“拜！起！”
肅穆的靈堂之上,伴隨著眾多僕婢一直的低泣哭聲,禮官的唱喊之聲有節奏的不時響起,前來弔唁的百官、宗室們紛紛拜起、退下,一臉的悽哀，就像死了的是他們自己的親子。
進入建武十七年,先是趙公劉良病逝，皇帝三天水米未進、寢殿之中痛哭不止,還是劉良之子劉栩幾次進宮勸說、堂兄弟兩個對著哭了許久才好些，便是這樣每每提及叔父教養之恩、依然傷心落淚，百官聞之皆嘆陛下是重情之。
隨後容養洛陽的南陽宗室便如同中了魔咒一般，一個接一個地病逝,陛下也是一次一次弔唁哀慼,只是百官看著他心中的嘆息也是一次一次不同,行事也越發的謹慎。
不敢想那些是不是禍，隨著一場春瘟天災的來臨，帶走了洛陽及其周圍許多幼童老弱之的性命，也帶走了一直就病病弱弱的七皇子臨淮公劉衡的性命，眾這次弔唁的便是這位未滿十歲的七皇子殿下。看著垂頭喪氣、已經遮掩不住落寞暮氣的來家，不少心中也是暗自嘲諷，有道是報應不爽，當日他們踩著陰家上位，絕對沒相當會落得今日這般境地，不僅青壯之士被殺了大半以致之後幾十年都會青黃不接，更是讓原本已經退後的劉嘉心生別樣心思落得妻子俱死、自己流亡外的下場，如今最後的希望七皇子也死了，真真是竹籃打水白忙了一場。
“太子殿下弔唁！”
“右翊公、東海公、東平公、楚公、淮陽公、左翊公弔唁！”
眾聽得趕緊起身拜迎，劉疆喊起，依拜祭兄弟之禮拜之，抬頭看著那靈位上的名字，不免想著阿孃寫的書簡中那個也叫劉衡的短命鬼之死給他們帶來了幾乎的滅頂之災，眼中便多了幾許冷光，不過瞬間便退到一旁，讓其他一起來的兄弟弔唁。
眾的目光也就從太子身上越過劉輔移到了劉陽身上，眼下太子妃定下馬援之女，皇次子將娶耿舒之女，且陛下已經露出意思竇融之侄便是駙馬內定選，鎮守北部邊地、居功至偉的景丹大將軍其夫喜得幼女，陛下讓皇后下賜貴重之物、已然是定下她給小皇子的，再有今年初起之時東漢版鑽石王老五郭煒“得蒙皇寵”被賜婚朱祐從妹，隨著耿弇、郭竟大軍最先得勝回朝，無論是皇帝態度還是境況都表明太子之位現是無可動搖的，當然最主要是陛下態度。所以其實七皇子死不死的已經對太子已經沒有太大影響，倒是對一直爭取河南勢力支援的劉陽極為有利。
別管心底有多高興，劉陽、劉蒼面上還是標準的死了弟弟的樣子，雖然此時的劉陽已經明白他似乎犯了父親的忌諱，他說了那些話後不但沒有幫到南陽世家豪強，反倒讓父親惱怒，南陽官吏各種死，宗室功臣外戚各種被降職問罪，後面更是混亂不堪，讓他一度沉默無望。
不過來氏所出的劉衡死了，如今形勢，皇帝壓制不下便只能退而求其次選擇平衡之道，因著度田之事和戰事空出來的官位和調動，哪怕北地再施壓皇帝也不可能再讓它出現先時河南籍官員佔據十分之六七的局面了，是以出現了上面的情況，也會隨之出現馬援另一女嫁入南陽世家，劉陽的正妃內定賈復侄女，朝堂地方官吏選雖說單個而論北地居多、可其他勢力範圍加起來要多過他們的情況。被寄予厚望的劉衡死了，劉陽也就被徹底推到了前面。
拜祭完畢，他們這些皇子也不便多留，和見到的宗室外戚們打過招呼，便是乘車回宮。劉陽見到劉興便有意落後了一步，和他說話。
“堂兄安好！”
劉興回頭，有繼承其父的魁偉身姿，卻又於其父的暴躁、其兄的耳朵軟截然不同，這位倒是和劉秀相似幾分，很是精明睿智，不過一瞬便明白其來意，微笑著回禮，“三堂弟安好！”
