鍾離寶被關進一間客房, 從頭到腳捆上三道繩索，這些繩索由鋼絲編織, 以他的內力休想掙斷。旁邊坐著一名魁梧兇悍的看守，他打個噴嚏都會挨瞪, 更別說掙扎了。

鍾離寶生在盜賊世家，行竊多年，遇困經歷無數，有的是脫困經驗，躺在地上閉目養神，耐心地跟那看守對耗。

半個時辰過去看守內急起來，見鍾離寶打著呼嚕睡得正香, 放心地出門方便。他前腳關門走人, 這邊鍾離寶運起縮骨功，輕鬆解綁，溜到門邊一聲不響推開門扉，再竄上屋頂藏在房梁上。

那看守轉來不見了人, 見房門大開便以為犯人逃跑了, 大呼小叫地追出去，鍾離寶揭開瓦片從房頂逃生，沒跑多遠，發現遠處一個黑影起起落落跳躍屋脊，風行電掣地來到近處。他目力好，一眼認準了，襯起身驚喜呼喊：“趙大俠！”

趙霽眨眼跳到他身邊。

“鍾離寶, 你怎麼在這兒？”

鍾離寶拉住他的衣袖告狀：“趙大俠，我剛才看到你們的仇家了，就是那個和我長得很像的男人，他是個太監對吧？那壞蛋是這座宅子的主人，就是他的手下把我抓來的。”

這下人證也有了，再不會出錯，趙霽怒問：“那廝現在何處？”

說話時，四五十個手持兵刃的打手先後躍上房來將他們八面圍定，稍後段起山也跟了來，腳跟尚未立穩先看到趙霽，嚇得轉身就跑。趙霽凌空一掌震塌屋頂，段起山和周圍十幾個打手一齊跌進廢墟，頭頂接連響起同伴的慘叫和重物落地的聲響。宅院裡的燈火不斷消失，滅頂之災在這個罪惡窩巢鋪陳開來。

同一時間商榮也見到了周薇，她已絕食數日，面如菜色，瘦骨伶仃，油亮的青絲乾枯發黃，不復往昔的容色。

商榮潛入居室，侍女正苦苦勸她進食，周薇躺在床上有氣無力道：“官家一個月沒來，想是對我厭煩了，卻又不放我出去，明顯是要我自生自滅。我早就活膩了，為了孩子才忍辱苟活，你們去轉告官家，我會自行了斷，絕不損壞他的名聲，只求他信守諾言放過李從益。”

侍女們圈禁在此，也不知趙光義領軍出征去了，只怕周薇有個好歹，自己會擔干係，惶恐道：“夫人萬萬不可生短見，官家對您恩寵正隆，怎捨得見棄呢？您若有失，我們這些奴婢定難活命，還求夫人可憐則個，稍進一點飲食，存養御體。”

周薇正為顧惜她們，幾番尋死都半途而廢，此次死志堅決，不再心軟，那兩個侍女不住磕頭苦求，冷不防被商榮隔空點住穴道，僵直癱倒。

周薇見有人靠近，勉力爬坐起來，身體虛弱無力，眼看要栽倒。商榮趕上來扶將，摟住她的肩膀心酸低喚：“賢妹，你受苦了。”

二人分別十餘年，年少時的綺思早已消散，朦朧舊影偶爾會閃過周薇的心間，也再無波瀾。近年遭遇悽慘，絕望無助時她才不自覺憶起這位義兄，然天南地北，千山阻隔，遠水終是解不了近渴，這幾日自認死期將至，已不做掛念，陡然重逢真恍如夢中。

“義兄，真的是你！”

看清那面如冠玉的男子後，周薇緊緊抓住他的臂膀，渾濁的眼珠燃起希望，雖不清楚商榮如今有多大能耐，只是見面她就知道自己有救了。

國色天香的女子竟凋如敗絮，商榮痛惜悲憤，來時見這座宅子戒備並不森嚴，憑周薇的身手完全能逃脫，不明白她為什麼要坐守囚籠，按住她的手腕探了探，脈搏異常虛弱，不單單是絕食造成的。

“賢妹？他們廢了你的武功？”

周薇含淚道：“趙光義怕我逃走，命太監王德鈞在我體內打入七枚鋼針，封住我的任督二脈，我不經不能施展武功，力氣比常人還弱，每遇施暴都無力反抗。”

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商榮斷定王繼恩殘害周薇的目的旨在報復他，這歹人心裡究竟裝了多少毒液，才把怨恨無限暈染？

他遞出手帕替她拭淚，一面喟嘆一面忍不住責備她應對遭遇的態度，蹙眉道：“賢妹放心，為兄一定替你報仇，只是你也忒傻了些，當初南唐歸宋，我就勸你遠走高飛，以你的武功足可保定李煜父子安全逃脫，到山野鄉間當平民百姓，也好過做囚徒任人宰割啊。”

