楊老九走的時候,李茹把烤好的餅用一塊粗麻布包好,又去藏糧洞的角落裡頭，把先頭在那南島鬼兵身邊找到的那支木倉翻出來，還有漢奸田有財身上找到的幾十塊銀元，本來埋起了,李茹前兩天覺得楊老九可能是要走,刨出帶了過來,這些東西都一同交給楊老九。
“謝謝大嫂！”
楊老九看了李茹一眼,深深地朝她鞠了一躬，這才扭頭走上了山路。
大林依依不捨地跳到了土坡上頭,一直目送楊老九轉過了山岰，這才跳下來，問李茹,“二梅嬸，老楊叔他們甚時候能打到咱這兒來？”
李茹摸了摸大林的腦袋，在心裡算了算。
離打敗鬼兵還有兩年,離打敗舊政府還有六年,不過估計打敗了鬼兵以後,在河西省這塊地方,舊政府也維持不下去了，那還能再早兩年，“也是三五年吧？”
把人都送走了，李茹和大林兩個人順著山坡往回走，有一搭沒一搭地拾點乾柴，摘幾根野菜。
大林這幾天跟楊老九處得挺熟悉，這人冷不丁的走了，心裡有點悶悶的，想到楊老九說過，在根據地裡，所有村子的村民都被組織起來，但凡是有作惡的，比如說，投靠南島人的，勾結土匪的，禍害老百姓的，都被抓起來公開審判了，罪行嚴重的，那都要木倉斃的。
“二梅嬸，俺達俺娘他們逃荒是往西北邊去了，是不是是去了楊老叔說的根據地？要真是好了！在那邊幹壞事的人都要被抓，老百姓都不怕土匪和鬼兵！”
那他達他娘帶著弟弟們也能找到活幹，能有吃的了？
李茹本來臉上還帶著點笑容，這會笑容微微一僵。
“嗯，興許是吧？”
大林這個推測也不算錯，要說方位吧，故事裡頭的孔連翠確實是去到了長平縣，長平縣是沁城縣的附屬縣，正是楊老九說的根據地所在。
只是，長平縣的農村，可能確實日子要過得比其它地方強些，可從谷堆村去長平縣的路程，光靠兩條腿，實在是太遙遠了，如果是楊老九這種有身手的壯年男人還差不多，可高有德他們帶著兩個孩兒，路上突發的危險不斷，又是狼群，又是土匪，還要躲避南島人，弄上一點吃喝，還得先緊著孩兒媳婦吃，高有德怕是會耗幹了自己的生機……
而根據地的村子，算日子安穩些，但也是在災年裡頭，沒多少餘力去接濟外路人。所以這個時候，多半大林的娘已經把二林和三林送了人了。
李茹當然不可能把這些跟大林說，打破美好的念想，更何況興許有改變呢？
兩人說著話，把背上的筐都填得半滿，這才回到谷堆村。
剛到自家院門口，看見兩個小姑娘在吵架，一著急，還動上了手。
細看卻是小蘭和小繭。
“你別來俺家！快走！”
小蘭把小繭推出院門外，小繭兩手拉著門框，拗勁上來，是不出去。
“不走，俺來的是俺嬸嬸家，你憑甚趕俺呢？”
李茹趕緊跑過去把兩人拉開，“小蘭你做甚呢？好好的倆人怎麼吵上了？”
雖然說知道故事裡頭小繭是老祖宗的繼女，老祖宗也沒怎麼受過這位繼女的供養，讓李茹來選，肯定不會再跟故事裡頭那樣，吃力不討好，自己給自己找麻煩。
但說起來，小繭她達倒不壞，小繭這會還是小閨女，也沒必要因此不來往，所以小蘭跟小繭常常一起耍，李茹也沒干涉過。
小蘭氣呼呼地衝著小繭翻白眼，指著她直叫，“誰叫她瞎說八道！我再不搭理她了！”
小繭也不甘示弱，梗著脖子回話，“我才沒瞎說！是你小氣！俺嬸嬸願意行！”
這後半句一出，李茹忽然覺得有點不妙，趕緊把兩個閨女都拎回到院裡，把院門一關，細細再問。
“小繭，你說說，是怎麼回事？”
“嬸嬸，我聽紅霞姨說，讓給你和俺達說媒，要是成了，俺能跟小蘭和綿花一樣叫你娘了？”
小繭看著李茹，兩隻眼都能放出光來。
小繭家雖然只有她一個閨女，但是她娘長期生病，也沒精力管她，這閨女看著邋遢，頭髮早晚毛不烘烘，衣裳經常髒不拉嘰，破了洞好長時間也沒人補。
她娘這會兒沒了，小繭更邋遢了。
她身上穿的可能是她娘的舊衣裳，袖子一邊挽著，一邊拖下來，衣裳膀子快拖到了胳膊肘，還不知道在哪掛了下，本來舊衣裳脆，下襬破了老長一個大口子，看著不比討飯的閨女強到哪裡去了。
“來，來，小繭，把衣裳脫下來，讓嬸嬸給補補。”
