卻說南宋末年，有一個男子姓程叫萬里，本貫彭城人氏。父親程文業官拜尚書。萬里十六歲時父母俱喪，十九歲以父蔭補國子生員。程萬里生得人材偉岸，志略非凡。聞得元兵日盛，深以為憂，曾獻戰、守、和三策，以直言觸忤賈似道，恐其治罪，潛地走出京都，卻又不敢回鄉，欲往江?陵府投奔京湖制置使馬光祖。未到漢口，元將張弘範統領精兵長驅而入，程萬里飛向側邊一個林子裡躲避。元兵見一個漢子往樹林中而去，以為是個細作，不管好歹一索捆翻，解到張萬戶營中。程萬里稱是避兵百姓，並非細作。
張萬戶見他面貌雄壯，留為家丁。程萬里事出無奈，只得跟隨。張萬戶乃興元府人氏，有千斤膂力，武藝精通。昔年在鄉間豪橫，後來元兵犯境，張萬戶殺了守將，叛歸元朝。元主以其有獻城之功，封為萬戶，撥在張弘範部下為前部嚮導，屢立戰功。
不久宋元兩朝講和，各自罷軍，張萬戶也回到家中，與夫人相見，閤家奴僕都來叩頭。程萬里也只得隨班行禮。又過數日，張萬戶把擄來的男女喚來分忖道：“你等不幸生於亂世，遭此塗炭，或有父母妻子，料必都死於亂軍之手。汝等有幸遇到我，所以尚在。如今既為主僕，即如親人一般。今晚各配妻子與你們，可安心居住，勿生異心。”眾人都流淚叩頭道：“若得如此，乃老爹再生之恩，豈敢又生他念。”當晚張萬戶就把擄來的男女喚來配合，眾人一齊叩首謝恩。程萬里也配得一個女子，引到房中。程萬里仔細看那女子，年紀約有十五六歲，生得十分美麗，不像個鄉下之人。
程萬里心中歡喜，問道：“小娘子尊姓何名？可是從幼在宅中長大的麼？”那女子見問，早落下兩行珠淚。程萬里把袖子與他拭了。那女子道：“奴家本是重慶人氏，姓白，小字玉娘，父親白忠，官為統制。四川制置使餘玠調遣父親鎮守嘉定府。不意餘制置身亡，元將張弘範來攻。食盡兵疲，力不能支。破城之日，父親被擒，不屈而死。張元帥怒我父親守城抗拒，將妾一門抄戮。張萬戶憐妾幼小，幸得免誅，帶歸家中為婢，伏侍夫人，不意今日得配君子。不知君乃何方人氏，亦為所擄？”程萬里見說觸動其心，不覺也流下淚來。把自己家鄉姓名細細說與。兩下悽慘一場，卻已二鼓。夫妻解衣就枕。一夜恩情，十分美滿。
一日程萬里獨坐房中，勐然想起功名未遂流落異國，身為下賤，玷辱祖宗。欲待乘間逃歸，又不方便，長嘆一聲潸潸淚下。正在自悲自嘆之際，卻好玉娘進來，萬里慌忙拭淚相迎。玉娘是個聰明女子，見貌辨色，當下挑燈共坐，叩其不樂之故。萬里是個把細的人，豈肯傾心吐膽。只答應得一句道：“沒有甚事！”玉娘情知他含湖隱匿，也不去問他。等到掩戶息燈解衣就寢之後，方才低低啟齒，玉娘道：“程郎，妾有一言，日欲奉勸，未敢輕談。適見郎君有不樂之色，妾已猜其八九。郎君何用相瞞！”萬里道：“程某並無他意，娘子不必過疑。”玉娘道：“妾觀郎君才品，必非久在人後者，何不覓便逃歸，圖個光宗顯祖，卻甘心在此為人奴僕，豈能得個出頭的日子！”
程萬里見妻子說出這樣的話，老大驚訝，心中想道：“他是婦人女子，怎麼有如此見識，道著我的心事？況且尋常人家，夫婦分別，還多少留戀不舍。今成親三日，恩愛方才起頭，豈有反勸我還鄉之理？只怕是張萬戶教他來試我。”便道：“豈有此理！我為亂兵所執，自分當死。幸得主人釋放留為家丁，又以妻子配我，此恩天高地厚，未曾報得，豈可為此忘恩負義之事？汝勿多言！”玉娘見說默默不語。程萬里愈疑是張萬戶試他。
