熊文燦的決定，沒有讓黃子琦怎麼樣，卻先把廣西巡撫許如蘭給嚇了一跳。當他收到信，說要他配合熊文燦，在防城至安京一帶安置海盜，並由兩廣各出四個千戶所，置於欽州附近，以作防備時，許如蘭差點把信撕掉。
“禍水西引，甩鍋廣西，他熊文燦自己搞得焦頭爛額，卻要我來給他收拾爛攤子嗎？”老奸巨猾如許如蘭，當然一眼就看出其中貓膩，只要海盜在這一帶安置，熊文燦再上奏書，請從廉州析出欽州，歸於廣西，海盜之亂，便完全成了他許如蘭的責任了。
在兩廣為甩鍋和接鍋互相推諉扯皮的時候，大土司得到了前方的報告，海河一帶第一期工事修建告一段落，現在憑藉大河和工事，即使鄭根帶七八萬人來攻，以現在黃莫兩家能整合近四萬隊伍的實力，海河守住應該都沒有問題。黃大土司大考察了幾處未來建港的地址，與留守的人交待一些佈防，籌備建港之事後，便回到了思明府。一個良好的港口建設，對鋼和水泥的需求很大，而從思明府通往沿海的山路，也需要重修拓寬。這一切，都需要時間。
這天，黃子琦正和工匠們一起，討論如何進一步提高水泥產量，袁承志卻神情傷感，面帶哭腔跑了過來，對他說道，“大人，這邊許多重要事項，已經穩定。估計，半年多的時間裡，不會有太多麻煩事。我想趁這個時間，北行一趟，祭奠我父親。”
黃子琦覺得很突然，“承志，你父親罪名未除，且當日他……，唉！”黃子琦記得史書記載，袁崇煥是被凌遲處死，肉都被北京市民分而食之，也無人為他收屍。可是，又怎麼能說出這樣的話呢，這不是給人家悲痛的心口再添痛嗎。
“前日與瞿大人一起論詩，瞿大人高材，在論完先賢詩詞後，談起當今之世，詩詞復興，詩詞佳品，層出不窮。於詩人中，他首推其師錢謙益，然後是蘇松幾位才子。除此之外，錢大人卻突然提及遼東數位統帥，戎馬倥傯之餘，卻也留下一些詩詞，頗有盛唐邊塞詩之風。更有一些感慨時局艱難之詩，可警省世人。瞿大人還念及家父……家父……”說到這裡，袁承志卻抽泣欲哭。
黃子琦見他這般，急忙拉著他，“你等會，我們先回府中再說。”
回到府中，袁承志便再也忍不住哭出聲來，“大人，我竟一直不知，家父臨刑前，留有絕命詩一首。”說著，一個字一個字，語帶哭腔，緩慢念來：
一生事業總成空，半世功名在夢中；
死後不愁無勇將，忠魂依舊守遼東。
“瞿大人對家父之死，不勝唏噓，可這詩聽在承志耳中，卻字字如刀，直絞心田。在瞿大人面前，我不敢哭，不敢叫，只得藉口離開。十歲以後，我便再未見過父親，也少有音訊。再聞父親訊信，卻是朝庭降罪，方知父親被處死，我們舉家貶竄桂南。”說到這裡，袁承志又哽咽了。
“承志，你先別激動，你父親的事，我只是略知，但肯定不是朝庭詔書所說叛國通敵，而是蒙冤致死。你想去祭奠，我也不反對。只是此事尚需詢問佘先生意見，你父親的情況，佘先生最清楚不過，能否赴京祭奠，商量後再決定如何？”
袁承志雖然激動，但也不是沒有理智，便點頭答應。黃子琦急忙讓人通知佘江過來，一起商議。佘江一聽黃子琦說到此事，卻首先是一聲長嘆，“唉！”好一會，他才心情沉重地說道，“我曾想，少爺既然遠竄桂南，也是好事。思明地處偏遠，與中原往來並不多，我便護著少爺在此安住，再莫去提往日之事。只此，時也罷，運也罷，看來還是躲不過去。”轉過頭，擦乾眼中淚，他看著袁承志說，“少爺既有此心，那有些事我也便不再隱瞞，只是我說出來，少爺且止住悲痛。”
“你說，你說！”袁承志兩手拉著佘江的胳膊，激動地搖著他，淚流滿面，哭得像個孩子一樣。
“當日，皇上召大帥入城，卻不令一兵一卒隨行，我們便知凶多吉少。第二日，我們這些大帥親兵，俱被收監，轉調他處不得隨意行動。只是，監視我們的兵卒，多有同情我們邊兵之人，雖然限制行動，卻不時給我們透露些訊息。崇禎二年年關，大人被定罪，遷延半年多，直到三年八月五日，才在京師西市行刑。我們知道定罪之事，卻無力救援，更從袍澤口中，知道大帥被人中傷，京師城中，上自皇上，下至百姓皆視大帥為賊，恨不能食其肉。便料定行刑後，無人敢為大帥收殮。”
