離開七裡莊，往東行五十餘裡，便到了東溪峽範圍。
此外地勢較高，終年雲霧繚繞，草木蒼翠，的確是一處修身養性的好地方。
終南山，位於八百裡秦川中段，也稱南山。
“壽比南山”一詞中的“南山”二字，指的正是此山。
終南山乃是道家發祥地之一，曾湧現過不少名聞天下的大能甚至是聖人。
包括道祖太上老君也曾在此築臺授經。
陌子鳴站在山頭觀察了一番，隨之經過一番搜尋最終找到了餘致遠所述的那處山洞。
“奇怪，按照這裡的地勢以及佈置，一個普通人應該沒有可能找到這裡來。”
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白素貞看著四周的環境，不由疑惑地喃喃自語。
“對啊，那個姓餘的書生是怎麼走到這裡來的？”
小青也忍不住好奇地問。
終南山中有不少隱士以及修道之人，但為了避免百姓干擾或誤闖，一般都會選擇常人難以到達的地方，也或者是佈置一些小小的幻陣。
陌子鳴笑道：“或許洞主有所感應，故意引餘致遠進入洞府的。”
話音剛落，一個中年男子徐步走了出來，作揖道：“三位道友大駕光臨，在下已恭候多時。”
“哦？你算到我們會來？”小青一臉疑惑道。
男子笑了笑：“閒來無事掐算了一番，卦象顯示會有貴客來訪，故而在下專程在外恭候。”
陌子鳴看了對方一眼，更加確定了此人正是曹國舅。
畢竟，皇后當初給他看過曹國舅的畫像，此人的長相正與畫像相仿。
不過，陌子鳴倒也沒有當場點破，而是回了一禮：“我等不請自來，如有打擾之處還請見諒。”
“哪裡哪裡，三位如不嫌棄，不妨進去喝杯清茶。”
“多謝道兄！”
進入洞府，陌子鳴下意識環顧四周的環境。
山洞並不深，但很寬敞，並且利用了陣法之術採引了外界的光線，故而並不顯昏暗。
陳設也簡單，都是一些基本的日常用具，大多用石頭鑿刻而成。
石床、石桌、石凳、石几，包括書架也是利用山壁雕鑿而成。
書架上擺了不少書，有紙質的、皮質的、絲質的，還有古老的竹簡以及龜刻。
“三位道友請茶~”
坐下後，曹國舅倒了三杯茶分別放到陌子鳴三人面前。
“多謝~”
閒聊了幾句，陌子鳴便開門見山問了起來。
“道兄，在下離京之前，有人曾委託在下幫著尋找一個人，說是離家十多年的大哥……”
一聽此話，曹國舅不由愣了愣。
見狀，陌子鳴笑了笑：“委託在下的並非尋常人，而是當今皇后娘娘。”
曹國舅當即站起身來，衝著陌子鳴拱手問：“不知道友是誰？可否告之名號？”
沒等陌子鳴回答，小青搶答道：“我姐夫叫陌子鳴，乃皇上親自冊封的龍圖閣學士，而且還是當今狀元！”
這妞雖說平日裡喜歡“打壓”一下陌子鳴，一副你也沒什麼了不起的姿態。
但在外人面前，還是頗有些引以為傲的。
曹國舅眼神一亮，衝著陌子鳴再次作揖：“久仰久仰，沒想到道友竟然是名聞天下的陌學士，在下失敬敬！”
“不敢不敢，國舅大人多禮了！”
陌子鳴也懶的再裝，起身微笑著回揖一禮。
曹國舅倒也不覺意外，樂呵呵道：“看來陌道友早就知道了在下的身份。”
“之前在下在七裡莊一個書生那裡見到了一幅字……”
陌子鳴講了一下當時的情形。
