三房從廷瑞的雙生兒洗三時下山, 連著分家、接管產業，耽擱到如今已經月餘。這些日子, 張英帶著廷玉，由廷瑞相陪, 同新劃歸的各處鋪子掌櫃都已照過面，交接了賬本，並知會下去原先的老規矩不變，以安穩人心，所差不過是回去細細的將交接前後賬目再盤一遍。姚氏見諸事已了，便同張英商議了要回去。
辭行時，大太太心知她放心不下山上, 也不十分挽留, 只拉著廷瓏的手笑道：“你娘惦記著家務，不能多留，瓏丫頭回去沒什麼事，就多住些日子吧, 也陪陪你五姐姐。”
廷瓏聽了轉去看姚氏, 見她只笑吟吟的看著，大約是讓自己拿主意，就道：“擾了大伯母好些日子，也該叫大伯母歇歇了，還是讓五姐姐上我家去吧，我正捨不得五姐姐，正好帶了去跟我做伴兒。”
姚氏聞言一笑, 也道：“正是呢，就讓廷瑗上我們那住些日子吧，大嫂成日家事兒趕事兒的，一刻不得閒，哪還經得住她在這鬧，到底山上清淨些，我閒時看著她們姊妹做針黹，也好打發日子。”
大太太揉捏著廷瓏的手掌，笑道：“只怕這些日子有人來相看我們廷瑗，出不得門。”
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姚氏聽了關心道：“這回說的哪家？可打聽清楚了？”
大太太尷尬一笑，隨即嘆了口氣，道：“叫人打聽去了，還沒得準信。”說著又對姚氏道：“她三嬸，這事還得託你，要是有那差不多的人家，你看著合適的，也幫我們廷瑗留意留意。”
姚氏聞言忙道：“這是自然，有好的一定給咱們孩子留意著。”說完，又看了大太太一眼，道：“要我說，廷瑗的親事，倒真有個現成的人選。”
大太太就感興趣道：“哦？你說我聽聽。”
“何家的尚寬我看不錯，家世、年紀都相當，歲數不大就走南闖北的，練了一身的本事，只不知中不中大嫂的意？”
大太太聽了這話連連擺手，道：“你回來的日子短，何家那些個事，想是沒人跟你提過。尚寬爹走得早，如今何家的生意是二房說了算，大房不過是個空架子，連尚寬都打發出去幫我們方家做事，他們自個兒的生意，邊都摸不著。原本我還看尚寬那孩子不錯，就沒計較這個，還打過主意，想著大不了多陪送廷瑗副嫁妝，給他做本錢罷了，誰知……”說著苦笑了下，道：“人家落毛的鳳凰，還看不上我們呢。”又冷哼一聲，道：也不想想，他們如今是什麼境況，就算他們相中我們廷瑗，我還要掂量掂量呢，頭一個，就何家那位夫人，滿府裡都出了名的難纏，知根知底的人家，誰敢把閨女往她跟前送？”
這事姚氏倒是頭回聽說，不過同她無甚關係，便也不往深裡頭問。她才剛說這話，是因為早先見大嫂似乎對何家有意，廷瑗看樣子又是鐵了心的，想著若是大嫂礙於面子不好開口，倒可以由自己出面，這才出言詢問。此時聽大嫂既這麼說了，便不再多事，道：“既如此，再尋好的吧，大嫂也別太著急了，咱們這樣的人家，尋什麼樣的尋不著。”
大太太道：“哪能不愁，一個個的都不叫我省心，你大哥病的那樣；廷瑛只比死人多口氣；廷理媳婦兒……桂姐兒鬧出那檔子事，不光帶累我們廷理，連廷的親事都叫她攪黃了——去年早些時候，我給廷相中個人家，眼看都要過大禮了，那邊聽說我們廷理出妻，又叫媒人遞話說他們姑娘不合早配人家，岔了過去。唉，要說這事也怪不得他們，試問哪個正經人家敢把閨女嫁到無故休妻的婆家去？幸而我們廷去年秋闈中了舉，算是有了前程，想來知道些根底的人家，倒不會嫌棄。”