黃子琦驚問，“真的是凌遲？”一發問卻發現錯了，袁承志剛忍下哭泣，靜靜聽佘江說往事。一聽黃子琦這麼問，結合佘江所說，凌遲是顯而易見的，便又嚎陶大哭起來，害黃子琦不斷道歉安撫。
抱著袁承志，輕輕撫拍他的後背，等袁承志稍平靜後，示意佘江再繼續，佘江繼續說道，“我有一弟，自小對朝庭，官府不滿，不願參軍，甘願為盜，專偷京城富戶，以賑貧乏。因我家乃軍戶，弟為盜，必連累全家，家父曾向官府自首，並公開宣佈與之斷絕關系，方得官府不究。探知大帥行刑之期，我惶急無策，便硬著頭皮修書與弟，希望他代我為大帥收殮遺骸。我這弟弟，本恨父兄，向不與家人往來，過去書信，從不見回話。這次收得我信，卻很快回信，說他願意助我。”
“那後來呢？”袁承志流著淚，眼中充滿了渴求。
“後來，後來……。”佘江卻愣住，沒有繼續說下去。
“佘叔，你說，你說，我要知道每一個細節，一點都不要遺漏！”袁承志搖著佘江，懇求道。
看見袁承志哭得跟淚人似的，黃子琦也不知道該說些什麼，望望這個，看看那個，想勸袁承志冷靜，可是又不知道如何勸。兩眼為難地左右轉，卻突然望見門口黃一苗和盤夢芸的身影，黃一苗做了個手勢，意思讓他別勸。
“佘先生，你就說吧，此事他既已從瞿大人那裡知曉一二，若再瞞他，必在他心中留下鬱結。一切說出來，去面對，才能完全掃除他心中鬱結。”黃一苗是學醫的，對這種心理問題，比別人看得都清楚。
得到黃一苗的示意，佘江長吸一口氣，“好，那我便說出來。雖然我所知，俱是我弟弟事後轉述，不過弟弟是現場收殮之人，所言想必不差。”佘江捍緊拳，似乎下了很大決心，而黃子琦扶住袁承志，避免他出問題。
“八月五日上午，大帥被押赴刑場，因大帥曾位極人臣，行刑官給了不少時間，讓大帥交待遺言。這首絕命詩，便是此時大帥親口吟出，我弟也有記錄，可我卻從不忍給少爺看。大帥進士出身，一代儒將，文采不輸士林俊才，又是一時傳奇人物，絕命詩一出，多有人悄悄錄存，早已在南北文壇流傳開來。詩成之後，大帥卻再無一言交待。千刀之刑，大帥未有一聲呻吟、呼痛，只是兩眼茫然，望向爭搶其肉而食之的京師百姓。”說到這裡，佘江這個堅強的壯漢，也忍不住淚如雨下，黃一苗和盤夢芸，也哭成了淚人，袁承志則軟軟地跪倒在地上，黃子琦只得也半跪著，一手擦眼淚，一手扶住他。
佘江任憑淚水流著，並不卻擦，待胸中氣稍順過來，便繼續說道，“可憐大帥，督師遼東多年，無日不戰，夜夜親巡，只為擋建州賊人，護京師，安黎民。可是，最後卻只落得，眼睜看看著自己心心念念要保之護之的百姓，搶食從自己身上割下來的肉！”說到這裡，佘江再也忍不住，頭重重撞到旁邊柱子上，倚在柱子上放聲痛哭。
五個人，佘江靠著柱子哭，袁承志趴在地上哭，黃子琦扶著袁承志哭，兩個女孩互相抱著哭，整個屋裡便只有了哭聲。好一會，袁承志突然想起什麼，奮力掙扎著坐起，大聲說道，“父親並未叛國，並未通敵，他肯定不是罪人！”
“哼，叛國，通敵，如此弱智之離間計，也只有那剛愎自用的皇上，和一群只顧自己爵祿，胸中全無禦敵之策的朝庭大員，才會相信。大帥在遼五年，殺傷俘獲建賊數十萬，更是親斃賊酋奴爾哈赤。這樣的人，換你們是皇太極，是建州諸賊，你們會原諒嗎，會與他勾聯嗎？更何況，於大帥而言，裡通建賊，能得到什麼？在建賊勾結蒙古，借道宣大長城諸關突襲京師之時，大帥聖眷方隆，官居一品，擁兵十數萬，手持尚方寶劍，薊遼一帶三品以下官員任其署，從三品以下官員可先斬後奏，即使皇太極能忍大帥殺父之仇，又能給大帥比這更好的對待？大帥若真要通敵叛國，皇太極兵臨京師之時，大帥大可以邊關險阻，赴難不及推託，擁兵自重，誰又能耐他何。可是大帥是怎麼做的，星夜領兵赴難，兩天兩夜，六百多裡趕到京城，未及休息，直接與建賊交戰，以疲憊之師，退頑囂之敵。當此之時，大帥若是通敵，與皇太極一道攻城，或一道北退便可，為何卻要在京師城下廝殺？”