鄠南山高逾千丈，山頂常年積雪，此地雖然是人皇的獵場，但從早年聖人下詔弛川澤之禁後，百姓也能進入山中樵採。

不過，樵夫至多能去到鳴犢泉之野到山腰下的雁蕩嶺附近一帶，只有採藥人才會再深入些。但有些絕地，就連採藥人也不會輕易踏足。

李蟬騎著徐達深入山中，山下的鉦鼓聲被厚實的秋葉擋住了，只聽得到風聲蛩鳴鳥語。

五色鹿在前頭領路，來到一處峭壁下，那峭壁高有數百尺，長了許多巖孤崖柏，五色鹿沿著那峭壁，徑直走了上去，徐達在峭壁下則犯了難。這山崖雖陡峭，也不至於上不去，卻沒法像五色鹿這般如履平地。那鹿兒走得這般優雅輕盈，自己跟在後邊撲騰，豈不是墮了阿郎的威風？

李蟬頗為欣慰，覺得這傢伙跟脈望學到了幾分禮數，憐那五色鹿母子即將分別，給它們些獨處的空間。

五色鹿到了山崖中央，走進山洞，洞中立刻鑽出一頭小鹿，大小如狗兒一般，湊到它腳邊蹦跳，圓碌碌的大眼睛裡沒有絲毫憂慮。

一見到孩子，五色鹿又心中悲慼，低頭舔舐小鹿的身子。小鹿瞧見母親的眼淚，好奇地舔了舔，嚐到鹹味兒，愈發喜歡。

母鹿嘆了口氣，回到洞口，低頭看向李蟬，這位乾元學宮的修行者雖看著十分良善，但人不可貌相，誰知他會不會將它母子一併獻予人皇換取榮華富貴？

只是時至今日，母鹿已沒了別的路可走，只能在心中期冀李學士不會食言，低頭把小鹿向外拱。小鹿被允許外出，歡天喜地地跳出洞外，雖然尚不能如母鹿那樣平步山崖上，卻能靈敏地借崖柏與突出的山石跳躍。

跳了一陣，它便看到下方的緋衣人與辟邪獸，連忙停下，畏懼地縮了縮身子，眼睛卻忍不住打量那不速之客，透出好奇與靈動之色。

直到母鹿下了山崖，小鹿才壯起膽子跟了過去，嗅嗅李蟬，又嗅了嗅徐達。徐達故意呲出獠牙，小鹿受驚，向後一蹦三尺高，躲到母鹿身後。

徐達得意地嘿嘿一笑，“小鹿娃娃莫怕，本君雖是六兇之首，卻從不欺壓弱小！”話音剛落，一道黑影飛來啄了一下它腦袋。

徐達嘶了一聲，鴉千歲卻已振翅飛到山林裡。

母鹿猶疑地看了眼徐達，悄悄把小鹿護到身後，她仍不相信眼前素未謀面的青年，只在心底抱有一線希望，問道：“妾身斗膽，敢問李學士如何把我這孩兒帶走？”

李蟬從懷中取出一張蜀州麻紙，手腕一翻，便捉住袖中遞出的兔毫筆，道：“小鹿兒，過來。”

小鹿從母鹿背後探出腦袋，眼神好奇又畏懼，踟躕不前，李蟬卻已提筆畫了起來。

只一轉眼，那靈動小鹿躍然紙上，母鹿察覺到不對，轉頭一看，小鹿已沒了蹤影，慌忙叫道：“孩兒！”再把目光轉回來，便見到李蟬手裡的畫，愣在原地，又焦急道：“李學士，我那孩兒？”

李蟬把那畫紙輕輕一抖，小鹿又出現在母鹿跟前，雖然只是須臾間的分別，母鹿對愛子失而復得，心中卻已大落大起，它低頭磨蹭著小鹿，也明白過來，這位學士說的原來當真不是虛言，竟真有辦法帶走它的孩子。再次跪地叩謝，這回已真心誠意，流著淚，用頭把小鹿撥向李蟬，“孩兒，跟李學士去吧！”

小鹿雖天真懵懂，卻也明白了母親的意思，愣了一下，幼幼叫喚著不肯離開，也流出眼淚。

徐達道：“小鹿娃娃，你孃親要去宮裡了，宮裡可是個好地方，且不說沒有蛇蟲勐獸，每日吃的都是芝草人參，可比鄠南山強多啦。你日後跟著阿郎，若修為精深了，自然也有進宮的機會，快快過來！”