周薇哀悔無奈：“我也曾勸後主出逃，可他享慣榮華，過不了貧民的苦日子，夫妻一場，我總不能拋下他獨自逃生。他死後，託我照顧從益，那孩子乃娥皇姐姐所生，也是後主僅存的骨血，趙光義把他抓走囚禁，拿他要挾我就範，我忍辱含垢地偷生至今，都是為著他。”

早在少年時代，她就固守克己復禮，無私奉獻的觀念，為此放棄開闊天空，把自身逼到越來越狹窄的死巷裡，商榮結交的女性友人中，她和苗素是兩個極端，他欣賞後者的勇敢豪放和志氣，也因此為周薇感到惋惜，她才貌雙全，不比苗素遜色，卻因“三從四德”的婦道失去自我，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”，身陷泥潭還不忍掙脫枷鎖，不幸的由來就是缺了一點合理的自私啊。

這時王德鈞趕來，一行人風風火火進入宅邸，管事的前來迎接，王德鈞下令：“有歹人盯上這院子了，官家有旨，接周夫人去別處安頓，快去把人都叫出來。”

他徑直闖入後院，來到周薇的臥室前，礙於身份，先敲門通報。

“周夫人，下官王德鈞來給您請安了。”

隔了片刻，周薇朗聲答話：“王公公，你進來吧。”

王德鈞皺了皺眉頭，他受封官職後，屬下同僚為討好他都稱其為“大人”，他也厭惡別人叫他“公公”，周薇這樣稱呼明擺著是挑釁。

這女人還敢招惹我，苦頭沒吃夠麼？

他手搭上門板，著力前突然驚醒。

周薇逆來順受已久，今日猖狂必有原因，莫非商榮已與她通上氣了？

狡詐之人留神每一處風吹草動，當下悄悄撤退，想將移送周薇的任務交給部下執行，然後儘快回宮躲藏。

惡報終有時，這回靈敏的反應救不了他，返回前院，只見同來的隨從和宅內的下人盡數倒地，每個人都被點了昏睡穴。

王德鈞大驚，匆忙轉身，退路已被堵死，二十年後再見死敵，他如同失了爪牙的狼遭猛虎阻截，自信鎮定溶解在恐懼的沸水裡。

商榮氣定神閒走到一丈地外，負手冷笑：“王師弟，你真會躲啊，這些年叫我好找。”

王德鈞僵硬一笑，驀地甩出一枚彈丸，濃煙騰起，院落陷入黑暗，是仿製的“風聲鶴唳”。

他藉機出逃，不出三步，雙腳腳踝倏地痛麻，腳筋已被寒氣斬斷。他不顧傷痛，拼命向四面投擲毒鏢，不惜誤殺手下，暗器用光，再拔出佩劍亂舞，以手撐地向外爬行。二十年來他練功不綴，剛一對敵就瞬間落敗，儘管事前已預知強弱，商榮壓倒性的強勢仍刺激著他的不甘，他這輩子都活在此人的陰影下，最終難逃失敗者的宿命。

一陣狂風吹散煙霧，商榮踢飛他的武器，點住他上身兩處大穴，終止了他的瘋狂表演。

“王繼恩，你以為你還逃得掉嗎？現在就是清算舊賬的時刻，你必須為你幹的每一件壞事付出代價！”

王繼恩自知難逃一死，哈哈笑道：“成王敗寇，這個結局我認了，廢話少說，動手吧。”

他知道商榮不會痛快了結他，試圖咬舌自盡，可力道都被封住，牙根也使不上勁，只咬出滿口血腥來，絕望中生起焦躁。

趙霽恰好趕到，見了他怒不可止，大罵著衝上來。

“王繼恩你這小人，我要殺了你！”

炎氣劈面而來，被寒氣阻擋，只烤焦王繼恩的頭髮，見到商榮他自認倒黴，唯求速死，趙霽一出現，怨怒便衝破胸臆，將對方的恨意原封不動反彈回去。

商榮攔住趙霽。

“這次不可再有漏網之魚，先問問他韓通在哪兒。”

趙霽忍住殺氣低頭喝逼惡人交出同黨。

王繼恩目眥盡裂：“你明知我最恨韓通，還說他是我的同黨，他早做了我劍下亡魂，屍首也被我丟到荒郊喂野狗了。”

商榮皺眉：“韓通待你仁至義盡，你居然忍心殺害他。”

“哈哈，仁至義盡？我還是小孩子時他就不停姦汙我，逼我做那些骯髒的事，我最恨的人就是他。當初你把這件醜事捅到師父跟前，害我沒臉做人，又給了那淫棍明目張膽糾纏我的藉口，你知道我有多噁心嗎？當時我便下了決心有朝一日要將你們全殺了！”

