柳三棉記得古瘋婆子常給他和朱槿講一些革命黨起義和黑爺的馬子隊打日本人的故事，講到精彩處老人家就會手舞足蹈地比劃起來。古瘋婆子很懂得養身之道，鶴髮童顏的體質比她的實際年齡看上去要小得多。柳三棉也常學著古瘋婆子的樣子擺開步法攝取日月精華。朱槿覺得很好玩。有時也會假模假樣地把兩隻手雲來雲去以浩然之氣養我身。但她更喜歡柳三棉房間的書，經倫卷卷，翻起來就沒完。
朱槿的外婆常拿她和柳三棉開玩笑，說他們是天生的一對。朱槿十七歲那年，她外婆死了。她和秋姨都很傷心。外婆歿了，但心裡還是想著梨花灣，她發現自己愛上了柳三棉。但柳三棉很迷戀黑桑樹。人漂亮了會招惹麻煩，特別是女孩子。朱槿成為一些沾花惹草的男孩子的追逐目標。她意識到這一點，卻極少刻意打扮自己。秋姨說她樸素得象梨花灣的一株野草。高考後的暑假柳三棉問她以後有什麼打算，她說她想當文學家。她喜歡詩，寫了幾大本子但從不讓人看，那是她心靈的底板。柳三棉問她有沒有當兵的打算，她說沒有，並勸柳三棉也不要去，當兵是要打仗的，何必要拿自己的生命去開玩笑。於是柳三棉很衝動地象幾年前那樣用手理著她的右眉毛梢說，看來你是不希望我有什麼意外，為什麼。朱槿羞赧的低下頭。
青梅竹馬，地位的懸殊，還是分手了，柳三棉知道和朱槿的那份情與愛徹底沒有希望，也徹底無法挽回了，他時常對自己說，沒有愛了，因為他的第一次愛埋藏在黑桑樹下。
葉月兒從四川老家回到了墟城，剛從省城回來的葉雲兒便把讓她幫她打理的美容店。柳三棉覺得美容店說出去不怎麼好聽，便沒有同意。葉雲兒又開了一家咖啡館交給葉月兒，覺得人手不夠，便請了合化來幫忙。合化是柳三棉的發小，不過，人顯得有點木訥。
合化是柳三棉的總角之交。
花嫂是在她丈夫杜吉祥死那年收養合化的。花嫂的丈夫杜吉祥是幾代單傳的木匠，他能在一夜間做出一輛牛拉大車，並且能雙臂一挺抓住大車的兩個把柄把大車提起來轉上一圈。臂力過人，技高一籌，杜吉祥在梨花灣一帶的同行中有口皆碑，他年輕時在羅霸天家當長工，第一次見到花嫂時就認定要娶她做老婆。
那天花嫂正在獨自洗衣服，杜吉祥便義無反顧地走向花嫂，伸出青筋突兀的胳膊。杜吉祥的兩隻手象暴戾的猛獸攜起花嫂，把她拋在一堆髒衣服上，然後象一截倒牆轟然壓向花嫂。洗衣房的門開了，羅家大總管陰冷地笑一下，轉身叫來幾個家丁。
杜吉祥被打得皮開肉綻，答應管家私了的條件：打工不拿錢。花嫂的爹在黑桑樹自盡時，身懷木工絕技的杜吉祥竟然讓岳父革席裹屍。杜吉祥捶胸頓足，自慚形穢之極，憤然登上龍山，投奔了黑爺的馬子隊。杜吉祥隨黑爺東徵西殺，盼望著早日能和花嫂一起安居樂業。蒼天不負有情人，花嫂一直等到墟城進駐解放軍，終於和杜吉祥結為伉儷。
但花嫂不能生育，儘管她盡了最大的努力，但還是讓杜吉祥失望。幾代單傳的煙火，幾代單傳的絕技，杜吉祥身感愧對列祖列宗。杜吉祥被選為民兵營長那年，梨花灣來了個女軍人，名叫柳柳，是墟城派下來指導工作的。
柳柳第一次見到杜吉祥時嫣然一笑，紅紅的嘴唇象春日麗花，說話時如春風中抖動的花瓣，讓人有一種飄然欲仙感。軍帽下的兩鬃象蟬翼。象飄渺的雲。一寸雙眸剪水，如霧中的青光瀲瀲的湖。柳柳的眼神露出笑意，桃花般的臉腮上現出兩個酒靨。杜吉祥只覺得喉嚨發咽，象是被什麼東西卡住似的說不出話來，只是木然地握著柳柳伸到自己眼前象雪花一樣捏出來的手。
