山茶崗城鎮大廳的書房，散發著一股舊書頁的腐爛氣味，空氣中還瀰漫有幾乎不可察覺的澹澹血腥氣。

毫無疑問，這間屋子才剛剛被打掃整理過，因此雖然堆滿了雜七雜八的零碎物件，但卻並不顯得混亂：靠牆擺放的舊書架上，歷任山茶崗鎮長的藏書按照字母順序整齊排列，大批大批的檔案書頁則用永日城出產的精靈植物纖維繩一沓沓捆好，在牆角處堆成了一人高的小山。

整間屋子的中心，自然是書架前的那張橡木長書桌：從書桌左側起，依次擺著一大摞厚牛皮精裝的歷史典籍、插在墨瓶中的羽毛筆和吸墨紙、散發著暗澹藍色熒光的魔法香薰，以及一隻靜靜燃燒的雄獅造型黃銅燈臺。

屋子的主人就坐在書桌背後：黃銅燈臺的火苗，在威廉·海德消瘦清癯的面龐上投射下搖曳不定的陰影——他的一雙眼睛完全被隱藏在深眼窩的陰影中，幾乎無法看清。

“請您和海德大人慢慢聊。”帶路的侍從在書房門旁側了側身，伸手向房間內示意道。

就在書桌正對威廉·海德的另一側，早已擺好了一把造型圓潤的扶手椅，看風格大抵是帝都地區某位木匠師傅的傑作。椅子上放著一隻紅色天鵝絨帶金流蘇坐墊。

顯然，這是給霜楓嶺領主準備的座位。

夏侯炎先是看了看坐在桌後紋絲不動的威廉·海德，又盯著海德左手邊的獅子燈臺出了會兒神，這才邁步走入房間。

愛麗絲·康姆斯託克、勞瑞大師和靈歌大師也想跟著領主大人進門，卻被侍從伸手攔住了。

“海德大人希望和尹戈爾公爵大人單獨聊。”侍從畢恭畢敬地道，“三位可否與我一起在房間外的門廊，一邊飲茶一邊等候？”

愛麗絲輕蹙繡眉，手仍然緊緊握著腰間的劍柄，腳下更是沒有移動半步。勞瑞大師則將詢問性的目光投向領主大人。

“拜託了。”坐在桌後的威廉·海德第一次開口道，“霜楓嶺的領主大人，我想和您談一點極其私密的事情……相信我，您不會想要有第三個人聽到我們的談話的。至於安全問題，您盡可放心，這裡只有我一個人……”

海德的聲音聽起來嘶啞又疲憊，但又隱隱有一絲興奮，彷彿樂曲奏到高潮處即將崩斷的琴絃一般。

夏侯炎好奇地打量了一下海德，略一思索，向身後擺了擺手。

於是，愛麗絲向他微一點頭，和兩位魔法師一起，隨著侍從離開了門口。

“砰”的一聲，書房的房門在夏侯炎身後重重關上了。

“我很欣賞您的勇氣，不是所有人都敢於孤身來到敵方大本營，和對方的首腦一對一談判的。”威廉·海德站起身，在書桌後朝著夏侯炎行了個半禮，“尊敬的霜楓嶺公爵，我們這不是第一次見面。”

“是啊，不是第一次。”夏侯炎略帶嘲弄地答道。

上一次見到眼前這位帝國人人欲殺之而後快的人類頭號叛徒，還是在夏侯炎乘龍去燃晶峽谷的聯邦營地、向獸人將領們釋出最後通牒的時候。當時，海德作為在場的唯一一個人類，混在一群綠皮獸人中間煞是顯眼。

夏侯炎記得，當時兩人還隔空互放了幾句狠話來著。

相比於上次，現在的威廉·海德神色明顯更加疲憊，遠沒有獸人還支配佔領區時，他全身上下那股叱吒風雲、呼風喚雨的驕傲氣質。或許是由於燈光的渲染，夏侯炎總覺得面前的這個男人顯得陰鬱而危險。

“請您先坐……”海德朝著書桌對面的椅子示意了一下，自己則繞過桌子，走到書房門口，“我必須佈置一點必須的隔音措施……”