提到這事，曹國舅不由點了點頭：“沒錯，當初的確是在下故意引導他到此的，也算是一場緣份吧……
對了，我妹妹……她還好吧？”
“嗯，還好！”
陌子鳴點了點頭。
隨之又道：“只是娘娘頗為思念國舅大人，畢竟，你這一走就是十多年，也沒有個音訊。”
聞言，曹國舅不由嘆息了一聲：“當年離開京城之時，在下便一心想著忘卻紅塵，潛心修道，故而未曾與親友聯絡。”
“國舅大人，依在下看來，修道並非忘情。
當年之事在下也聽聞了一些，固然，國舅大人有管束不嚴之過。
但，誰又無過？
在下說句不中聽的話，忘掉過去其實是一種不負責任的逃避。
與其一味逃避，何不坦然面對？”
因為只有面對曾經的一切對或錯，才能令人學會反思與啟迪……
一番繆論，還請國舅大人不要笑話。”
“不不不，你說的很有道理。在下曾遇見過一位高人，他也對在下說過類似的話。
其實，在下經過這十幾年的潛修，也想通了很多事。
只不過……離開這麼多年，一時間竟不知如何面對曾經的親友。”
聽到此話，陌子鳴不由笑道：“這麼說來，國舅大人其實也是思念親人的。
既如此，那就大可不必顧忌太多。
不說什麼率性而為，至少，有些事還是要順從本心。
如若猶豫不決，恐怕對國舅大人今後的修煉也會造成不小的影響。”
聞言，曹國舅久久無語。
陌子鳴也沒有打擾他，任由其神遊天外。
小青也難得地安靜，起身跑去翻閱書架上的各類書籍。
差不多過了半個來時辰，曹國舅方才回過神來，衝著陌子鳴揖了一禮：“多謝道友提醒，或許真的是在下顧忌太多。
也罷，改日在下便去一趟京城，去探望一下皇上與皇后。”
白素貞一臉欣慰道：“這就對了，心結宜解不宜結。”
又聊了一會，陌子鳴不由問道：“對了國舅大人，不知你到終南山之後，是否拜師？”
曹國舅回道：“當初剛入終南山時，在下曾四處尋覓仙蹤，想拜仙人為師潛心修道。
只可惜，入山半月餘卻一直無果。
有一天在下正在山道行走，突遇一隻猛虎撲來，在下心想恐怕此命休矣。
萬幸的是，一個道人及時出現趕走了猛虎。
他自稱呂公，在下本欲拜其為師，但呂公卻說時機未到，只是傳了一些修煉之法讓在下自行領悟。
平日裡，呂公每隔一段時間也會前來指點一番。”
“呂公？”
“對，莫非陌道友認識呂公或是知道呂公的來歷？”
陌子鳴笑了笑：“只是在下的一個猜測，既然呂公未曾告之來歷，想必有他的道理，國舅大人早晚有一天會知道的。”
其實，陌子鳴已經猜到引導曹國舅修道的人是誰了。
十有八九就是呂洞賓。
呂洞賓，道號純陽子，故而也稱呂純陽。
民間關於呂洞賓的各種傳說很多，最知名的一句俗話叫做：狗咬呂洞賓，不識好人心。
而且呂洞賓風流倜儻，也在民間留下了不少風流佳話，比如呂洞賓三戲白牡丹的故事，被人編成戲曲，廣為流傳。
看樣子曹國舅還沒有回過神來，壓根不知傳他道術的呂公正是名滿天下的呂純陽。
聊得差不多時，陌子鳴三人辭別而去，兩日後，來到了一個名叫大坪的場鎮。
一入鎮，便發現此地的氣氛明顯不對。
此鎮的規模並不小，還有碼頭，按理應該很熱鬧才對。
但陌子鳴三人入鎮之時，卻發現街上很清冷，行人稀少，還有不少店面是關著的。
街面上幾乎見不到悠閒聊天的百姓，有行人走過時也是行色匆匆。
