銅峰的情況，每次聽到消滅多少杆子，打到幾天門了，他的心情更加沉重，清楚自己的處境，站在糞坑邊撒尿——離屎（死）不遠了。他坐臥不安，面對美味佳餚吃不下去，和小女人同眠共枕激不起慾望，心如死灰，等待死神降臨。
終於，小能人的大限到了。吃過早飯，他又去問銅峰戰況，守候電話的士兵興奮地說，昨天已經拿下銅峰。小能人聽了沮喪不已，想不到沘水最大的一股杆子、名聲遠播的賽秦瓊，會落得如此悲慘，這都是他一手造成的……小能人垂頭喪氣地坐在椅子上，面如死灰，他自己也納悶，竟鬼使神差地做出虧良心的事，不光害了弟兄們，還把大架子的老孃害了“你一個人坐在這裡發啥呆哩？”塗抹了一早晨的小女人從裡屋出來，嘴唇紅得像剛喝過血，臉白得如屁股。小能人想著重重的心事，沒心思搭理她。“你看你，不愁吃不愁穿，還有年輕漂亮女人陪著，小日子過得跟天堂一般，咋還有想不開的心事哩？”小女人扭捏著小碎步，嬌滴滴地說。
小能人仍然沒有吱聲。
小女人走過來把手搭在他肩膀上，輕輕捏兩下，做挑逗動作，“喲——小鳥落到房梁上，鳥不大架子不小呀。”
小能人還是不說一句話。
小女人伏到他的肩膀上，從背後伸過頭，把粉白的臉貼到小能人腮幫子上，“昨天晚上沒有過夠癮，是不是又想我了？”
這話把小能人惹惱了，他把所有的過錯都推到小女人身上，雙手一使勁，扳著小女人的脖子從身後猛拽過來，“去你媽的。”
小女人重重地摔到地上，驚恐地盯著小能人，“你……”
“你啥你？你他媽的把老子害苦了！”小能人抬腳狠狠踏在小女人柔軟的胸脯上，像踩了一團棉花。
“你瘋了。”小女人的口氣軟下來，她真怕小能人做出傻事。
小能人惡狠狠地瞪著小女人，眼裡冒出了火，“他媽的，你才瘋了哩。”
小女人用可憐巴巴的口氣說：“我哪一點得罪你了，你下手恁狠，喲，哎喲——”嬌滴滴的聲音又細又長。
“他媽的，你沒有得罪我。”小能人對她的臉扇幾巴掌。
這時候小女人才抹開圈①，靠老一套引誘不住了，改用狠毒的口氣說：“你要敢咋著我，張師長非扒了你的皮！”
小女人的話無異於火上澆油，小能人的火氣騰一下燒起來，一不做二不休，“去你媽的吧。”他雙手緊緊卡著她的脖子，小女人出不來氣，雙腳上下彈蹬，雙手使勁推小能人，但小女人力氣單薄，推不動，越彈蹬越慢，最後彈蹬不起來了，無力地伸直了腿。小能人的怒氣仍沒出完，小女人沒氣了，他還握著她的脖子不撒手，下死勁要擰斷她的脖子。小女人死了，小能人清楚自己的結局，撇下曾經令他神魂顛倒的翠花，從床下拿出金磚，捧在手心裡端詳一會，放進嘴裡一塊，仰起頭伸長脖子咽下去，連吞三塊張師長回來後，看了看小女人，又看了看小能人，淡淡地說，可惜了那幾塊金磚。
幾年後，張旺才在淮海戰場被擊斃，那時候他是張軍長。
雪停了，太陽出來了，位居沘水縣八大景觀之首的“銅峰積翠”被單一的銀白色取代了，山峰千姿百態，如無數白色動物戲鬧。樹枝上覆蓋著厚厚的積雪，壓彎了腰，岩石下面懸掛著一庹多長的冰掛，在明亮陽光下閃閃發光。雪後的銅峰更有詩意。
