一年後
冷冷清清的府邸裡帶著幾分衰敗腐臭的氣息官員雖然穿梭其中清點家產卻沒有往昔同僚間的熱絡。
「輔大人！」負責抄家的官員見大門停下一輛眼熟馬車立刻奔出迎接。
馬車裡是當今皇上極為信賴的當紅輔。他一身錦衣腰間束了鑲玉的腰帶腰間綏環下系了個小小的瓶子看起來十分氣派。他隨意揮了揮摺扇道：
「本官今日休假用不著行官禮。國丈呢？」
「謹遵大人吩咐抄家時國丈爺不準離開府邸。」
「你做得很好。」東方非緩步走進主廳。入目所及之處全是清查過貴重物品角落裡悽悽哭聲不止他隨意一瞥瞧見是國丈十幾口的家眷－－
「東方非！」
丹鳳眸一挑東方非興味十足地走上前。
他有趣地掃過被五花大綁的國丈爺懶洋洋地笑道：「老國丈你剛自刑部押解出來親自看你的家破人亡嗎？」
「東方非！終有一天也會輪到你的！你凡事做絕沒有好下場的！」
「做絕？不我要做絕老國丈你今天就不會只落得一個抄家入刑部公事公辦的下場。」東方非含笑俯身逼近一夜老態的國丈。「我啊一開始就跟你提過短視近利是你最大的敗筆你以為成為先皇跟前的紅人就能一生高枕無憂了嗎？你用錯方法了啊你忘記先皇已經老了嗎？」
「東方非！」國丈咬牙切齒：「你到底從何時開始計畫的？明明是體弱多病的太子……」
漂亮俊眉揚起他笑：「老國丈現在已經是新皇登基從此以後你得喚他一聲皇上當然那是說如果你還有未來的話。」聳了聳肩：「今兒個我是來拜別老國丈的咱們不會再有見面的機會了。」
「東方非你可知現在邊境戰火四起先皇駕崩無疑影響軍心自年前捷報之後一連吃了幾次敗仗你不以大局為主難道你也忘了燕門關還有阮東潛嗎？」
一提到阮冬故東方非的眸瞳頓時抹過難掩的情緒。薄唇一抿冷笑：
「阮侍郎就算是本官的人本官也不必用盡心思保她。更何況你何時看過本官大局為重過了？」他附在國丈的耳畔低語：「你要是沒招惹到我你怎麼作威作福我都不理錯就錯在你不該阻礙本官。老國丈我本以為這場戰役會是我人生裡最值得期待的時刻哼沒想到不過爾爾。」語畢他大笑一聲轉身要離去。
主廳內的官員們立即放下清查的工作紛紛躬身作揖。
「東方非既然從頭到尾你不把老夫當敵手那麼老夫到底阻礙你什麼了？」
東方非停步回頭再看處境悽慘無比的老國丈。
「當年本官另謀挑戰有意辭官了偏偏你仗著是皇上跟前的紅人舉薦自己人。自己人也就罷了卻是一個無能之輩讓一個滿腦子只有老百姓的戶部侍郎遲遲不肯辭官這教本官怎麼拖她走？」薄唇形成譏諷的笑弧瞧見國丈爺錯愕悔恨的老臉他內心也不覺快活冷聲道：「這一切全是你自找的啊！」
「東方非你這個攪亂朝綱的禍害！就算曹尚書來不及為先皇謀求長生道也斷然不會害死先皇分明是你與太子合謀－－你遲早有報應的！為了你自身利益竟然害死先皇你在此時此刻動搖社稷根本後世必會咒罵東方非！遺臭萬年！」
東方非哈哈大笑頭也不回地朗聲說道：
「**的木頭本來就該丟掉本官是寧願重蓋一間屋子也不要爛梁在裡頭壓死有心要做事的人。老國丈從頭到尾都是你跟曹泰雪提供方士之術一切藥引全經自你們本官的雙手可是連碰也沒有碰過的啊－－」他大笑地走出國丈府邸瞧見黃公公在門外候著笑問：「黃公公怎麼了？是來見國丈最後一面？」
「不不不奴才不是來見國丈爺的。奴才是奉皇上之命來找輔大人。」
「今天不說了請假嗎？」
「可是……」
「算了我下午回去。」東方非進轎吩咐：「青衣到街上的飯鋪子」。
