佘江長期侍奉在袁崇煥身邊，受袁崇煥照拂，職有尊卑，情同兄弟。袁崇煥遭難，他們這些親兵俱受牽連，甚至連赴刑場收殮屍身的機會都沒有。這一直是他心中解不去的結，今日再次當著袁承志說起，他的悲痛甚至與當年知道袁崇煥身死之時，一點也不減。

說著說著，佘江臉上青筋繃起，臉色血紅，滿眼充血。黃一苗急忙地去，給他揉了揉胸口，又在後背按了許久，“佘先生，不說了，先休息，別傷了身子。”待佘江整個人，從顛狂狀態平緩下來，她又轉頭向袁承志說，“承志，令尊對大明，對華夏之忠心，天地可見，日月可表，你不必糾結於此。大明朝庭，君昏臣亂，已非一代兩代。正是朝政混亂，才害得令尊五年平遼之誓成空，最終身殞功沒。他只是替昏君亂臣，做了替罪羊而已。待天地清明，世人定會拔亂反正，給令尊一個應有的評價。”黃一苗當然知道，後世對此，已有公論，即使是袁崇煥的對手，對他也只有敬佩，而無底毀，反而是當時一些只有嘴功，不敢親臨前線的明朝酸腐文人，留下一些底毀他的雜音。

佘江已經緩過情緒，在欠身向黃一苗致謝後，順著黃一苗的話說道，“大小姐所言極是！”走過去慢慢扶起袁承志，抱著他安撫了好一會，才說道，“承志，大帥已歿，人亡不能復生。你既想祭奠，正好黃大人為我們新造了戶籍，都改了名字。我們以思明府人身份，只要黃大人再給路引，便可北上。我弟收殮大帥遺骸，敬重大帥為人，冒險偷偷葬於京師西南郊，四時祭掃，不敢怠慢。只是，大帥罪名未除，你也未獲詔書赦免，若真去祭掃，可能控制得住情緒？若被人發現你乃大帥之子，從貶竄之地潛入京師，不只你我獲罪，更要牽連大帥陰靈被擾，也會給黃大人增加麻煩。”

“我倒不怕麻煩，你們在此地有些時日，當也知曉，我雖不願與大明作對，可對大明並無多少感情，也不懼大明什麼人。只是佘大人顧慮牽連袁督師陰靈被擾一節，確實要注意。皇上為人刻薄寡恩，剛愎自用。督師之罪，乃皇上欽定，以皇上之性情，肯定是不會懺悔的。承志如果去祭奠，只能悄悄進行，不可魯莽行事，一旦暴露，你們肯定會被收監，督師墳塋也必然被毀，這卻不是我所願看到的。”

“大人，我哭過傷過，便不會再魯莽了。當日聽得大人叫我承志，我對父親之死，瞭解不多，雖知他蒙冤受難，卻認為他全無悔意，即使到死，也以驅逐建虜為志，我便想以此為名。今日聽佘叔和大小姐所言，家父其實是被昏君弄臣害死，被自己所護之百姓食盡血肉，哈哈，真是可悲可笑。”袁承志卻突然傻笑起來，只是帶著哭腔，“我這次便以假名去祭奠真父，待我重返思明時，大人，我還是改回本名，往後我便是南國一佳兒，什麼驅逐建虜，拱衛京師，保君護民之志，全去他娘的吧。”

“好，你本就是嶺南佳兒，只因生於亂世，才會骨肉分離。去看看也好，解開心結，再回來輕鬆生活吧。”佘江悠然嘆道。

“嗯，那佘先生，你們既已決定，便去準備吧，我一會便讓蔣先生，給你們準備好路引和盤纏。”

“哥哥，我也想去，我比較熟悉當朝一些人和事，而且懂醫術，我去的話，既可以讓承志，噢，不現在應該又叫袁佳了，不輕易激動，也能照顧他們的身體。”黃一苗插到他們中間，“而且，承……袁。”

“大小姐，你暫且還叫我承志便是，待回來後，我再請黃大人為我賜字，那時再改稱呼不遲。”

“好好，好，承志，還是這麼叫著順口。”黃一苗叫慣了這名字，一時改口還真不習慣，“既然北上，祭奠令尊是一件事。你在這裡所學頗多，我聽瞿大人說，復社今年秋會將於八月在蘇州舉行，瞿大人自己未必回得去，願意為我修書引薦，讓南社參與復社。你知道的，南社全是我杜撰出來的，咱思明府真正在學問上，可與復社那些人匹敵，也就你我和哥哥三人而已。不過，為了日後哥哥大業，我們與復社越早建立關係越好，所以，趁著這次北上，我們可以繞道蘇州一趟，先參與復社秋會，再北上祭奠令尊，不知你可否願意。”

“大小姐吩咐，袁某當然聽從。復社之人，這幾日我也在與瞿大人交流時，有所瞭解，僅從瞿大人才識品行，便可見這復社群英，非同一般。大小姐這提意，我是一萬個贊成。至於學識，原來我還不敢託大，大人和小姐給我看了一些奇異之書後，我卻有信心與復社群英，一較智識了。若能為思明引來一些復社精英相助，也算我報答大人、小姐之恩於萬一。”

