李蟬騎著從山澗旁尋回的馬，五色鹿緊隨其後，大庸皇帝領著群臣過來，快要接近時，他便下馬叉手行禮。

李胤到了近前，眾臣子議論紛紛，嘖嘖稱奇。去歲聖人秋狩獲一雄鹿，李澹帶來的，一定就是那雌鹿了。

李胤笑道：“李學士不必多禮，你這五色鹿是從哪獵到的？”

李蟬道：“微臣一路追入山中，也不知地名，只知道這鹿兒的老巢就在一處山崖上。”

李胤點點頭，他早聽說，有不少人在雁蕩嶺中見到了這五色鹿，只是對付這種祥瑞之獸不可輕易殺傷，加之五色鹿又靈敏異常，於是被它逃入深山，沒想竟被李蟬捕獲，他又奇道：“這雌鹿未受束縛，怎麼乖乖跟在你後邊？”

李蟬還沒說話，五色鹿已上前俯首道：“妾身芎芝氏，見過人皇。”

五色鹿口吐人言，驚得一些臣子輕呼。李胤見這母鹿表露出臣服之態，與宮禁中的雄鹿截然不同，問道：“哦？你有什麼要說的？”

五色鹿道：“妾身出身芎芝氏，我族自上古時便在嶺南大明山侍奉龍母，自人祖絕地天通後，龍母亦離去，我族孱弱，唯有太平盛世方敢現身。聽聞今世聖人明並日月，文治武功，妾身早有來投之意，這才與夫君來到玉京。本想再觀望幾年，夫君卻被捕獲，妾身受了驚嚇，只好藏身山中。今日又見聖人駕臨，妾身本欲逃避，卻經李學士點撥，遙觀聖人之氣象，果真是萬古千秋之明君，這才敢現身相見。”

傳說這瑞獸身上五色對應仁義禮智信五德，它拍的馬屁，就算說得再浮誇些，也不會令人覺得油滑。李蟬看了五色鹿一眼，不動聲色，心裡卻很訝異。本來五色鹿只答應跟他走，這番說辭卻是自作主張。一轉念，便想明白，五色鹿送出這個人情，無非是舐犢情深，希望他好生對待那小鹿罷了。

有臣子讚道：“去歲聖人獲得雄鹿，已是祥瑞之兆，今日仁獸主動來投，牝牡成雙，更是祥瑞中的祥瑞。”

李胤連說三聲好，對母鹿道：“你與尊夫分別日久，如今正好可以重逢，既然你深明大義，朕也不會虧待祥瑞之獸，日後你們便在禁苑中生活，二十四亭自可隨意來去。”

太極宮北的禁苑雖不如外界山高水長，卻也週迴百里，景色之明麗堪比玄門洞天福地，五色鹿本以為此去將受困於槽櫪之間，結果卻比它料想的好很多，當即跪地謝恩，不捨地看了一眼李蟬的袖子，跟到李胤身側。

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李胤龍顏大悅，又看向李蟬，讚許道：“卿真乃朕之肱骨。”

這話有些意味深長，似乎不單在說今日的五色鹿，令李蟬想起初入玉京城時在合璧巷神吒司司所裡的那道密旨，又聽李胤說：“卿想要什麼賞賜？”

李蟬道：“五色鹿本是欽慕聖人明德，主動來投，微臣既無功勞，無顏請賞。”

李胤呵呵一笑，“得此祥瑞，若無齎賞，豈不顯得朕小氣了？”

賞賜之物，無非錢帛、章服、土地、宅第、物件之類，得獲祥瑞，賜以章服要合理些。但當初褒獎李蟬修畫抵禦虞淵之功，賜下的龍韜符書，已是章服之賜，再賜章服的話，李蟬作為乾元學士，已無需緋衣，魚袋、革帶之類，又與龍韜符書重複了。李胤打量著李蟬，心中又浮現出那故人的身影，這後生入玉京城後，便住在陰勝邪的故居裡，

他略一沉吟，“卿在光宅坊裡可住的習慣，是否物色了其他住處？”

此話一出，眾臣子神情驚訝。這位李學士以丹青技藝揚名玉京，聖人自然也有所耳聞，卻沒人知道，聖人竟連他的住處都記得清楚。原來這位李學士不聲不響，早已簡在帝心了。禮部員外郎道：“稟聖人，御街東營新造的宅第至立夏已落成一百五十間，可賜給李學士一區。”

李蟬卻道：“微臣住得習慣，暫無移居之意。”

李胤點點頭，“既然住得習慣，朕便將那宅子賜你永充居止，如何？”

玉京帝闕寸土寸金，多少高士往來於此，住房是最大的難題。人皇為使臣子安居，對看重的人才常有宅第之賜，然而賜第多為暫時居住，譬如禮部員外郎口中的宅第，便是大臣暫居的官寓。而永充居止，卻是永久居住之意。

李蟬在那宅子裡住了接近一年，又快要到了向戶部續交租金的時候。他流離奔波多年，直到進了玉京城，才安定下來。無論窗下筆君曾潑墨處、晴娘曾忙活的庖廚、紅藥精心維護的花圃亦或是那棋亭，都不是能輕易割捨的。然而租來的屋子，終究不是歸宿。眼下得了人皇賜第，那宅子才真算得上他的家了。