這事商榮的確理虧，這些年反思過錯，每每為年少的暴躁衝動懊悔，面對責罵不禁沉默了。

趙霽替他駁斥：“商榮冤枉你是不對，可事後馬上反省了，還真心想彌補過失。你為這件事反反覆覆陷害他，幾次置他於死地，又投靠不滅宗，背叛師門，至今仍幹著傷天害理的勾當，簡直不知羞恥，無所不為。我當初真是瞎了眼，誤把烏鴉當仙鶴，早知道你是這種人，在師門時我就該殺了你！”

他罵得痛快，王繼恩回得也利索：“瞎眼的人是我，我和商榮同時認識你，你摸著良心想想，我和他誰對你好？你剛上山被他逼著幹家務雜事，什麼都不會，成天哭哭啼啼，吃了上頓沒下頓，他何曾心疼過你？是我任勞任怨替你做飯幹活兒，教你如何自理，那時我處處護著你，一有好事第一個想到你，連塊糖也要留著給你吃。你當時甜言蜜語哄我，說要保護我，不讓我受委屈，哪一件做到了？商榮欺辱我的時候你在幹嘛？就因為他模樣俊俏，聰明，能幹，你也和其他勢利眼一樣巴結討好他，哪怕被他當成哈巴狗任意打罵，也厚起臉皮追求。我對你百般溫柔體貼，卻不見你動過半分真情，商榮蠻橫霸道，你是忘恩負義，比他更可恨！”

如果說商榮是催生他惡念的誘因，趙霽就是助因。嫉妒使人陰暗，求而不得造成怨念，二者關聯便烹飪出魔鬼的餌食，一入魔道，永劫沉淪。

趙霽不知道王繼恩曾對他動過愛念，一時驚訝失語，商榮大度表態：“此人確曾有恩於你，你不便殺他，交給我處置吧。你去他的巢穴打探過了，有發現嗎？”

趙霽說：“段化就藏在那兒，洵兒和鍾離寶也被關在那裡，我已將他們救出，段化也捉了活口，都在後面院子裡。”

商榮讓他去審段化，看看這老兒都做過哪些壞事，囑咐：“他的身體還是景興平的，沒準能把原神救回來，動手時注意分寸。”

趙霽痛恨王繼恩作孽，又感嘆人生如行船，舵盤不穩就會迷航難返，此刻迴避是這場交情最好的歸宿。

他走後商榮俯身凝視王繼恩，那表情猙獰的面孔上還依稀可見兒時的影子，假若時光能夠逆流，他真希望回到少年時代，那時師兄弟們在山中讀書習武，無憂無慮其樂融融，何等的快樂。誰能想到人生際遇會把童心燒成火炭，把白沙染成汙泥，一長串陰差陽錯看過，也許都是命數。

“我冤枉你那次只是個導、火、索，你對我的怨恨其實由來已久，對吧？你小時候對我百依百順，我還記得有一次我在樹林裡摘蜂房吃，被蜜蜂蟄了舌頭，味覺失靈了好些天，其中一天和你出去打獵，生火烤兔子吃，因為嘗不出味道放了很多鹽，問你鹹不鹹，你說味道剛剛好。後來舌頭好了，我烤東西時又照前次的量加鹽，結果鹹得發苦，才知道上一次你撒了謊。我知道當時你並無惡意，只是不敢說我的不是，你懦弱膽小，習慣順從強者，被韓通姦汙後也緘口不言。可是順從的過程中又伴隨著怨氣，你把屈辱一點一滴記在心頭，漸漸堆積成仇恨，找到時機就會反抗。”

王繼恩不否認他的推測，引申斥罵：“你從小唯我獨尊，仗著聰明標緻不把其他人放在眼裡，處處都要高人一等，還獨斷專行，不聽勸告，在益州抓挖心賊那次我就差點被你害死，事後你一點歉意都沒有，還以英雄自居，我恨死你這種自以為是的霸道！”

商榮點頭：“你說得沒錯，過去的我是很討厭，可這不是你作惡的理由。你看我不順眼，厭惡記恨我，就該努力變強，堂堂正正超過我，之後嘲笑貶低欺辱都是你的正當權力。可你是怎麼做的？投靠魔教，陰謀陷害，還牽連了那麼多無辜者。若不是你幫著符皇后耍花招，我不會錯認生父，也不會有後面那麼多波折，周世宗可能至今還健在。我想樸銳小師弟的死也與你有關吧？你為了脫罪，和不滅宗的人竄通演戲，害他做了犧牲品。”

王繼恩格格譏笑：“小師弟是韓通殺死的，他和我一樣非常討厭你，你叛逃時他還當著師父狠狠罵你來著，聽著真是過癮。我雖然敗在你手，但也夠本了，你還不知道吧？當年在開封散播你是契丹奸細，煽動趙匡胤造反的人也是我，我斷了你的帝王路，毀了你柴家的社稷，你心比天高，到頭來還不是只能做一介平民？”