姚氏也陪著嘆息一回，又寬慰道：“大哥的病大夫也說全在將養，只要不動氣，不受涼，早晚能見好；倒是廷瑛這孩子，大嫂還要為她多打算打算，她才多大歲數，這輩子剛哪到哪？總不能一直這麼苦下去吧？”
大太太聽姚氏說起廷瑛，有叫她改嫁之意，忙道：“我瞧她自己也沒那個心，當務之急還是廷瑗跟廷兄妹兩個，眼看都到了歲數，不由得人不急。”
姚氏見大嫂不肯提廷瑛的事，只得順著道：“我明白了，回去必會多加留意，尋個能配得上咱們孩子的人家。”
大太太就道：“也不必非得大富大貴才行，廷瑗那孩子叫我慣壞了，只求能尋個寬和些的，通情達理的人家就好；廷嘛，有桂姐兒的例子擺在前頭，可見娶妻求淑女這話是一點兒也不錯的，家世、窮富還在其次，只姑娘的規矩、性情這兩條不能含糊。”
姚氏一一應了，妯娌兩個趁著外頭備車轎，又說了一會兒閒話。廷瓏藉著這個工夫，走去後頭跟廷瑗道別，廷瑗聽說，嘴上沒說什麼，面上卻有些不捨，廷瓏見了忙寬慰說等大哥哥家的若涵跟若淑做百日時再來，到時天也熱了，正好接了她去山上住。廷瑗心知母親恐怕是不許她再出門一步了，卻也勉強笑笑答應下來。廷瓏見經此挫折，兩個月工夫不到，原先那個想說就說想笑就笑的廷瑗就不見了，心裡不免難過。一時想著才剛聽大伯母說的話，心知那不是單純的棒打鴛鴦，而是深思熟慮之下，為著女兒好，做出的決定，惟其考慮的周全，所以更加難以迴轉，廷瑗的想頭只怕是沒了指望。
廷瓏肚裡想著，臉上就現出為難來，不知該不該出言相勸，叫廷瑗別再這樣固執下去。正此時，就聽前邊打發了人來請，說轎備好了。廷瓏答應一聲同廷瑗笑笑，起身走到門口，眼看就要舉步出門，猶豫半晌，又立住腳轉身回來，拉起廷瑗的手看著她的眼睛，道：“五姐姐，你就聽大伯母的話吧，也少受些苦。”
廷瑗聽了，臉上一瞬間有些驚訝，然後一句話不說的將手抽了回來，偏過臉去不再看廷瓏。廷瓏見此，嘆了口氣，訕訕的自己走出門去。走不多遠，到底忍不住回頭，就見廷瑗伶仃的站在門口遙遙看著自己抹淚，廷瓏心裡一酸，忍著淚揮了揮手，道：“過一陣兒我再來看五姐姐。”廷瑗含著淚憋出個笑來，也揮了揮帕子。
坐在轎裡，廷瓏還想著廷瑗的態度，這兩個月，她在廷瑗身上看到了顯著的變化，從開始的張揚變得越來越沉靜或者說消沉，之前，她還以為是大伯母的管教發生了作用；現在看來，那只是廷瑗在發現哭鬧沒用後，不再做無用功而已，其實心裡並沒有一丁點兒軟化。廷瓏心裡不禁有些納罕，不明白在這樣一個壓制女性個性的男權社會裡，一個女孩子要如何堅強，才能在規山矩海中留住稜角，養成並保持這樣倔強的性格。
其實，她心裡是佩服廷瑗這種堅持的勇氣的，這是她所不具備的一種美好品德——所謂蒲葦紉如絲，磐石無轉移。但是，正如這詩中的主人公，對自由的追求和對愛情的忠貞，換來的卻是一場以投水自盡為終結的悲劇。所以，廷瓏想，還是妥協的好吧？
可是，人各有其價值觀，甲之瓊瑤乙之□□，以己度人有的時候也叫以小人之心度君子之腹。廷瓏扭著手帕，知道自己陷入了一個怪圈，所以，不能再想下去了，她沒法把自己的意志強加於廷瑗，認為只有自己的選擇是對了，是聰明的，才是世界上最蠢的事；況且還有大伯母呢，大伯母都勸不服，自己能做的更是有限。