羅霸天在人民的審判中死去，接下來的工作就是發動群眾，繼續開展審判地富反壞右的鬥爭。黑爺和古瘋婆子一併被押上歷史的審判臺。黑爺的頭上戴著用紙糊的高帽子，古瘋婆子的胸前懸一塊紙牌子。古瘋婆子昂起被人按下去又抬起的頭顱，看著蒼茫的天宇口中不停地嘮叨著大懷唐王家族不會覆滅永不會覆滅。黑爺鋼針般的鬍鬚在寒風中錚錚作響，星斗般的眸子射出只有一匹受傷的狼才會發出的兇狠的光。
人聲沸沸。
柳柳輕咳一聲走上講臺，朝人群揮了揮她的纖纖玉手。
杜吉祥直愣愣地盯著柳柳，眼睛象爐火中的火苗一樣直朝外竄，如果不是公社書記武少波用腳很有風度地輕輕地踩他一下，他的眼眶一定會被燃燒的眸子灼傷。杜吉祥一句都沒有聽進柳柳講的話，他只看到柳柳時而把腕白膚紅的玉臂揎袖舉起，時而把抽綿筍芽的雪白小手按在腰際的牛皮帶上。
雷鳴般的掌聲過後，杜吉祥又看到亭亭玉立的柳柳嬉婉地向他走過來，他醉了。
晚上。無情的冬月利如刀刃。
杜吉祥頂悽悽溼露迎著漠漠寒風，來到公社大院柳柳的窗戶前，他摳破窗紙，被裡面的景象驚得眼珠突兀。柳柳正在公社書記武少波的口令下正做著標準的軍人動作。向左轉右轉齊步走跑步走立正整軍帽敬禮！武少波用手槍頂住柳柳的腰。
柳柳嬉笑著舉起雙手。武少波放下槍開始脫自己的衣服。柳柳嬌喘微微地呆立著不動。口令！上床。脫衣服。服從命令聽指揮革命不怕死怕死不革命！柳柳聽到之後緩緩地解腰帶，慢慢地脫下衣服，燕懶蔦慵地露出凝脂膚肌。
窗外的杜吉祥嗷地一聲怪叫，象一匹復仇的一匹怒狼破門而入……。第二天，花嫂家有人送去杜吉祥的死屍，說是在圍殲臺灣特務的行動中犧牲了。花嫂哭得天昏地暗。武少波勸花嫂擦乾眼淚接過杜營長的槍，繼續將革命進行到底，幹革命就得有革命不怕死怕死不革命的精神。
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花嫂果真擦乾渾濁的眼淚，挺起乾癟的胸脯。她開始罵街罵臺灣罵和臺灣有瓜葛的人羅霸天罵和羅霸天有親緣的羅盼霞。羅盼霞總是陪著笑，從不和花嫂頂撞。長此以往，花嫂感到恨人也是一件很沒意思的事。無聊。看丈夫的墳。跳忠字舞。一次又一次地參加各式各樣的先進代表大會。梨花灣的大紅人。紅裡透紫紫裡發青青裡發昏。花嫂的情感終於有一天疲憊了。
就在花嫂百無聊賴的時候，即將要調回墟城的柳柳給花嫂送來一個男嬰。花嫂的體內象注入一針興奮劑，死屍般昏黃的臉上又綻開了笑容。
男嬰取名合化。合化長大了。合化上學了。杜家有後了。花嫂彷彿年輕許多。花嫂被派進梨花灣的校辦飼養廠當廠長時連呼三聲萬歲。
每次柳三棉看到合化，都會想起一些他們少時在黑桑下的一些趣事，現在，合化正和小姨子葉雲兒打得火熱，這多少令柳三棉有些費解。
一個從美國歸來的大學生，為何要來這個小小的墟城，那麼多公子哥兒，那麼多達官貴人，葉雲兒為何偏偏會對一個虎山溝的農民感興趣呢。