商榮一把卡住他的脖子，不想再聽其他罪行，粗聲威逼道：“你把李從益弄到什麼地方去了？”

“嘿嘿，有本事自個兒去找。”

王繼恩的笑聲未能成形便轉為慘叫，一股尖刀般的寒氣鑽進他的身體，周身骨骼經脈像碎成了塊，磨成了粉，又在寒氣作用下凝結成各種畸形，他穴道受制，動彈不得，毫無招架地承受劇痛，嗓音裡飆出血珠。

一刻鍾後他招供了。這一刻鍾彷彿遊遍十八層地獄，死去活來，痛不欲生，只求商榮快些下殺手。

商榮卻準備給他一個棄惡從善的機會。

“這寒氣一到夜間就會發作，每次發作至少持續一刻鍾，天氣越冷發作時間越長，痛苦也越深。你的武功已經全廢了，我現在放了你，你若肯痛改前非，隨我回峨眉山思過，我便替你驅逐寒氣，若冥頑不靈就等著日日受罪吧。”

王繼恩恨透了他，怎肯向仇人屈服，恢復行動力後奮力向門外爬去，商榮未加阻止，默默注視他爬蟲般扭曲掙扎的身影，收回落空的善意。

王繼恩爬過長街爬過小巷，頑強地爬到宣德門外，他要回宮，他的根基還在，他還能復起！

鎮守宮門的侍衛見狀前來吆喝：“哪兒來的乞丐！此處乃皇宮重地，快滾遠些！”

王繼恩大聲叫喊：“我是王德鈞！”

喉嚨裡滾出蒼老沙啞的聲音，他第一個驚呆了。

侍衛們笑罵：“這老頭兒是瘋子吧，竟敢冒充王大人。”

他們的嘲笑更令王繼恩驚恐，抬起血淋淋的十指觸控自己的臉，只覺飽滿緊緻的臉頰鬆垮塌陷，下巴上的肉也像雞脖子垂了下來，臉龐貼著幾縷乾枯毛躁的髮絲，竟呈灰白色。

他這是一瞬間變老了麼？

一個淘氣的侍衛特意取來一面銅鏡，遞到他跟前。

“好好看看自己的嘴臉，就你這樣當王大人的爹都嫌老。”

他說得沒錯，鏡子裡的臉滿是皺紋，老醜不堪，就像七十歲的老人。

淒厲粗啞的慘叫打碎宮苑的祥和，守衛們厭惡惱怒，又不忍心往這半條命的老家夥身上下腳，罵斥聲中，一個位華服官人雍容走來，質問：“爾等何事喧譁？”

人們連忙拱手作揖：“卑職見過王大人。這老叫花子妄圖闖宮，還冒充您，您看該怎麼處置？”

王繼恩驚疑地抬起頭，那昂揚佇立的年輕官員正是毀容前的他。

是段起山抓回來的小子！

他明白這定是商榮的詭計，差點在怒火中窒息，瞪著冒牌貨，一口口鮮血落地開花。

這假王繼恩就是鍾離寶，他順利瞞住眾侍衛，吩咐他們將王繼恩扔到遠處去。侍衛們粗暴地拖住王繼恩雙臂走向皇城旁陰暗的小巷，聽到他嘶喊辯白便報之以踢打叱罵，壓根不信這破麻袋似的老廢物是他們平日爭相逢迎的宣政使。

不久王繼恩蜷縮在黑巷裡與老鼠和蜣螂為伍，他連自殺的力氣都沒了，伸手摳抓牆壁，將僅剩的幾枚指甲留在牆縫裡，悲憤中聽到一個冰冷的聲音：“現在悔過還來得及。”

籠罩他一生的陰影依舊緊緊跟隨，直至絕路仍不放過。

王繼恩怎麼可能向這個心狠手辣的宿敵投降？他是輸得徹底，可並不服氣，這較量一開始就不公平，是命運的偏袒，老天的捉弄，他沒有一絲愧疚一絲自責，決心將怨氣代入輪迴，追討孽債。

商榮，下一世你若為鼠，我便為貓；你若做魚，我便是鷹，吃你的肉，喝你的血，生生世世與你為敵！

柔和的晨曦駕臨天地，冷巷裡漸漸恢復人氣，一具蓬頭垢面，傷痕累累的老頭兒屍體引來路人圍觀，再過一陣子，捕快也來了，將這具無名屍抬到義莊停放。不遠處的樹蔭下，商榮悵然轉身來到臨街的觀音寺，向主持贈銀一百兩。

“敝人的師弟剛剛去世，懇請方丈做七七四十九天水陸道場，為其消罪解厄。”

“請問亡者名姓？”

“王繼恩。”