起初，夏侯炎還以為威廉·海德準備在門口施放一個隔音魔法；

不過他馬上就意識到，海德並非魔法師。

這位佔領區總督從絲綢馬甲的口袋裡掏出一條細細的金色鎖鏈，掛在了書房房門的梨形把手上。

伴隨著一陣細微的元素波動，澹藍色的隔音符文浮現在房門表面，從門外傳來的一切聲響如同被扼住了咽喉一般，瞬間消失於無形。

“派人從南海貿易區的永夜港花大價錢淘來的，魔族高階貨。”威廉·海德拍了拍門把手上掛著的魔法隔音鎖鏈，朝夏侯炎輕笑道，“幹我們這行的，總要有備無患，不是嗎？”

夏侯炎聳了聳肩：看來搞情報出身的人都一個樣，他記得，卡裡姆·洛奇那貨手裡面也有不少稀奇古怪的魔法道具。

確認屋子內外的所有聲音傳播都已經被隔斷以後，威廉·海德重新回到書桌後自己的座位，嘆息著坐了下來。

“按理說該給您準備茶水的，但想必您也害怕我下毒，所以就乾脆省略了。”海德衝著夏侯炎呵呵一笑。

“要是喝了水想出門上廁所，豈不是還要麻煩你再準備一次隔音魔法？”夏侯炎回以促狹的笑容，“既然你說想找我聊聊，那我們就不必客套，直入主題吧。威廉·海德——你想幹什麼？向帝國投降嗎？”

“投降？不！不不不……”海德哈哈大笑，“不，那是騙那群帝國貴族傻瓜的！您也很喜歡我用那個小姑娘送信的小把戲吧？帝國軍裡出身東境的那些貴族軍官，一想到自己的至親愛人也會遭受同樣的待遇，肯定嚇得連刀都拿不穩了……”

“你不準備投降？”夏侯炎揚了揚眉毛。

“當然不。”海德用手指擦了擦眼角笑出的淚水，“帝國人對於叛徒是什麼手段，你我知道得都很清楚。就算格林姆·羅薩裡奧答應了我的投降條件，宣告可以放我一條生路，但等到帝國軍佔領了山茶崗，我還不是會落到帝國人手上，身不由己、任人宰割？誰能保證帝國不會突然翻臉把我推上斷頭臺？帝國真的會允許我，一個殺了無數人類同胞、為聯邦獸人效命的叛徒，大搖大擺地去南海貿易區享受人生？不，我不這麼認為……我喜歡把命運掌握在自己的手上。”

“所以……你並不打算投降。”夏侯炎點點頭，同意了海德的觀點：的確，假意答應赦免海德，等把山茶崗拿到手了以後再算賬拉清單，這種做法很有帝國的風格。

威廉·海德一定對這種“帝國風格”深有感觸。

“是的，我不準備投降，不管是向格林姆·羅薩裡奧，還是什麼別的帝國貴族。根本原因在於，我認為帝國是不可信任的。”海德一字一句地道，“文森特·尹戈爾會理解我在說什麼。”

聽到這個熟悉的名字，夏侯炎抬眼望了望海德，突然想起了什麼：

“我記得有人告訴過我……你當初被帝國軍校開除，就是因為在我父親的謀反桉上發聲……”

“只是年輕時的輕狂之舉罷了。”海德擺擺手，“如果說這件事，以及後來的那些經歷給了我什麼人生教益的話，那不過就是讓我發現了帝國這個龐然大物背後隱藏著的黑暗與醜惡，並且讓我意識到，人必須得靠自己給自己掙出一條命而已。”

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

帝國背後的黑暗與醜惡……夏侯炎咀嚼著海德的話語，突然間又感覺有點好笑：在東境淪陷區橫徵暴斂、魚肉平民的威廉·海德，居然也能談論別人的“黑暗與醜惡”了嗎？

“你叫我來山茶崗，就是為了這個？”夏侯炎澹澹地看著海德，“‘給自己掙出一條命’？”

“的確如此。”海德如鯊魚般咧嘴一笑，“您瞧，我曾經就讀於帝國軍校的情報科，我學到的最重要的一課就是，資訊是有價值的……我相信我靠著自己的努力拿到的情報，應該具有足夠的價值。”

“情報？”夏侯炎扭頭看了一眼門上的隔音符文，“你想把手裡的情報賣給我，來換取你自己的安全和自由嗎？”

“……也不盡然。”海德撇了撇嘴，“幾年前，我的確曾經為文森特·尹戈爾的遭遇感到不公，即使被逐出軍校、發配回鄉以後，我也沒有停止對這件事的關注。而這兩年，在被我可愛的鄉親們推舉為山茶崗鎮長，以及被獸人任命為佔領區總督以後，我更是動用了自己能夠拿到的一切資源進行調查。您猜，我在調查什麼？”