到明早起身，程萬里思想：“張萬戶教他來試我，我今日偏要當面說破，固住他的念頭，不來提防，我好走路。”梳洗已過，請出張萬戶坐下說道：“稟老爹，夜來妻子勸小人逃走。小人想當初被遊兵捉住，蒙老爹救了性命，留作家丁，如今又配了妻子。這般恩德未有寸報。況且小人父母已死，親戚又無，只此便是家了，還教小人逃到哪裡去？小人昨夜已把她埋怨一番。恐怕她又來造言累害小人，故此特來稟知老爹。”張萬戶聽了心中大怒，即喚出玉娘罵道：“你這賤婢！當初你父抗拒天兵，元帥要把你闔門盡斬，我可憐你年紀幼小饒你性命，又帶回來恩養長大。你不思報效反教丈夫背我，要你何用！”教左右快取家法來，吊起賤婢打一百皮鞭。那玉娘滿眼垂淚啞口無言。眾人連忙去取索子家法，將玉娘一索捆翻鞭打。正是：
分明指與平川路，
反把忠言當惡言。
程萬里見張萬戶發怒吊打妻子，心中懊悔道：“原來她是真心，到是我害她了！”又不好過來討饒。
到了晚間，玉娘面帶憂容，卻沒有一毫怨恨意思。又過了三日，玉娘欲言不言，如此三四次，終是忍耐不住，又道：“妾以誠心告君，如何反告主人，讓我遭打。然觀君才貌，必為大器，為何不早圖去計？若戀戀於此終作人奴，有何希望？”
程萬里見妻子又勸他逃走，心中愈疑，到明早又來稟知張萬戶。張萬戶聽了暴躁如雷，心裡想道：“這賤婢如此可恨，不如打發她去罷。倘夫妻日久生情，恐被她把心哄熱，這好人也要走了。”乃對程萬里道：“這賤婢兩次三番誘你逃歸，其心必有他念，明早就教人把她賣了，我別揀一個好的與你為妻。”程萬里聽說要賣他妻子，方才明白渾家果是一片真心，懊悔失言，便道：“老爹如今警戒兩番，下次諒必不敢。若把她賣了，只怕別人說我薄情，做親才六日就把妻子賣了。”張萬戶道：“我做了主，誰敢說你！”說罷徑望裡邊而去。
程萬里見張萬戶決意要賣，心中不忍割捨，坐在房中暗泣。直到晚間玉娘出來，對丈夫哭道：“妾以君為夫，故誠心相告，不想君反疑妾有異念，數告主人。主人懷恨。妾不知死所矣！”程萬里聽說淚如雨下道：“賢妻良言指點迷津，自恨一時錯見，疑主人使你試我，故此告知，不想反累賢妻！”玉娘道：“若君肯聽妾言，雖死無恨。”
程萬里見妻子這般情真，可明日就要分離，愈加痛泣。玉娘見丈夫哭之不已，問他是何緣故。程萬里道：“自恨不才有負賢妻。明日主人要將你賣了，故此傷痛！”
玉娘聞言悲泣不勝，兩個攪做一團?哽哽咽咽。天尚未明，玉娘將所穿繡鞋一隻，與丈夫換了一隻舊履，道：“後日倘有見期，以此為證。萬一永別，妾抱此而死，有如同穴。”說罷相抱而泣，各將鞋子收藏。
到了天明，張萬戶坐在中堂對玉娘道：“你這賤婢！我自幼撫你成人，有甚不好，屢教丈夫背主！本該一劍斬你。且看夫人面上饒你一死。你且到別處受用去罷。”又叫過兩個家人分忖道：“引他到牙婆家去，不論身價尋一個下等人家賣了，不受抬舉的東西。”
玉娘向張萬戶拜了兩拜，同兩個家人去了。程萬里心如刀割，可是又無可奈何。
卻說兩個家人把玉娘引到牙婆家中，恰好市上有個經紀人家要討一婢，見玉娘生得端正，身價又輕，連忙兌出銀子交與牙婆，牙婆又分了一半給張萬戶家人，經紀人將玉娘領回家去不題。
光陰迅速，不覺又過年餘。那時張弘範鎮守鄂州，值四十誕辰。張萬戶昔日是他麾下裨將，收拾了許多金珠寶玉，思量要差一個能幹的去賀壽，未得其人。程萬里自告奮勇要去出行。張萬戶就依允了。
當下寫下問候書札，上壽禮帖，又取出一張路引，以防一路盤詰。諸事停當擇日起身。程萬里打疊行李，把玉娘繡鞋都藏好了。臨期張萬戶又差家人張進作伴同行。又把十兩銀子與他兩盤纏。