青衣應了一聲吩咐轎伕起轎。
「輔大人您要用午膳何必上小鋪子呢？奴才為你安排……」黃公公小跑步追著轎子。
「我說黃公公你的地位已今非昔比別怪本官沒提醒你你要依著往日卑微的態度遲早會有人取代你。」東方非心不在焉地說。
「是是多謝輔大人提醒……」
長西街很快就到了飯鋪就在眼前。黃公公怎麼看也不覺得這間小鋪子有什麼好堂堂一名輔在此用飯簡直是委屈了。
他瞧見東方非出轎連忙上前扶持東方非拂袖避開說道：
「你回去今天本官只想不受打擾地用頓飯。」
明明鋪子喧吵不斷也能不受打擾？黃公公一頭霧水忽然聽見青衣說道：
「大人今天還是講燕門關的戰事。」
「是嗎？這些人倒是講不膩聽不厭……」眼角瞥到黃公公茫然東方非笑道：「怎麼？你在想平常本官得到的訊息快又精確何必來這種地方聽這些胡吹臭蓋的事是不？」
「奴才不敢。」
「黃公公你瞧他們說得多眉飛色舞。朝堂的勾心鬥角他們永遠也不會懂只要新皇登基有番作為讓他們有信心戰事一定打贏誰還會去理先皇是否死得不明不白？」語畢在青衣的隨護下走進飯鋪。
「公子您又來啦？今天講斷指程將軍力大無窮一箭射穿了外族將軍左右副將還一鼓作氣燒光十萬糧草……」
黃公公不小心聽到幾句一時呆住。他不記得傳回來的捷報有這麼一段啊自國丈派親信王丞前去戰場後就少有捷報直到新皇登基第一大事就是下詔京軍為後援結束戰亂這些百姓在胡扯輔大人也聽得津津有味……真是奇怪。
「唉雖在邊關開戰還不至於影響京師可是有戰爭總是讓人心難安不知道何年何月才會停止戰事啊？」飯鋪有人隨口嘆道。
「很快了有我在朝裡坐陣她不想回來也難。」東方非信心滿滿嘴角勾笑：「很快這間飯鋪又會有個小子來搶飯吃了。」
＊＊＊＊＊
燕門關－－
「出了什麼事？為什麼他不照一郎哥布的局走？懷寧呢？程七他們呢？我的人呢？」阮冬故一見局勢不對迅奔下長階。
鳳一郎臉色白追著下來。
「關城門！快關！」擁進的敗兵僅有數百其中以當年國丈親派的王將軍為狼狽地退回門內。
巨大的城門緩緩關上敵軍緊追不捨與來不及逃進門的兵隊廝殺隆隆巨響裡阮冬故直接躍下數層階梯奔到王將軍面前大喊道：
「你做什麼你？自己人還沒進來啊！」
「阮東潛你這個混蛋！你獻的好計策這一次本將軍非將你就地法辦不可！看看你做的好事讓軍隊將士慘死在你手裡……就算有東方非保你都不成了！」王將軍回頭大喊：「快關！」
阮冬故聞言傻眼而後咬牙切齒一鼓作氣將他拎得雙腳離地。
「大人！」鳳一郎連忙從她身後要拉住她的雙臂她的力道卻驚人得可怕。
「王丞你還是個將軍嗎？你要除掉我儘管來！為什麼要犧牲自己人的性命？你好大喜功我給你功勞你不是專才鳳一郎可以輔佐你啊！」她受夠了京師派來的人跟其他搶功的朝官沒有什麼不同！她可以退回文官的位置將已有經驗的懷寧跟程七歸納軍隊裡一郎哥能成為他的左右手只要他肯聽只要他肯聽啊！
戰事會拖延至今到底是誰害的？一連吃了敗仗死了多少人啊！這一次明明他答應依著一郎哥的奇襲之計聲東擊西一鼓作氣再滅敵人的十萬糧草儘快結束戰役。結果呢？結果呢？
他搞他的把戲狼狽逃回來就算了還要藉機算計害死她的人！
這些年她到底在做什麼啊！要是一開始就殺了這個人就殺了這個人
「冬故！」鳳一郎大喝道：「妳要掐死他了！就算他死懷寧也回不來了！」
阮冬故聞言怒吼一聲其聲淹沒在隆隆巨響裡她雙目通紅猛然鬆手任得王丞跌下地。她終究被自幼的觀念緊緊束縛無法私自殺人！