有一次，柳三棉實在忍不住問葉雲兒，你是不是真的準備要嫁給合化。葉雲兒笑到，有什麼不可。柳三棉心裡總有些過意不去，以為葉雲兒是在賭氣，一定是覺得自己沒有對她負責到底。忍了許久，柳三棉又說，雲兒，你知道，我不可能和你姐姐離婚娶你的。葉雲兒格格地笑到，三棉哥，你想哪兒去了，你看我是那樣小家氣的女人嗎。
由於連續幾天強降雪形成冷空氣，加上積雪輻射降溫，夜晚會吸收地面大量熱量，形成持續低溫現象，使墟城連續十天左右處在冷高壓中心，氣溫一直在零下二十六度到二十八度之間。大街小巷全部積冰。不時有衣著臃腫的行人摔倒。汽車早晨難以發動，爬行在街道上和人走的速度差不多。
市政府所有部門都上街剷雪。
市長龍彪和常務副市長武少波帶頭剷雪的大照片發在市日報的一版上。柳三棉和武子君每人拿一把鎬，用鎬頭先將冰面砸開一道溝，其他人再用鐵鍬一點一點切豆腐一樣往下斬。那幾天，走到街上，聽到的都是咔咔咔這樣一種有韻律的斬冰聲。柳三棉猛幹了一會兒，將手扶在鎬頭上喘氣，口裡噴出的氣像汽車排氣管噴出的氣一樣粗。
朱槿與曉涵正將鐵鍬揹著拿在手中在那兒斬冰，倆人的頻率十分一致，就像龍彪和武少波的配合一般。倆小蹄子都穿大紅防寒服，戴白色的帽子和黑色的手套。倆人並排站在柳三棉身後，像一對雙胞胎跟著哥哥在大雪地裡堆雪人玩。古詩十九首有娥娥紅粉妝這樣的句子，看這倆蹄子身著大紅羽絨服在那兒咔咔咔斬冰，柳三棉才算明白了什麼叫娥娥紅粉妝。
小田開著那輛黑色奧迪衝過來，在柳三棉旁邊一個急剎車，剎住後又推著兩塊冰往前滑動。曉涵正在全神貫注鏟冰，注意力太集中，被尖銳的剎車聲嚇了一跳，下意識地往後退，高跟鞋在冰上一滑，把個曉涵滑倒了。柳三棉起初聽見曉涵哎喲哎喲輕喚，也沒在意。此時小田正將一份厚厚的材料交給一塊兒鏟冰的龍彪，他吩咐務必今天列印出來。朱槿蹲在地上拉曉涵，可曉涵卻起不來，仍在痛苦地呻吟。柳三棉走過去，見曉涵眼淚都疼出來了，以手指著腳說：腳扭傷了。那趕快上醫院吧！柳三棉以手止住開車欲走的司機小田，毫不猶豫地將雙手從曉涵的腿彎和背上插進去，像抱著一個戰場上下來的傷員一樣將她抱上車。
柳三棉讓朱槿坐在後座扶著曉涵，自己坐到副駕駛座上，汽車向醫院疾駛而去。待將曉涵抱到醫院的病床上，她的腳腕已腫得像柳三棉或者武子君的脖子一樣粗。醫生檢查後說，沒有傷著骨頭，只是皮肉扭傷，住幾天院腫就消退了。看著柳三棉跑前跑後忙碌的樣子，醫生瞅瞅曉涵，笑著對柳三棉說：你愛人年輕又漂亮啊！柳三棉忙對醫生解釋：我們是同事，他又指指曉涵對醫生說：她是因公負傷。曉涵那間病房在四樓，又是南房，當時正有一縷陽光射進來，恰好照在曉涵的病床上。柳三棉一邊往外走一邊尋思：這個小女人一生都被陽光照著呢！他突然又扭頭對朱槿說：“朱會長，你和曉涵今天來鏟雪，就像剛才照進病房那道陽光，將咱們整個市委大院，心裡也常常因此暖融融的。你瞧少波副市長都這麼老了，工作勁頭卻越來越大。還有幾個副市長，幹起活來好象依然是當兵的一樣。”“曉涵是陽光，我不是。”朱槿低聲說。
當時倆人已走到樓梯口，柳三棉突然有種衝動，他像螃蟹一樣橫著擋在朱槿面前，神差鬼使拉起朱槿的手，說了這樣一句話：“她是冬天的太陽光，射在身上只有一種懶洋洋的感覺；你是夏天正午的太陽光，刺得人眼睛都睜不開。”
“三棉，別這樣，我還要去佛教協會呢。”朱槿推開柳三棉的手，走了。（未完待續）