事情似乎在一步步好轉，兩日之後，果有一大批文臣武將聚集在太極宮外，要求面見聖上，並聲稱不達目的決不罷休。沈青薔這一次布衣素服、脂粉不施，盈盈立在宮門之前。對她，朝野之中的傳聞裡總也離不開“狐惑”或者“妖冶”這樣的字句，陡然間見到一個比水猶清比花猶豔的弱質女流，聲淚俱下苦苦懇求，那些準備好的指責與強硬，倒有大半付諸流水了。
與宮妃類似，朝臣們更是各結黨羽、各懷鬼胎，如此關鍵時刻，誰都不願意輕易得罪了任何一方一個人。一番令人心力憔悴的對談之後，最終徒勞無功，太極宮內那最後一道殿門，硬是沒有人能跨入半步。
再過一日，又有喜訊傳來，陛下的一側手指已能緩緩彎曲，一個時辰之內總有兩三次，他躺在榻上，嘴唇翕動，似乎想要睜開眼睛來。
無論如何，他在漸漸好轉了。
……是夜，建章宮內，董天啟披衣半躺在榻上，一旁垂手立著李嬤嬤。
“……父皇……要醒了？”董天啟低聲詢問。
李氏答道：“太極宮裡有我們的人在，但訊息很難透出來，似乎……正是如此……”
董天啟“嗯”了一聲，不置可否，又問：“那讓你們去查的其它事呢？”
李嬤嬤的聲音忽然低下去：“殿下，那人……武藝高強，神出鬼沒的，實在是……”
董天啟冷笑一聲，斥責道：“真是一群沒用的東西，這我難道不知道麼？若他一個人，自然難查，可那天多少眼睛看到，他是揹著一隻罐子，又帶了吳良佐的屍身一起走的——一個大活人帶著一個屍體，渾身是血，又能跑多遠？他是人，可並不是仙靈妖怪。”
李嬤嬤果然語塞，良久方道：“是老奴無能，請殿下再寬宥幾天吧。”
董天啟不耐煩地一擺手，恨聲道：“罷了，查不到就算了……等塵埃落定，他還能做什麼？只是……真的沒想到……她能拖到今天……不能再等了……”
——太子殿下終於認清了那沈家妖女的真面目，下定了決心，這一點自然很好，這麼多年的辛苦和煎熬，總算沒有白費……李氏一邊如此想著，另一邊，卻也忍不住從心底浮出些許的傷感，無論如何，自己看著長大的孩子，已經漸行漸遠了。雖然一千次反覆叮嚀，那是主子，不是兒子——即使真的是兒子又能怎麼樣？還不是有一個“從子”的道理在的？
可是，依然覺得面前這少年越來越陌生，曾經他只有她，什麼痛苦難過都對她講，依靠她，信賴她，那樣的日子，終於是一去不復返了。
“……就……這樣吧……”董天啟低聲道。
李嬤嬤一驚，自己怎麼忽然發起呆來，太子殿下說的話，竟然全沒有聽在耳裡。
“殿下……”她猶猶豫豫開口。
“那兩個妖道呢？已死了麼？”
李氏忙搖頭道：“沒有，依殿下的吩咐，叫他們在京城一等一的銷金窟裡快活著呢……”
“很好，很好……他們還是有點用處的……”董天啟笑著點頭。
——太子殿下姿容生得漂亮，這一笑，更顯雅緻俊俏；只是未免陰氣過盛，不像是個正當韶華的少年。他一邊笑，一邊從懷中掏出一隻天青色的荷包來；荷包頗舊，邊邊角角都有些脫線了，董天啟纖長秀氣的手指緩緩撫過荷包上平繡的雲水紋，輕柔地如同撫摸著情人的臉一般——他輕聲道：
“……不如……就此了結吧，青薔……”
***
月落日升，又是新的一天，又是新的一關。
天明時分，忽然得到奏報，據說那邵天師與崔真人，已被都司緝捕，正從京兆尹衙門綁來內苑。沈青薔與玲瓏對望一眼，都覺此事大有蹊蹺。