「冬故！」鳳一郎從她身後抱住她怕她有意外之舉。
她咬牙厲眸瞪得王丞好心虛她又看向即將關上的城門外頭黃土飛揚還有她的兄弟在作垂死掙扎城門一關縱然他們有心想活也是死路一條了。
突然之間她俐落地掙脫鳳一郎翻身上馬。
「冬故不要！」
阮冬故回頭輕笑道：「一郎哥幸虧當年咱們三人結義你沒允了同年同月同日死明年你要記得在我跟懷寧的墳上送飯來別上香我討厭那味道。」
「城門一旦合上不可能再為外頭的將士開啟。」他啞聲道。
「我知道。誰要開了我也不允。」
鳳一郎拳頭緊握沉聲說道：「你忘了你還有個東方非嗎？」
「哈哈一郎哥你跟懷寧都是孤兒將來你回應康府裡我陪懷寧你們誰也不寂寞了。」她想了下瀟灑地笑道：「東方非啊將來你要見到他告訴他我欠他一個承諾如果他不介意再等我個十八年。」
「這裡的人還需要你懷寧不會怪你的！」
她心意已定。「一郎哥我阮冬故一生最驕傲的就是有阮臥秋這樣的大哥；最感謝的就是我有你跟懷寧你們陪著我走過這場風雨。現在輪到我來陪懷寧走最後一程了。」
「等一下我跟妳走！」鳳一郎要抓住她已是不及。她快馬一鞭硬是在敗兵之中擠出一條小道趁著城門關上的剎那側身策馬出去。
鳳一郎畢竟是文人身軀即使極力逆擠人群也只能眼睜睜看著眼前這扇分隔生死的巨門緊緊關上。
一出城門黃煙狂沙幾乎掩去她的視線地上屍山血海全是自家戰士她咬牙軍兵交戰本有死傷但無故枉死她心痛如絞。
在旗號交雜、槍刀混鬧之中她瞧見被王丞遺棄的弟兄約莫上百正在垂死掙扎被逼到城門之下不得前進退後無門必死無疑。
她彎身搶過敵槍一踢馬腹直逼她的親信。她是個傻瓜是個傻瓜！不管她怎麼拼了命終究還是要犧牲她的親信！
不知何時跨下馬死於亂槍之中她順勢滾落地面吃痛地挨了幾刀。她也不遑多讓揮槍相向。
「冬故！」懷寧見到一名平民服飾的少年在亂陣中廝殺已有錯愕一見那人是誰他簡直傻眼疾步衝殺上前護她與程七帶領的幾人急退後。
「你瘋了你嗎？」懷寧難以掩飾震驚。
阮冬故見他一身重傷血流如注她不但沒有愁容滿面反而哈哈大笑：
「懷寧咱們今天算是同命了！」
「你瘋子你！」他咬牙切齒滿口鮮血。
她仰頭大笑隨即正色說道：
「我跟你兄妹之情就算是死在這裡我也心甘情願我帶程七他們出來闖不是要他們莫名死在朝官的勾心鬥角之下是要他們憑真本事往上爬。程七這一次算我對不起你們了等下了閻王殿我再賠罪。」
程七臉色蒼白即使在廝殺中也不禁呆了一下。他跟的人是個女的搞了半天他是為一個女人死的啊……
「糟了！下頭見！」阮冬故終究放不下城門後頭百姓的性命她身無盔甲腳極快地奔向城門大喝一聲阻止極力衝撞大門的巨樹。
她用盡全力一壓數十人抬起的巨樹剎那被她一人抱起橫打向敵軍之中。
懷寧跟程七見她毫無防備同時奔前護住她的前後。
「好像死了也不會很可怕嘛。」程七失笑。下頭見？說得這麼容易好像一眨眼大夥再來聚一塊喝酒吃飯。多虧有她之前還覺得自己死得真不值得像頭喪家犬現在勇氣可是百倍了。
她的力大無窮在敵我軍隊之間泛起陣陣漣漪好像有人在喊著她是斷指程將軍她聽不真切只一味向前衝。她的知覺沒了聽覺也沒了身邊到底還剩下多少人她也不清楚。她太習慣往前衝每回善後的不是一郎哥就是懷寧這一次只留下一郎哥他會怨她她知道;而東方非……