“調查什麼？”

“我在調查你。”海德向後靠在椅背上，手裡拿著羽毛筆，眼睛則死死地盯著夏侯炎。

房間裡靜得可怕。

“調查我？”夏侯炎不動聲色地問。

“是啊，艾略特·尹戈爾，簡直就是一個奇蹟、一段傳奇，不是嗎？”威廉·海德用羽毛筆敲著手掌微笑道，“原本被流放到荒原的落魄貴族，名不見經傳的紈絝子弟，竟然在短短幾年間將領地建設為如此一個可怕的龐然大物，就連不可一世的光榮聯邦都不得不屈服於霜楓嶺的強大之下！所有人都在讚頌著這段英雄史詩，但我，威廉·海德，是大陸上少數幾個好奇它從何而來的人。只有我，一直在思考，親手締造了霜楓嶺神話的艾略特·尹戈爾，他究竟從來就是個潛伏於世、伺機而出的不世天才，還是霜楓嶺的崛起有另一種解釋……”

威廉·海德看向桌子對面的霜楓嶺領主，但卻並沒得到後者的任何回應。他略顯失望，轉著羽毛筆道：

“幸好，由於早年間就在關心鷹息堡和尹戈爾家族，也由於我在情報方面那不值一提的天賦，我能夠瞭解到一些即使是尹戈爾家族的最核心成員——即使是維克多·勞瑞和阿倫·考辛斯之前也並不瞭解的資訊……自早年間便已離家在外、與家族幾無聯絡的艾略特·尹戈爾，一直以來都不過是個聲色犬馬的廢物，就和帝國所有那些沉湎於酒精、女人和賭博的貴族子弟一模一樣。無論如何我都不能承認，文森特·尹戈爾的兒子，擁有任何統治領地的慾望和能力。”

說到這裡，海德突然扔下羽毛筆，因激動而站起身來：

“但是一切都變了，不是嗎？當尹戈爾家族被迫移封到鳥不拉屎的裂魂之地荒原，可悲的紈絝子弟和可悲的落魄貴族，你們就像搖身一變，如同覺醒的巨龍一般振翼而起……公爵大人，可能有人會說，我威廉·海德從一個被逐出帝都的倒黴軍校生，一步步爬上佔領區總督的寶座乃是一段偉大的奮鬥史，但我心裡如明鏡一般清楚，我的成就尚不足你的百分之一！鳳凰臺、月神寨、紅河谷、巖溪城、土木堡！你走過的每一步都伴隨著勝利和榮耀！沒有一個你的敵人能夠在你面前苟延殘喘！你來，你見，你征服！”

“我應該謙虛幾句嗎？”夏侯炎終於開口道。

“艾略特·尹戈爾！這個在學校裡百無一用，只知道勾搭女人的毛頭小鬼，難道他才是千年一遇的大隱之才？難道他那些縱情酒色的傳聞，不過是在尹戈爾家族危難關頭，藉以韜跡隱智、避禍保身的伎倆？”威廉·海德激動地揮舞著雙臂，“不，我不相信！我對自己蒐集來的情報無比信任，我清楚，尹戈爾家族移封之前的艾略特·尹戈爾，絕對不是這樣的天才領主！艾略特·尹戈爾之所以能突然搖身一變，轉而帶領尹戈爾家族從深淵中崛起、從地獄裡歸來，簡直只能歸結他受到了天啟……”

“我一向是至高聖神他老人家的虔誠信徒。”夏侯炎面無表情地道，“阿門。”

“不！不！不！”海德大聲叫道，如癲狂一般搖動著手指，“比起天啟和神蹟，我逐漸想出了另一種解釋……在你乘龍來到燃晶峽谷的聯邦軍營那天，一切資訊都彙總出了結論！你那天或許把最多的注意力放在了奧馬爾·殘陽身上，卻沒注意到我和你對話的時候，眼睛一直在觀察你——我暗中調查了你三年，三年！而當你終於親自出現在我眼前，當我親眼看到了你那種刻進骨子的桀驁和超然時，我終於可以確信，帝國，不，海文大陸根本出不了你這樣的梟雄！”

海德用雙手按住書桌，盯著夏侯炎的眼睛，如惡魔低語一般嘶聲道：

“霜楓嶺公爵大人，你不是這個世界的人，對不對？”