李茹態度溫和，取了針線和刀剪，把小繭身上的那件舊衣裳給修補好，還把袖口和肩膀這些地方都給折起來些，李茹的手工雖然不怎麼樣，但也比不做強得多，再穿回小繭身上，立馬顯得利索了不少，小繭兩眼亮亮的看著李茹，李茹取了梳子篦子，給小繭也梳好了頭髮，小蘭一直站在旁邊瞪著小繭，氣鼓鼓的，想說話又憋了回去。
“小蘭，你去跟綿花到菜地澆水去！”
看到小蘭被支走了，小繭咧開大大的笑容。
“嬸嬸？你什麼時候當俺娘啊？”
李茹摸摸小繭的頭髮，笑著搖搖頭，“小繭，我是嬸嬸啊，不是娘。”
“那你跟俺達結婚，不是娘了嗎？”
小繭急了，拉著李茹的袖口直問。
“結婚可不是說結結呢，你還小呢，不懂。”
李茹笑眯眯地，看小繭快哭了，安慰，“小繭別哭，雖然我不是你娘，可是嬸嬸也能幫你縫衣裳梳頭髮呀？叫嬸嬸不是一樣麼？”
小繭眨眨眼，摸摸自己身上的衣裳，再摸摸自己梳齊整還扎了根紅頭繩的小辮子，想想好像也是，點了點腦袋。
成功地把小繭給忽悠得高高興興地走出院門的李茹，在心裡不動聲色地松了口大氣。
當後孃和當嬸嬸，那可是大不一樣的。
當嬸嬸，哪怕是給閨女吃一口飯，縫一針衣裳呢，那都是說得上來的情份。可換成後孃呢？做多少都是白做的，應該的，辛辛苦苦還落埋怨，真是何苦呢？
才把小繭送走，一回頭，看見小蘭藏在院門後，撅著嘴，瞪著眼，一臉不高興，見李茹回頭，把頭一縮，噔噔噔地跑回屋去了。
李茹心裡好笑，回到自家院裡，把小蘭抓過來，再三跟她保證，不會跟小繭他達結婚，更不會當小繭她娘，小蘭這才高興起來，抱著李茹的胳膊蹦蹦跳跳。
李茹這會兒也想起來，這個年代的爹孃，只說給孩兒吃飽穿暖好了，要是再不打罵，那簡直是再好不過的爹孃了，哪還會去考慮孩兒心裡在想什麼？
說起來，老祖宗心地好，收養了那麼多不是親生的孩兒，不知道有沒有考慮過自家親生的閨女心裡陰影面積沒有？
解決了小蘭的心情問題，一家人早早做了晚飯，正準備開飯的時候，快嘴霞來了。
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快嘴霞當然是來說媒的，村裡的婦女是她往李茹家裡來的最多，先頭王老屯跟栓柱說了這件婚事，王老屯是覺得挺可意的，不管是李茹這個王家的媳婦，還是王小繭他達，那都是老王家的人，肥水不落外人田，本家男人娶本家的媳婦，養活的也都是姓王屋兒的孩兒，在這兵荒馬亂的年月，那肯定是比半家沒男人缺媳婦的過得好。
雖說栓柱說了不成，王家這幾個話事的人還以為是栓柱一個大男人，沒把話傳好，二梅說不準是不好意思呢，這不，讓快嘴霞來當個媒人。
如果是在幾個月前，快嘴霞肯定是上竄下跳，歡歡喜喜地當這個媒人，可這會兒眼看著都快到冬天了，家裡的糧食都要見了底，外頭山上的野菜也越來越少了，算是天天上山去尋回來哂幹，怕也抵不上家裡頭三個大男人填肚皮。
這回家家難過，算是當媒人，也拿不著甚好處，頂天了在人家裡吃上一頓野菜飯，還不抵跑腿磨嘴的工夫呢？因此快嘴霞有些精神不振，聽李茹回絕了，也都懶得多勸，倒是李茹將微客氣了下，讓她坐下來一起吃，趕緊不客氣地自己給自己舀了一大碗，頭也不抬一下喝光了。
這也不能怪她，她在這兒吃飽了，回去能省上一頓，那爺仨能多吃上些……
谷堆村民們艱難地熬著日子，再怎麼樣也是靠著山，啃草根樹皮也能填肚子，一整個冬天倒是沒再聽說誰家餓死……但凡老幼病弱的，都沒挺過前頭幾次災害。
嚴寒天氣，崎嶇山路上的冰雪，給谷堆村擋住了外界的騷擾。
等終於春回深山的時候，家裡存糧斷頓，餓得兩眼發綠的村民們，不分大人小孩，男人女人，都爬上山坡，在枯枝殘雪下頭，找著冒頭的野菜芽兒。
一個衣衫襤褸的漢們，跌跌撞撞地打從東邊的大路上走來，骨瘦如柴，露在外頭的手腳上都生滿了凍瘡，頭髮鬍子都亂糟糟的纏成一團，越離得谷堆村近，他越激動，甩開腳底板要跑，可體力又不行，幾下摔倒在地，爬起來又跑……
這樣奇怪的人，在山上挖野菜的村民們都警惕地盯著他的一舉一動。
頭上包著一塊粗布頭布的李茹也從半坡上站了起來，拎著手裡的小木鏟看向那人。
那人跟野獸一樣，突然轉過臉來，也看向李茹，盯著李茹看了幾秒的工夫，放聲大哭。
“姑姑！姑姑啊！”