離杜伊斯堡越近, 貝爾蒂埃的心中焦慮的火就越旺盛。

鐵道故障拖了他們兩天的行程；而對於瞬息萬變的戰場來說，就是一個小時都能決定勝負。於公於私, 他都恨不得插上翅膀, 把軍隊瞬間帶到前線去。

在盧森堡下了火車後，炮兵營很快把武器彈藥都搬運下來；用來拉大炮的馬匹一半在比利時事先徵集好，一半從法國運過來。

蒸汽汽車出現的時候他曾想過直接用蒸汽機帶動大炮，這樣機動性能夠大幅提高；可惜王后雖稱讚了他的想法, 卻還是搖頭。成本是關鍵問題。

炮兵營已經整裝待發, 然而他們還不能走。一個小時後，第二批次的軍隊到位——這是皮卡第地方步兵, 帶兵的將領是人過中年依然看來風流倜儻的圖利普伯爵。他是最早支援王后的將領之一，原先在阿基坦, 後來被調到離巴黎更近的皮卡第。

面對這位因為救過路易十五而獲封的鬱金香伯爵，貝爾蒂埃其實有點頭痛。他不太與人相爭，很好說話, 即便如此, 也覺得難以招架圖利普伯爵的隨心所欲。或許是因為早年的遊俠經歷, 圖利普是自由奔放散漫慣了。

“久等了久等了。”伯爵熱情地給他一個擁抱, 臉上帶著富有魅力的笑容。

貝爾蒂埃應了招呼, 眼睛瞥著魚貫下車的皮卡第步兵, 覺得眼皮子猛跳。有什麼樣的指揮官就有什麼樣的士兵；這些人雖穿著統一的制服，卻和伯爵一樣不修邊幅，行動隨心所欲，大談大笑。

而自己的士兵呢？訓練得安靜嚴肅、一絲不苟、整齊劃一。

兩邊隊伍一左一右地站在一起, 就像只有半邊被剪過的草坪一樣。

“圖利普伯爵，”貝爾蒂埃道，“前線的情況閣下一定也清楚，不到一萬五千人，要面對普魯士接近九萬人的主力。當務之急是要儘快全去救援。我們要適當加速了。”

“那是自然，自然。”圖利普滿臉笑容地點頭，叫貝爾蒂埃不由得擔心對方有沒有真的聽進了心裡。

再他看來，王后這些部隊的戰鬥力毋庸置疑，唯一的問題就是缺乏較高級的軍官；結果是幾支部隊派到前線，卻沒有一個能統一發號施令的總司令。現在戰爭才剛開始，問題還不突出；往後如何，他希望王后能夠儘快拿出解決方案。

好在圖利普看似漫不經心，但也懂得顧全大局；他訓練出來的士兵，聽到加快行軍的命令，也只是吹了一陣口哨，便吵吵嚷嚷地遵令。

然而，還不到於利希公國——現在是法屬於利希——麻煩就來了。

“荷蘭軍隊？”

偵察兵回答稱是：“他們已經透過列日公國境內，到馬斯特裡赫特集結，意圖不明。”

“人數是多少？”貝爾蒂埃問。

“一萬多，不超過兩萬。”

“恐怕不是想配合普魯士包抄杜伊斯堡，就是想攔截我們。”

“來得正好。”圖利普一拍手，“讓他們漲漲教訓，順便把列日也佔領了吧。”

貝爾蒂埃猛咳一聲：“現在的首要任務還是儘快趕到前線。”

“讓他們撐一撐，或者乾脆撤出杜伊斯堡。列日不佔領下來，荷蘭就一直有威脅我軍後勤線的能力。現在可不是能隨隨便便劫掠的時候了。”