好奇之下，陌子鳴不由走到路邊一個小店。
這是一個主營麵食的小餐館，裡面一個客人都沒有，只有一個四十餘歲的男子在看店。
“三位客官吃點什麼？”
一見有客人進店，老闆起身迎了上來。
“就我一個人吃，煮碗麵條吧。”
陌子鳴心知白素貞二女不太喜歡吃這些，所以只點了一碗。
其實他也不想吃，只是為了坐下來打聽一下訊息。
“好嘞~”
老闆應了一聲，開始動手下面、配碗。
等到麵條端上桌之後，陌子鳴摸出幾枚銅錢遞給老闆，並順口問：“對了老闆，你們這裡是不是發生了什麼事？我見這街上怎麼沒幾個人？”
一聽此話，老闆不由臉色一變，下意識看了看外面。
隨後方才躬下身，壓低聲音道：“三位剛才外地來的吧？”
“不錯！”
“唉，難怪……不瞞客官說，咱們這一帶最近鬧鬼……”
“鬧鬼？”
小青眼睛一亮。
一般人聽到鬧鬼二字，本能的反應是驚訝也或是驚懼。
而這妞的反應卻是激動，高興……因為這意味著又有架打了。
當然，老闆倒是沒去注意這樣的細節，回道：“是的，而且不是一般的鬧鬼，有人曾經親眼見過，說是陰兵殺人。”
“哦？”陌子鳴眉頭一抬，又摸出幾枚銅錢遞了過去：“老闆，你可否詳細說說是什麼情況？”
老闆遲疑了片刻，終於還是接過銅錢，隨之疑惑地問：“客官為何對這種事感興趣？”
陌子鳴笑道：“因為……我是寫話本的，就喜歡聽一些稀奇古怪的事。”
“原來是這樣！”老闆恍然大悟。
於是乎，乾脆坐了下來賣力講了起來。
“說起來，此事差不多是從半個月前開始的……”
沒想到，這傢伙居然頗有說書人的潛質，講起來頭頭是道，讓人如身臨其境一般。
且說那一天，大坪鎮一個叫趙小二的夥計與另一個夥計小雷一起陪著掌櫃汪興前去縣城收帳。
經過一番波折，汪興最終收到了欠帳一百兩銀子。
此時已經下午了，又收到了銀子，按理說三人應該在縣城住上一宿，次日再返回比較安全。
但汪興一向自私且扣門，捨不得多花錢，說走快一點天黑時分差不多可以到家。
出城時，汪興買了幾個餅帶上當作乾糧。
一路上緊趕慢趕，天麻麻黑時趕到了松林崗。
松林崗並非大坪鎮通往縣城的必經之路，但卻是一條捷徑，翻過山崗再走約三里地便到了大坪鎮。
這條道有不少百姓以及來往的客商走，畢竟可以節省不少時間。
沒想到，這條走過多次的路，竟然令汪興三人迷路了。
正常情況下至多半個來時辰便能翻過山崗，結果三人轉來轉去，怕是轉了一個多時辰依然還在山崗上。
這時，小雷終於有些害怕了。
於是便顫抖著聲音道：“掌櫃，有點不對勁，咱們……咱們是不是遇到了……鬼，鬼打牆？”
一聽此話，汪興嚇得打了個激凜，衝著小雷怒喝道：“住口，你個狗東西胡說八道什麼？這世間哪來的鬼？”
其實，汪興這也不過是自我安慰的話。
久走黑路，總有遇到鬼的時候，這點基本的道理汪興豈能不知？
但這傢伙嗜財如命，明知走黑路有可能不安全，但為了省點錢，依然還是會存著一絲僥幸心理。
趙小二其實也早就覺得不對勁了，只是心知掌櫃的脾性沒敢吱聲。
果不其然，小雷當了出頭鳥，被罵了。
又轉悠了許久，依然沒有找到下山的路。
汪興也心虛了，無奈道：“罷了，要不咱們找個安全的地方過夜，等天亮了再走。”