廷瓏掀開轎簾，往遠處看去，此間正值仲春，山上一片深深淺淺的綠，間或還有一叢叢的淡粉輕紅色妖嬈的點綴其中，絢爛的美不勝收。廷玉騎馬伴在轎側，太陽底下微眯著眼睛，也正看著遠處的松尖柳梢，身體隨著馬的步伐有節奏的一晃一晃的，看起來很愜意。廷瓏看著看著，將廷瑗的事暫時拋到腦後，忍不住想著，像廷玉一樣，做個認真讀書，心無旁騖的書呆子，多好，也免得出去招惹女孩子煩惱。
廷玉似是感覺到了廷瓏的目光，單手挽了韁繩停住馬，回過頭來眯著眼睛看著廷瓏。廷瓏微微笑，不叫他看出自己正在腹誹。廷玉翻身下馬，等廷瓏轎子走到身邊，用馬鞭指著遠處的大宅，道：“前幾日我跟爹回來，叫佃戶在莊外那排柳蔭下順著溪水挖了個池塘，等到了家，我帶你釣魚去。”
廷瓏笑得眯了眼，想，真是個傻小子，人家這個歲數正忙著到處招女孩子傷心，你就知道挖個泥塘釣魚，口裡卻道：“好，把你的紫竹竿給我用，我的那竿太輕了，每次一釣到大魚，就連竿都叫它拖走了。”
廷玉道：“再釣著大個的，我去給你起竿，不然別說魚竿，連你都叫它拖到河裡去，你那麼胖，我可救不了你。”不等他說完，一方手帕就從轎裡扔出來，手帕輕飄飄的落到地上，廷玉憋著笑拾了起來，順著轎窗還回去。廷瓏坐在裡面氣鼓鼓的，直想等會兒趁著釣魚把他推到河裡去。
一別近兩個月，廷瓏真是想家了，服侍了母親淨面換了衣裳就跑回自己院去，一進門，白毛球兒第一個扭著屁股跑了過來，伸著粉紅色的舌頭，鼻子裡哼哼唧唧的撒著嬌，尾巴都要搖斷了。廷瓏一時高興，也忘了它亂舔亂咬的惡習，一把將它抱了起來，白毛球兒立刻死性不改的蹭了她一臉口水，一院子的丫頭笑的東倒西歪。廷瓏像扔破爛兒一樣，把它從身上撕下來，扔到地上，快速逃進屋去洗了把臉，換了衣裳，拎著釣竿魚簍出來，就見院子裡頭，以然臨走送來的那些新植的花苗好些都開了花，那幾株牡丹，到底是良種，開得富麗而厚重，枝葉油碧如染，不枉花王之名。廷瓏走近，探頭嗅了嗅花香，嘴角微翹，半晌才拎著竿帶著丫頭找廷玉去了。
廷瓏跟著廷玉以加菜之名閒混一日，第二日就不知做什麼好了。崔大姑已走，再不用學規矩；廚下從開春姚氏染恙起，廷瓏就再沒去過；丫頭們已經學了一本千字文，尋常記賬、寫封書信是足夠用了，她自己作詩還不成呢，也不想培養丫頭們做文豪。想來想去，也只得將陪嫁的繡活找出來，接著做起。做針線跟做菜一飽口腹之慾又不同，實非廷瓏所好，到底缺那麼點兒耐心，只得興師動眾的連繡架一同抬去母親房裡，支在那邊，既是給自己找個監工，又可一邊做活，一邊說說話。
一早，姚氏帶著芍藥收拾針線班子送來的春夏兩季衣裳，廷瓏本來還老實的坐在窗下繡圍褡，看著看著就跑來湊熱鬧。姚氏見她又偷懶，就把她的衣裳單找出來，叫她試寬窄。那針線班子想是怕這個年紀長得快，衣裳都做的寬大，廷瓏最不耐煩拖泥帶水，試了試，竟沒一件可心的。姚氏只得安慰道：“眼看這一季都要過去了，正好明年穿，做小了就糟踐了。”廷瓏便嘟著嘴不做聲，姚氏等她試的差不多了，正要叫人去請廷玉過來試大小，就聽外頭人回到：“山下二老爺家的六姑娘帶著新姑爺來給太太請安。”
姚氏聽了一愣，廷瓏也有些奇怪，姚氏就在心裡算了算日子，道：“今兒是廷碧三朝回門的日子，怎麼到這邊來了？”說著，想了想道：“來都來了，沒有不叫進門的道理，請六姑娘進來吧。”
來人答應一聲，退了出去，廷瓏忙脫了身上正試著的衣裳，轉去東邊臥房迴避了。不大會兒工夫，丫頭打起簾子，廷碧一身喜服，後邊跟著個高高大大紫棠臉高鼻梁的年輕後生一同走了進來。
姚氏見了，笑道：“今兒是你們回門的日子，怎麼還過這邊來了。”