韓秀雯和芮天放結伴來尋找小白鶴，聽百姓說銅峰被攻破了，山上的杆子死了很多……韓秀雯的心冰涼了，邁著沉重的腳步往銅峰走去。芮天放跟在她後面說，你放心，小白鶴不會有事，他武藝高強，說不定山寨沒有攻破他就逃出去了。韓秀雯心懷憂傷，似乎預感到心上人的結局了。芮天放不知道在愁苦中思念意中人是啥滋味，但他從小白鶴的苦惱和韓秀雯聽說邱林青情況後的巨大反差，可以猜測出思念心上人多麼痛苦。芮天放心中隱隱有種預感，小白鶴肯定不在人世了，他為人誠實、講義氣，在銅峰遭受圍攻的關鍵時刻，不會拋下大夥逃命，他難以想象韓秀雯知道邱林青死亡的信兒是啥心情，他安慰她說：“小白鶴逃走了，不在銅峰，咱們回去吧。”
滾爬一身雪泥的韓秀雯不明白芮天放的意思，“眼看到銅峰了，咋能半途而廢哩？”
芮天放說：“你想想，邱林青是武藝高強的人，爬高上低如走平地，銅峰沒有攻破以前他就逃走了，咱們在這裡咋能找到他哩？”
“上去看看，說不定能遇上他哩。”
“看也是白看，不如回去，以後再慢慢打探，一有信兒立即告訴你。”
“既然來了，就去看看，找到找不到心裡有個底。”
“路恁麼難走，你都摔了好多跤，要是摔壞了，林青叔多心疼呀。”
“只要能找到他，再摔一百跤我也願意。”
“官兵剛打下來咱就去銅峰找人，萬一被抓住了咋弄？”
“就是虎穴龍潭我也去闖！”
“姑，咱還是回去吧。”
韓秀雯沒有停下腳步，清晰地聽見芮天放叫她姑，這是對她的尊重，卻沒有使她動搖，“天放，先前你勸我來銅峰，眼下又不讓我上銅峰，你咋想的？”
“路不好走嘛。”
“路不好走你就怕了？”
芮天放被問得啞口無言，靈機一動改口說：“剛打過仗死人很多，我怕你見恁多死人害怕，做噩夢。”
韓秀雯停下腳步說：“要是以前，我肯定害怕，現在不害怕了，我還親手打死人哩，死人和活人不過是一口氣的差別。”
“人都死幾天了，腦袋脹得像水桶一般大，很瘮人。”
“我不怕，你要怕你回去吧。”
芮天放只好跟著往前走，瞅瞅韓秀雯的背影，十分佩服她堅忍不拔的勇氣和毅力，這樣的女人真是少見。
官兵把山寨洗劫一空，能帶走的東西都帶走了，只留下空蕩蕩的山寨。天晴了，冷得很，山上覆蓋著厚厚的積雪，雪在岩石正面和下面站不住腳，有雪的地方白，沒雪的地方黑，黑白分明。樹枝上纏裹著積雪和冰掛，有的承受不住而折斷，露出白花花的樹茬，不時有冰雪掉到身上，砸到頭上生疼。下元寺門前那片竹林不畏嚴寒，依舊青翠。鳥兒無處覓食，叫聲蒼涼，雄鷹俯衝下來，扒開積雪啄食屍肉。韓秀雯彎腰撿起石頭投過去，轟攆啄食的鷹，但鷹飛起後又回到了原地。
韓秀雯報著一絲僥倖，邱林青沒死，她和他快見面了，有情人終成眷屬。
臨來時，韓秀雯把情況向隊長作了彙報，若是見到邱林青一定說服他投靠游擊隊，爭取把銅峰杆子拉過來。竹溝事變後，共產黨在豫鄂交界處的武裝力量受到重創，如若能把這股武裝拉過來肯定好，但梁春大隊長對她的想法不抱希望，王老漢尚且沒有說動杆子，她更不可能說動。王老漢說，中不中讓她試試，萬一成功了不是更好嘛，人家兩人日想夜盼不容易，你咋不成全人家哩。韓秀雯羞紅了臉，斜一眼王老漢說，王主任，你……“竹溝事變”發生前，上級已經洞察到國民黨頑固派的陰謀，中原局一分為二撤離竹溝，胡服率領人馬向東挺進，另一部分撤退到鄂北根據地。事變後王老漢率領突圍出來的人來到了鄂北根據地。梁春大隊長覺得韓秀雯難為情，對王老漢開玩笑說，王主任，你是一大把鬍子的人了，還跟年輕人開玩笑。王主任笑呵呵地說，我這是人老心不老呵，我們那時候結婚是爹孃包辦，媳婦娶到家裡才見面，哪像他們，沒有媒人自己連扯。小白鶴我認識，想不到雙槍小玉女比我認識得更早，哈哈。王主任，你……韓秀雯假裝生氣坐到一邊，噘起嘴巴不吭聲。大隊長走到中間打圓場說，好了，別閒扯了，接著說正事吧。王老漢說，咱說正經的，上了銅峰替我向賽秦瓊問好，聽天放說你倆的黏糊勁，小白鶴肯定離開銅峰到咱這兒，他能帶來人馬更好，真不能帶一個人來也中，你給賽秦瓊捎個信，他啥時候來都中，我王老漢隨時歡迎。