走了不遠，三人找到一個廢棄的草棚，決定在此湊合一晚。
“拿去，你倆吃點乾糧。”
汪興將餅取了出來，給趙小二與小雷一人兩個餅。
吃完餅，趙小二突然感覺肚子有點不舒服，於是便竄得遠遠的跑去拉，生怕臭氣燻到掌櫃又捱罵。
結果卻因此而僥倖逃過一劫……
當他終於拉通泰了，返回來時，卻看到了令他終生難忘的一幕。
一隊官兵大約有三十餘人正緩緩而行，有的步行，有的騎馬。
趙小二心裡驚怕，便躲在草叢沒敢吱聲。
結果藉著稀稀的星光，竟發現這隊官兵根本不是人，包括那些戰馬也是。
那些官兵有的無頭，有的缺胳臂少腿，有的甚至只是一具骷髏。
包括馬匹也是這樣，其中有幾匹骷髏馬。
當時，趙小二頓時明白遇上了民間傳說中的陰兵，嚇得當場尿了褲子……
好在他死死捂緊了自己的口鼻，沒有發出任何動靜。
等到這些陰兵走得沒影了之後，趙小二方才大口大口喘氣。
之後，壯著膽子跑到草棚邊一看，頓時大吐特吐……因為，掌櫃汪興與另一個夥計小雷已然死透。
而且死狀慘不忍睹，二人不僅被開腸剖肚，挖心掏肺，一張臉也血肉模糊，明顯是被扒下了臉上的皮……
“鬼啊！”
趙小二再也忍不住，尖聲大叫了一聲，跌跌撞撞一路狂奔。
沒想到這一次居然順利地下了山，並且一口氣奔回鎮子裡。
“趙小二回到鎮裡像瘋了一樣，嘴裡一個勁地嚷嚷，一會說有鬼，一會說陰兵殺人。
直到後來，鎮裡的郎中讓人強行按著灌了藥，扎了幾針，這傢伙方才稍微正常，斷斷續續講了一下經過。
經他一講，鎮裡的鄉親驚嚇的不行。
畢竟，陰兵出現在這麼近的地方，誰不怕？
再後來，汪家將趙小二告了官，說他分明是謀財害命。
官差也去現場看了，汪掌櫃身上的財物都不見了，於是也認定趙小二說謊，將他抓到官府一頓毒打……
趙小二熬不住刑，招認是他殺了掌櫃與小雷。
問他銀子在什麼地方，卻說不出來。
結果，第二天縣郊附近又發現有幾個人暴斃，死狀與汪興二人一模一樣……
直到這個時候，官府方才意識到，趙小二或許沒有說謊，可能真的有陰兵出現。
畢竟，趙小二一案本身也有疑點。
他沒有家人，既然都認罪了，必然是要砍頭的，他藏著銀子還有什麼用？
既然殺人的罪都認了，為什麼就是說不出銀子的下落？
或許，他真的沒拿銀子，自然也就說不出銀子的下落。
接下來，類似的情況幾乎每天都在發生，鬧得人心惶惶……
官府也終於開始重視起來，派出官兵四處巡邏。
結果萬萬沒有想到，就有前幾天，一隊巡邏的官兵也被陰兵給殺了。
為此，縣太爺惱怒不已，聽說正在調集兵馬準備與陰兵決一死戰……”
“原來是這樣，多謝老闆。”
陌子鳴衝著老闆拱手謝了一聲。
“不客氣，三位客官要是沒有什麼重要的事，最好還是離開這裡。”
“嗯，多謝！”
離開麵館之後，陌子鳴又找了個路人簡單詢問了幾句，對方也說是陰兵作亂，令得一眾百姓惶惶不安。
這時，小青正義感爆發，握緊拳頭道：“太過份了，姐姐，咱們不能坐視不管。”
白素貞點了點頭：“嗯，先調查一下再說，看看到底是不是陰兵作祟。”
這時，陌子鳴不由道：“這樣吧，我們直接去縣衙，他們那裡肯定有詳細的記錄。”
“也好。”