廷碧就笑瞥了相公一眼，道：“成親那日，三叔跟三嬸守制去不得，連杯水酒都不曾受他的，倒枉費三叔跟三嬸待我如親閨女一般疼了一場。三叔跟三嬸雖不在意，我卻不能忘了這份恩情，回門自當過來看看，也帶他過來認認門，免得往後見了叔叔、嬸嬸的面都不認得。”說著拉了拉那位相公的袖子，兩人一前一後的跪下就要磕頭。
姚氏見了忙道：“使不得，使不得，快別這樣，這是從哪說起啊。”又忙忙叫丫頭攙起來。芍藥趕忙過去，那兩人已經結結實實的磕了三個頭下去。
姚氏見此，頗為難道：“這孩子，禮數也太多了些，快起來吧，倒叫我怪不好意思的。”
廷碧還不肯起來，笑著斜飛了夫君一眼，推推他胳膊，輕聲細語道：“叫人啊。”
馮家少爺明示暗示一塊兒收到，忙又結結實實的磕了個頭，大聲道：“三嬸，侄女跟侄兒女婿來給您請安了。”說著，直起身來又道：“來的路上，我聽娘子說，岳母大人去的早，這些年多虧嬸子照拂，才平平安安長到這麼大，今日特來謝嬸子的養育之恩。”
姚氏聽了這話微不可察的皺了皺眉，笑道：“這些年我們一直在京裡，也顧不上她什麼，哪說的上什麼養育之恩，倒是大房沒少為這孩子費心。”說完又道：“你們這是打哪來？去過你大伯母那了嗎？”
廷碧忙搶著答道：“去過了，就是打那邊過來的。”
姚氏看了看時辰，還不到晌午，心裡就有數了，道：“難為你們想著了。”
廷碧笑道：“怕來晚了不恭敬，沒用飯就過來了。”
姚氏聽見這話，沉吟了下，吩咐芍藥道：“去看看老爺在不在書房？要是在，就帶姑爺去見見。”
芍藥答應了一聲去看，旋即回來道：“方老爺子打發人來請去了，不知什麼時候能回來。”
姚氏聽說，看了看廷碧跟馮家少爺，笑道：“哪想的到你們今天能來，也真是不巧。”說著給芍藥使了個眼色。
芍藥忙轉身進屋去用漆器雕花盤託了個荷包出來，姚氏叫了廷碧上前，道：“頭一遭進門，這是給你們壓兜的。”
廷碧上前接過，姚氏又道：“今兒實沒料到你們能來，也沒個準備，你三叔竟出門去了，不知幾時能回來，怕誤了你爹的回門酒，也不敢留你們，只好改日再見了。”
廷碧聽了臉上一黯，收起荷包，強作笑顏說了個“是”字，姚氏就安排車轎送了她們下山。廷碧跟馮家少爺一走，廷瓏從臥室出了來，道：“我才進了屋就想解手，正擔心娘留下他們吃飯，可要急死我了。”
姚氏就斜了她一眼，道：“原只聽說過懶驢上磨，一見你才知道什麼意思，兩個月不捻針線，才撿起來就要這要那的。”
廷瓏無心的一句叫母親給捉住了錯處，不依的撲上去撒嬌放賴，姚氏就指著她的鼻子道：“人家的孩子是怎麼養的，心眼能把你們姊妹幾個一起裝下，你就整日家知道躲懶。”
廷瓏聽了賴皮賴臉不知悔改的道：“誰叫娘疼我呢。”說完，整個人都拱到姚氏懷裡去了，姚氏攬著大閨女，一時倒沒了話，半晌，長長的嘆息了一聲。
廷碧從三叔家出來，蹙著眉坐在轎裡，想著這麼空著肚子回去，只怕更要讓公婆看輕，額頭就一抽一抽的疼了起來。卻原來，廷碧嫁去馮家第二日，就見公婆態度冷淡、生硬，尤其不給她好臉色。廷碧在心裡檢討了一回，先還以為是嫁妝的關係，聽婆婆的口風又不全是，就有些心疑，百思不得其解，只得叮囑奶孃悄悄的去打聽，夜裡又柔聲細語的試探馮家少爺。馮家少爺是個直性子，肚子裡擱不住話，耐不住新媳婦兒旁敲側擊，幾句話叫她套出個大概。廷碧一聽之下才知道這門親事竟九分是為了巴結她三叔，餘下一分還是陰錯陽差，並不像她當初想的那樣，馮家當日沒看中廷瑗，一眼相中了她。如此，不由大驚，一宿都沒閤眼。
