趙後禮從當副鄉長起一直在虎山溝，正像人們常說的：與這個地方有著千絲萬縷的聯絡。況且他對虎山溝的幹部確實熟悉一些，他說的幾斤幾兩也知道，主要是指虎山溝的幹部而言。加之老領導、老同事、老部下、老同學，這個給他捎來一句話，那個給他捎來一袋土特產。他特別喜歡吃虎山溝的大南瓜，吃飯時無意間給老伴嘀咕了一句，虎山溝的幹部群眾就都知道了，從此老有人給他往來捎南瓜。

虎山溝的一些故舊甚至善意地將趙後禮稱作南瓜書記，簡稱則為瓜書記。終於有一天，家裡的南瓜堆得無處放了。趙後禮動了怒，一邊喝天天必喝的南瓜稀飯，一邊用筷頭一指老伴說：再誰送南瓜來，你一顆南瓜給他付一百元錢，看他們再送不送！果然從此就很少有人送南瓜了。

在用人問題上，雖然趙後禮力求五湖四海，力求公正，但要做到不偏不倚也很難。好比一戶人家有三個孩子，鄰居家也有三個孩子。要將這些孩子送出去上大學了，大部分人都會先將自己的孩子送出去，再送鄰家的孩子。而且總是將自己的孩子送到清華北大，卻將鄰家的孩子送到墟城的師範專科學校。如此一些幹部就不服氣，趙後禮就批評這個人：不要無事生非嘛！用人是集體定的，又不是我一個人定的。可五個人去了重複同樣的話，趙後禮便不吭聲了。十個人再去重複，趙後禮就皺起了眉頭。第二十個人跑去時，乾脆從衣兜裡摸出一張單子。這樣下去，我們給虎山鎮的幹部群眾不好交代啊！這位排出單子的同志耳語般地對趙後禮說，就像一位慈祥的母親在輕輕喚醒熟睡的孩子。趙後禮此時眉頭已越鎖越緊了，伸手將香菸在菸灰缸中擰滅。時隔不久，便傳出倆人扳手腕的說法。誰將誰扳過已經不重要了。就像兩匹駕轅的馬，別著勁兒一個往東拉，一個往西扯，拉扯了半天，結果只能氣喘吁吁原地停下，等著趕車人過來抽那一鞭子。東邊打雷，說不準西邊就會下雨哩！市領導臉上陰雲密布，縣裡局裡就會淅淅瀝瀝下起雨來，區域性地方甚至會是瓢潑大雨。

趙後禮是個燕頷虎項的漢子，國子型的面孔梭角分明。頭髮黑，眉毛也黑，一雙眼睛象兩顆躲在烏雲隙翳中的閃閃寒星，深邃烏黑，似有一股*人的殺氣，寒光刺人心脾。額下的胡茬象新割過的野草斷根，鋼硬錚錚，給人以冷酷之感。凜凜身軀勢，威威神情象一個即將出征的勇士，如果別人不說，真猜不出他是墟城南郊的區委書記。現在，就要和柳三棉一較高低，為了副市長的位子，趙後禮已經費盡心機絞盡腦汁，他知道這事主要由下一屆墟城的一把手來決定新的領導班子，當然，古雲龍來墟城已成定局了。

“古市長，冒昧來訪，請多鑑諒呀。”趙後禮決定拜訪古雲龍，是聽到柳三棉突然去省城的訊息以後決定的。當然，他並不知道柳三棉去了省城什麼也沒有幹，且去的幾天都是一直呆在醫院裡，還差一點重感冒轉成肺結核。

“歡迎光臨。”古雲龍說話時顯得有點木納遲鈍。

“古市長，多有打擾。”

“我們應當成為好朋友的，不要這樣客氣，再客氣就見外了。”古雲龍皺一下眉頭點上一支煙。“君子當致命遂志，象我們搞政治的人，首先要想到先天下之憂而憂，不為百姓做出幾件象樣的事情來，應當食不甘味。我是個喜歡讀書的人，現在能有今天這個地位，全是螢窗雪案拚出來的。來墟城，真是有緣份，趙書記，你相信緣份嗎？”

趙後禮笑著不置可否，他的表情似乎有點不自然。

“以後，還要請古市長多關照。”趙後禮說這話時好象在努力地不使自己尷尬，他乾咳兩聲，從羽絨襖的口袋裡捏出一個信封。

“你這時幹什麼？”

“嗯，我只是想向古市長表述一下自己的心意。”

“談工作就談工作嘛，何必要這樣呢。”古雲龍把信封拿起塞進柳三棉的口袋裡。

“這裡，是我寫的墟城最近一些工作要點，也沒有什麼更深的立意，只是覺得要盡一個公務員的職責。正如剛才古市長你說的，我們要有為百姓做事食不甘味的精神，也要有致命遂志的勇氣。我是從基層一步步走過來的，有時我很自卑。莊老先生說，絕學無憂，這話真是絕。讀書也許就是痛苦的開始。韋編三絕鐵撾三折就是為考取功名學而優則仕嗎？我知道古市長是個有學問的人，不過，對於這次副市長選舉，大家都知道我要和柳三棉一決雌雄，這樣不好。我有閒散如雲之心淡泊如月之意，可我為什麼還要有許多奢望。想不通。我自己也想不通。胼手胝足的學子。煙波釣徒的隱士。大人物小人吃飯睡覺生死如夢。有時，我的情緒是很低沉的。不過，我覺得每個人都要讓自己的生命活得有價值。既然歷史把我們推到了風口浪尖，我們就要勇於面對。”