雖然還是帶著不經意的笑容，伯爵眼裡卻透著精光。

貝爾蒂埃沉默下來。他知道對方說的頗有道理；列日遲早是要佔領的，佔得越早就越安心。

他不知道普魯士人先派騎兵偷襲杜伊斯堡的目的是什麼，但就他猜測，這和王后派出先遣部隊的原因一樣：比起軍事考慮，更多的是政治考慮。

如果是只考慮軍事，當然是由近及遠、步步為營、穩紮穩打為好。

“軍事是政治的延伸”——貝爾蒂埃聽過這句話。眼前就有生動的例子。

為了促使國內在出兵一事上達成統一意見，王后必須冒險。

現在主戰意見已經佔了上風，確實已經可以不必考慮前方一城一地的得失了；即便前線軍隊暫時撤退，也不是什麼大問題——杜伊斯堡並非軍事要地。

關鍵在於，資訊的溝通是延時的。部隊之間的行動能否同步協調？假如前線沒能及時得到訊息，還在拼命防守、等待著到不了的援軍，就可能錯過安全撤退的時機，造成重大損失。

以貝爾蒂埃的本心，他不願意拿友軍的安危冒險——傑爾吉也在前線呢。

“還猶豫什麼？”伯爵催促著，“現在就調轉方向往列日走，直接抄大本營。不然就保持原路線，往亞琛走。”

貝爾蒂埃抿著嘴。對上級的命令，他可以忠實完美地執行，但戰略上的決斷能力就一般了。他很有自知之明，否則也不會整天想著去炮兵學校當教授了。

“這樣吧，”圖立普衝他眨眨眼，“我這兒有一枚金幣。如果人頭一面向上我們就去列日，王冠向上我們就去亞琛。”

“不不不！這怎麼行？”貝爾蒂埃哭笑不得。用拋硬幣決定這樣的大事，這傢伙可真想得出來！

“那怎麼辦？”圖立普兩手一攤。

“……”

貝爾蒂埃還在猶豫，兩人各自的下屬忽然跑來報告：“長官！巴黎來電報了！是國王和王后的署名！”

兩人相視一眼，不敢怠慢。

“電報說了什麼？”

“說北方參謀部已經抵達盧森堡，今後北方戰場的作戰指令將全部由北方參謀部下達。”

“等等，參……什麼？”

“北方參謀部。”

圖立普皺了皺眉。

“長官，還有一條訊息……”他的下屬猶豫了一下，“是北方總參謀部發來的指令。”

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“這麼快就開始幹活了？”圖立普一邊玩笑著，一邊搶過了命令文書，迅速看完，“哈，這什麼‘北參’讓我們照原計劃行軍；對荷蘭和列日，我們的王后好像另有處理方法。”

貝爾蒂埃松了口氣。心中不是沒有疑問，但既然上面這麼說，應該就是有把握的。

伯爵也灑脫，自己的建議不能實行他毫不在意，反而開始關注起了這個“參謀部”。

“才想起來，出發之前我得到過王后的命令，說今後指揮權在參謀部——它到底是個什麼玩意兒？”

圖立普一直在地方上，訊息滯後，眼前正好有一個靠近中央的人能問。

“是一個新成立不久的系統，總參謀部設在軍部，但直接向國王和王后負責；北參謀部是它的下屬機構。我記得……參謀部的職能好像是收集整理情報，協調後勤工作，制定作戰計劃，還有人事任職。”

“這不是除了上前線打仗之外什麼都做了嗎？！”圖立普大吃一驚，“不僅包攬了一些原來軍部都幹不了的事，還搶走了之前各級指揮官的一些工作。這麼大的動作，之前怎麼都沒引起注意？”

“怎麼說呢，參謀部任職的人員很雜，有一些中低級軍官，外交部來的秘書，財務部調來的會計，甚至圖書館來的管理員，炮兵學校出來的學生——對了，我營裡的一個年輕中士也被破格提拔調了過去。平心而論，波拿巴確實頗有才幹，但即便是對他，這也是一步登天的殊榮了。王后把這些人收集在一起，也不知道要幹什麼。”