第二日，回門也不去二房那邊去，只領著女婿直奔大房而去。門房認得是六姑娘，也無人攔她，一路暢通無阻的進了內宅，大太太不得已在廳裡見了，臉上就淡淡的。廷碧也不在意，只道還沒回家，先來瞧大伯跟大伯母，笑著將姊妹幾個問了一遍，又問大伯的身子。大太太就道：“病著呢，怕吵嚷，你們就別去鬧他了。”
廷碧臉上仍掛著笑，又要去看廷瑗跟廷琰，大太太也不說行，也不說不行，只突然道：“你們兩個既還沒回你爹那邊去，我也不好留你們的飯，省的叫人怪罪。”
廷碧聽了這話，臉上臊的通紅，又怕相公聽出來大伯母是明著趕她，只做該當如此的樣子，告辭出來，轉帶著相公往山上去。幸而三嬸倒還和氣，賞了金銀錁子，可惜又是因為她那個爹的緣故不曾留飯。廷碧思來想去，無論如何不好空著肚子回婆家去，只得勉為其難叫相公掉轉馬頭，回去二房。
張二爺送嫁那日失了臉面，將孫姨娘一頓好打，又摘了她管家的鑰匙，趕了去廷h屋裡養傷。轉頭看了劉姨娘，又惱她沒眼色當眾給他不好看，肚裡憋著氣，一連兩日誰也不理，只獨自在正房歇了。廷碧回門這日，張二爺外因掌櫃們不聽話煩憂，內嫌家裡沒人主事不好看，也怕廷碧當著新姑爺的面抖出孫姨娘偷嫁妝一事，就有意避開，一大早跑去胡瘸子家。
廷碧帶著新姑爺回來，在廳裡枯坐半晌，一問，知道她那個爹竟不在家，心裡不禁後悔自己多此一舉，正氣苦，劉姨娘竟款款的擺著譜走了過來。這劉姨娘因見老爺摘了孫姨娘的鑰匙，卻自己揣了起來，不曾交與自己，就有意做出賢惠能理家的樣子來，聽說廷碧帶著姑爺回了來，忙叫人整治了一桌席面擺上來，自己親自入席相陪，一邊吃酒，一邊拿話把新姑爺祖上三代都盤問了一遍，不時咯咯咯的笑得花枝爛顫。
廷碧見她那副輕狂的樣子，牙都咬碎幾顆，正此時，廷瑤也聽說了，披著件新裁的春衣走過來，一手扶著門框，一手捏著帕子站在門口看熱鬧。這馮家少爺正夾著一塊燒鵝往嘴裡送，一抬頭看見個花兒一樣的美人，嫋嫋娜娜的站在近處，羞羞答答的看著自己，眼睛都看直了，那燒鵝直直從筷子上掉下來滾到湯盆裡，濺出好大一朵浪花，廷瑤見這鄉巴佬呆頭鵝似的看著自己口水都要流出來了，直笑的上氣不接下氣，好半天才直起腰來，嘻嘻的笑著，跑遠了。
廷碧在一旁看著自家相公恨不能立時起身追上去的樣子，不禁氣苦，飯還沒吃完，就道湯濺出來汙了衣裳，強拉著相公回婆家去了。
到家，自然要先去正房將今日回門的事報備一遍，又摸出三嬸賞的那只荷包呈給公婆看，馮夫人接過看了看裡頭的東西，和馮大人對視一眼，又將荷包還了她，便打發了她回去歇下，單留了兒子問經過。馮少爺如今滿心裡只記著白日在二房見的那個美人，其餘都不經心。馮大人問了一遍，見他跟兒媳婦兒說的一模一樣，便也打發了他回去歇著，夫妻兩個自坐在那犯起了尋思，第二日，果然對廷碧臉色就稍微有了好轉。
廷碧在馮家如何，且先不理，倒是她才離了山上，張英就從方家回了來。姚氏正要跟他說六丫頭帶著姑爺來認門的事，張英卻把門一關，連廷瓏都趕了出去，將一封書信遞給夫人。
姚氏抽出信瓤看了，卻原來是以然父親方維信從京裡寄回來的家書，姚氏忍著疑惑看下去，就見中間兩行寫著“大郎自杭州府上疏，今上閱畢忽問敦復何日丁憂期滿，答之，復問大郎履歷，問罷，默然不語。”
姚氏讀完也變了臉色，道：“這是怎麼話說，沒頭沒尾的，廷瓚上摺子說什麼了？皇上怎麼問起你，還問瓚哥兒的履歷？”