這賞賜無疑最合李蟬心意，他叉手一揖，“謝主隆恩。”

李胤哈哈一笑，這時金吾衛左將軍道：“聖人今日得獲五色鹿，方才魏將軍獵來的那頭玉角倉光，亦是古時瑞獸，一日有兩種祥瑞現身，真乃盛世之兆也！”

這話提醒了李胤，他又帶著群臣返回，來到金吾衛的軍陣前。

金吾衛郎將魏承剛乃將門之後，勇武過人，卻憾生於太平盛世，沒有建功立業的機會。他年方二十，已是金吾衛郎將，在旁人眼裡年少有為，他卻並不滿足。今日魏承剛在軍演中力壓群雄，又獵獲一頭倉兕，本以為自己已是獨領風騷，卻不料，半路殺出個李澹，帶回了一頭五色鹿。他既佩服，卻並不覺得自己輸了陣，那五色鹿雖靈敏，又哪比得上倉兕那一身巨力？

眼看聖人來到軍陣前，魏承剛便讓部曲退下，自己獨力拽著那倉兕上前，單膝跪地道：“卑職魏承剛，見過聖人。”

這年輕將士如此威武，在李胤眼中，比那倉兕更加喜人，“魏將軍當真勇勐過人，好，好！”

隨群臣歸來的李澹，回到眾學士中，姜濡笑道：“厲害！”

李蟬微微一笑，“不負所望。”

邊上的王孝恭看見皇帝身邊的五色鹿，不動聲色道：“李學士果真好手段，不過下回王某可不會疏忽了。”

李蟬笑道：“承讓，承讓。”

不遠處的李沛節歡喜地喚了一聲老師，眾學士亦紛紛圍過來，向李蟬詢問追捕五色鹿的細節，李蟬隱去那小鹿的事，一邊說著，一邊遠遠打量那蒼兕，心想，那蒼兕頭上玉角，倒跟白狐額上獨角有些相似。只是塗山兕那角兒要小巧別緻多了。她已離家兩月，也不知何時才回來。

出神之際，丹眼又一動，那蒼兕身上，竟不止一道妖氣。

李胤來到蒼兕邊，打量那粗壯玉角，又看見蒼兕腹部微微鼓脹，問道：“哦？魏將軍，這蒼兕竟懷胎了麼？”

魏承剛一怔，看向蒼兕腹部，恍然道：“聖人明鑑，末將方才就覺得這蒼兕異常兇勐，原來是懷了幼子。”

邊上又有臣子說聖人那五色鹿成雙，蒼兕竟也成雙為吉兆，李胤卻眉頭一皺。這樣的異獸出現在京畿，不止於半點風聲都沒有，就拿那一對五色鹿來說，早幾年就有樵人窺見其蹤跡，這蒼兕卻像是憑空冒出來的。

若說這蒼兕是最近來的，倒也說得過去，可這蒼兕竟然懷胎了，為母者懷胎時最脆弱，該躲在常居之處避人耳目才合乎常理，又怎會輕易遷徙？

不遠處，李蟬察覺到那蒼兕身上的妖氣不止一道，另有一道妖氣藏在腹中。這蒼兕莫非懷胎了？剛這麼想，又覺得不對。這蒼兕腹中妖氣，與它不似同類。他眯起眼，看得更仔細，卻分辨不清。

自記事以來，他看過不知多少妖物，卻鮮有看不出底細的情況，除卻筆君晴娘，龍游湯裡那道龍魂算一個，眼下蒼兕腹中妖氣又算一個，他隱隱覺得心季，忽而，便見到那蒼兕肚腹吹氣似的鼓脹起來！

“留心！”李蟬一驚，懸心劍離袖飛出。

蒼兕身邊，李胤勃然色變，濃眉緊鎖，冷哼一聲。

那年輕郎將亦覺出不對，飛撲向蒼兕，擋到李胤面前。

霎時間，那蒼兕腹部片片開裂，露出一枚小鼓，大如嬰兒頭顱，紅漆斑駁，皮面暗青。

就在這小鼓顯形的一剎那，似乎有無形之手在那鼓上輕輕一拍。

冬！

雷光乍現，竟映得天色一暗！

雷霆炸響帶起的大風從蒼兕處卷向四周，李蟬的懸心劍剛飛出十餘丈，便被沛然巨力席捲回來，那雷音貫耳，直讓他眼前一花，用力眯起眼睛，才能勉強再度看清身前景象，只是耳中仍嗡鳴著，身邊的驚叫、慘呼、馬嘶、刀劍斷裂聲不絕於耳，卻像是隔了一層膜，從極遠處傳來。

便連種道修行者都如此，凡人兵將更不用說，離那蒼兕頗遠的甲士，都被震得口鼻流血。大風呼嘯，李蟬勉力看向蒼兕近前，只見那位勇武的年輕郎將，已沒了蹤影，連帶著金吾衛數十將士，都變成了一灘混雜著血肉碎骨的破碎甲衣。