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踏上山後，面對秀美的銅峰雪景，她沒有心思欣賞。劫難遠遠比想象要殘酷得多。過了二天門屍首更多了，狹窄的一線天堆滿屍體，找不到下腳的地方“姑，你看咱爬了半天了，沒見到一個活人，上邊肯定沒有人了，咱還是下去吧。”三天門以上的路更陡峭，積雪融化後被風吹凍了，更滑，稍有不慎就可能滾到山下。
“沒一個人我也要上去，要害怕你回去吧。”韓秀雯執拗地說。芮天放不敢再阻攔，韓秀雯上山頂的決心像鐵一樣堅硬，沒有人能阻擋住。他決定改變想法，陪同姑爬到山頂。“你等等，我去找根繩。”山上的慘痛景象令芮天放震驚，往日的繁華一掃而光，屍體遍佈，房屋千瘡百孔，搖搖欲墜，想不到紅火的山寨會變成這樣。芮天放把繩子一頭拴到腰裡，讓韓秀雯在下面等候，他拉著官兵撤下來時留下的繩子往上爬。爬上去後，把繩子放下去，讓韓秀雯捆綁在腰裡，往上爬，每爬一步他收緊一截繩子，繩子始終似緊非緊，似松非松。歷經千難萬險，才爬上三天門，韓秀雯早已滿身大汗，回頭向下望，心生驚恐。
過魚脊樑更險。魚脊樑處於山巔，周圍沒有岩石阻擋，強勁的寒風任意肆虐，冰雪填平了縫隙，結出一層鏡面般光滑而耀眼的冰，沒有東西能夠在上面站住腳。經歷過無數艱難的韓秀雯並不害怕，芮天放能上去，她也能上。
魚脊樑遠不是她想象的那麼容易，她不敢往兩邊看，緊緊盯著面前巴掌大的一片地方，全神貫注往上爬。離上面只有五六步遠了，她稍稍鬆口氣，就在她愣神的工夫，劇烈的寒風從下面旋上來，後面那只腳沒有踏牢穩，跪在岩石上，身子不由自主地朝一邊傾斜。她的身子迅速滑向一邊，手中的繩子隨同身子向一邊傾斜，越滑越快，啊——她驚叫一聲滾下懸崖芮天放清楚魚脊樑的危險，韓秀雯攀爬的時候，他再三提醒，心提到了嗓子眼，大氣不敢出，死死盯著她的一舉一動。擔心的事還是發生了，她的腳踩滑的一瞬間，他的心幾乎蹦出來，她掉下去的時候，他絕望地叫一聲，“姑——”過了一會，隱約聽見下面有聲音，他從驚恐中醒悟過來，慌忙叫幾聲，“姑，姑……”姑還活著，回頭看看纏繞在岩石上的繩子，繃得緊緊的，韓秀雯被腰裡的繩子吊在半空中。芮天放趴在懸崖邊大聲呼喊：“抓緊繩子，千萬別鬆手！”隱約聽見下面的回聲，他再次叮囑：“抓緊，別鬆手。”回過身，把繩頭又綁幾道，他使出全身力氣往上拉。他力氣小，試了試沒有拉動。他緩口氣，雙腳蹬住石頭，身子極力向後傾斜，幾乎觸到了地面，雙手被勒得鑽心疼，拼死力往上拉，繩子緩緩向上移動，他增添了信心，一點點拉，不知過了多長時間，韓秀雯終於從絕壁邊緣露出了頭。