二人早已私下分析，這兩個妖道定是死了，再不然已被送往外藩，或者藏匿僻處，斷然不會被人輕易尋到。是以，董天啟才會那樣全無後顧之憂，只將一切問題向她身上推來便是。
——竟然……又被抓住？這倒全然無法索解了。
將近辰時，果有一干精甲侍衛押著二人來到殿前，同來的卻還有內閣的五位閣老，並當朝太子殿下。沈青薔一看這陣勢，心中已知不好對付；但事已至此，即使明知是個陷阱，也只有義無反顧跳下去，希圖死地求生了。
太監宮女們在太極宮外殿中垂上一道紗帳，將沈青薔障蔽在後，以下各敘座位，請太子及諸位閣老落座。
而那兩個道士，則倒剪雙臂，縛於背後，跪在地上；口中堵有布塊，兀自嗬嗬作聲。
“……皇后娘娘果然遠矚高瞻、天福庇佑，只說捉拿，便果然拿到了，”當先說話的人，自然是董天啟。似乎滿口誠摯，可聽在沈青薔耳中，卻無異於淬毒的利刃。太子殿下言下之意，明擺著是在說，此乃青薔自己設計謀劃的大戲，才會如此之巧吧。
沈青薔審時度勢，臉色一寒，斷然反擊：“太子殿下繆贊了，本宮斷乎沒有這樣的能耐。本宮是女流，無知淺陋，只猜想會不會是蒼天不忍目睹這謀逆背倫的慘案，是以愈加庇佑吾皇，如是而已。”
此話一出，滿座皆驚。“謀逆”二字還可理解為妖道惑主弒君；可這“背倫”，卻明白無誤指向了太子。
可從董天啟那張如玉的臉上卻看不出半點不愉，依然笑盈盈的，似乎他根本就沒有聽懂一般。
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沈青薔懷中那顆心，更向下沉了些；難道他真的已經算無遺策、成竹在胸不成？
內閣首輔李惕冷哼一聲，開口道：“殿下，娘娘，事已至此，不必再說什麼。弄清楚了來龍去脈，我們也好去朝見陛下，稟明原委。”
董天啟立時便附和道：“李大人所言極是，來人，替兩位道長松了綁縛，請娘娘問話。”
沈青薔忽然道：“慢著！”
董天啟眼中精光猛地一現，卻又收斂，笑了：“母後，又有何事？”
沈青薔道：“殿下，這二位妖道都是巧言令色、居心叵測之輩，有戮害萬歲的嫌疑，萬萬不可輕忽。依本宮之見，當分開提審。”
李閣老立時道：“皇后娘娘，老臣明白您的意思，此事您實在不必顧慮。在座諸君，都是國之棟樑，何況更有英明天縱的太子殿下居中主持，還怕斷不分明？您還有什麼不放心的？”
沈青薔道：“本宮自然沒有什麼不放心的，只不過事關重大，不可輕慢。依本宮之見，諸位大人應當首先共審一人，將另一人鎖拿在偏殿內。待審訊完畢後再將二人置換。這樣一來，絕無串供可能，他們兩個若想編出什麼謊話，斷然會露出馬腳的。”
沈青薔說完，李閣老下首坐著的次輔陸煥立時響應道：“娘娘高明，下官歎服！”
董天啟臉上的笑容終於消失不見，但沈青薔這一番話實在說得條理明晰，他根本想不出任何理由來反駁。可是董天啟畢竟是董天啟，多少次生死關節闖過來，論及反應敏捷，並不惶多讓。只片刻便道：“母后所言極是，這樣吧，穆大人，你先將姓邵的道士押解一旁。”
一直侍立在側的侍衛穆謙連忙答應。卻聽太子殿下又道：“此時干係重大，你可記得，萬萬不要給爾等串供的機會。”
穆謙躬身答應：“微臣遵命。”言畢附下身去，將地上跪著的邵天師扯起，便向外走——卻在轉身之際，趁人不備，在邵天師腰上暗擊一拳。
邵天師吃痛，張口欲喊，穆謙已趁機替他除去口中塞著的布塊。
