何九不過是個十四五歲的少年, 嗓門扯再大，喊出來的話都有任何氣勢可言。
周遭仍是紅葉飄散，陽光如金。
何九愣了愣，困惑瞧向屈臨風。屈臨風皺著眉, 腳仍有點軟。對方只是混了一點敵意, 整個人都快被汗打溼了。武林大門派, 來個偷兒都這麼厲害麼？
“剛才那邊有人，我肯定看錯。”屈臨風哆哆嗦嗦指著灌木叢。這回阿四胡攪蠻纏, 身一擰, 徑直踏空而, 穩穩落了屈臨風所指的方。
“枝杈上掛了點線頭，這兒方才確實有人。你我都立刻察覺, 那人八成用了術法，來者不善。”
阿四嚴肅下來, 氣勢陡一變, 壓得人喘不過氣。
“我說三，枯山派最近得罪什麼人吧？只是偷個東西, 壓根不用如此陣仗。別是醉翁意不在酒，偷旗是假，削腦袋是真。你們的人頂多能護住小崽們，捉人可就勉強了。不如送孩們下山，從長計議。”
那盲眼雜役拈著線頭摸了摸，久久不語。半晌, 嘴角抽了抽：“不，繼續。”
阿四眼睛一眯：“喲，這可不像你。”
“分開有分開的問題，別人不清楚, 你還不懂麼？”
三這話說得語氣平板，聽不出喜怒。
兩人對話有刻意壓聲，在場的孩全聽了個真切。當即有人瑟縮來，哭喊著要下山。屈臨風不言不語，何九要抖成篩了，也強撐著一聲出。
阿四瞟了們一眼，奇道：“三發瘋就算了，你們倆也不怕？”
何九似乎和此人槓上了，當即尖著嗓駁道：“小爺不不不不不怕！”
屈臨風：“枯山派肯定派了高手帶隊。賊人要有心挾持我們，下山未必更安全，不如待在各位身邊。”
“這話我愛聽。”阿四大笑，手中不知何時多了把小刀。“小夠冷靜，枯山派撿到寶了。”
屈臨風說的是真心話，害怕也是真害怕，在怕得比較內斂，讓人看不出端倪。
從日出到日落，一行人循著蛛絲馬跡前進。深秋天晴風涼，有雨水炎日的干擾。饒是如此，崎嶇山路也把眾人折騰得只剩一口氣。除了身體底不錯的，大部分少年少女都成了跛。恐慌與疲憊中，漫山紅葉由可愛變得駭人。
“那不是紅葉，是我腳底磨出來的血泡。”何九哭唧唧哼哼。嘴上抱怨比誰都多，但身手還算利落，可見那江湖夢也摻多少水。
屈臨風在偏僻村莊待慣了，對這山路熟得不能再熟，也算如魚得水。
們路上還碰見一隻團了數妖花的花妖，阿四短刀一陣寒光，給它剃了個完美的禿頭。而那花妖樣貌猙獰，又把幾個孩嚇得口吐白沫，暈了足足兩炷香。
等尋到賊人氣息，大半孩們早就手軟腳軟，動彈不得。大部分都哭累了，不再想著入名門正派，只叫著要退出測驗。人家太衡死板歸死板，歹只有筆試與招式品評，大家可以舒舒服服待在院裡排隊，還有蜂蜜茶水可以喝。相比下，枯山派也太野蠻了！
古怪的是，一同哭喊的還有個大人。
確認賊人氣息的那一刻，阿四拔腿就跑。結果還動彈，便給三揪住了衣領。
“三，你陰我！！！”阿四發出嗚嗚悲鳴。“什麼！因上回我卷了你兩條被嗎？偶、偶爾分被窩睡也不是不行，你怎能下此狠手……”
雜役三面表情。
“閆清，你們這邊有兩個可造材啊。”
唰啦一聲，藥到病除旗隨風舒展。一個青年坐在楓樹枝上，自上而下瞧著們。那人面容異常明豔，年齡亦像三十上下。看著憂慮，輕鬆至極，眉眼都滲了深深的笑意。
屈臨風一下認出了這人的氣息——剛才故意釋放敵意的，正是此人。但瞧老神在在的模樣，完全不像是被捉了個正著的偷兒。
“我那邊也挑了人。”
又一個人影出現。那人看著稍稍年輕，也是一副驚相貌。在同一根粗枝上停，順帶在身邊人發頂烙下一吻。
興許是門派裡的師兄們。這同門關係未免也太了點，屈臨風看得出神。在身邊，何九一屁股坐上楓葉堆：“閆清？剛才你們叫閆清？”
屈臨風疑惑扭頭。
“枯山派掌門就叫閆清！赤眼閆清！”何九抓住的衣襟猛晃，一張臉憋得通紅。“能直呼名字的，肯定是……絕對是……”
閆清見瞞不住，摘下了矇眼布條，順便把致力於逃跑的阿四揪得更牢實了。
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“那是第一代的時掌門，還有唯一的徒弟。”肯定了屈臨風的猜測。“選拔結束，多謝二位前輩出手協助。各位原休息吧，待會兒我會把你們送下山。”
一雙鬼眼露出來，此彼伏的抽氣聲登時響。這會兒誰也不敢鬧了，全都直勾勾看著樹上兩人。襯托下，阿四的悲鳴格外嘹亮：“三，你一開始就算計我——”