韓秀雯掉下去的一剎那，眼前發黑，金星亂冒，腦子裡迅即閃過一個念頭：完了。突然，腰部劇烈疼痛，恍惚覺得下滑停止了，她驚恐地睜開眼向上仰望，離上面有二十多尺，再看看下面，白晃晃一片，望不到底，身子在半空中悠悠晃盪，上不挨天下不挨地，她本能地握緊繩子，痛苦地呻吟一聲。過了一會，芮天放往上拉，她的身子慢慢向上挪動，崖壁上生長著細瘦而頑強的雜樹，她伸手捉住，像抓住了救命稻草。越向上離石壁越近，灌木越多，刺破了臉刺傷了身體，她全然不顧，她還沒找到邱林青，她還不想死，活下去的強烈願望支撐著她從死亡邊緣逃了回來。過後回想起來，她自己也不明白哪裡來的勇氣。她躺在雪地裡發呆，過了很久才恢復平靜。
隱隱傳來木魚聲，韓秀雯以女人特有的靈敏覺察到了，以為是幻覺，仔細側耳聽，木魚聲不緊不慢地響著，說明敲木魚的人心靜如水，她更好奇了，山上咋會有人，還能靜下心？“天放，你聽。”
北風嘯鳴，芮天放沒有聽見。
“你仔細聽。”
“沒有聽到啥呀？”
“你再聽聽，山頂傳來的。”
芮天放側過耳朵細聽，捕捉到了微弱的聲音，“是木魚聲。”
“山上還有人活著！”
“一定是大夫人，她天天唸經。”
“大夫人是誰？”
“賽秦瓊的大老婆。”
“她還有心思唸經？”屍首遍山，驚恐萬狀，韓秀雯想不通一個女人竟會如此沉靜。
“大夫人一心向佛，心地善良，常勸大架子多行善少作惡。”
“走，趕快上。”四天門以上好走多了，韓秀雯急匆匆往上走，芮天放多次提醒她慢點，她似乎沒聽見，她已經到閻王爺門前轉一圈了，把生死看淡薄了。山頂比下面還要慘，寺廟無一完整，西樓千佛殿倒塌，一片瓦礫，北樓紫宵房頂被揭去大半，牆上被轟破幾個窟窿，南樓大雄寶殿塌了半間，木魚聲就是從那裡傳來的。院子裡堅硬的石頭被炸出一個個坑，屍體遍佈，血肉橫飛，牆上、岩石上糊滿血跡和碎肉南樓靠牆的角落，有個女人面對佛祖輕輕敲木魚，急緩有致，用力均勻，連貫而有節奏，芮天放輕聲對韓秀雯說：“她就是大夫人。”
韓秀雯點點頭，悄聲說：“大姐，山上只有你一個人？”
“佛祖菩薩四大天王都在，咋是我一個人哩？”
“在哪裡？”韓秀雯巡視一週破爛不堪的屋子，最大的佛祖像被轟掉半邊，菩薩和天王塑像支離破碎，辨不出面目。
“青青翠竹，盡是法身，鬱郁黃花，無非般若。佛祖無處不在，無時不有。”
韓秀雯聽得糊糊塗塗，再看大夫人的背影，頭髮凌亂，滿身塵土，隱約夾雜幾朵雪花，一定坐在這裡很久了，� ��大夫人，下山去吧，你一個人待在這裡，怪可怕哩。”
“這裡沒有大夫人，只有佛祖與澄觀。”
“澄觀，澄觀是誰？”
“澄觀即我，我即澄觀。”
“你隨我們一起下山去吧，這裡冷得很，沒吃沒喝，沒法生活。”
“心中有佛，萬難如無。”
想想以前善良的大夫人，再看看眼前虔誠的佛教徒，芮天心裡無限悲涼，大架子在黃泉之下要是得知她的處境，一定傷心透頂。忽然，他感到肩上壓下一副重擔，不挑起來就對不住大架子，輕手輕腳走上前，站在大夫人背後，說：“大夫人，我是芮天放，以前是銅峰的堂將。”
“過去的事我不記得了。”
站在近前細看，芮天放發現大夫人老了許多，鬢角添不少白髮，完全一個老太婆形象，嗐，哀莫大於心死，一群生龍活虎的人在她面前消失，她心裡的悲苦太多了。芮天放彎下腰，輕聲說：“大夫人，你不記得了嘛，那一次你去公主嶺買香表，大架子派我和石猴子跟你去。”
“年久日深，不記得了。”
“你還說我們兩個小家夥調皮活潑，討人喜歡，將來四季紅生個孩子像你倆就中。”
“往事如煙，過眼即逝。”