真是有一點點的遺憾啊真的有點遺憾她的未來不會有他了。雖然她不是十分明白男女情愛但也感覺得出東方非在她心裡的定位絕不像一郎哥跟懷寧一樣。那日在七里亭她有機會拒絕他的喂酒卻任他在眾目之下碰觸她的唇……
真是可惜了。她好像還有許多事沒有去體驗過呢。
長刀滑過她的頸邊她不躲她張嘴大喝只知自己出聲音卻聽不見巨樹被她掃進敵軍之間。
好像有人在她耳邊喊了什麼她還是沒聽見接著她整個人被懷寧拉進他懷裡她一怔察覺他的身子猛震一下她低頭緩緩看著他胸口的箭血。視線突地被他肩頭後的動作吸引前後不到眨眼工夫她迅翻身擋到他的身後。
「阮冬故！」懷寧手腳已無她的靈活不及護住她就見長箭破空而來先穿過她的身軀他必須卯上最後一口氣才能穩住兩人被震退的身軀。
「懷寧一人一箭算公平了。我跟一郎哥說過咱們師父學的是旁門左道我遲早破他的局！沒道理你要為我死的我這條命也是你的啊。」她哈哈笑道笑聲沙啞略嫌無力但仍是十分有精神地注視前方。「謝謝你了懷寧陪我走了這麼長的路。」
＊＊＊＊＊
突地驚醒。
東方非翻身而起。
「大人？」門外青衣一聽動靜輕喊。
「沒事你下去我只是作了個惡夢加上聽見有樣東西掉了……」什麼夢他記不清楚只是突然空虛起來。
窗外的月輝襯著室內滿地銀光他隨意瞥見掛著長衫的屏風下有碎片……不對！他立即下床瞧見當日阮冬故給他的信物已裂成碎片裡頭雪水潑灑一地。
莫名地他心漏了一拍。
他不信鬼神也不信預兆。自新皇登基後朝中勢力他一把抓力薦有經驗的親信為帥立即調齊京軍赴戰場換下王丞那混帳非要一鼓作氣壓下外患不可。
她應該不會出事才對。
他心神始終難定穿上長袍一開門見青衣還在外頭等著。他有趣地笑道：「青衣你用不著睡的嗎？」
「大人不睡青衣不睡。」
「你真忠心啊……你幾歲跟著我的？」
「十二。」
「十二？這麼久了？原來我當官當到老了嗎？」
「大人一點也不老跟初入朝堂時一模一樣。」青衣實話實說。入朝為官大多外表遠老於實歲偏他家大人把官場當遊戲玩即使三十多歲依舊俊美如昔。
東方非大笑兩聲反身走回房一時難以入眠索性取出當年的畫像。
當年阮冬故要畫攤的書生替他畫一幅人像圖不料書生將阮冬故一塊畫上只見一幅畫裡他倆喁喁私語態度無比親熱。
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他視線落在畫中那個神色灑脫、眉目帶著爽朗的少年那書生畫得真是入木三分讓他懷疑在這世上還有多少人對她起了異樣的心情？
「青衣？」
「小人在。」門外的青衣應道。
「本官做事一向沒有遲過一步這一次也不會。」
「是大人做事從不出錯。」即使不知東方非在指什麼青衣仍然照實答著。
「是啊現在我就等著她班師回朝後一同辭官將來可有得玩了。」他笑道每每思及此心裡就是興奮難抑充滿期待啊。
有時候還真有錯覺她耿直的性子不變他就不會失去對她的興趣直到老死。
他走到窗前看著窗外盡黑的天色。
他興奮中帶有輕微不安這在他的官場生涯裡幾乎不曾有過。
「哼不安定的因素全在她身上。」他有些不悅次難料一個人的動向。
「大人……若要辭官只怕皇上不放人。」青衣委婉陳述。
「他不放人我就走不了嗎？」他壓根不放在心上。
青衣遲疑一會兒又道：「大人極受皇上倚重如果讓他知道阮大人在大人心裡的重要性恐怕會以阮大人為要脅……」
「阮冬故對本官能有多重要性？」東方非失笑一陣忽然斂目沉思俊臉微些不可思議彷彿察覺她在他心裡的重要性。