兩人拜別張萬戶，離了興元望鄂州而來。一路自有館驛支討口糧。不期一日到了鄂州，借個飯店寓下。來日清早，二人齎了書札禮物到帥府衙門掛號伺候。那張元帥是節鎮重臣，各處來上壽的不計其數，衙門前好不熱鬧。
程萬里送禮已過，思量要走，怎奈張進同行同臥，不好脫身，心中無計可施。也是他時運已到天使其然。那張進因路上勞倦受了風寒，在飯店生起病來。
程萬里心中歡喜：“正合我意！”到寓所看張進時，人事不省。於是寫下一封書信放入張進包裹。先前十兩銀子也分給張進一半。然後背上包裹出門而去。正是：
鰲魚脫卻金鉤去，
搖頭擺尾再不來。
程萬里離了鄂州望建康而來，一路上有了張萬戶路引，不怕盤詰。此時淮東地方已盡數屬了胡?元，程萬里感傷不已。
一徑來到宋朝地面，取路直至臨安。訪得現任樞密副使周翰，是父親的門生，就館於其家。正值度宗收錄先朝舊臣子孫，程萬里得補福清縣尉。又尋了個家人取名程惠，擇日上任不在話下。
卻說張進在飯店中病了數日，醒來後不見了程萬里，即忙開啟包裹看時，裡面留有一封書信並五兩銀子。張進道：“這狗賊狼子野心！老爹任般待他，他卻一心戀著南邊。怪道連妻子也不要了！”又將息了數日方才回家，參見張萬戶時把程萬里書信呈上。張萬戶拆開一看，上面寫道：
門下賤役程萬里，奉書張老爺臺下：萬里向蒙不殺之恩，收為廝養委以腹心，人非草木豈不知感。但聞越鳥南棲，狐死首丘，萬里親戚墳墓俱在南朝，早暮思想食不甘味。老爺幕從如雲，豈少一走卒？放某還鄉如放一鴿耳。大恩未報，刻刻於懷。銜環結草，生死不負。
張萬戶看罷頓足道：“我被這賊用計瞞過，有日拿住碎屍萬段！”後來張萬戶被人參劾，全家抄沒夫妻氣死。此是後話。
卻說程萬里到任以後，日夜想念玉娘恩義，不肯再娶。但南北分爭無由訪覓。時光迅速歲月如流，不覺又是二十餘年。程萬里為官清正，現在已做到閩中安撫使之職。那時宋朝氣數已盡，元世祖直搗江?南，如入無人之境。
宋末帝奔入崖山海島。八閩全省未經兵火。然彈丸之地料難抵敵。只好上表歸順元主。元主將合省官吏俱加三級。程萬里升為陝西行省參知政事。到任之後，程萬里即遣家人程惠，將了向日白玉娘所贈繡鞋，並自己這只鞋兒，前去訪問妻子訊息。
且說娶玉娘那人名叫顧大郎，家中頗有幾貫錢鈔。夫妻兩口年近四十並無兒女。渾家和氏每勸丈夫討個丫頭生兒育女，顧大郎不肯。倒是渾家叮囑牙婆尋覓，聞得張萬戶家發出個女子，一力攛掇討回家去。渾家見玉娘人物美麗性格溫?存，就房中側邊打個鋪兒，叫玉娘睡在上面。和氏道：“我們是小戶人家，不像大戶人家有許多規矩。我們平日只是姐妹相稱便了。”玉娘道：“婢子乃下賤之人，豈敢與大娘同列！”和氏道：“不要疑慮！我不是那等嫉妒之輩，就是娶你，也是我的意思。只為官人中年無子，故此勸他取個偏房，若是生得一男半女，你就與我一般。你不要害羞。”玉娘道：“婢子生來命薄為夫所棄，誓不再嫁。倘必欲見辱，有死而已！”
和氏見說，心中不悅道：“你既自願為婢，只怕吃不得苦哩。”玉娘道：“但憑大娘所命。若不如意任憑責罰。”
和氏道：“既如此，可到房中伏侍。”玉娘隨至房中。他夫妻對坐而飲，玉娘在旁篩酒。夫妻直飲至夜半才睡。玉娘收拾過家火，自來鋪上和衣而睡。
玉娘久困，放倒頭便睡著了。顧大郎悄悄的到她鋪上，輕輕揭開被，挨進身子，把她身上一摸，卻原來和衣而臥。顧大郎即便與她解脫衣裳。那衣帶都是死結，如何扯拽得開。顧大郎性急，在她身上亂扯。玉娘在睡夢中驚醒，連忙跳起，顧大郎雙手抱住，哪裡肯放。玉娘亂喊殺人，顧大郎道：“既在我家，喊也沒用，不怕你不從我！”和氏在床假做睡著，也不則聲。玉娘摔脫後大叫道：“官人，你若今夜辱了婢子，我明日必定尋死。若官府問起，只怕那時破家蕩產，連性命也不能保，悔之晚矣。”顧大郎聽後果然害怕，又走到自己床上和大娘睡了。玉娘眼也不合直坐到曉。和氏見她立志如此，只好把她送到曇花庵出家。