芮天放再也忍不住了，眼淚如泉水湧出來，一路上見到的慘狀太多了，悲痛在軀體裡盤桓，直到這時才發洩出來，熱乎乎的淚水淌下來，轉瞬間變得冰涼。他沒有擦，透過淚水望過去，大夫人的身影模糊不清，孤孤單單，她就是叱吒風雲的賽秦瓊的壓寨夫人嗎？眼下竟落到如此境地，嗐此時此刻，羅蓮珍的心並沒有別人想象的那樣苦。
“走吧。”韓秀雯無奈地說。
芮天放對著大夫人的背影深深鞠躬，一字一頓地說：“大、夫、人，保、重……”
“阿彌陀佛。”
浩劫過後很長一段，銅峰上下只有一個人——澄觀法師。羅蓮珍剃掉頭發，自己度自己入空門，孤苦伶仃地守護著銅峰，埋葬死者，安慰冤魂，修繕寺院，潛心修行，種地養活自己。幾年後又有三位避亂而來的女子投奔清涼寺，拜在澄觀門下，師徒共同修行，清涼寺變成了尼姑庵。“文革”中一群紅衛兵衝上銅峰，砸壞廟宇，推倒佛像，強行將師徒四人趕下山還俗。澄觀法師成為一名人民公社社員，生產隊長受過當年放飯的恩惠，見羅蓮珍人老力衰，幹不動活，讓她享受“五保戶”待遇，她不願坐吃等穿，拖著年邁的身軀參加集體勞動，累死在三伏天鋤草的包穀地。
韓秀雯和芮天放來到紫宵宮，看到四季紅慘死在床上，又是一陣悲傷，芮天放用潔白的雪給她擦乾淨臉，又用潔白的布匹把她嚴嚴實實裹起來，從天橋下面推進鳳凰谷。
鳳凰谷本是風水寶地，因為這場災難葬身的人太多，風水寶地不靈驗了，死去的人陰魂不散，鬼火閃爍，常常發生怪異事，沒有人敢來這裡，因而改叫“萬人坑”了。
下到山底的時候，天色已晚，芮天放讓韓秀雯去乾爹曹娃家歇宿一夜。韓秀雯等不及，非要連夜尋找。見邱林青的心情太迫切了，她冤枉了他，對不住他，要向他當面說清，即便找到的是他的屍體，也能減輕內心的自責，她要向他懺悔，讓他去那邊時少一點遺憾。突然，她明白過來了，邱林青不是貪生怕死的人，肯定離開人世了，想找到他只能去山下谷底。
夜空裡星星稀少，圓圓的月亮孤寂地掛在天空，雪地被照得白亮亮的，雪面上又結一層冰，走在上面咯吱咯吱響。兩人一天沒吃沒喝，又冷又餓，芮天放幾乎堅持不住，不明白一個弱女子哪來恁大的勁。山谷裡積雪尤其深，踏上去立刻陷下去，埋沒到膝蓋，用很大勁才能拔出來，不一會就累出一身汗。屍體上覆蓋著厚薄不均的雪，白亮亮的雪窩裡呈現片片黑斑。繞到四天門下邊時，屍體驟然增加，可以想象雙方在這裡爭奪多麼激烈。韓秀雯有種預感，邱林青就在這堆積如山的屍體裡，她不敢馬虎，一個一個扒出來，一個一個仔細辨認。人死後表情千奇百怪，有的齜牙咧嘴，有的怒目而視，有的頭大如鬥，十分怕人。韓秀雯沒有一絲恐懼，每翻起一個屍體都懷揣一線希望，及至看清不是要找的人，就把希望寄託在下一個。翻一個，翻一個，再翻一個，她的希望始終沒有破滅，雙手凍裂凍腫凍麻木，沒有知覺了，但她的心沒有麻木，她用期待的目光審視每一具屍體，腦海裡只有一個念頭：把所有屍體辨認一遍。
狼嚎一聲接一聲傳來，群狼在屍堆裡扒吃屍首。芮天放燃著松樹枝站在旁邊照亮兒，火炬松含油多、亮堂，狼群不敢靠近。屍體變了模樣，韓秀雯翻起的屍體芮天放多數辨認不出來，不過他相信認不錯小白鶴。汗水溼透了衣服，經風一吹，冰涼，後脊樑像背一塊冰，一挨身禁不住打顫。夜深了，他瞌睡了，強撐著睜開眼，無奈太疲乏了，不覺躺倒在雪地裡睡去了，睡得很香甜。不知道過了多久，芮天放醒了，揉揉眯糊的眼睛，站起來後才發現，自己睡在了屍堆裡，韓秀雯遠遠地在前面，一手舉火把一手翻屍體，他連忙跑上去幫忙。