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繞來繞去卻是拒絕了劉陽一起走的提議，遺憾道“這便要去看望小堂叔，看這……”，劉陽也便露出遺憾溫和一笑拱手離去。看著他離開的劉興卻是眼神逐漸暗淡了下來，自己的境況如今連他都不如了，兄長啊，當真糊塗，阿爹都不了，還想那些做什麼！本來都已經出仕為官、準備一展生平抱負了，如今，抬頭看看藍天，怕是一生也很難走出這洛陽之地了……他不願意深想自己和兄長為何連個女兒都沒得，只看實際，便是劉陽那邊是沾不得的，擺明劉疆勝算更多，除非以後父子相爭……自己不會這麼明著去站隊，還是考慮怎麼留下子嗣更重要，叔父已經繼承了阿爹的很多東西，他不能讓叔父的兒子孫子們來繼承阿爹這一脈的香火！
“三弟怎的這般慢？”變聲期獨特的嗓音猛地響起，讓劉陽的腳步一頓，抬頭便看著劉輔一臉關切地望著自己，眼神卻是似笑非笑，旁邊的劉蒼微微咬了一下嘴唇。劉陽彷彿沒有看到劉輔學著他平日的模樣，只是笑著開口“是堂兄相留……”
沒說完，劉輔便大喇喇的過來一個胳膊搭他肩頭，不改往日的豪邁樣，“阿兄還等著咱們呢，三弟且快行些！”便把給拖走了。這廝好武，是眾兄弟中武藝最好的，手勁很大，哥倆好的拉著劉陽，卻讓他痛得額頭不覺冒汗。
劉輔看著面色不改的劉陽，嘴角淡淡嘲弄笑意一閃而過，對付這種，那邊是讓他連說話的機會都沒有、有苦難言了。
劉蒼雖然看不見但是也知道自己兄長必是又吃虧了，暗暗咬牙，這個劉輔明明什麼招數都使，也就父皇信他豪邁心無城府，和那個據說天生笑顏、還不及他腿高的劉焉最得父皇心意寵愛！
那邊的劉英看到這情景，狀似無意地對著正要上車的劉疆道“二哥還是對三哥最好！”劉疆看了他一眼，未語，難怪阿爹看不上這個五弟，吃了這麼多次虧還想著到他這裡來挑撥離間，坐車上閉眼凝思，這個位置上，爭鬥永遠不可能停止，二弟可以選擇日後灑脫的離去，他，卻是必須這裡，做到最好，護著要護之，更為阿孃再沒能體會的苦心！
劉英卻是因著他那淡淡一眼和不接話弄得很是尷尬，訥訥地站了一會，最後一臉通紅地只得走到自己車輛之中。
……
劉秀看著底下發瘋般亂語的來十九，第一次有了動手打女的衝動，更何況任誰死了叔叔、死了兒子，還被諸多猜忌也會一肚子火氣，更有甚者，他的度田詔令無限期擱置，本就心中怨氣沖天，他是剛秘密見過歐芳回來，便是這位一直追隨於他的老友經過這次的失敗和變故也是改變了許多，言語中都是冷靜地勸說他那些詔令不可行的原因，最讓他生氣便是如此，因為劉秀知道歐芳不是頹廢、怯懦、退縮、怕自己落得晁錯一樣的下場，因為知道他說的都是事實，知道很多事情他現改變不了，原想著的十年、二十年之期也改變不了……想不想、不看糊塗地過，可是他辦不到，他怎麼可能放任隱患禍害下去、怎麼可能認輸！
剛回來，這來十九便撞到了槍口上，她看來兒子死了確實什麼希望都沒了，她母親也去歲末沒了，弟弟也就那樣了，來家自身為難幫不上她，她還怕什麼！一個拿兒子當命。當後半生所有期望的母親失去兒子估計都會如她這般失去理智，可惜這裡是皇宮，是眼淚最沒有用的地方，是只講勝負的戰場！