——這一幕兔起鶻落，猝不及防；又距眾人較遠，幾位內閣大臣都未看清。沈青薔心中自然明白穆謙乃是太子殿下的心腹，時時刻刻需提防他暗中搗鬼，目光便一直戒備地落在此人身上——可她畢竟人在紗帳之後，眼前一片雲山霧罩，難以瞧得真切。
董天啟自然不會放過這個機會，他當即起身，衝向哀叫不止的邵天師，口中喝道：“你這妖道，竟敢胡言亂語！”
邵天師其實並未說話，但太子這樣一喊，人人都心中起疑了。
這樣的局面雖與既定的不同，那姓邵的道士卻也已然明了，便按照早已計議好的辦法，對著沈青薔所坐之紗屏，戟指罵道：“妖孽！你本是無主孤魂，附在人身魅惑吾皇，你就不怕天罰嗎？”
——沈青薔心中“咯噔”一聲，整個人如墜冰窟。果然如此……董天啟，你果然用上了這一招……
場面登時亂作一團，早有人趁機也取下了崔真人口中的布塊，那道士連忙添油加醋道：
“太子殿下，諸位大人，不要被那妖孽騙了！她本非人類，而是陰魂厲鬼。我等師兄弟洞悉她的詭計，她便先下手為強，害了陛下，栽贓在我們身上！”
——此言一出，四座轟然。
紗帳之內的玲瓏，立在沈青薔身後，啞聲道：“主子，這……”
沈青薔一擺手，止住她的話，輕聲道：“沒有用了……你先保住自己，切記，切記！”
帳外，那兩個道士早已背熟的一番炎炎話語，早已如滔滔江水般奔流而出。
“——妖孽，你若是不是鬼怪，為何陛下的身體會越來越虛弱？”
“——妖孽，你本已死了，卻又在桂樹下顯身，這是為何？”
“——妖孽，你真的姓沈？萬歲是如何叫你的，你敢告訴諸位大人麼？”
“——妖孽，你還不服法認罪？”
……若我承認自己是鬼，便是弒君；若我承認自己是人，便是欺君……
……我一直都在擔驚受怕，惟恐自己“假冒鬼魂”的事情被戳穿，卻沒有想到，到頭來，“弄假成真”……你竟要靠這個理由，讓我死於自己之手？
……董天啟……你贏了……你夠聰明，抓住了我最大的弱點……我已不是沈青薔，卻也成不了白翩翩……我已不知道自己究竟是誰，不見容於過去以及現在……所以你贏了……
那兩個道士的罵聲漸漸停歇，滿殿漸漸安靜了下來。只剩下濃得簡直令人窒息的沉默。
——終於，董天啟用極輕、極輕的聲音問道：
“母後……兒臣斗膽，敢問母後：父皇發病那日，您……是否……侍寢於太極宮？既然您是陰氣凝結之身，又怎敢……怎敢……削損龍體、玷汙御榻？”
微風吹來，將錦幔紗帳吹得微微顫動，沈青薔端坐於內，彷彿木雕泥塑。
董天啟死死地攥著拳頭，眼中忽然漾出一層水霧，也許連他自己都不明白，究竟想聽到什麼樣的答案——“是”，還是“否”？
他的眼睛緊緊盯著那層輕紗，牙齒咬地咯咯作響。只覺有一雙大手不住碾著自己的心，碾到滴出血來。
“……沈皇后！”他大聲道，聲音平順響亮，連自己都不由詫異。
“……皇上發病的那日，你是否……是否與其行了……人倫之事？致使陛下陰氣侵體，以至於昏迷不醒？”
……早有人手捧木匣，雙膝跪地，朗聲道：“啟稟殿下，彤史在此。”
沈青薔終於開口，聲音冷冽，有如冰霜：
“不必查了，那一夜……是我侍寢……什麼都不必說了，太子殿下既然要砍我的頭，便拿去好了。”
她長長呼出一口氣：“夠了，我累了，一句話都不願再說……殿下，各位大人，容我告退……若沒有賜死的諭旨，恕我不會再見任何人。”
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