突然，韓秀雯呆滯的眼睛放出了光，像雪一樣亮的光，煙荷包！她看到了煙荷包，繡鴛鴦的煙荷包，她親手織繡的煙荷包！
煙荷包上有兩隻水中嬉戲的鴛鴦！
煙荷包上有兩隻曲頸回望的鴛鴦！
煙荷包上是一對恩恩愛愛的鴛鴦！
韓秀雯那塊繡著鴛鴦的手帕，早已絞碎化作塵土，邱林青卻一直珍藏著繡鴛鴦的煙荷包，可以想象，那是他視作生命的東西邱林青不會遠，韓秀雯發瘋一般，快速翻轉周圍屍體……本來，她對邱林青的印象淡漠了，得知真相後，邱林青在她腦海裡的印象反而更清晰了……屍體面朝下，還沒有翻轉過來，但她已經預感到是尋找的人了，她扔掉火把，雙手抱住屍體，屍體被凍住了，和一堆屍體凍成了一坨，拔不出來，“天放，快，快來！”
芮天放跳過來，沒有站穩率先驚叫一聲，“小白鶴！”他太熟悉小白鶴了，小白鶴的身形穿著打扮他瞭如指掌，小白鶴沒有穿棉襖，只穿著白布褂子，白褂子上沾滿汙黑的血跡“快。”韓秀雯等不及了，恨不得多生兩隻手。
兩人將小白鶴與眾屍體分開，翻轉過來。韓秀雯接過芮天放遞過來的火把，湊上前細看，邱林青身上佈滿數不清的彈孔，臉上幾道血口，但面容沒有變形，仍然是先前的模樣……她頹然倒下來，身子散了架，再也沒有力氣了，天旋地轉，頭暈眼花，熱辣辣的淚水噴湧而出，“林青，我可找到你了，林青，你聽見了嗎，林青？林青，我來晚了，林青，我冤枉你了……嗚嗚……”為了這一刻她吃再多的苦受再多的累也值得，她盯著他的臉看，面前的人再也不能對她說甜言蜜語了，再不能抱著她摘葡萄了，再不能和她一起暢想未來的美滿日子了……他走了，帶著他對她的痴情走了，帶著她對他的怨恨走了，沒有留給她賠罪的機會……她活著，她對他萬分愧疚，她對他滿懷摯愛芮天放默默肅立在旁邊，讓她盡情哭泣，讓她盡情訴說。
猛然，她想起來，她多哭一會心上人就在骯髒的地方多躺一會，讓他受委屈。她強打精神坐起來，看見旁邊有塊平展的石頭，決定把他放在那上邊。芮天放也哭得淚流滿面，過來幫忙，她不讓，她要親手把他抱起來，鄭重地把他放在上面。她抱著他的上身，沒有抱動，她使出全身力氣往上提，上身被挪動了，但腰部以下卻不動，上身與下身截然分開，似乎是兩個人，這時候她才意識到，他的下身沒有隨上身翻轉過來，心裡咯噔一下，無力地鬆開雙手，滑動到邱林青的胳肢窩裡，抓住他的胳膊後半截抬，前半截像繩子一樣耷拉下來，她心裡又咯噔一下，從邱林青領窩裡伸手進去，摸摸他的胳膊，軟麵條一樣，她明白了，他全身骨頭粉碎……她害怕了，在屍堆裡翻騰一夜沒有害怕，此時她害怕了，崩潰了，癱軟在雪地裡
小白鶴帶領杆子回撤，撤到仙露池，躲避在山石後面抵抗。跳子如潮水般往上擁，小白鶴環視周圍，只剩下幾十個杆子，瓤子也不多了，身邊的弟兄們死的死傷的傷，有些是有家有口的中年人，有些是沒有成年的小夥子，他對手下弟兄們說，停止射擊。弟兄們驚呆地望著他。小白鶴脫掉棉襖，從石頭後面舉起來揮舞，慢慢站起來，把槍撂出來，說，我是銅峰二架子，放過我的弟兄們，拿我回去交差！槍聲驟然停下來，小白鶴的舉動讓跳子們驚愣住了，互相看看，拿不定主意。後面督陣的軍官弄明白後，獰笑兩聲，狂妄地說，師長說了，斬草除根，狠狠打！