玉娘本性聰明，不勾三月，把那些經典誦得爛熟。只是心中記掛丈夫，不時將那兩隻鞋子取出觀玩，有時對著流淚。
且說程惠奉了主人之命，星夜趕至興元城中。明日往市中訪到顧大郎家裡。那時顧大郎夫婦年近七旬，程惠走至門前，見老人家正在那裡掃地。程惠上前作揖道：“太公，借問一句說話。”顧老還了禮，見不是本地鄉音，便道：“客官可是要問路麼？”程惠道：“不是。敢問當年張萬戶家出來的白娘子可在你家？”顧老道：“客官不要說起！當初我因無子，要娶她做個通房。不想到我家後從不曾解衣而睡。我見她立性貞烈不敢相犯，送她到曇花庵出家為尼。如今二十餘年了，足跡不曾出那庵門。客官，你要找她，徑到那裡去便了，路也不甚遠。”
程惠別了顧老，問曇花庵一路而來。不多時就到了，看那庵也不甚大。程惠走進庵門，見堂中坐著個尼姑誦經，年紀雖是中年，人物倒還整齊。程惠且不進去，就在門檻上坐著，袖中取出兩隻鞋來細玩。那誦經的尼姑正是玉娘。她一心都在經上，抬頭忽見一人坐在門檻上玩弄鞋子，與自己所藏無二。那人卻又不是丈夫，玉娘心中驚異，連忙收掩經卷向前問訊。程惠急忙還禮。尼姑問道：“檀越，借鞋履一觀。”程惠拾起遞與，尼姑看了道：“檀越，這鞋是哪裡來的？”程惠道：“是主人差來尋訪一位娘子。”尼姑道：“你主人姓甚？何處人氏？”程惠道：“主人姓程名萬里，本貫彭城人氏，現任陝西參政。”尼姑即向身邊囊中取出兩隻鞋來，恰好正是兩對。尼姑眼中流淚不止。
程惠見了倒身下拜道：“相公特差小人來尋訪主母。幸而得見。”尼姑道：“你相公如今做何等大官？”程惠把程萬里歸元升官一事說了一遍。尼姑道：“吾今生已不望鞋履複合。你將此鞋歸見相公為吾致意，做官須做好官，勿負朝廷勿虐民下。我出家二十餘年，無心塵世久矣。此後不必掛念。”
程惠不敢苦逼，將了兩雙鞋履回至客店，取了行李連夜回到陝西衙門，見過主人將鞋履呈上，細述顧老言語並玉娘不肯同來之事。程參政聽了甚是傷感，把鞋履收了，即移文字到那興元府，令太守具禮迎請。那太守不敢怠慢，即準備香車細輦親到曇花庵來請。
太守到了庵前下馬，約退從人徑進庵中。玉娘見太守來請料難推託，只得出來相見。太守道：“下官奉陝西程參政之命，特具禮迎請夫人往陝西相會。望夫人易換袍服即便登輿。”玉娘不敢固辭，到佛前拜了四拜出庵上車。
玉娘含淚登車。太守直送到十里長亭而別。太守又委僚屬率領步兵三百防護車輿。一路經過地方，官員都來送禮。到了陝西省城，程參政親自出城遠迎。
一路上金鼓喧天，笙簫振地，百姓們滿街結綵，香燭相迎，直至衙門後堂下車。程參政把門掩上回至私衙。夫妻相見相抱而哭。各把別後之事細說一遍。程參政安排延席，夫妻直飲至二更方才就寢。可憐成親止得六日，分離倒有二十餘年。此夜再合恍然如夢。
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白娘子自己守身如玉，可是並不反對程參政廣置姬妾。程參政後來連得三子，自己也加銜同平章事，封唐國公。白氏封一品夫人，三子亦得顯官。後人有詩為證：
六日夫妻廿載別，
剛腸一樣堅如鐵。
分鞋今日再成雙，
守身如玉待相逢。