“嗯，說得很好。老趙，一個願意為人民服務的人，就要有這樣一種勇於面對現實的精神。”古雲龍說著站了起來，他顯得是在下逐客令了。

從古雲龍住處出來，趙後禮覺得自己有些滑稽，他已經從古雲龍的臉色中讀到了一些內容。眼下，自己要做的就是給古雲龍送錢，他心裡很明白這一點。從基層工作一步一步走來，他曾經一次又一次悲壯的突圍，但每次都是要做一些自己違背意願的事。他不想這樣，但又覺得每次不這樣都打不倒對手。這次，面對的對手是柳三棉，是一個和他一樣熟悉基層，且是從最底層一步步爬上來的人。趙後禮自以為自己是一個正直的人，在面對權力與金錢，美色與誘惑時，有的人倒下了，有的人妥協了，有的人隨波逐流，有的人豔羨不已。這些年來，自己一直是一個隨機應變左右逢源的人，利用一切有利於自己的因素，實現自己的政治理想，為了人民的利益，毫不洩氣，奮勇前進。現在的墟城，在社會嬗變中風雲莫測，政客，商人，社會各界精英都在演譯著自己精彩的人生。有的人小隱隱於野，大隱隱於市，巨隱隱於朝。趙後禮覺得自己應當有一個波瀾壯闊人生路，要不負一世弄潮頭！風起雲湧，針對這一次的提撥動議，現在墟城已經引起了軒然大波，引起了方方面面的騷動的紛爭。在新一屆當代會和人代會即將召開之際，面對新一輪的幹部人事調整，墟城市一定會陷入一場空前的政敵較量。

人雲為官之道，在於用忍，其實不然。趙後禮覺得每個官都有自己的道，正道、邪道、中庸之道。

月光如銀子，無處不可照及，山上竹篁在月光下變成一片黑色。身邊草叢中蟲聲繁密如落雨。間或不知道從什麼地方，忽然會有一隻草鶯“落落落落噓，”囀著它的喉嚨，不久之間，這小鳥兒又好象明白這是夜晚不應當那麼吵鬧，便仍然閉著那小小眼兒安睡了。望出去。滿天的星又密又忙，它們聲息全無，而看來只覺得天上熱鬧。一梳月亮象形容未長成的女孩子，但見人已不羞縮，光明和輪廓都清新刻露，漸漸可烘襯夜景。路邊草地裡的小蟲瑣瑣屑屑地在夜談，都市的茫然夜色之下，那些紙醉金迷的男女經受不住物慾的誘惑，迷失了本性，徹底的放縱了自己，演繹著一場又一場人生的百態。

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趙後禮覺得自己是憑勇氣和正義感一步步走到今天這個位置的，他也知道自己曾經經歷了滋生腐敗的土壤。他希望每個和自己打交道的上司都能象市委書記許傳生那樣不愛財也不受賄，當然，趙後禮知道許傳生就要和龍彪一樣調離墟城了。趙後禮承認自己曾經為了實現自己的政治慾望曾經委曲求全，但他從不行賄給別人，他是一個道德有缺陷的人，但不是無能鼠輩。從政以來，從任何意義上講，自己都是精英。官場的齷齪、用人機制的缺陷以及官本位主義的盛行，展示在自己面前的是道德水準的痛失和以民為本的魂靈的痛失，以及良知的泯滅與救贖的無助，一種悲劇意識襲來，趙後禮覺得自己要做一次絕命的掙扎，要打一場螞蟻和大象的戰爭。

次日，市委辦通知十點集合，再去虎山溝進行扶貧慰問，龍彪帶柳三棉七點半就趕到市委大樓前等候。就這也不是來得早的，樓前早一溜兒排開一行車隊。

機關裡的車剛停下，市委辦公室主任柳苒便過來在車前擋風玻璃和車後玻璃上各貼一個紙片上去。紙片是紅紙黃字。柳三棉定睛一看，紙片上是一個大大的“1”字，許傳生這輛車是1號車。號車市長龍彪的，此時龍彪已站在大樓門口，穿一件像電視新聞裡中央領導穿的那種嶄新的黃軍大衣。

柳三棉下車後趨步上前，與這個十多年前的同事握握手。龍彪握柳三棉的手時淡淡的，似握非握；望著柳三棉的目光也淡淡的，似望非望。

“這次活動以後，我就要離開墟城啊！不過，我是一定要把山頭火的CL技術專案引進過來的。三棉，準備一下，我還要在去一趟日本。”龍彪和柳三棉說話語調也淡淡的，似說非說，好像一個人和天上的太陽或者月亮以及星星說話一樣。

柳三棉在龍彪面前縮著肩，哈著腰，滿臉都是笑，那笑容彷彿臉上都盛不下，就要掉到地下的水泥地板上去了。（未完待續）