青衣見狀也不多作打擾安靜關上房門。
「阮冬故在這世上若沒有你……豈止是遺憾兩個字啊……」鳳眸若有所思地看向逐漸白的天際。
此刻在燕門關的天空下她必定一心一意向她那個義兄求教克敵致勝之法。
＊＊＊＊＊
半年後
京師第一場大雪前戰事結束。
戰士回朝所經之處百姓沿道歡呼。來至正陽門由數名高官迎有功將士入城隨侍太監一一宣讀將士之名同時接過外族籤屬約定未來一個月裡尚有皇上親臨午門城樓舉行獻俘禮等一連串儀式雖然忙得不可開交但百官笑逐顏開。
「輔大人？」高官輕喚東方非全部官員就等他動作好進宮城。
東方非連頭也沒回注視著軍隊末端的某個人漫不經心地說道：
「依本官的身分也需要迎三軍將士入宮嗎？」
文官們面面相覷。是內閣輔主動請求出城迎將士入宮城的……如今又喜怒無常實在令他們手足無措。
「輔大人……」黃公公細聲提醒：「無論如何皇上吩咐如果輔身子不適可先回內閣但晚上的慶功宴請一定要出席。」
「身子不適？誰告訴皇上本官身子不適了？」
「大人……」七里亭兩個大男人接吻的事黃公公是印象深刻的。今日回朝名冊上並沒有戶部侍郎之前傳回的軍報也說阮侍郎已經……皇上對他倆的事早有耳聞十分關注。黃公公遲疑一會兒終究還是隨著其他官員先行回宮。
街道歡呼不斷東方非視若無睹慢步走到軍隊的最後那裡一名白青年平靜地抱著小小的罈子身上並無官服。
東方非視線移向罈子面露淡淡趣味。
「聽說阮侍郎死於戰場本官原以為是謠言這麼生龍活虎的人也會英年早逝啊。」
「我家大人為救同袍而死。」鳳一郎沙啞地說。
東方非哼笑一聲問道：「本官還是來不及嗎？」
「輔大人親點的京軍精兵是及時雨救了懷寧……」鳳一郎向他深深一揖說道:「可惜我家大人身受致命箭傷加上她身子不如懷寧強壯所以……．」
東方非垂下視線問道：
「你家大人的骨灰？」
「是。」鳳一郎答道：「若是我家大人在世必定想親眼目睹戰事結束所以草民擅自作主一路帶大人骨灰上京讓她瞧瞧即將而來的太平盛世。」
東方非輕笑了一聲執扇的手緊握幾可見青筋。
「是啊她心裡也只塞得下百姓。」銳眸一眯沉聲說道：「把罈子開啟！」
鳳一郎聞言一怔眼眸流怒。「大人這是對死者的不敬。」
「本官說開就開你若不開即使是砸了它本官也要親眼看看阮侍郎的骨灰到時候會弄成什麼下場你不會不明白你自己斟酌。」
鳳一郎咬牙。「我家大人會怨你的。」
「我讓她能親眼看見百姓安和樂利她該高興才對。青衣把罈子開啟！」
青衣從百姓之中出現毫不遲疑地要開壇鳳一郎立即緊抱罈子怒斥：
「別碰！我開就是。」
東方非在聽見他應允開壇後緊繃的身軀頓時放鬆。
鳳一郎忍氣開啟骨灰罈子任由東方非上前看個仔細。一見東方非伸手抹了點骨灰在手指上他臉色微變喊道：
「東方非請讓我家大人安心地走。」
「人死了也不過是一堆粉末而已阮侍郎值得嗎？」鳳眸盯著指腹上的涼粉取笑道。忽然間頰面略涼他抬頭一看不知何時開始下起雪了。
「下雪了啊……冬天裡的雪就算再怎麼乾淨無瑕也會有消失的一天阮侍郎本官送你一程。」語畢抓住壇口將壇內的骨灰盡灑天空。
「東方非！」
「這是她最好的路啊你還看不出來嗎？」東方非輕笑隨即哈哈大笑笑聲不絕淹沒在人群之間。「既然阮侍郎一心為民那麼就讓她的骨灰留在這種地方永遠守護著皇朝百姓！」語畢任由細末骨灰在雪中紛飛東方非轉身頭也不回地走回宮中。