“是她害死兒的！是她害死兒的！”來十九喊得聲嘶力竭，指著正座上坐著的郭聖通，“都是她！”
劉秀被喊得額頭青筋直突突，頭疼之症又犯，整個腦袋疼痛如裂，大吼，“夠了！狀如瘋婦，一派胡言！拖出去，拖出去，問罪，下掖庭獄”，便捂著腦袋，眼見要支撐不住。
郭聖通這才忙著過去相扶，急招御醫。
被拖拽的來十九，此時確是哈哈大笑，“這間煉獄，今日解脫了！不是郭聖通害了兒，是，是劉……”再聽不見聲音。
一番忙碌，劉秀的頭疼終於被暫時封住，睜眼看著妻兒，這次卻是不顧郭聖通的言語阻擾，強硬地讓她們都退下，獨留了御醫令和徐老內殿。
“朕還能活多久？”越來越差的身體狀況讓劉秀不得不正視這個問題，他的江山未穩，太子未及弱冠，兒女們都還小，眼下更是局勢尚混亂之中，大事未完，他決計不能就這般去死，“朕要聽實話“
顧老御醫令和徐老都是面露為難之色，但被劉秀鷹一般的眼睛逼視，還是不得已跪著說道“最多，最多，最多十年”，確是冷汗直流，聲音發抖。
劉秀未語支撐著坐起，走近了低頭逼視著兩。
“是，是，是五年，陛下萬萬不可再動怒氣，也不宜心緒太大起伏，宜安心靜氣休養”
劉秀這才收回目光，怔怔地半天才坐回榻上，身影似乎都多了幾許老邁，又是半天才幽幽道“此事不得再有第四知曉！”
兩趕緊叩頭連連稱是，汗水已經打溼了衣衫，聽著劉秀說退下才站了幾次方站起來，用袖子擦擦汗退下。
劉秀一個坐榻上，腦中亂七八糟的閃現出很多故去的親、友、故、敵的身影，覺得從未有過的清晰，清晰的讓他害怕，當年面對幾十萬大軍都沒有過的害怕……
想著想著，卻是忽的站起，對著外面大喊，“來，通兒，通兒”
郭聖通側殿之中，聽的葛巾低聲稟報景丹回信，他不說先時鎮守大北方的功績，就說這次劉秀兩次政策失誤，讓他多年努力差點全部付之東流，又挪用給他的糧草叛亂、害他帶著兵將過了幾個月糧草不濟、苦苦支撐的日子，景丹無怨言，劉秀對他也有愧疚，這才有了給小兒子內定其幼女之事，但他原本是有意太子妃之位，此時看清皇帝態度和有利於郭家。太子的形勢，倒也知趣的沒有再堅持，劉秀寵愛幼子天下皆知，想來他也不虧。
聽的劉秀叫聲，郭聖通起身進殿，看著那困獸般衝過來的男，當真覺得好陌生，上一世她是沒見過他這樣子，便是他曾經有一年病重、差點無治，他也是沒有再見她的……
“下去，下去”，劉秀不耐煩的揮退僕婢，拉起妻子玉手攬進懷裡，摩挲著柔嫩的臉頰柔聲道“又要到了暑氣炎熱之時，且御醫也說讓休養些時日，咱們再去鬱山行宮，這次，就們兩個，好不好？”
“嗯，聽文叔的，文叔當真該聽御醫之言，安心休養”，郭聖通回神，將頭埋他胸前輕輕說道。利益妻兒取捨之間，便選擇了利益，那生死之間呢？還是不要多想無用的了……留著需要做的，不過是按著之自己所想儘快的穩定局勢，給疆兒掃清障礙。
“當日非有心出惡言”，劉秀貼著她發頂喃喃輕語。
“嗯？文叔說什麼？”
“無事”，劉秀低頭望著一臉疑惑的妻子，大手從她眉眼開始一點點順下，那眼神太過複雜，讓郭聖通無法看透，“通兒想過回真定去看看嗎？”
看著先是迷茫隨即一臉驚喜，卻又變成擔憂地望著他的妻子，劉秀低垂了一下眼便又笑著望了回去。
“啟稟，陛下，娘娘，來貴獄中吞金自盡了”