小鹿猶記得這辟邪呲牙，四蹄生了根似的，紋絲不動。剛才飛遠的鴉千歲返回，不知從哪兒銜來一株青芝放到小鹿面前，見小鹿遲疑，又用喙把青芝往前撥，小鹿終究難耐誘惑，看了母親一眼，低頭咀嚼，吃了一半，沒忘用腦袋蹭了蹭鴉千歲。鴉千歲瞄了徐達一眼，雖不出聲，卻昂起了胸。

母鹿見狀，本哀慼的心竟安定了一絲，感激道：“李學士的恩情，妾身沒齒難忘！”

……

酉時二刻，日薄西山，暮雲千里，原野上響起歸鉦。李胤一身戎裝，在高處騎著乘黃，今日秋狩，這位素來好武的皇帝卻沒像往年那樣親自狩獵，只是象徵地射出幾箭，便觀望著諸衛將士演練軍陣。兵將們盔甲映著秋光，旌旗飄搖，殺氣沖天。

邊上，左相崔世廉道：“聖人有此等精兵強將，可保社稷安定無憂矣。”

這些年常有朝臣上奏，勸聖人削減兵員。而今各府兵士平日自行耕種，軍餉開支雖不大，府兵的田產卻是實打實的。天下田土數目已定，太平二十載以來，各大世家手中土地愈發多了，朝廷封賞出去的土地則日益減少，這其中矛盾頻出，削減兵員或可有所改善。然而邊境戰事雖然不多，李胤好武的性子卻從未被太平盛世影響半分，他掃視著下方軍陣，搖頭道：“各府兵士每年上番不過百日，受的操練太少，戎具雖然鮮亮，實則孱弱。京中宿衛倒是操練得多些，可惜兵員不多，也沒怎麼見過血，若再逢亂世，恐怕也不堪大用。”

崔世廉道：“聖人居安思危，又何來亂世？”軍陣中傳來歡呼聲，有兵馬拖來若干獵物，其中有一頭重逾千斤的黃羆，崔世廉遠遠看去，問道：“那是何人？”

右驍衛上將軍笑道：“那是翊一府左郎將遊興，不過二十餘歲，武藝卻十分精湛。”

李胤亦看了過去，微微點頭，“有賞。”話音一落，禮部員外郎便記了下來，具體的賞賜之物，不日由禮部商討過後，便會交給鴻臚寺執行。

右驍衛上將軍大喜，部下有人出頭，也長了他的面子：“微臣代遊郎將謝聖人齎賞。”

另一邊奉辰衛也傳來歡呼聲，頗有與驍衛比較聲音大小的意思，李胤看到兵士馱來的勐虎，露出笑意，“這勐虎又是誰獵到的？”

奉辰衛左將軍王仁願道：“是卑職那不成器的侄兒。”

李胤點點頭，“不錯，年紀雖不大，卻已有王將軍三分威風。”

軍陣中，王定方仍想著那五色鹿，心情頗為低落，卻看到不遠處的聖人投來讚許的目光。這位敢於身先士卒的馬上皇帝在所有將士心中有若神明，得此一瞥，王定方登時熱血衝腦，不快之情一掃而空，恨不得立刻下馬便拜，願為聖人效犬馬之勞。

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又有震天的呼聲從金吾衛中傳來，眾軍士山呼：“魏將軍！”

軍陣分開，一名魁梧的青年將領騎著馬，身後的十餘匹馬合力拖來一頭巨獸，那巨獸被縛在網中，形似野牛，渾身好似青銅鑄就，映著如血殘陽，額上生有一支足有三尺長的粗壯玉角，竟是一頭玉角青兕！

臣子中有人驚道：“竟是玉角倉光，據說上古時人祖曾命此獸司掌舟楫，這等奇獸出現在玉京城畔，竟從未有過絲毫風聲，奇了，奇了！”

就連李胤都頗為動容，連說幾聲好，竟驅策著乘黃，要親自去看那青兕。忽然，又轉頭望向雁蕩嶺，暮色下，一人一馬，領著一道五色虹光行來。