槍聲驟然響起來。小白鶴震驚了，暗罵跳子沒人性，雙腳一使勁跳起來，穩穩落在石頭上，幾乎同時中了一槍，鮮血冒出來，洇紅了白布褂子，他索性高高躍起，一個大鵬展翅跳下去，順著魚脊樑飛速滑下，衝進跳子群裡，揮舞手中的棉襖，如同一把強有力的掃帚，掃倒一片跳子，滾下了懸崖，跳子驚呆了，愣愣地望著他。小白鶴越飛越快，直奔那個軍官，數十支槍一齊開火，小白鶴身中數彈，卻沒能阻止住他飛速下滑。軍官呆愣在那兒，一時沒有反應過來。眨眼間，小白鶴已經飛臨面前，嘭，兩人重重地撞到石頭上，被反彈到旁邊，飛速衝下懸崖
幾天後，尋找邱林青的韓秀雯，也是從這裡墜下韓秀雯望著邱林青呆呆地想，天寒地凍，邱林青只穿一件白褂子，去那邊更冷，不能再讓他受委屈，她強打精神坐起來，緩緩解開衣釦，準備脫下身上的衣服給他蓋上。芮天放看出了她的意圖，滴水成冰的天氣脫掉棉襖非把人凍死，他不讓她脫，韓秀雯也許沒有聽見，執拗地解開衣釦。
芮天放說：“從別人身上扒下一件給他蓋上吧？”
韓秀雯回答的聲音極其細弱，她的體力已經耗盡，“太髒，林青喜歡乾淨……”
“我脫，我是男子漢，是他的跟班。”
“不，讓我最後盡一次心吧，我——對——不——住——他……”
“姑，二架子要是活著，也捨不得讓你脫呀，你有這份心，他在九泉之下也會高——興啊……”
雜亂的聲音打斷了兩人的爭執，芮天放抬頭一看，遠處出現一片亮光，他揉揉眼仔細看，是一群人打著火把往這邊走，在這夜深人靜的時候，會是誰哩？他警覺地踩滅火把，掏出槍做好準備。這時候才發現，天已經麻麻亮，漫漫長夜過去了。那群人也發現了他們，待他們走近了才看清，走在前面的是曹娃。芮天放迎上去，搖搖晃晃，剛走兩步，昏過去了。
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鄭縣長帶人把受傷的杆子抬到銅山溝，百姓感念銅峰杆子的好處，紛紛騰出房子讓傷員住。曹娃聽鄭縣長講述了鳳凰谷的慘狀，不忍心讓杆子的屍首暴露荒野，被狼扒狗撕，帶領附近幾個村莊的百姓來掩埋屍首。
韓秀雯也昏過去了，二人被抬回銅山溝。在曹娃的帶領下，將杆子的屍首掩埋在鳳凰谷裡。賽秦瓊、四季紅和他們的兒子合葬在一起，特意請石匠立一通石碑，石碑上雕刻碑文，正面是：“銅峰大架子賽秦瓊夫人四季紅及兒子之墓”，碑後記述賽秦瓊仗義行俠和打賴毛圍朗山的事蹟，與賽秦瓊緊臨的是一座稍小的墳墓，石碑上雕刻：“銅峰二架子小白鶴之墓”。
多年後，沒有人知道他們的真實姓名了，只有他們的故事流傳在民間。
王老漢帶領人馬來了。銅山溝百姓明白只有武裝起來才能打賴毛，保護家鄉和親人。曹娃拿出賽秦瓊送給他的軍刀，鼓勵鄉親們，齊心協力打賴毛。不久，以銅山溝為中心的民間武裝轟轟烈烈開展起來，成立了自衛隊，曹娃任隊長，長辮子彩鳳任副隊長，曹娃的女兒曹紅英任婦女主任，流落在附近和傷愈的杆子也參加了自衛隊。很多莊子仿效銅山溝，紛紛成立自衛隊，一時間自衛隊如雨後春筍，遍地開花，成為共產黨領導的外部力量，許多自衛隊後來加入了新四軍，開赴抗日前線。
韓秀雯昏迷了三天，養好傷後去邱林青墳上痛哭一場，重新回到鄂北根據地。不久，王老漢和梁春大隊長奉命去延安參加會議，把根據地和游擊隊交給韓秀雯，她身上的擔子更重了。
（完）（未完待續）