“說到引入精英，我這裡倒也有一個提議，需要與大人、小姐商議。”佘江也說道。

“噢佘先生只管講來！”黃子琦見佘江很鄭重，便神色嚴肅地回應。

“唉，也是與大帥有關之人。”佘江又是一聲長嘆，“當年我們近兩百精壯兵丁，被大帥簡選作為親衛，與大帥出生入死，在馳援京師之前，雖然每日有戰事，我們親衛死傷並不多。當日馳援京師，我們未及休息，便與賊人交戰，大帥每戰必身先士卒，我們護衛左右，皆抱必死之心。大戰過後，親衛只剩三十餘人生還，尚有十幾人重傷致殘，再難上陣殺敵。大帥受難，我等親衛皆已心寒，不欲再在軍中效力。好在我等在追隨大帥之前，不少人曾任孫閣老親衛，在閣老關照下，朝庭同意我們解除軍職，擇地安居。三十餘人，攜戰死的一百多袍澤所遺家屬，選擇了在江西袁州府安家。近年來，江西多有匪亂，這些親衛及家屬生計艱難。我想請大人同意，將他們遷來思明府安置，給予和思明府普通百姓一般田地，令他們生計有著落。這些親衛之中，多有將才，臨戰殺敵，陣前指揮，隨機應變，斷不是思明府軍兵可相提並論的。別處官府、將帥，若想請他們，他們也不會效力，但若我去勸說他們為大人效力，他們卻不會拒絕。”

“噢，這是為何？”

“只為兩點：第一，當年我乃親衛首領，袁字大旗扛旗者。所有親衛皆我之下屬，日常由我領訓。第二，這些親衛不認皇上，不認兵部，只認孫閣老和袁大人。孫閣老功蓋天下，國之柱石，卻屢遭饞言，解職歸田，也不願再令我等捲入邊防漩渦，才會把我們引到遠離北邊的江西安置。所以，現在能讓這些人聽命效忠的，便只有我。再加上大人你父子兩代照顧少爺一家，他們必然感念大人之恩，只要解決家屬生計問題，他們肯定會效力於大人麾下。”

“啊，這真是意外之喜。確實如佘先生所言，我們思明府，缺少將才。土兵之中，雖不乏悍勇之人，也都忠心耿耿，可是戰場之上，僅有悍勇和忠誠根本不夠，兩軍交戰，瞬息萬變，需要許多智勇兼具，且經驗豐富的人，才能為將。你們既是袁督師親衛，一直抗拒強敵，百戰餘生，這經驗、資歷，確實是無比寶貴的。你只管把他們介紹過來，家屬我一定安頓好，孩子們都給他們最好的教育。家中無勞力者，我也妥善安排他們的生活。”

見眾人說得熱鬧，盤夢芸有些欲言又止，黃子琦見她牽著衣角，扭捏的樣子，便關切地問道，“聖女可是有什麼想說的？”

“我……我……！”

“芸姐姐，你想什麼就直接說，怎麼這樣吞吞吐吐的了？”

“好吧，那我就直說啦！”盤夢芸臉蔽得紅紅的，卻不再那麼扭捏了，“我從未去過中原，我也想去看看，不知佘先生、苗苗能否同意帶我一道去。”

“啊，哈哈，這個，我卻沒有意見，只是不知盤先生那裡，可放心呢？”佘江笑道。

“我在高平之時，要出遠門，父親也並不擔心，只是派幾人護衛而已。想必如果我跟隨佘先生你們一道，父親更沒有什麼好擔憂的了。”

“那不如這樣好了，反正，我們這些土司地方，每隔一段時間，都要給朝庭上貢的。既然聖女想去中原走走看看，我索性多派些人，以朝貢的名義，與你們一道北上，一來名正言順，二來也更可保你們周全，再則可以堂而皇之與朝中大臣們交際。你們且去準備著，我一會讓二叔來，與他再商議一下，就讓他作朝貢使，代我攜禮朝貢，也替我祭奠督師一番，你們意下如何。”黃子琦說道。

“如此甚好。”佘江點頭道，“我剛才還擔心，大小姐和聖女兩位女子，隨我們北上，以何名義。須知北地重男輕女之風很盛，女子遠行，往往會遭流言誹語。既然大人說以朝貢之名，本來南方土司地方，便多有聖女首領，不如索性將朝貢隊伍分為兩支，一支代表大人，一支便以苗瑤部族名義，由聖女統領。兩支朝貢使，向皇上表表忠心，說不定還能給大人在朝中，搏個好名聲，對大人欲拓沿海之地，有所稗益呢。”

“哈哈，那就這麼定了，一會我讓二叔準備兩百把火槍，四支望遠鏡，兩車土產，作為貢物，獻與皇上。雖然我對這皇上印象不咋地，不過既然還做著他的土司，總得禮尚往來。”

“嗯，我要準備十瓶香水，四十份治虐疾的青蒿藥。先讓他們嚐嚐甜頭，以後再要，只買不送！”黃一苗斜著腦袋，大有不把帝王將相放在眼裡之勢，卻引得幾人搖頭而笑。