“難道軍隊那些老頑固沒有抗議或者反對？”

“顯然他們覺得一些亂七八糟的低階人員在一起不會有什麼大動作。”

“哈！那現在他們該後悔當時的傲慢了吧？現在這個參謀部不僅運作起來了，還正兒八經地開始指揮戰鬥了。”

圖立普把北方參謀部的文書遞給貝爾蒂埃；後者這才看到，除了前頭的指令，後面還附帶了一個詳細的作戰計劃；另有一頁以地圖形式列出了北方各支敵軍、友軍的情況。

“計劃姑且先不說，至少在統一整合情報上，這個參謀部就挺有用。”圖立普笑著點評，又說，“你翻面看最後。”

“署名？總參謀長羅尚博伯爵、北方參謀長拉法耶特……”

看到熟悉的名字，貝爾蒂埃不由得笑起來。

“你瞧，王后精明著呢，”圖立普說，“先用所謂的‘低階人員’把框架搭起來，再放上有名望的將領作頭領，還怕前線不聽這個參謀部的指揮？”

“這是總參送來的戰報。”

看著送到辦公桌上的報告，瑪麗沒去動它，而是問：“抄送給幾位元帥了嗎？”

得到肯定答案，她才滿意地點頭。

戰報她倒是不著急看；前線的事，她鞭長莫及，過多干涉也未必是好事，只能依靠將士們。倒是國內的情況，她可以儘量朝自己希望的方向改變，為前方保證一個最有利的大後方。

夏尼夫人的報告她還沒看完。

“孔蒂親王給多位元帥寫親筆信，勸他們接受軍改。”

看到這一條，瑪麗不禁微笑。

孔蒂親王是真正有智慧的人。他因親王身份獲得三級會議的席位後，便主動放手軍務，解散了自己的私兵；算到現在為止，孔蒂已經有八年多沒有在軍務上發過話了。

難得的是孔蒂不只看得清楚，偏向第三等級立場，還是個心懷善意的人，從不忘記拉人一把。當初就是他力勸孔代解除私兵，免了瑪麗向孔代開刀。這次他打破了沉默，冒著被猜忌的危險與曾經交好的幾位元帥通訊，大約也是因為不忍心見到內耗。

“最後一根稻草會是哪一邊呢？是孔蒂親王的勸說，還是這份戰報？”

如果說原先各位高階軍官還存著“沒有我們，王后就不能打大仗”的驕矜，隨著參謀部成立，這最後的幻想恐怕也很快要打破了。

歐洲一直以來有封建領主亦是軍閥的傳統，直到近代，軍隊的歸屬權才逐漸收歸國家，所以，對於“國家如何系統管理指揮軍隊”這個大命題，相較於早就習慣大一統體制的古代中國，歐洲各國很長一段時間內鬥沒有較為成熟的答案——直到拿破崙戰爭迫使歐洲各國不得不迅速成長。

普魯士在拿戰中慘敗之後，痛定思痛，積蓄幾十年，拿出了規模化、系統化的參謀部制度，並獲得巨大成功，最終成功統一德意志。

包括重視新型槍、重視鐵路、重視電報等，都是瑪麗從老毛奇那兒學來的——只是老毛奇現在還沒出生。

戰況越複雜、戰爭規模越大，參謀部這種能夠專業而集中地處理多方資訊的部門，作用就越大。人們總是說“戰爭機器”，但參謀部出現後，戰爭才真的越來越像機器，靠著軍事科學理論精密地運作著。

這是大趨勢。

雖然在外人看來，瑪麗在法國推行參謀部，只是為了權力鬥爭，但他們猜錯了。

在執政前期，瑪麗還需要小心翼翼地使用權術以推進改革；而在地位鞏固的現在，已經沒有這種必要了。只要新制度確立起來，就自然而然地會排擠舊事物——這本就是進化的過程。