何九悲痛扭過頭，這人能與閆掌門如此親密，必也不是個簡單人物。到底招惹了個啥啊，話說回來，誰知道會有這和小孩較勁的高人？
“蘇肆，確實有人跟著你上來。”
尹辭正給孩們分發甜糕茶水，的動有多溫柔，語氣就有多冰冷。
“那人精通隱匿法術，想潛入敬房內偷東西，被我們抓了個正著。此回我們並未提前告知閆清，是透過線頭斷出來的。”
們故意留了衣料線頭，閆清心細，定不會錯判。不像十指不沾陽春水的某位教主，炮仗芯和鞋繩都未必能分清。
“要不是我們正巧回來，說不定真叫得了手。”時敬摩挲著寶貝旗，哼哼道。“我最寶貝的東西全在那裡，你又不是不知道。只是給你個小教訓，也算我們相識一場。”
順道用門派選拔來給個教訓，那還真有面。蘇肆與何九一同瑟縮，一聲不敢吭。
是啊，枯山派師祖最寶貴的東西，蘇肆可不止知道，還看過。
偌大一個氣派廳堂，裡頭全是雞零狗碎的日常用品。從斷劍掛畫，到破酒罈舊門服，破爛一應俱全，活像哪個被盜墓賊光顧完的墓穴。就這樣，時敬把一切與兩人有關的物全收著了，在枯山派佔了最隱秘的皮，每次回來都要逛上幾逛。單說那宿執掛畫，還是赤勾教裡得來的呢。
總的來說，藥到病除旗算是其中最像回的東西。欲這玩意兒，當真可怕。更可怕的是，尹辭本人完全有意見，快把人縱容上天了。
當者都吭聲，們這局外人又能說什麼？
縱那賊人千辛萬苦進了屋，也只會得到一兜茫。而此刻有尹辭這個大前輩盯著，蘇肆理虧在，哪敢多嘴。
閆清看了眼半點邪氣不敢冒的蘇肆，前進一步：“枯山防護確有疏漏，我與阿四責任相若。待下了山，我會自行領罰。”
那對年輕過頭的師徒似乎不打算再行追究，身形一掠，又消失在枯山深處。只有幾片紅葉隨風而，悠悠落下。
屈臨風看了一場驚大戲，一顆心撲通撲通直撞肋骨，手裡的甜糕都忘了吃。
閆掌門、蘇教主，外加早已退出江湖的時敬與尹辭，這可都是故裡的人！雖……雖和的想象有差距。可能這就是傳說中的“深藏不露”，比堅定想道。
本以們都是不苟言笑的長胡長輩，如今看來，端的是一個比一個鬧騰，完全有大人樣兒。單看樣貌，們要比義父足足年輕一個輩分呢。
這等傳說人物，能見一次就足夠了。
而晚膳時分，看見端著飯坐在對面的時敬和尹辭，屈臨風：“……”
人家都說大人物神龍見首不見尾，怎麼換到枯山派，幾位就到處亂竄了呢？屈臨風一時緊張也不是，不緊張也不是，末了只剩深深的力。旁邊的何九人已經僵硬了，筷把碗沿敲得咔咔直響。在蘇肆腦袋上頂著個腫包，前所未有老實。
“屈臨風，你的身法是從哪裡學的？”尹辭平靜發問。
屈臨風老實答：“義父教的。”
“義父……你那義父是不是斷了只右腳？”
“是。”
尹辭似是想到了的出身，露出了許奇妙的神色。似是怕驚著屈臨風，的語氣放緩了幾分：“你此番來枯山派，可曾與你說了什麼？”
屈臨風頭搖得像撥浪鼓：“什麼也說，就與我講了江湖故，其餘時間也……不算親密。尹前輩，你們認得我義父？是誰呀？不肯告訴我，只說等我瞭解了當年一切，自己評判。”
“自己評判嗎，看來那人現在還看開。”時敬嘆了口氣。“但能把你放出來，也算。”
見眾人神色各異，席間氣氛沉重，屈臨風愈發緊張：“我……”
“妨，枯山派收了的弟，不會出爾反爾捨出。”閆清摸了摸的頭，“你義父說得對，等你瞭解當年一切，自己評判便。”
蘇肆小聲哼哼：“小心引狼入室。”
“你我也當過最危險的狼。”閆清語氣平淡。
“也是。”
……
多年後，屈臨風身枯山小長老，仍時不時回憶當初那一刻。那日後，成功留在了枯山。何九就那樣運了——那富家小哭嚎著“不要赤勾教，不要赤勾教”，被蘇肆硬生生拎了沙阜。
再見面時，昔日小少爺成了大名鼎鼎的赤勾護教“何酒”，兩人姑且維持了一份正邪情誼。
屈臨風自也曉得了義父身份，以及多年前那場血雨腥風。當初的少年成了挺拔青年，坐於桌前，一字一句寫著信。義父從未有過回應，也隨心而寫，一年一封。
【懸木，我已知曉。俠因民而生，不該隨意斷人生死。凡人自有凡人道，興盛衰敗，自有定數。】
【大允國師一脈，盡止於此。從今以後，間再帝屋神君。】
屈臨風擱下筆，吹吹紙上墨字。深秋又至，到了時辰，外面果喧譁來。
“準是師祖們回來了，趕緊看看，說不準們又帶了什麼奇功法。”屈臨風衝後輩們笑道。
“師兄，你這信……”
“不急，一封家書罷了。”