於是，三人一起來到了縣城。
一入城門，便見到佈告欄張貼著懸賞。
陌子鳴上前一看，原來是縣衙懸賞一百兩銀子尋找高人協助官兵對付陰兵。
“一百兩銀子，不要白不要。”
沒等陌子鳴回神，小青像個小財迷一般竟然將懸賞給揭了。
“你……”
陌子鳴不由撫額。
難不成他堂堂朝廷三品大員，竟然為了一百兩銀子要冒充江湖中人領賞？
“咋了？咱們一不偷，二不搶，憑本事賺錢，同時還為民除害，有什麼不對？”
小青振振有詞。
“喂，你們做啥？”
附近守城門的官兵怒氣衝衝走了過來。
畢竟，在他眼中陌子鳴三人怎麼看都不像什麼高人。
小青一臉鄙視：“還能做啥？你們自己貼的佈告自己不知道內容？”
“你……”
陌子鳴不想與這些兵卒理論，趕緊上前道：“是這樣，這榜我們揭了，麻煩派個人帶我們去縣衙。”
“嗯？你們會抓鬼？”
小青不滿道：“廢話，我們不會難不成你們會？你們要是會也就不會張貼懸賞了。”
如此語氣，倒也讓對方不敢輕視，當即換了一副語氣：“那請三位稍等，我去跟隊長打個招呼。”
不久後，那個兵卒又走了過來，帶著三人向著縣衙走去。
到了縣衙之後，縣令聽說有高人揭榜，不由精神一振，腳步匆匆迎了出來。
結果出來一看，心裡頓有點嘀咕。
此時，白素貞與小青皆為男裝，扮成了夥計模樣，而陌子鳴則是一副尋常書生的打扮。
在普通人的認知裡，能夠抓鬼降妖的高人一般不是和尚就是道士，再不濟也是江湖中人的行頭。
故而，縣令不由皺了皺眉，衝著陌子鳴問：“你們可曾瞭解過本縣鬧鬼的情況？”
陌子鳴點了點頭：“當然瞭解過。”
“既然瞭解，那就應該清楚陰兵可比普通鬼難對付的多。
不瞞三位說，前幾日本縣一隊十幾人的官兵都不幸全部遇難，你們真的有把握對付陰兵？”
“切，小小陰兵算什麼？”小青不屑道。
這倒不是她吹牛，其實也是實話實說，以她的實力來說何懼什麼陰兵？
除非數量特別多。
“哦？”
縣令不由眯眼看了看小青。
一個隨從都有如此大的語氣，難不成，真人不露相？
也罷，反正也不怕對方騙錢，畢竟賞銀是事成之後才付。
於是，縣令道：“既如此，那就有勞三位了。”
“大人，在下需要先查閱一下最近發生的所有陰兵殺人卷宗，也好從中分析陰兵出現的地點及其規律。”
“這……”
縣令猶豫了一會，終於還是點了點頭。
按常規，卷宗是不能隨意讓外人看的。只不過，這一系列案件非常規案件，已經涉及到鬼魂，那就不用墨守陳規了。
於是，三人一起來到內堂，縣令命人將所有陰兵殺人的卷宗取了出來。
“好了，關於陰兵殺人的卷宗都在這裡了。”
陌子鳴剛開始翻，便有衙役匆匆走進來稟報：“大人，莫河村的三具屍首已經抬回來了。”
“唉~”
縣令嘆了一聲，擺了擺手：“吩咐仵作先驗驗看。”
“是！”
“等等~”陌子鳴開口道：“這三具屍首，也是陰兵所殺？”
“應該是。”
“那不知大人是否可以讓在下看看？”
縣令搖了搖頭：“這恐怕不行，畢竟現在還沒有定案。”
“大人，在下只需看看屍首即可，不會接觸屍體的。只要在下看了，就可以斷定到底是不是陰兵殺人。”
聞言，縣令沉吟片刻，終於點了點頭：“行，那本官隨你們一起去看看。”
“多謝大人！”
……